公元前192年（漢惠帝三年），匈奴冒頓單於致書呂後，用調戲口吻。呂後畏匈奴，卑辭答覆，以宗室女為公主，嫁單於和親。
公元前188年（漢惠帝七年）八月，惠帝死於未央宮。因其無子，取後宮美人之子立為皇帝，史稱少帝，由呂後臨朝稱製，代行皇帝權力。
公元前184年（漢高後四年），呂後廢少帝，改立恆王劉義為帝，更名曰弘，以太後臨製天下，故不稱元年。
公元前180年（漢高後八年）七月，呂太後死。周勃、陳平等大臣平定諸呂之亂，選定代王劉恆為皇帝，是為漢文帝。
公元前174年（漢文帝前元六年），淮南王劉長謀反，事發後自殺；冒頓單於死，子稽粥立，號老上單於。文帝遣宗室女翁主為單於閼氏，隨行宦者中行說投降匈奴。
公元前167年（漢文帝前元十三年），因緹縈上書，文帝下令廢除肉刑。
公元前161年（漢文帝後元三年），匈奴老上單於死，子軍臣單於立；大月氏約於本年左右被烏孫攻擊，西遷大夏。
公元前157年（漢文帝後元七年）六月，漢文帝劉恆死，在位二十三年，終年四十六歲，葬霸陵。太子劉啟即位，是為漢景帝。
公元前154年（漢景帝前元三年），吳楚七國之亂爆發，旋即被太尉周亞夫率軍平定。
公元前150年（漢景帝前元七年），景帝廢皇太子榮為臨江王，立夫人王娡為皇後，立王娡所生膠東王劉徹為皇太子。
公元前141年（漢景帝後元三年），景帝死，太子劉徹嗣位，年十六，是為漢武帝。立館陶公主女陳阿嬌為皇後；次年以“建元”為年號，是中國歷史上用年號紀年的開始。
公元前140年（建元元年），董仲舒獻《天人三策》；武帝罷黜百家，獨尊儒術。
公元前139年（建元二年），歌女衛子夫受寵，其弟衛青為太中大夫；武帝初置茂陵邑。
公元前138年（建元三年），張騫初使西域；東方朔諫修上林苑，武帝雖然讚賞其言，卻依舊下令動工修治上林苑。
公元前135年（建元六年），匈奴請求和親，武帝召集大臣議論後，最終下詔同意與匈奴和親；太皇太後竇漪房（文帝皇後，景帝母）死。
公元前133年（元光二年），漢伏擊匈奴單於的馬邑之謀失敗，漢匈關係完全破裂。
公元前130年（元光五年），春秋決獄盛行；皇後陳阿嬌因巫蠱案被廢；張湯更定刑法，製律令增加到三百五十九章，屬於死罪者四百零九條一千八百八十二事，死罪判例一萬三千四百七十二事。
公元前129年（元光六年），武帝遣車騎將軍衛青、騎將軍公孫敖、輕車將軍公孫賀、驍騎將軍李廣各率萬騎分擊匈奴。衛青因功賜爵關內侯。李廣被匈奴所俘，半路逃回，兵敗當斬，贖為庶人。
公元前128年（元朔元年），衛子夫生下長子劉據，被立為皇後；李廣任右北平太守，因善騎射，作戰驍勇，匈奴稱為“漢之飛將軍”，十分敬畏，數年不敢進犯右北平。
公元前127年（元朔二年），衛青率領四萬騎兵反擊匈奴，收復了黃河以南地區。武帝在河南地設置朔方郡，移民十餘萬人築朔方城；武帝詔令天下富豪遷徙茂陵，其中包括郭解。
公元前126年（元朔三年），匈奴軍臣單於死，其弟左穀蠡王伊稚斜自立為單於。軍臣子於單降漢，封涉安侯，不久死；張騫出使西域被匈奴扣留十餘年，趁匈奴內亂逃歸；王太後病死。
