阿嫣瞧著謝珽的不易,便知謝袞當年出生入死、拿性命守著邊塞,是多令人欽佩的事。是以哪怕對老太妃有過芥蒂,瞧著沙場英烈的麵子,也要敬著長輩幾分。武氏也是一樣的心思,隻要婆母別跳竄,仍會代夫盡孝。


    如此一來,氣氛便頗融洽。


    孫輩們陪著解了會兒悶,老太妃仍回屋裏睡覺,武氏去長史府議事,阿嫣與謝淑去後園走走。


    許久沒見,倆人其實彼此牽掛。


    謝淑擔憂阿嫣的處境,阿嫣在脫險後,每嚐念及府中眾人,總要惦記謝淑幾分——謝礪受懲之後,謝珽為收拾殘局,費了不少心思。那等禍起蕭牆的情境下,徐叔叔不好去提兒女親事,隻能無功而返。


    小姑子與她年紀相若,先遭家中之變,又耽擱少女心事,內心愁苦可想而知。


    好在謝淑看得開。


    “父親的事是他咎由自取,對不住二堂哥的信重,也對不住河東的兵將的追隨,更對不住戰死的祖父、大伯、姑姑。”冬末的風掠過地麵,卷動少女的裙角,謝淑望著遠處流雲,眉間已是平靜堅毅,“其實我很想做點什麽彌補,卻又沒有姑姑那樣的本事。”


    “你不必彌補的。”阿嫣握住她的手,“一人做事一人當。”


    謝淑淺笑搖頭,“不止是為這個。”


    “在王府錦衣玉食這麽多年,其實本該為河東做些什麽的。算了,不說這個,徐公子被調往南線,你聽說了吧?”


    阿嫣微詫,“他去南線了?”


    “看來你剛回來,事情太多,還沒顧上這些細枝末節。”謝淑一笑,不自覺望向了南方,“魏津的動作,你肯定比我更清楚。聽太妃說,梁勳這陣子蠢蠢欲動,河東發兵是早晚的事。他和謝琤都被調去了,養兵千日用兵一時嘛,總得上陣磨礪。”


    這消息,阿嫣還真不知道。


    想起徐秉均剛來時,在畫鋪裏靠著賣書畫為生,書香門第養出的少年,騎射功夫被謝琤碾壓得慘不忍睹。


    卻未料這麽快,他就能上戰場了。


    少年意氣,抱負遠大,這是徐秉均自己選擇的路,應該為他高興。


    隻不知這一耽擱,謝淑又得等到何時。


    阿嫣垂了眸,有點心疼堂妹。


    幾道牆垣之外的長史府,謝珽、賈恂、武氏和謝巍閉門圍坐,也正商議這些事情。


    魏津自立後兵分兩路,一路去探江南等地的虛實,另一路則沿著當初流民作亂的路線,一路殺過去,想要拿下京城,盡早奪得玉璽。南邊才經流民之亂,靠著河東暗中助力才勉強扳回局麵,哪裏抵擋得住?


    短短數月之間,城池陸續歸入囊中。


    照這架勢,最早明年春末,兵鋒怕是就要架到京城。


    謝珽欲與之相爭,須早點鏟除梁勳。


    不過出兵爭奪天下之外,也須防著背後的北梁——雖說當初謝珽重創其精銳,將其南下的大軍斬盡殺絕,令北梁幾年之內沒能耐大肆犯境,但畢竟隔了七年,各自都已休養生息。若北梁趁著河東精銳南下時,趁機舉兵來試,到底是個麻煩。


    那邊的動靜,更須時時留意。


    據密探遞回的消息,北梁國主年事漸高,近來病臥在榻甚少露麵,不知能撐多久。


    他膝下四子,有希望繼位的有兩個。


    長子身居儲位多年,又是個好戰之人,借著陳半千從京城遞回去的消息,早有一試兵鋒之意。倘若他順利登基,仗著在儲位的多年經營,內患並不多,恐怕會趁河東卷入逐鹿的時機,悍然挑起戰事,借此在朝中立威,順便鏟除異己。


