劉步蟾夾了一口菜，剛要吃，聽李經述這麽一說，放下筷子道：“琅威理來北洋艦隊已經四五年了，軍艦該怎麽操作和指揮，兄弟們都學會了，我和世昌兄弟也在德意誌留過洋，用不著洋人再指手畫腳了！”
李經述說：“你們都是和我在朝鮮漢江裏死戰過的兄弟，又都在德意誌的海軍學校深造多年，你們的能力，我當然信得過。不過要擠走琅威理，要講究策略，得有合適的時機！”
劉步蟾問：“老弟有話直說吧，這裏沒有外人，什麽策略？什麽合適的時機？隻要能把洋鬼子趕走，兄弟我定當竭盡全力。”
李經述低聲跟劉步蟾、鄧世昌耳語了幾句，說隻須如此即可，有勞兩位，到時我自然會站出來為兩位兄長說話。
過了三天，李鴻章果然找到李經述，讓他去處理北洋艦隊的“撤旗事件”。
原來，北洋海軍在德國、英國新購的四艘鐵甲艦中有兩艘快完工，水師提督丁汝昌奉命率人去接收，按規定，北洋水師隻設提督一名、總兵兩名，提督之下，總兵官銜最高。丁汝昌走後，右翼總兵、“定遠”艦管帶劉步蟾降下五色提督旗，升起三色總兵旗，宣示代行指揮北洋水師的艦隊。
這時，北洋海軍的高級顧問、自認為自己是“副提督”的琅威理不幹了，立馬跑過去厲聲責問劉步蟾，“丁提督走了，本提督還在北洋艦隊呢，你升起總兵旗，這不明擺著不把我這副提督放在眼裏嗎？”
劉步蟾早看他不順眼了，用英語告訴，琅威理：“no，琅威理，你先回去搞清楚提督銜和提督的區別吧。”
琅威理來北洋艦隊四五年了，這時已是第二次受聘，一直以為自己是北洋水師的“二號人物”，現在總兵劉步蟾不把他放在眼裏，他拂袖而去，隨即致電李鴻章，要求給個“說法”。
這撤旗之事，後果很嚴重，涉及到中英兩國海軍的外交，李鴻章不想把這事鬧大，便讓李經述代表自己去處理。
李經述不想讓李鴻章知道這事是他幕後策劃，便故意推辭道：“父親大人，我一直統管陸軍軍官學堂和北洋水師學堂，北洋艦隊的事，應該由丁汝昌負責，恐怕我不便插手。”
李鴻章說：“為父記得劉步蟾是你舉薦的人，他和琅威理鬧矛盾，涉及到和英國海軍的外交糾紛，水師提督丁汝昌不在國內，即便他在，他不懂外交，你去處理比較合適，一定要秉公處理，盡快息事寧人。”
李經述這才去調查處理此事，他開始了下一步計劃，再次約劉步蟾、鄧世昌到望春樓吃飯。
劉步蟾、鄧世昌赴飯局，多帶了一人，北洋艦隊左翼總兵林泰曾，劉步蟾介紹道：“這位是自家兄弟，我在福建船政學堂的同窗好友，當年我們一起在‘建威號’船上見習，睡上下鋪。”
林泰曾上前跟李經述行禮道：“久聞李公子威名，在越南和台灣痛擊法國佬，長國人誌氣。今日一見，果然虎目生威，一表人才，難怪中堂大人對你厚愛有加。”
李經述一看，林泰曾鼻樑高挺，皮膚黝黑，渾身上下精氣神十足，必是一名虎將，拱手笑道：“都是自家兄弟，就別拘禮了，北洋艦隊將來肯定有機會建功立業，名揚四海。”
林泰曾一笑，說：“李公子抬舉了，誰不知道現在朝廷和李中堂重視陸軍，你的陸軍軍官學堂是紅花，我們北洋海軍隻是綠葉。”