公元前124年（元朔五年），公孫弘拜相，封古津侯；衛青率兵向匈奴右賢王發起反擊，因功被拜為大將軍，諸將均受其節製。
公元前123年（元朔六年），大將軍衛青率公孫敖、公孫賀、趙信、蘇建、李廣、李沮六將軍再擊匈奴。票姚校尉霍去病率輕騎八百隨大將軍出征，因功被封冠軍侯。
公元前121年（元狩二年），驃騎將軍霍去病率萬騎出隴西擊匈奴，奪得休屠王祭天金人；同年夏天，霍去病又與公孫敖、張騫、李廣等三將軍再擊匈奴，發動河西之戰。匈奴遭受重大損失，渾邪王降漢。
公元前119年（元狩四年），武帝發動漠北之戰，衛青、霍去病兩路大軍各自大勝。匈奴元氣大傷，控製的河西走廊被漢朝接管。衛青、霍去病因功封大司馬；飛將軍李廣自殺；張騫再使西域，欲聯盟烏孫；漢朝將鹽鐵收歸官營。
公元前118年（元狩五年），司馬相如死；丞相李蔡自殺。
公元前117年（元狩六年），驃騎將軍霍去病死，年僅二十四歲。
公元前115年（元鼎二年），張騫出使烏孫歸來，烏孫昆莫派使者數十人隨張騫至漢報謝，漢與西域交通序幕於此揭開。以後張騫所遣副使亦相繼引西域諸國使者來漢。
公元前108年（元封三年），武帝派趙破奴等率兵征討樓蘭，俘獲其王，樓蘭降漢；司馬遷繼父職任太史令；江都公主劉細君和親烏孫。
公元前106年（元封五年），衛青死，與平陽公主合葬，其陵墓在茂陵東邊，形似廬山。
公元前104年（太初元年），改正朔，用夏正，以建寅月——正月為歲首；建章宮建成；江都公主劉細君死；楚國公主劉解憂和親烏孫。
公元前103年（太初二年），公孫賀拜相；武帝派貳師將軍李廣利伐大宛以奪取汗血寶馬，李廣利失利。
公元前188年（漢惠帝七年）八月，惠帝死於未央宮。因其無子，取後宮美人之子立為皇帝，史稱少帝，由呂後臨朝稱製，代行皇帝權力。
公元前184年（漢高後四年），呂後廢少帝，改立恆王劉義為帝，更名曰弘，以太後臨製天下，故不稱元年。
公元前180年（漢高後八年）七月，呂太後死。周勃、陳平等大臣平定諸呂之亂，選定代王劉恆為皇帝，是為漢文帝。
公元前174年（漢文帝前元六年），淮南王劉長謀反，事發後自殺；冒頓單於死，子稽粥立，號老上單於。文帝遣宗室女翁主為單於閼氏，隨行宦者中行說投降匈奴。
公元前167年（漢文帝前元十三年），因緹縈上書，文帝下令廢除肉刑。
公元前161年（漢文帝後元三年），匈奴老上單於死，子軍臣單於立；大月氏約於本年左右被烏孫攻擊，西遷大夏。
公元前157年（漢文帝後元七年）六月，漢文帝劉恆死，在位二十三年，終年四十六歲，葬霸陵。太子劉啟即位，是為漢景帝。
公元前154年（漢景帝前元三年），吳楚七國之亂爆發，旋即被太尉周亞夫率軍平定。
公元前150年（漢景帝前元七年），景帝廢皇太子榮為臨江王，立夫人王娡為皇後，立王娡所生膠東王劉徹為皇太子。
公元前141年（漢景帝後元三年），景帝死，太子劉徹嗣位，年十六，是為漢武帝。立館陶公主女陳阿嬌為皇後；次年以“建元”為年號，是中國歷史上用年號紀年的開始。
公元前140年（建元元年），董仲舒獻《天人三策》；武帝罷黜百家，獨尊儒術。
