李鴻章很奇怪，儲秀宮根本就不是議事的地方，慈禧太後為什麽在這裏召見自己呢？他心中有一種不祥的預感。
慈禧見了李鴻章，讓李蓮英將一疊抄有朝廷官員奏摺的交給李鴻章，上麵全是各大臣要求撤回留美幼童和彈劾李鴻章的奏章。
李鴻章道：“老臣剛派兒子去上海穩定了股市，就又有這麽多大臣舊事重提，迫不及待跳出來要求撤回留美幼童，還集體彈劾老臣，這背後肯定有大人物在謀劃和支持！”
慈禧冷笑一聲，道：“他們這些人，表麵上是彈劾你，實際上是在打哀家的臉呀！”
慈禧的身後，站著的人，除了李蓮英，還有榮壽公主，她是恭親王之女，十二歲時慈禧賜名，做主指婚於額駙景壽之子誌端，結果她十七歲時，額附誌端就因病去世，她沒生兒育女，沒有精神寄託，所以性格有一點古怪，一直跟在慈禧身邊，和慈禧很親近，參與一些政事的討論，她從來不為娘家人說話，一心向著慈禧，所以很討慈禧太後喜歡。
但這一次，慈禧和李鴻章有要事相商，卻讓榮壽公主退下了，連李蓮英也被支走了。儲秀宮裏，隻剩下慈禧太後和李鴻章兩人。
慈禧開口對李鴻章說：“李中堂，你和哀家，相識已經二十年了吧，你老實說，哀家現在處理朝政，是貪戀權力嗎？”
李鴻章搖搖頭，說：“太後垂簾聽政，日夜為國事操勞，不了解你的人才會說你貪權，實際上，您是迫於形勢，不得不主持大局。”
慈禧嘆了一口氣說：“你說得好，但有些人不這麽想呀！沒有哀家，長毛和洋人，還不知道亡我大清國多少回了呢。世人卻隻看得到我鳳冠上的寶石，看不到我也是一個守寡了二十多年的女人。就像他們隻看到鹹豐是至高無上的皇帝，卻看不到他是一個縱慾過度、體柔多病的男人。對於一個女人來說，丈夫就是她的天，我的天早塌了，親生兒子也死了，除了權力，這世界上還有什麽東西，能讓哀家安心踏實睡覺呢？”
李鴻章問道：“那麽，太後打算怎麽處理‘有些人’？”
慈禧說：“這次中法之戰，不管結果怎麽樣，哀家打算讓恭親王回家養病去！還有那幫清流大臣，哀家早就想收拾了。這話，哀家隻和你一個人說。”
李鴻章說：“啊？恭親王有病？老臣沒聽說呀！聽太後的意思，現在您也支持中法開戰？”
慈禧點點頭，說：“現在恭親王、左宗棠、翁同龢、張佩綸、張之洞等人都主張開戰，連醇親王也說，與其賠款給洋人，不如拿賠款當軍餉，去和洋人一戰！人人喊打，哀家不同意都不行了。”
這幫人中，時任山西巡撫的張之洞特別積極，張之洞陳抗法事，多有謀劃。張之洞也是個人才，打小聰慧異常，他爹是貴州的一個知府，26歲名列殿試一甲第三名，當即被分配到翰林院工作。翰林院是個典型的清水衙門、清閑單位，一晃二十年過去了，當年的熱血青年已是華發漸生，工作範圍始終沒出文教部門，總是在翰林院、考官、學政、國子監的崗位晃來晃去，在清流大臣的隊伍裏晃來晃去。
