汲黯字長孺，濮陽[2]人，出身名門，七世為卿大夫。為人剛直不阿，有“直黯”之名，連皇帝都怕他幾分。將軍衛青入侍宮中，劉徹可以蹲在廁所內接見。禦史大夫公孫弘有事求見，劉徹連帽子也懶得戴。唯獨見汲黯時，劉徹不敢有絲毫怠慢。有一次他坐在武帳中，適逢汲黯前來奏事，來不及戴帽，連忙躲進帳內，隻敢派近侍出麵。這樣一個人，眼中自然容不下沙子，汲黯親眼見到侯媼家人及奴僕的不法之事後，立即上奏天子。劉徹雖有心庇護大乳母，可又畏懼汲黯的不依不饒，更加惱恨侯媼家人的胡作非為，隻得下令有司依法查處。
漢代刑名基本上因襲秦製，種類複雜，懲罰殘酷。就大類而言，可以分為死刑、肉刑、徒刑、遷刑幾類。
死刑又分腰斬、棄市、梟首、族刑四類：腰斬即用鍘刀或斧鉞將犯人攔腰斬斷，通常用於大逆不道之罪及各種違犯軍法的罪行；棄市是在鬧市中將罪人斬首，是最常用的死刑，適用於性質嚴重的罪行；梟首則是在處死犯人後將其頭顱懸於高空以警示眾人，凡無尊上、非聖人、不孝者，斬首梟之；族刑則是舉族而誅。在漢朝，大逆不道罪，犯者腰斬，父母妻子同族無論少長皆棄市。族刑也有等級差別，最重的是夷三族，漢初開國名將韓信、彭越等人都被處以此刑。
肉刑分為黥、劓、刖、宮四種：黥是指刻破犯人額頭的皮膚，將黑色染料滲入其下，從而留下清晰印跡的刑罰。在漢朝，黥在肉體刑中是最重的刑罰。劓是指將犯人的鼻子割掉。漢文帝廢肉刑後，用笞刑來代替劓刑，規定應當劓者，笞三百。斬左右趾是斬去左腳小趾頭和右腳小趾頭的合稱，一般是先斬右趾，後斬左趾。斬右趾的刑罰比斬左趾重得多，已屬於死刑。漢文帝廢肉刑後規定當斬左趾者，笞五百，當斬右趾者，棄市。宮刑又稱腐刑，是一種殘害男女生殖器官的酷刑。漢景帝時規定，犯死罪者可以用腐刑代替。
徒刑按照犯人罪行輕重，主要分為五種：其一，髡鉗城旦舂，是死刑之下的刑名，適用於重罪，髡即剃去罪犯頭髮，鉗即用鐵鉗束頸，強製勞役。男為城旦，築城伺望敵情，女為舂，替官府舂米。五歲刑。其二，完城旦舂。完是指去其鬢而完其發，也不在其頸上戴鐵鉗。四歲刑，可以贖罪。其三，鬼薪、白粲。鬼薪，男為祠祀鬼神伐山木；白粲，女為祠祀擇米使白。三歲刑。其四，司寇作。男備守，女役作。兩歲刑。其五，復作。男為戍罰作，女為復作。復作的刑期最短，僅一年或數月，也不用遭受髡鉗。
遷刑則是將罪犯從原住地遷徙到荒僻地方的一種刑罰，由古代流刑演變而來，是對死刑和肉刑從寬處理而設置的刑罰。秦漢曾廣泛使用，凡新征服的邊遠地方，通常是把罪犯遷過去，讓他們去充實當地，發展生產。凡遷刑犯人，家屬須隨同前往“遷所”。
侯媼家人所犯屬於“劫人”，按照《二年律令》[3]中《盜律》一條規定：“劫人、謀劫人求錢財，雖未得若未劫，皆磔之。罪其妻子，以為城旦舂。”也就是說，主犯要處最重的死刑，其家人都要被判徒刑。當時經辦此案的是侍禦史張湯，他深知劉徹左右為難的心意，有意判處將侯媼家人遷刑，令其舉家遷居邊郡。表麵是寬大處理，其實是為了讓天子徹底擺脫麻煩。劉徹果然大悅，立即批準執行。