    另一位則是第三子。


    此人年歲與謝珽相若,因是寵妃所出,這幾年鋒芒漸盛,差點令北梁國主生出廢儲立幼之心。


    可惜國主已年邁,留給他的時間不多。


    若由他即位,就得先盡力安內,等位子坐穩了再談出兵征伐、立威拓土之事。


    兩人誰即位對河東有利,不言而明。


    謝珽雖不懼北梁,但若南邊戰事正酣的時候,邊塞卻遭了死敵偷襲,要兼顧首尾難免麻煩。且河東並無北上之心,隻要能護得邊塞無恙即可,平白無故的,自然不願挑起戰事,讓兵將拿著性命上戰場。遂讓密探多加留意,必要的時候,試著幫那位新秀一把,也未嚐不可。


    這般忙碌之間,轉眼便是除夕。


    ……


    除夕之夜闔府家宴,武氏和阿嫣皆精心操辦。


    翌日新歲進香,婆媳倆帶著謝淑、越氏和二房的周氏,半個人都沒落。因戰事臨近,各自都有牽掛,倒是求了不少平安符回來。而後各家設宴相邀,或有親自去捧場的,或有派個體麵仆婦去的,不一而足。


    阿嫣和武氏頗為忙碌,赴宴之餘,也分出精力籌備初十家廟裏的法事。


    謝珽則提早布局,為即將到來的征戰準備。


    整個長史府都沒歇息,年紀如常忙碌。


    初六那日,謝珽總算得了空暇。


    阿嫣赴宴尚未歸來,他回到春波苑時,田嬤嬤正拿了流水牌子,挑揀今晚要給阿嫣準備哪些菜色。


    魏州物產豐盛,食蔬也極齊備。


    阿嫣對吃食向來上心,先前閑居無事時,沒少花心思琢磨晚飯該吃什麽。田嬤嬤瞧她口味廣,天南地北的吃食都有興致,甜淡的、酸辣的飯菜也都喜歡,遂將合她口味的菜色做成流水牌子,總共有百餘個,每日從中挑選著當三餐。


    今日受邀赴宴,自然有精致菜色招待。


    田嬤嬤便打算做些家常的。


    正挑流水牌呢,就見謝珽踱步過來,將那掛了半邊牆壁的牌子掃了一眼,道:“給王妃準備晚飯?”


    田嬤嬤恭敬頷首稱是。


    謝珽又道:“有哪些食材?”


    聽完稟報後,掃了眼琳琅滿目的流水牌,隨手挑起其中一枚道:“加上這道。讓小廚房備好食材,我去做。”說罷,隨手遞過去,上麵工整的小楷寫著“野雞爪子”四個字。


    田嬤嬤從不知謝珽會去廚房,著實愣了下,不甚確信地道:“府裏的廚子會做這道。”


    “我去做。”謝珽又道。


    這下可是聽得清清楚楚的了,田嬤嬤沒敢耽擱,強壓著滿心詫異,趕緊去小廚房傳話安排。


    謝珽則喝茶歇了會兒,脫去在衙署的玄色外裳,換了身半舊的家常外衫,瞧著時辰差不多了,自管前往小廚房。


    裏麵仆婦見狀,無不驚詫。


    謝珽倒是安之若素,挽起衣袖檢看過食材,讓人生火暖鍋,他親自來炒這道菜。


    野雞爪子是外頭新送過來的,去皮骨切丁之後,配上醬瓜、冬筍、瓜仁等物,或是用甜醬,或是用大椒,炒出來都別具風味。這還是謝珽做斥候時學的,那會兒耐摔耐打,穿上鎧甲便無尊卑之別,他這小王爺和兄弟們一道啃幹糧喝雪水。


    有次途徑農戶,疲憊中討水喝,聞到一股香噴噴的炒肉味兒從廚房傳來,炒的就是野雞爪子。


    大概是瞧出眾人的饞相,老伯笑眯眯請他們進去,在廚房門口歇了會兒,等菜出了鍋,便盛半盤給他們打牙祭。農戶家的用料也不講究,那味道卻是極好吃的,加之當時腹餓,時隔多年想起來,謝珽仍記得那滋味。


    後來爭殺辦事,偶爾寄住農家,也曾炒過兩回。


    到如今手藝都還沒生疏。


    他雖身份尊貴,卻絕不是五穀不分的人,也知道廚房裏的醬料都有哪些,這會兒下料翻炒,竟也有模有樣。


    田嬤嬤看得幾乎呆住。


    謝珽則不時瞥向窗外的院牆,借著斜陽投出的影子辨別時辰。


    據田嬤嬤說,阿嫣今日去的人家在城裏,按平素赴宴的光景,酉時末便可回來。他打算趕在此之前做好,等她回來了混在晚飯裏端過去,便可不著痕跡地讓她嚐嚐他的手藝——夫妻成婚這麽久,他心安理得的讓她照顧起居飲食,除了先前野外烤肉,還沒給她做過飯。


    今日難得空暇,倒頗有興致。


    她那樣貪吃,不知能否辨出高低?