大清國跟日本國在琉球，跟俄國人在新疆，跟英國人在緬甸，跟法國人在越南發生摩擦後，張之洞忍不住了，跳出來就國防和外交政策發表了係統意見，第一次引起朝野矚目，慈禧看了以後，先是驚訝，後是連連點頭。光緒七年，慈禧作出了一個清史上罕見的決定：張之洞由翰林院侍講學士，直升為從二品的內閣學士兼禮部侍郎，一夜之間連跨四級！年底，張之洞出任山西巡撫，所以他這時候對國防外交特別積極。中法在越南的糾紛，李鴻章主和，他洞察了朝內的局勢，跳出來主戰，這樣即便挑不倒李鴻章，也能讓朝野知道有張之洞這麽號人物，結果受到了恭親王、左宗棠、李鴻藻等軍機大臣的賞識，做了主戰的馬前卒。
這時，英國和德國的調和也沒能阻止法國人吞併越南的野心，李鴻章便道：“如果一定要打，那就把張佩綸從福建先撤回來吧，他不是領海軍打仗的料，可以換上薩鎮冰，他剛從英國格林威治皇家海軍學院留學回來，有率領海師的經驗。”
慈禧搖搖頭，拒絕了，回答李鴻章道：“哀家就是要看張佩綸吃敗仗，這樣才能打擊恭親王、左宗棠那些主戰的軍機大臣。你以為哀家派張佩綸去福建，真是被他挺身而出感動了？”
李鴻章一聽，這慈禧對權力的*太大了，明知道中國會輸，為了自己的權力，還要開戰，慈禧根本隻會考慮個人權力，不考慮國家利益，便問道：“要是中國戰敗怎麽辦？”
慈禧說：“洋人嘛，無非就想要一些割地賠款，大清國地大物博，到時候給他們一些不就完了！”
慈禧話都說到這份子上了，李鴻章無話可說。
慈禧說：“哀家今日找你來，是想給你透個信，可能暫時要委屈你一陣子。哀家會馬上下懿旨，命容閎將留美幼童悉數帶回，這事你拖得很久了吧，不要再拖了。而且，哀家先要示弱，滿足那些主戰派的要求，說不定會免去你直隸總督和北洋大臣的職務，暫時就委屈中堂大人你了。你可以推薦一個人署理直隸總督，務必要穩住淮軍。哀家，你還是可以信任的吧？”
慈禧見了李鴻章，讓李蓮英將一疊抄有朝廷官員奏摺的交給李鴻章，上麵全是各大臣要求撤回留美幼童和彈劾李鴻章的奏章。
李鴻章道：“老臣剛派兒子去上海穩定了股市，就又有這麽多大臣舊事重提，迫不及待跳出來要求撤回留美幼童，還集體彈劾老臣，這背後肯定有大人物在謀劃和支持！”
慈禧冷笑一聲，道：“他們這些人，表麵上是彈劾你，實際上是在打哀家的臉呀！”
慈禧的身後，站著的人，除了李蓮英，還有榮壽公主，她是恭親王之女，十二歲時慈禧賜名，做主指婚於額駙景壽之子誌端，結果她十七歲時，額附誌端就因病去世，她沒生兒育女，沒有精神寄託，所以性格有一點古怪，一直跟在慈禧身邊，和慈禧很親近，參與一些政事的討論，她從來不為娘家人說話，一心向著慈禧，所以很討慈禧太後喜歡。
但這一次，慈禧和李鴻章有要事相商，卻讓榮壽公主退下了，連李蓮英也被支走了。儲秀宮裏，隻剩下慈禧太後和李鴻章兩人。
慈禧開口對李鴻章說：“李中堂，你和哀家，相識已經二十年了吧，你老實說，哀家現在處理朝政，是貪戀權力嗎？”
李鴻章搖搖頭，說：“太後垂簾聽政，日夜為國事操勞，不了解你的人才會說你貪權，實際上，您是迫於形勢，不得不主持大局。”
慈禧嘆了一口氣說：“你說得好，但有些人不這麽想呀！沒有哀家，長毛和洋人，還不知道亡我大清國多少回了呢。世人卻隻看得到我鳳冠上的寶石，看不到我也是一個守寡了二十多年的女人。就像他們隻看到鹹豐是至高無上的皇帝，卻看不到他是一個縱慾過度、體柔多病的男人。對於一個女人來說，丈夫就是她的天，我的天早塌了，親生兒子也死了，除了權力，這世界上還有什麽東西，能讓哀家安心踏實睡覺呢？”
