漢朝國勢動盪，皇帝父子相殘，匈奴新即位的狐鹿姑單於亦趁機落井下石，入侵漢地，劫掠財物。劉徹大怒，命貳師將軍李廣利率兵七萬出兵五原，商丘成領兵二萬出西河，馬通將四萬騎出酒泉，兵分三道出擊匈奴。商丘成和馬通都是因為鎮壓太子有功而急冒出來的新寵。
李廣利一軍與匈奴右大都尉及丁靈王衛律率領的五千騎兵接戰於夫羊句山峽，漢軍仗著優勢兵力獲勝，匈奴敗走。馬通率部進至天山，匈奴大將偃渠率二萬餘騎準備迎戰，見漢軍強盛，乃引兵退去。馬通也不敢追擊，因而無所得失。商丘成一軍進至浚稽山，與匈奴右校王李陵的三萬騎兵接戰。浚稽山正是數年前李陵最後一次與匈奴決戰的地方，當年他就是在這一帶以區區五千步兵力抗匈奴八萬騎兵，殺敵三萬，創造了漢軍戰史上最輝煌的戰果，雖敗猶榮。然而，恰恰在這樣一個占盡地利的地方，李陵一軍居然大敗，給世人留下無窮的想像空間。這也是李陵投降匈奴後唯一的一次與漢軍的交戰。
就在李廣利回師的途中，他與丞相劉屈氂密謀立妹妹李妍之子昌邑王劉髆為太子一事被人告發，劉屈氂以大逆不道罪被腰斬於東市，妻子亦梟首示眾，李廣利家眷盡被逮捕下獄。李廣利得知消息後，就勢投降了匈奴，所率七萬大軍全軍覆沒。劉徹聞訊，誅滅了李廣利宗族，就連親生兒子昌邑王劉髆也被賜死。
劉徹一生，多次派大軍征戰匈奴，取得了赫赫戰果，但到了最後，卻由於非軍事原因而遭到慘敗。李廣利投降匈奴對老邁的皇帝打擊很大，加之追悔太子之死，他終於發現“巫蠱之禍”中許多案件並無實證，大多是江充等人屈打成招而製造的冤案，便下令誅滅了江充全家及其親信黨羽，商丘成、馬通等因鎮壓太子而升遷的官吏多被誅殺。至此，中國歷史上牽連最廣、死人最多的一樁巫蠱之禍才宣告結束。
而李廣利投降匈奴後極得狐鹿姑單於寵愛，娶單於之女為妻，位在丁靈王衛律之上。衛律嫉恨不已，買通胡巫，不斷進讒言，終導致李廣利被殺。李廣利臨死居然罵道：“我死必滅匈奴。”
皇帝並沒有老糊塗，隻是苛刻急躁，經歷喪子之痛的劉徹真正清醒了過來，他命人重新找出當年徐樂那篇“天下之患，在於土崩，不在瓦解”的上書，反覆誦讀，感慨萬千。
在最後一次封禪泰山時，劉徹召見群臣道：“朕即位以來，所為狂悖，使天下悉苦，不可追悔。從今開始，凡是傷害百姓，糜費天下之事，全部廢止。”
劉徹對以往之過很是追悔，特下《輪台詔》悔過，之後下令罷方士求神仙事，禁止酷刑，減輕賦稅，從此不再對外用兵。
一個時代結束了。
再偉大的英雄，終究還是要走到生命的盡頭，劉徹不得不著手安排後事。他早有意立劉弗陵為太子，因幼子年少，必須得有大臣輔佐，派人畫《周公負成王朝諸侯圖》賜給霍光，暗示將來由他輔佐少主。霍光汗出浹背，不知所言，不敢接受。劉徹遂將鉤弋夫人秘密處死於甘泉宮，這才令霍光安下心來。
後元二年（公元前87年）二月，大漢天子劉徹病死於五柞宮，年七十一歲，在位五十四年，諡“孝武”，史稱漢武帝。大司馬大將軍霍光、車騎將軍金日磾、左將軍上官桀等遵照武帝遺詔，擁立太子劉弗陵即位，是為漢昭帝。劉弗陵時年八歲，由霍光輔政。當年被人看不起的平陽鄉下小子，在韜光養晦數十年後，坐觀衛氏覆滅，最終成為最大的贏家，登上了權力的巔峰。