三人坐定，便開始商議怎麽對付琅威理。俗話說，“兼聽則明，偏聽則暗”，和林泰曾一聊，李經述才發現，這琅威理不簡單，兩度受聘為北洋海軍總查，賞提督銜，負責北洋水師的組織、操練、演習，治軍嚴明，按照英國海軍條令操練的北洋艦隊，有一次深夜，他突然鳴警演習，各艦管帶無不披衣而起，各司其職，從容不迫，北洋水師正需這樣的海軍人才督導。
“撤旗事件”背後，是劉步蟾和琅威理對北洋艦隊指揮權之爭。琅威理還上書李鴻章幹涉北洋艦隊的“人事”，說水師中閩籍管帶眾多，劉步蟾、林泰曾、鄧世昌形成幫派，桀驁不馴，雙方矛盾激化。
李經述心想必須想一個兩全之策，既不能讓琅威理的權力太大，也不能讓劉步蟾他們覺得自己是受琅威理指揮。他們討論了好幾個方案，都覺得不妥，這時，鄧世昌表態說：“現在隻有一個辦法，能化解這所有的矛盾：李公子取代水師提督丁汝昌，統領我們北洋艦隊！”
“啊？此話怎講？”劉步蟾對鄧世昌這個大膽的提案毫無心理準備，問道。
鄧世昌說：“北洋水師艦隊現在的矛盾在於丁軍門不懂水師，一味聽命琅威理，兄弟們感覺自己受洋人擺布，李公子來當這個提督，就不存在這個問題，至於鉗製琅威理，讓中堂大人聘請一位德國洋顧問，授予他們一樣的權力，水師指揮權就不會受英國一國鉗製，這樣中堂大人也會比較滿意。”
“有道理！我支持鄧兄弟的想法。”林泰曾點頭說。
李經述也覺得這想法可行，丁汝昌並不像歷史教科書上說的那樣是民族英雄，相反，他治理水師無能，畏戰避戰，在自殺前還給日本人寫了投降書，對中國在甲午海戰戰敗負有不可推卸的責任！他試探一下劉步蟾人的口風，道：“鄧兄弟說得對，琅威理之所以能狐假虎威，主要在於丁軍門不諳水師，家父也有意將之撤換，你意下如何？”
李經述說：“你們都是和我在朝鮮漢江裏死戰過的兄弟，又都在德意誌的海軍學校深造多年，你們的能力，我當然信得過。不過要擠走琅威理，要講究策略，得有合適的時機！”
劉步蟾問：“老弟有話直說吧，這裏沒有外人，什麽策略？什麽合適的時機？隻要能把洋鬼子趕走，兄弟我定當竭盡全力。”
李經述低聲跟劉步蟾、鄧世昌耳語了幾句，說隻須如此即可，有勞兩位，到時我自然會站出來為兩位兄長說話。
過了三天，李鴻章果然找到李經述，讓他去處理北洋艦隊的“撤旗事件”。
原來，北洋海軍在德國、英國新購的四艘鐵甲艦中有兩艘快完工，水師提督丁汝昌奉命率人去接收，按規定，北洋水師隻設提督一名、總兵兩名，提督之下，總兵官銜最高。丁汝昌走後，右翼總兵、“定遠”艦管帶劉步蟾降下五色提督旗，升起三色總兵旗，宣示代行指揮北洋水師的艦隊。
這時，北洋海軍的高級顧問、自認為自己是“副提督”的琅威理不幹了，立馬跑過去厲聲責問劉步蟾，“丁提督走了，本提督還在北洋艦隊呢，你升起總兵旗，這不明擺著不把我這副提督放在眼裏嗎？”
劉步蟾早看他不順眼了，用英語告訴，琅威理：“no，琅威理，你先回去搞清楚提督銜和提督的區別吧。”
琅威理來北洋艦隊四五年了，這時已是第二次受聘，一直以為自己是北洋水師的“二號人物”，現在總兵劉步蟾不把他放在眼裏，他拂袖而去，隨即致電李鴻章，要求給個“說法”。