侯媼養尊處優慣了，自然捨不得離開京師，可皇命難違。她撫育劉徹長大，深知其人武斷專伐，最反感旁人質疑其決定，出麵求情者十之八九要失敗——馬邑之謀無功而返，主持此事的大行王恢被逮捕下獄，廷尉判他“曲行避敵，觀望不前”，應當腰斬。王恢暗中送給丞相田蚡一千金，請他出麵圓緩。田蚡是皇帝的舅舅，卻也不敢直接出麵向劉徹求情，隻能去找他的同母異父姊王娡，道：“王恢首倡馬邑誘敵之計，雖沒有成功，但如果就此殺了王恢，等於是替匈奴報仇。”當劉徹來長樂宮朝見時，王娡就將田蚡的話對兒子重新說了一遍，希望他能下詔赦免王恢。劉徹道：“母後有所不知，最先倡議馬邑之計的人是王恢，朕為此調動天下幾十萬士兵，全是因為他一句話。即使馬邑誘敵失敗，捉不到單於，王恢的軍隊已經抄近匈奴退路，如果全力攻擊匈奴後軍，依然能有所斬獲，由此可以安慰軍心。然而他膽小畏死，不敢出擊，如果不誅殺他，實在無以謝天下。”王娡無奈，隻得將原話轉告弟弟，田蚡又轉告王恢，王恢知道勢難扭轉，幹脆自殺了事。郭解有今日的處境，實際上也有衛青親自出麵向劉徹求情不果的原因。
但世事無絕對。如果這世上還有一個人能從劉徹的龍威下救得性命，這人一定是東方朔。昔日有人射殺了皇家園林上林苑的鹿，劉徹勃然大怒，下令有司立即將射鹿者腰斬處死。東方朔在一旁道：“這人實在太該死了！令陛下因鹿殺人，一該死；天下人從此知道陛下看重鹿而輕賤百姓，二該死；若是匈奴來犯，隻能用鹿來對付敵人，三該死。”劉徹聽後默然不語，最終命人釋放了射鹿者。
侯媼別無辦法，隻得使出最後一招，奉上千金向東方朔問計。東方朔是長安有名的狂人，每年都要換娶一名新妻子，樂此不疲，俸祿和賞賜都花在了聘禮上。他當時正好缺一筆聘金，當即滿口答應幫助侯媼。次日，侯媼按照東方朔的囑咐，來未央宮向劉徹辭行，一句話不說，隻在離開時頻頻回頭，目光中有戀戀不捨之意。東方朔在一旁當值，立即大聲罵道：“呸，老女人，還不快走！陛下已經長大，難道還需要你的乳水才能存活嗎？還有什麽好回頭的？”劉徹大受觸動，忙召回侯媼，請她搬到長樂宮居住，但其子女家人卻依舊遷徙到右北平郡無終縣，這是邊郡中距離侯媼家鄉東武[4]最近的城邑，已經是格外開恩的結果。
漢代刑名基本上因襲秦製，種類複雜，懲罰殘酷。就大類而言，可以分為死刑、肉刑、徒刑、遷刑幾類。
死刑又分腰斬、棄市、梟首、族刑四類：腰斬即用鍘刀或斧鉞將犯人攔腰斬斷，通常用於大逆不道之罪及各種違犯軍法的罪行；棄市是在鬧市中將罪人斬首，是最常用的死刑，適用於性質嚴重的罪行；梟首則是在處死犯人後將其頭顱懸於高空以警示眾人，凡無尊上、非聖人、不孝者，斬首梟之；族刑則是舉族而誅。在漢朝，大逆不道罪，犯者腰斬，父母妻子同族無論少長皆棄市。族刑也有等級差別，最重的是夷三族，漢初開國名將韓信、彭越等人都被處以此刑。
肉刑分為黥、劓、刖、宮四種：黥是指刻破犯人額頭的皮膚，將黑色染料滲入其下，從而留下清晰印跡的刑罰。在漢朝，黥在肉體刑中是最重的刑罰。劓是指將犯人的鼻子割掉。漢文帝廢肉刑後，用笞刑來代替劓刑，規定應當劓者，笞三百。斬左右趾是斬去左腳小趾頭和右腳小趾頭的合稱，一般是先斬右趾，後斬左趾。斬右趾的刑罰比斬左趾重得多，已屬於死刑。漢文帝廢肉刑後規定當斬左趾者，笞五百，當斬右趾者，棄市。宮刑又稱腐刑，是一種殘害男女生殖器官的酷刑。漢景帝時規定，犯死罪者可以用腐刑代替。