    謝珽暗自有些期待。


    正忙活著,忽聽外頭一陣開門迎接的動靜,隔著院牆傳了過來。


    謝珽未料她這麽早回來,不由眉頭微緊。


    牆外綾羅搖動,阿嫣才到屋門前,瞧見田嬤嬤拿了謝珽的外裳出來,要送去漿洗,不由道:“王爺已經回來了?”


    “回來了,在廚房呢。”


    “哪裏?”阿嫣懷疑是聽錯了,不甚確信的道:“他去了廚房?”


    田嬤嬤哪裏知道謝珽那點小心思,難得見威冷殺伐的王爺挽袖下廚,知道是百煉鋼化成繞指柔,學會疼媳婦了,便笑吟吟道:“方才奴婢要給王妃準備晚飯,王爺過來看了一眼,要親自下廚給王妃添一道菜呢。”


    話音落處,隨行眾人皆詫,旋即浮起心領神會的笑。


    若是換在從前,沒人相信手腕強硬、縱橫捭闔的謝珽會下廚。不過近來夫妻情濃,謝珽在外還頗收斂,關上屋門後,恨不得將阿嫣掛在身上,去個梢間的小書房都要抱著不讓下地,生怕過幾日外出巡查就碰不到嬌妻了似的。這般繾綣中,下廚喂飯也就不以為怪了。


    盧嬤嬤忍著笑,幫阿嫣解去赴宴時穿的孔雀織金鬥篷。


    阿嫣亦蹲身讓玉露卸去髻間貴重鳳釵。


    而後接了披風裹著,直奔小廚房。


    落日熔金,晚風微涼,隔著幾道牆都能聞到一股誘人的香味。她有點嘴饞,腳下愈發輕快起來,拂開冬日凋敝的花枝繞到門口,就見寬敞整齊的廚房裏,謝珽頎長的身姿站在灶台邊上,墨色錦衣半舊,袖口挽起後露出弧線悅目的小臂,正掌勺往盤中盛菜。


    馳騁沙場的身影站在灶台間,確乎有點格格不入,但他的側臉被鍋中騰起的香噴噴熱氣籠罩時,卻別具溫柔。


    阿嫣粲然而笑,抬步入內。


    謝珽原打算盛好菜就溜回屋裏,不讓她瞧見化身庖廚的模樣,哪料最後時刻功虧一簣,被她逮個正著。


    洗手做菜,畢竟不合他端貴的形象。


    謝珽趕緊擺出慣常的清冷。


    阿嫣卻已快步上前,眾目睽睽下,踮著腳尖在他側臉親了一下,“田嬤嬤說,夫君在給我做菜!”


    極歡喜的語氣,眼底盡是亮色。


    她因年弱,在仆婦丫鬟跟前也不自覺會端著點端莊姿態,免得肆意行事時有損王妃身份,累及謝珽。像這樣裙裾輕搖,滿含驚喜的跑到跟前,旁若無人般湊來親吻,卻還是頭一回。


    那雙漂亮的眸子盛滿笑意望向他,直如春光乍盛,燦爛明媚之極。


    謝珽忍不住也勾出了笑。


    “是啊,給你嚐個鮮。”他隨手撚了塊炒好的,稍稍吹涼送到他的唇邊,“嚐嚐滋味如何。”


    骨節分明的手指,幹淨修長。


    阿嫣就著他的手吃了,覺出那鮮香滋味、脆嫩口感,立時連連點頭,“好好吃!怪不得外頭聞著那麽香!再來一塊——”說著話,嘴巴就湊了過去。


    謝珽便又取一塊喂給她,阿嫣貪戀那味道,差點將他的手指也唆進去。


    後頭田嬤嬤跟來,不由失笑。


    因小廚房裏還要準備旁的晚飯菜色,又怕這煙火氣熏著兩位貴人,便取了筷勺在外麵擺好,請夫妻倆移步。


    謝珽遂與阿嫣去外頭品嚐。

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