現在，盜馬幫營地裏，他們三人中隻有於家林有指揮能力和權力，他有軍事經驗，有文化素養，而且還有一支短槍，這是田世昌給他的。
他知道盜馬幫還在牧民中存有十一匹從山丹軍馬場劫來的馬匹，這些都是財富，但他找不到前進的目標。
三個人中，隻有萬中元的目標明確而且堅定不移。
萬中元提議，他們把十一匹馬變賣，換成三峰駱駝和生活資料，去探樓蘭。
於家林和田世榮堅決反對。這對他們來說，探察樓蘭遺址，就等於送給老農一部名人手稿，還不如一把菸葉來得實惠。
學究氣有時表現得最不學究，萬中元對他們的特點做了細緻地分析：
田世榮是穆斯林，曾跟隨田世昌在中蘇邊界伊犁河流域購買名馬，熟悉地理又會多種民族語言，堪作嚮導；於家林可以做他的助手。他隻要能說動於家林，探古樓蘭的行動就可以定了。這位學究懂得，“秘密”就像一個薄紗蒙麵的少女，她的魅力是無窮的。於是，他用西域的舉世無雙的神秘色彩誘惑於家林就範。
他說，他去古樓蘭，是決心揭開這個王國的消失之謎，寫出一部舉世震驚的《古樓蘭考》。他建議於家林，從戰爭角度寫一部從樓蘭興亡看人類戰爭；從遠古時代寫到紅軍西路軍的失敗……“你為什麽不寫一部奇書留給人類？你記住我這句名言吧：要寫奇書，先做奇人！”
在牧人的石壁小屋中，萬中元用他對西域的了解與迷戀，說服他的夥伴們。他發現於家林已經動心了。
他說：
“考古學家就是依據實物和史料來研究人類社會歷史的科學，探討歷史的發展規律，你於家林是軍人，參加過多年戰爭，你應該去考察古代戰爭，不是寫孫子兵法，而是寫一部《戰爭探源》，考察人類為什麽會有戰爭？人人恨戰爭，為什麽還要參加戰爭？……你能說說清楚，就是一大功績，這就是和古樓蘭一樣神秘的課題！”
“我考察戰爭，也用不著去樓蘭。”
“考察樓蘭，肯定有利於考察戰爭。那種到樓蘭去尋找古物的考古家，是缺了一條腿的考古家。樓蘭在戰爭中生，在戰爭中滅。人人討厭戰爭，人人離不開戰爭，自古皆然……”
萬中元的怪論，在於家林聽來，頗有新鮮感。未被認識的真理，最初也往往被視為怪論。
“最早提到樓蘭的大概是出使西域的張騫，可是張騫出使西域的直接目的，是尋找被匈奴擊敗了的大月氏人，結成軍事聯盟，以便從東西夾擊匈奴。他對樓蘭沒有興趣。
“早在戰國時期，匈奴，也叫胡人，活動在燕趙秦以北地區，是遊牧民族。有個首領，名叫冒頓，他組織了一個強大軍事部落聯盟，自封單於。單於，就是最高統帥的意思。
“他向南進攻中國，向西進攻鄰邦大月氏部落，統治了大漠南北廣大地區。
“大月氏部落也是一支遊牧民族，使用的語言是伊朗語係的一個分支。這個部落統治著黃河河套以西到疏勒河之間的草原地區。咱們現在站立的地方，就是原來大月氏人的領土，這很有趣。這個大月氏部落和歷史上的貴霜王朝一樣，名聲很大。
“漢初時，國力尚弱，對匈奴的侵擾，基本上是防禦政策。直到公元前一一○年後，西漢武帝時，才對匈奴轉為進攻征討的政策，多次進軍漠北，使匈奴受到很大打擊，到宣帝甘露二年（公元前52年）呼韓邪單於附漢，次年來朝，前後近七十年的漢匈戰爭，才告結束。
“公元前一三八年，漢武帝劉徹建元三年，派張騫出使西域，尋找大月氏部落。
“當時，漢人對西域是一個謎，到底大月氏的後裔在什麽地方，漢人也是一無所知的。張騫是武帝的侍衛武官，他體魄健壯，頭腦靈活，具有堅韌不拔的精神，符合擔當此重任的條件。
“這個使命異常艱巨，是真正的探險，除了大自然的兇險之外，更危險的是必須穿越他的敵人匈奴統治的廣大地區。想想吧，那比我們去探樓蘭艱難得多，危險得多。
“張騫率領了一支百餘人的隊伍。他有一個隊友，名叫唐邑夫，是個匈奴人。他向武帝提供情報，說大月氏部落遭到失敗之後，退往西方，大月氏國王被匈奴慘殺，大月氏國民都非常憎恨匈奴。這就有了聯合夾擊匈奴的基礎。唐邑夫既是張騫的忠實朋友、翻譯、嚮導，也是他的參謀。你說他是好人還是壞人？”
“當然是好人？”
“可是在匈奴來說，他卻是個叛徒。”
“我同意，這就是立場問題。……”
“看，這就有了你研究的課題了。張騫所走的道路，幾乎跟西路軍的道路是相同的，他西渡黃河之後，就沿著河西走廊西進，走出長城之後，就被匈奴扣留，押送到單於大本營。
“當時的單於已是冒頓單於的第三代，他對張騫採取了和緩政策，用今天的話來說，叫作優待俘虜。找了一個最漂亮的匈奴姑娘給張騫作妻子。唐邑夫，在匈奴看來本是民族的叛逆，但他作為漢朝的使者，也得以免刑。
“張騫在匈奴那裏住了十年，還生了兒子，漸漸有了行動自由，但他仍然不忘尋找大月氏的使命，在公元前一二八年終於攜帶妻兒、唐邑夫和部分隨員逃往西方！