徒刑按照犯人罪行輕重，主要分為五種：其一，髡鉗城旦舂，是死刑之下的刑名，適用於重罪，髡即剃去罪犯頭髮，鉗即用鐵鉗束頸，強製勞役。男為城旦，築城伺望敵情，女為舂，替官府舂米。五歲刑。其二，完城旦舂。完是指去其鬢而完其發，也不在其頸上戴鐵鉗。四歲刑，可以贖罪。其三，鬼薪、白粲。鬼薪，男為祠祀鬼神伐山木；白粲，女為祠祀擇米使白。三歲刑。其四，司寇作。男備守，女役作。兩歲刑。其五，復作。男為戍罰作，女為復作。復作的刑期最短，僅一年或數月，也不用遭受髡鉗。
遷刑則是將罪犯從原住地遷徙到荒僻地方的一種刑罰，由古代流刑演變而來，是對死刑和肉刑從寬處理而設置的刑罰。秦漢曾廣泛使用，凡新征服的邊遠地方，通常是把罪犯遷過去，讓他們去充實當地，發展生產。凡遷刑犯人，家屬須隨同前往“遷所”。
侯媼家人所犯屬於“劫人”，按照《二年律令》[3]中《盜律》一條規定：“劫人、謀劫人求錢財，雖未得若未劫，皆磔之。罪其妻子，以為城旦舂。”也就是說，主犯要處最重的死刑，其家人都要被判徒刑。當時經辦此案的是侍禦史張湯，他深知劉徹左右為難的心意，有意判處將侯媼家人遷刑，令其舉家遷居邊郡。表麵是寬大處理，其實是為了讓天子徹底擺脫麻煩。劉徹果然大悅，立即批準執行。
侯媼養尊處優慣了，自然捨不得離開京師，可皇命難違。她撫育劉徹長大，深知其人武斷專伐，最反感旁人質疑其決定，出麵求情者十之八九要失敗——馬邑之謀無功而返，主持此事的大行王恢被逮捕下獄，廷尉判他“曲行避敵，觀望不前”，應當腰斬。王恢暗中送給丞相田蚡一千金，請他出麵圓緩。田蚡是皇帝的舅舅，卻也不敢直接出麵向劉徹求情，隻能去找他的同母異父姊王娡，道：“王恢首倡馬邑誘敵之計，雖沒有成功，但如果就此殺了王恢，等於是替匈奴報仇。”當劉徹來長樂宮朝見時，王娡就將田蚡的話對兒子重新說了一遍，希望他能下詔赦免王恢。劉徹道：“母後有所不知，最先倡議馬邑之計的人是王恢，朕為此調動天下幾十萬士兵，全是因為他一句話。即使馬邑誘敵失敗，捉不到單於，王恢的軍隊已經抄近匈奴退路，如果全力攻擊匈奴後軍，依然能有所斬獲，由此可以安慰軍心。然而他膽小畏死，不敢出擊，如果不誅殺他，實在無以謝天下。”王娡無奈，隻得將原話轉告弟弟，田蚡又轉告王恢，王恢知道勢難扭轉，幹脆自殺了事。郭解有今日的處境，實際上也有衛青親自出麵向劉徹求情不果的原因。
但世事無絕對。如果這世上還有一個人能從劉徹的龍威下救得性命，這人一定是東方朔。昔日有人射殺了皇家園林上林苑的鹿，劉徹勃然大怒，下令有司立即將射鹿者腰斬處死。東方朔在一旁道：“這人實在太該死了！令陛下因鹿殺人，一該死；天下人從此知道陛下看重鹿而輕賤百姓，二該死；若是匈奴來犯，隻能用鹿來對付敵人，三該死。”劉徹聽後默然不語，最終命人釋放了射鹿者。
侯媼別無辦法，隻得使出最後一招，奉上千金向東方朔問計。東方朔是長安有名的狂人，每年都要換娶一名新妻子，樂此不疲，俸祿和賞賜都花在了聘禮上。他當時正好缺一筆聘金，當即滿口答應幫助侯媼。次日，侯媼按照東方朔的囑咐，來未央宮向劉徹辭行，一句話不說，隻在離開時頻頻回頭，目光中有戀戀不捨之意。東方朔在一旁當值，立即大聲罵道：“呸，老女人，還不快走！陛下已經長大，難道還需要你的乳水才能存活嗎？還有什麽好回頭的？”劉徹大受觸動，忙召回侯媼，請她搬到長樂宮居住，但其子女家人卻依舊遷徙到右北平郡無終縣，這是邊郡中距離侯媼家鄉東武[4]最近的城邑，已經是格外開恩的結果。