這撤旗之事，後果很嚴重，涉及到中英兩國海軍的外交，李鴻章不想把這事鬧大，便讓李經述代表自己去處理。
李經述不想讓李鴻章知道這事是他幕後策劃，便故意推辭道：“父親大人，我一直統管陸軍軍官學堂和北洋水師學堂，北洋艦隊的事，應該由丁汝昌負責，恐怕我不便插手。”
李鴻章說：“為父記得劉步蟾是你舉薦的人，他和琅威理鬧矛盾，涉及到和英國海軍的外交糾紛，水師提督丁汝昌不在國內，即便他在，他不懂外交，你去處理比較合適，一定要秉公處理，盡快息事寧人。”
李經述這才去調查處理此事，他開始了下一步計劃，再次約劉步蟾、鄧世昌到望春樓吃飯。
劉步蟾、鄧世昌赴飯局，多帶了一人，北洋艦隊左翼總兵林泰曾，劉步蟾介紹道：“這位是自家兄弟，我在福建船政學堂的同窗好友，當年我們一起在‘建威號’船上見習，睡上下鋪。”
林泰曾上前跟李經述行禮道：“久聞李公子威名，在越南和台灣痛擊法國佬，長國人誌氣。今日一見，果然虎目生威，一表人才，難怪中堂大人對你厚愛有加。”
李經述一看，林泰曾鼻樑高挺，皮膚黝黑，渾身上下精氣神十足，必是一名虎將，拱手笑道：“都是自家兄弟，就別拘禮了，北洋艦隊將來肯定有機會建功立業，名揚四海。”
林泰曾一笑，說：“李公子抬舉了，誰不知道現在朝廷和李中堂重視陸軍，你的陸軍軍官學堂是紅花，我們北洋海軍隻是綠葉。”
三人坐定，便開始商議怎麽對付琅威理。俗話說，“兼聽則明，偏聽則暗”，和林泰曾一聊，李經述才發現，這琅威理不簡單，兩度受聘為北洋海軍總查，賞提督銜，負責北洋水師的組織、操練、演習，治軍嚴明，按照英國海軍條令操練的北洋艦隊，有一次深夜，他突然鳴警演習，各艦管帶無不披衣而起，各司其職，從容不迫，北洋水師正需這樣的海軍人才督導。
“撤旗事件”背後，是劉步蟾和琅威理對北洋艦隊指揮權之爭。琅威理還上書李鴻章幹涉北洋艦隊的“人事”，說水師中閩籍管帶眾多，劉步蟾、林泰曾、鄧世昌形成幫派，桀驁不馴，雙方矛盾激化。
李經述心想必須想一個兩全之策，既不能讓琅威理的權力太大，也不能讓劉步蟾他們覺得自己是受琅威理指揮。他們討論了好幾個方案，都覺得不妥，這時，鄧世昌表態說：“現在隻有一個辦法，能化解這所有的矛盾：李公子取代水師提督丁汝昌，統領我們北洋艦隊！”
“啊？此話怎講？”劉步蟾對鄧世昌這個大膽的提案毫無心理準備，問道。
鄧世昌說：“北洋水師艦隊現在的矛盾在於丁軍門不懂水師，一味聽命琅威理，兄弟們感覺自己受洋人擺布，李公子來當這個提督，就不存在這個問題，至於鉗製琅威理，讓中堂大人聘請一位德國洋顧問，授予他們一樣的權力，水師指揮權就不會受英國一國鉗製，這樣中堂大人也會比較滿意。”
“有道理！我支持鄧兄弟的想法。”林泰曾點頭說。
李經述也覺得這想法可行，丁汝昌並不像歷史教科書上說的那樣是民族英雄，相反，他治理水師無能，畏戰避戰，在自殺前還給日本人寫了投降書，對中國在甲午海戰戰敗負有不可推卸的責任！他試探一下劉步蟾人的口風，道：“鄧兄弟說得對，琅威理之所以能狐假虎威，主要在於丁軍門不諳水師，家父也有意將之撤換，你意下如何？”