某日退朝後，霍光護送小皇帝回到偏殿，正要退出時，劉弗陵叫住了他，遲疑著道：“大將軍，有一件事我一直想問你。”霍光道：“陛下有話盡管問臣。”劉弗陵道：“聽說先帝是因為覺得對不起李陵，才給我取名叫劉弗陵，是麽？”
霍光萬萬料不到八歲的小皇帝會問出這麽個問題，一時呆住，不知道該怎麽回答。
劉弗陵嘆道：“我雖然不能忤逆先帝，公然為李陵翻案，但我很想親自補償他。大將軍，你派人到匈奴去，設法接李陵回來。”
劉弗陵即位不久，大漢使者任立政一行到達匈奴王庭，告知新皇即位等事宜。狐鹿姑單於置酒宴款待漢使，又特意召來右校王李陵陪酒。
李陵認出使者一行有三人都是李家的老侍從時，便大致猜到了對方來意。但當任立政尋機告知時，他隻是默然不應，半天才答道：“我已經穿上胡服多年了。”
任立政道：“連小皇帝都知道你的苦處，更何況臣等？霍大將軍和上官將軍都命臣問候主君。”李陵道：“霍光和上官桀二位還好麽？”任立政道：“他們二位隻等主君回去，一起享富貴呢。主君，這就請隨臣回去故鄉，朝廷自有公論。”
李陵沉默了很久，才一字一句地道：“大丈夫不能再受辱。”
故國如夢，相去萬裏，親人不在，人絕路殊。破家亡親身敗名裂之人，心早如死灰，待死而已，復歸何益？因而隻有以“丈夫不能再受辱”婉言謝絕了。但如果李陵真是心無故國，盡全力效忠於匈奴，那麽浚稽山下的商丘成恐怕就沒那麽容易全身而退了。李陵從此留在胡地，直到老死[2]，生為別世之人，死為異域之鬼。
李廣利一軍與匈奴右大都尉及丁靈王衛律率領的五千騎兵接戰於夫羊句山峽，漢軍仗著優勢兵力獲勝，匈奴敗走。馬通率部進至天山，匈奴大將偃渠率二萬餘騎準備迎戰，見漢軍強盛，乃引兵退去。馬通也不敢追擊，因而無所得失。商丘成一軍進至浚稽山，與匈奴右校王李陵的三萬騎兵接戰。浚稽山正是數年前李陵最後一次與匈奴決戰的地方，當年他就是在這一帶以區區五千步兵力抗匈奴八萬騎兵，殺敵三萬，創造了漢軍戰史上最輝煌的戰果，雖敗猶榮。然而，恰恰在這樣一個占盡地利的地方，李陵一軍居然大敗，給世人留下無窮的想像空間。這也是李陵投降匈奴後唯一的一次與漢軍的交戰。
就在李廣利回師的途中，他與丞相劉屈氂密謀立妹妹李妍之子昌邑王劉髆為太子一事被人告發，劉屈氂以大逆不道罪被腰斬於東市，妻子亦梟首示眾，李廣利家眷盡被逮捕下獄。李廣利得知消息後，就勢投降了匈奴，所率七萬大軍全軍覆沒。劉徹聞訊，誅滅了李廣利宗族，就連親生兒子昌邑王劉髆也被賜死。
劉徹一生，多次派大軍征戰匈奴，取得了赫赫戰果，但到了最後，卻由於非軍事原因而遭到慘敗。李廣利投降匈奴對老邁的皇帝打擊很大，加之追悔太子之死，他終於發現“巫蠱之禍”中許多案件並無實證，大多是江充等人屈打成招而製造的冤案，便下令誅滅了江充全家及其親信黨羽，商丘成、馬通等因鎮壓太子而升遷的官吏多被誅殺。至此，中國歷史上牽連最廣、死人最多的一樁巫蠱之禍才宣告結束。