他知道盜馬幫還在牧民中存有十一匹從山丹軍馬場劫來的馬匹，這些都是財富，但他找不到前進的目標。
三個人中，隻有萬中元的目標明確而且堅定不移。
萬中元提議，他們把十一匹馬變賣，換成三峰駱駝和生活資料，去探樓蘭。
於家林和田世榮堅決反對。這對他們來說，探察樓蘭遺址，就等於送給老農一部名人手稿，還不如一把菸葉來得實惠。
學究氣有時表現得最不學究，萬中元對他們的特點做了細緻地分析：
田世榮是穆斯林，曾跟隨田世昌在中蘇邊界伊犁河流域購買名馬，熟悉地理又會多種民族語言，堪作嚮導；於家林可以做他的助手。他隻要能說動於家林，探古樓蘭的行動就可以定了。這位學究懂得，“秘密”就像一個薄紗蒙麵的少女，她的魅力是無窮的。於是，他用西域的舉世無雙的神秘色彩誘惑於家林就範。
他說，他去古樓蘭，是決心揭開這個王國的消失之謎，寫出一部舉世震驚的《古樓蘭考》。他建議於家林，從戰爭角度寫一部從樓蘭興亡看人類戰爭；從遠古時代寫到紅軍西路軍的失敗……“你為什麽不寫一部奇書留給人類？你記住我這句名言吧：要寫奇書，先做奇人！”
在牧人的石壁小屋中，萬中元用他對西域的了解與迷戀，說服他的夥伴們。他發現於家林已經動心了。
他說：
“考古學家就是依據實物和史料來研究人類社會歷史的科學，探討歷史的發展規律，你於家林是軍人，參加過多年戰爭，你應該去考察古代戰爭，不是寫孫子兵法，而是寫一部《戰爭探源》，考察人類為什麽會有戰爭？人人恨戰爭，為什麽還要參加戰爭？……你能說說清楚，就是一大功績，這就是和古樓蘭一樣神秘的課題！”
“我考察戰爭，也用不著去樓蘭。”
“考察樓蘭，肯定有利於考察戰爭。那種到樓蘭去尋找古物的考古家，是缺了一條腿的考古家。樓蘭在戰爭中生，在戰爭中滅。人人討厭戰爭，人人離不開戰爭，自古皆然……”
萬中元的怪論，在於家林聽來，頗有新鮮感。未被認識的真理，最初也往往被視為怪論。
“最早提到樓蘭的大概是出使西域的張騫，可是張騫出使西域的直接目的，是尋找被匈奴擊敗了的大月氏人，結成軍事聯盟，以便從東西夾擊匈奴。他對樓蘭沒有興趣。
“早在戰國時期，匈奴，也叫胡人，活動在燕趙秦以北地區，是遊牧民族。有個首領，名叫冒頓，他組織了一個強大軍事部落聯盟，自封單於。單於，就是最高統帥的意思。
“他向南進攻中國，向西進攻鄰邦大月氏部落，統治了大漠南北廣大地區。
“大月氏部落也是一支遊牧民族，使用的語言是伊朗語係的一個分支。這個部落統治著黃河河套以西到疏勒河之間的草原地區。咱們現在站立的地方，就是原來大月氏人的領土，這很有趣。這個大月氏部落和歷史上的貴霜王朝一樣，名聲很大。
“漢初時，國力尚弱，對匈奴的侵擾，基本上是防禦政策。直到公元前一一○年後，西漢武帝時，才對匈奴轉為進攻征討的政策，多次進軍漠北，使匈奴受到很大打擊，到宣帝甘露二年（公元前52年）呼韓邪單於附漢，次年來朝，前後近七十年的漢匈戰爭，才告結束。
“公元前一三八年，漢武帝劉徹建元三年，派張騫出使西域，尋找大月氏部落。
“當時，漢人對西域是一個謎，到底大月氏的後裔在什麽地方，漢人也是一無所知的。張騫是武帝的侍衛武官，他體魄健壯，頭腦靈活，具有堅韌不拔的精神，符合擔當此重任的條件。
“這個使命異常艱巨，是真正的探險，除了大自然的兇險之外，更危險的是必須穿越他的敵人匈奴統治的廣大地區。想想吧，那比我們去探樓蘭艱難得多，危險得多。
“張騫率領了一支百餘人的隊伍。他有一個隊友，名叫唐邑夫，是個匈奴人。他向武帝提供情報，說大月氏部落遭到失敗之後，退往西方，大月氏國王被匈奴慘殺，大月氏國民都非常憎恨匈奴。這就有了聯合夾擊匈奴的基礎。唐邑夫既是張騫的忠實朋友、翻譯、嚮導，也是他的參謀。你說他是好人還是壞人？”
“當然是好人？”
“可是在匈奴來說，他卻是個叛徒。”
“我同意，這就是立場問題。……”
“看，這就有了你研究的課題了。張騫所走的道路，幾乎跟西路軍的道路是相同的，他西渡黃河之後，就沿著河西走廊西進，走出長城之後，就被匈奴扣留，押送到單於大本營。
“當時的單於已是冒頓單於的第三代，他對張騫採取了和緩政策，用今天的話來說，叫作優待俘虜。找了一個最漂亮的匈奴姑娘給張騫作妻子。唐邑夫，在匈奴看來本是民族的叛逆，但他作為漢朝的使者，也得以免刑。
“張騫在匈奴那裏住了十年，還生了兒子，漸漸有了行動自由，但他仍然不忘尋找大月氏的使命，在公元前一二八年終於攜帶妻兒、唐邑夫和部分隨員逃往西方！