李鴻章問道：“那麽，太後打算怎麽處理‘有些人’？”
慈禧說：“這次中法之戰，不管結果怎麽樣，哀家打算讓恭親王回家養病去！還有那幫清流大臣，哀家早就想收拾了。這話，哀家隻和你一個人說。”
李鴻章說：“啊？恭親王有病？老臣沒聽說呀！聽太後的意思，現在您也支持中法開戰？”
慈禧點點頭，說：“現在恭親王、左宗棠、翁同龢、張佩綸、張之洞等人都主張開戰，連醇親王也說，與其賠款給洋人，不如拿賠款當軍餉，去和洋人一戰！人人喊打，哀家不同意都不行了。”
這幫人中，時任山西巡撫的張之洞特別積極，張之洞陳抗法事，多有謀劃。張之洞也是個人才，打小聰慧異常，他爹是貴州的一個知府，26歲名列殿試一甲第三名，當即被分配到翰林院工作。翰林院是個典型的清水衙門、清閑單位，一晃二十年過去了，當年的熱血青年已是華發漸生，工作範圍始終沒出文教部門，總是在翰林院、考官、學政、國子監的崗位晃來晃去，在清流大臣的隊伍裏晃來晃去。
大清國跟日本國在琉球，跟俄國人在新疆，跟英國人在緬甸，跟法國人在越南發生摩擦後，張之洞忍不住了，跳出來就國防和外交政策發表了係統意見，第一次引起朝野矚目，慈禧看了以後，先是驚訝，後是連連點頭。光緒七年，慈禧作出了一個清史上罕見的決定：張之洞由翰林院侍講學士，直升為從二品的內閣學士兼禮部侍郎，一夜之間連跨四級！年底，張之洞出任山西巡撫，所以他這時候對國防外交特別積極。中法在越南的糾紛，李鴻章主和，他洞察了朝內的局勢，跳出來主戰，這樣即便挑不倒李鴻章，也能讓朝野知道有張之洞這麽號人物，結果受到了恭親王、左宗棠、李鴻藻等軍機大臣的賞識，做了主戰的馬前卒。
這時，英國和德國的調和也沒能阻止法國人吞併越南的野心，李鴻章便道：“如果一定要打，那就把張佩綸從福建先撤回來吧，他不是領海軍打仗的料，可以換上薩鎮冰，他剛從英國格林威治皇家海軍學院留學回來，有率領海師的經驗。”
慈禧搖搖頭，拒絕了，回答李鴻章道：“哀家就是要看張佩綸吃敗仗，這樣才能打擊恭親王、左宗棠那些主戰的軍機大臣。你以為哀家派張佩綸去福建，真是被他挺身而出感動了？”
李鴻章一聽，這慈禧對權力的*太大了，明知道中國會輸，為了自己的權力，還要開戰，慈禧根本隻會考慮個人權力，不考慮國家利益，便問道：“要是中國戰敗怎麽辦？”
慈禧說：“洋人嘛，無非就想要一些割地賠款，大清國地大物博，到時候給他們一些不就完了！”
慈禧話都說到這份子上了，李鴻章無話可說。
慈禧說：“哀家今日找你來，是想給你透個信，可能暫時要委屈你一陣子。哀家會馬上下懿旨，命容閎將留美幼童悉數帶回，這事你拖得很久了吧，不要再拖了。而且，哀家先要示弱，滿足那些主戰派的要求，說不定會免去你直隸總督和北洋大臣的職務，暫時就委屈中堂大人你了。你可以推薦一個人署理直隸總督，務必要穩住淮軍。哀家，你還是可以信任的吧？”