而李廣利投降匈奴後極得狐鹿姑單於寵愛，娶單於之女為妻，位在丁靈王衛律之上。衛律嫉恨不已，買通胡巫，不斷進讒言，終導致李廣利被殺。李廣利臨死居然罵道：“我死必滅匈奴。”
皇帝並沒有老糊塗，隻是苛刻急躁，經歷喪子之痛的劉徹真正清醒了過來，他命人重新找出當年徐樂那篇“天下之患，在於土崩，不在瓦解”的上書，反覆誦讀，感慨萬千。
在最後一次封禪泰山時，劉徹召見群臣道：“朕即位以來，所為狂悖，使天下悉苦，不可追悔。從今開始，凡是傷害百姓，糜費天下之事，全部廢止。”
劉徹對以往之過很是追悔，特下《輪台詔》悔過，之後下令罷方士求神仙事，禁止酷刑，減輕賦稅，從此不再對外用兵。
一個時代結束了。
再偉大的英雄，終究還是要走到生命的盡頭，劉徹不得不著手安排後事。他早有意立劉弗陵為太子，因幼子年少，必須得有大臣輔佐，派人畫《周公負成王朝諸侯圖》賜給霍光，暗示將來由他輔佐少主。霍光汗出浹背，不知所言，不敢接受。劉徹遂將鉤弋夫人秘密處死於甘泉宮，這才令霍光安下心來。
後元二年（公元前87年）二月，大漢天子劉徹病死於五柞宮，年七十一歲，在位五十四年，諡“孝武”，史稱漢武帝。大司馬大將軍霍光、車騎將軍金日磾、左將軍上官桀等遵照武帝遺詔，擁立太子劉弗陵即位，是為漢昭帝。劉弗陵時年八歲，由霍光輔政。當年被人看不起的平陽鄉下小子，在韜光養晦數十年後，坐觀衛氏覆滅，最終成為最大的贏家，登上了權力的巔峰。
某日退朝後，霍光護送小皇帝回到偏殿，正要退出時，劉弗陵叫住了他，遲疑著道：“大將軍，有一件事我一直想問你。”霍光道：“陛下有話盡管問臣。”劉弗陵道：“聽說先帝是因為覺得對不起李陵，才給我取名叫劉弗陵，是麽？”
霍光萬萬料不到八歲的小皇帝會問出這麽個問題，一時呆住，不知道該怎麽回答。
劉弗陵嘆道：“我雖然不能忤逆先帝，公然為李陵翻案，但我很想親自補償他。大將軍，你派人到匈奴去，設法接李陵回來。”
劉弗陵即位不久，大漢使者任立政一行到達匈奴王庭，告知新皇即位等事宜。狐鹿姑單於置酒宴款待漢使，又特意召來右校王李陵陪酒。
李陵認出使者一行有三人都是李家的老侍從時，便大致猜到了對方來意。但當任立政尋機告知時，他隻是默然不應，半天才答道：“我已經穿上胡服多年了。”
任立政道：“連小皇帝都知道你的苦處，更何況臣等？霍大將軍和上官將軍都命臣問候主君。”李陵道：“霍光和上官桀二位還好麽？”任立政道：“他們二位隻等主君回去，一起享富貴呢。主君，這就請隨臣回去故鄉，朝廷自有公論。”
李陵沉默了很久，才一字一句地道：“大丈夫不能再受辱。”
故國如夢，相去萬裏，親人不在，人絕路殊。破家亡親身敗名裂之人，心早如死灰，待死而已，復歸何益？因而隻有以“丈夫不能再受辱”婉言謝絕了。但如果李陵真是心無故國，盡全力效忠於匈奴，那麽浚稽山下的商丘成恐怕就沒那麽容易全身而退了。李陵從此留在胡地，直到老死[2]，生為別世之人，死為異域之鬼。