公元前139年（建元二年），歌女衛子夫受寵，其弟衛青為太中大夫；武帝初置茂陵邑。
公元前138年（建元三年），張騫初使西域；東方朔諫修上林苑，武帝雖然讚賞其言，卻依舊下令動工修治上林苑。
公元前135年（建元六年），匈奴請求和親，武帝召集大臣議論後，最終下詔同意與匈奴和親；太皇太後竇漪房（文帝皇後，景帝母）死。
公元前133年（元光二年），漢伏擊匈奴單於的馬邑之謀失敗，漢匈關係完全破裂。
公元前130年（元光五年），春秋決獄盛行；皇後陳阿嬌因巫蠱案被廢；張湯更定刑法，製律令增加到三百五十九章，屬於死罪者四百零九條一千八百八十二事，死罪判例一萬三千四百七十二事。
公元前129年（元光六年），武帝遣車騎將軍衛青、騎將軍公孫敖、輕車將軍公孫賀、驍騎將軍李廣各率萬騎分擊匈奴。衛青因功賜爵關內侯。李廣被匈奴所俘，半路逃回，兵敗當斬，贖為庶人。
公元前128年（元朔元年），衛子夫生下長子劉據，被立為皇後；李廣任右北平太守，因善騎射，作戰驍勇，匈奴稱為“漢之飛將軍”，十分敬畏，數年不敢進犯右北平。
公元前127年（元朔二年），衛青率領四萬騎兵反擊匈奴，收復了黃河以南地區。武帝在河南地設置朔方郡，移民十餘萬人築朔方城；武帝詔令天下富豪遷徙茂陵，其中包括郭解。
公元前126年（元朔三年），匈奴軍臣單於死，其弟左穀蠡王伊稚斜自立為單於。軍臣子於單降漢，封涉安侯，不久死；張騫出使西域被匈奴扣留十餘年，趁匈奴內亂逃歸；王太後病死。
公元前124年（元朔五年），公孫弘拜相，封古津侯；衛青率兵向匈奴右賢王發起反擊，因功被拜為大將軍，諸將均受其節製。
公元前123年（元朔六年），大將軍衛青率公孫敖、公孫賀、趙信、蘇建、李廣、李沮六將軍再擊匈奴。票姚校尉霍去病率輕騎八百隨大將軍出征，因功被封冠軍侯。
公元前121年（元狩二年），驃騎將軍霍去病率萬騎出隴西擊匈奴，奪得休屠王祭天金人；同年夏天，霍去病又與公孫敖、張騫、李廣等三將軍再擊匈奴，發動河西之戰。匈奴遭受重大損失，渾邪王降漢。
公元前119年（元狩四年），武帝發動漠北之戰，衛青、霍去病兩路大軍各自大勝。匈奴元氣大傷，控製的河西走廊被漢朝接管。衛青、霍去病因功封大司馬；飛將軍李廣自殺；張騫再使西域，欲聯盟烏孫；漢朝將鹽鐵收歸官營。
公元前118年（元狩五年），司馬相如死；丞相李蔡自殺。
公元前117年（元狩六年），驃騎將軍霍去病死，年僅二十四歲。
公元前115年（元鼎二年），張騫出使烏孫歸來，烏孫昆莫派使者數十人隨張騫至漢報謝，漢與西域交通序幕於此揭開。以後張騫所遣副使亦相繼引西域諸國使者來漢。
公元前108年（元封三年），武帝派趙破奴等率兵征討樓蘭，俘獲其王，樓蘭降漢；司馬遷繼父職任太史令；江都公主劉細君和親烏孫。
公元前106年（元封五年），衛青死，與平陽公主合葬，其陵墓在茂陵東邊，形似廬山。
公元前104年（太初元年），改正朔，用夏正，以建寅月——正月為歲首；建章宮建成；江都公主劉細君死；楚國公主劉解憂和親烏孫。
公元前103年（太初二年），公孫賀拜相；武帝派貳師將軍李廣利伐大宛以奪取汗血寶馬，李廣利失利。