他強製自己耐心等待，時不至不可強生也，事不究不可強成也，欲速則不達，時機不到，蠻幹必糟。他一方麵耐心待機，一方麵從古籍及名著中尋找成功的秘訣。
到河西來，當了數萬人的總參謀長，給他提供了雙重時機。聖人不可造時，時至亦不可失。急了不行，慢了也不行。
他的第一步是首先當好馬元海的參謀長，以他的學識，以他的聰明，以他在軍官學校的優異成績，做到這一點並不難。
其實，馬元海的參謀長比他想像的要好當得多。
如果一個指揮員他長於運籌帷幄，對參謀工作就會提出極高的要求，古兵家稱之為“廟算”，也就是戰爭計劃，戰略決策，那需要參謀長提供各種可靠的精確的數據。
兩個馬穆魯克兵古代在馬穆魯克與奧斯曼戰爭中，馬穆魯克的士兵以高大強壯著稱，猶如馬家軍中的撒拉族士兵，體格強健。範長江在《中國的西北角》一書中多處提到回民的強悍，他寫道：“漢人十中有九個身體孱弱，衣服襤褸，鴉片煙殘害後的蒼黃瘦臉掛在多半的漢人頭上！凡是身體壯實，衣服整齊，騎高騾大馬者，都是回回！”絕對能打得贏三個法國兵，這是對個體力量而言；可是一千個法國兵總能打敗一千五百個馬穆魯克兵，這是對總體而言。
由此可見，整體是由個體組成的，整體力量卻不等於個體力量的綜合。戰爭是力量的較量，但智謀的力量是很難用數與形表現的。因此戰爭中常常出現以弱勝強以少勝多的結局。
要以小的代價換取大的勝利，這是任何兵家追求的目標，要達到這個目標，除了指揮員的智慧、勇敢、果斷、應變等等因素之外，那就是參謀部提供大量的精確的數據和情報，因為數有虛實，形有真假，如果參謀部提供的情況不實，就很容易造成指揮員的判斷失誤。
戰爭中的參謀長是最忙的人。
可是馬元海不需要這些。他的指揮帶有很大的盲目性和隨意性，有點兒蠻幹和亂來，現代語叫“瞎指揮”。
參謀長的作用馬元海棄之不用，把張慎之降到了一個“顧問”的地位，可有可無，空下來，聽他說古，幫他解悶。
張慎之成了最空閑的人，上有總指揮，下有辦事員，他承上啟下，成了名副其實的“承啟處長”，官復原職。
按說，馬元海這種瞎指揮的缺陷是致命的，非打敗仗不可，可是馬家軍有幾個突出的長處彌補了他的不足。
首先是占有天時、地利、人和，他用保衛民族、保衛宗教、保衛地盤（家鄉）煽動起來的狂熱的怨毒恨火，化成血腥搏殺的激情。
此外，他握有騎兵的優勢，猶如兩個搏鬥者，一個手握匕首，一個手執長矛……步兵追步兵，追錯路，就貽誤了戰機；騎兵追步兵，追錯了路，撥轉馬頭重來，仍然能達到目的。
馬元海個人的戰鬥作風是親臨戰場，登上山頭站在馬鐙之上，戰場狀況一目了然，現場調度比後方遙控更切合實際，更能隨機應變。
在張慎之的陣中日記中有這樣一段感觸：
總指揮最推崇“將在外君命有所不受”，對軍長來電指示如何部署如何作戰一概置之不理，你說你的，我打我的，有一次竟然衝動起來，向我大喊：“既然讓我執棋對陣，就用不著別人指招。”
“我以軍令如山，軍人以服從上峰為天職相勸，總指揮頓時斂容，怫然不悅，聲冷字重曰：“我馬元海愛駿馬愛美人愛財寶就是不愛腦袋，軍人就是活得自在死得痛快……出主意由你，聽不聽由我。”
我隻能唯唯而已。
張慎之這樣繪聲繪色地書寫陣中日記，除了他既有閑暇也有興趣外，應該說是略有心機的，他怕萬一戰爭失利，他會成為馬元海的替罪羊。馬步芳不給他權力，卻要他承擔責任，他處在勝則無功。敗則獲罪的地位。到那時，他將拿出陣中記載為己申辯。
自此之後，他對作戰，隻是點到為止，絕不堅持己見：
“敗了那是你的事，反正我提醒過了，你不採納我有啥辦法？”這種明哲保身的態度，很為馬元海所歡迎。他們關係處得很融洽。
張慎之萬變不離其宗，他把馬元海當成了第二個與他合夥發掘財寶的夥伴。
他認為與馬元海合夥的危險，肯定比與馬步芳合夥小得多。
第6章 永昌之夜——審俘
張慎之把馬正良送出門去。牆上年事已高的掛鍾，用傷風蒼老的沙啞嗓音，噹噹噹噹地敲了十一下。這是他平時應該睡眠的時候，今晚，卻毫無睡意。
他把桌上的馬燈撚得很亮，而後在桌邊坐下來。他不知今夜，馬元海又拉了哪個姑娘陪宿，他曾多次勸他絕不能拉女俘作伴，並給他講了一個“宮娥刺虎”的故事，以免出現慘遭刺殺的悲劇。今晚雷家屯彈藥庫被炸，作為總指揮，竟然睡得如此酣沉，不由產生了幾分敬意。
張慎之卻不行，今天他思緒萬端，猶如彩蝶、蜜蜂、蒼蠅、蚊蚋一齊撲向心頭，嚶嚶亂飛。
他首先想到的是跟馬正良枯燥得沒有一點水分的談話，就像嚼一節幹透了的甘蔗。他已經完全把馬正良排除在他挑選的夥伴之外，隻有馬向真越來越吸引了他，可惜馬正良提供的線索太少，他沒法浮想聯翩去作種種揣想，這些散點火星，卻燃起他越來越強烈的欲望。
到河西來，當了數萬人的總參謀長，給他提供了雙重時機。聖人不可造時，時至亦不可失。急了不行，慢了也不行。
他的第一步是首先當好馬元海的參謀長，以他的學識，以他的聰明，以他在軍官學校的優異成績，做到這一點並不難。
其實，馬元海的參謀長比他想像的要好當得多。
如果一個指揮員他長於運籌帷幄，對參謀工作就會提出極高的要求，古兵家稱之為“廟算”，也就是戰爭計劃，戰略決策，那需要參謀長提供各種可靠的精確的數據。
兩個馬穆魯克兵古代在馬穆魯克與奧斯曼戰爭中，馬穆魯克的士兵以高大強壯著稱，猶如馬家軍中的撒拉族士兵，體格強健。範長江在《中國的西北角》一書中多處提到回民的強悍，他寫道：“漢人十中有九個身體孱弱，衣服襤褸，鴉片煙殘害後的蒼黃瘦臉掛在多半的漢人頭上！凡是身體壯實，衣服整齊，騎高騾大馬者，都是回回！”絕對能打得贏三個法國兵，這是對個體力量而言；可是一千個法國兵總能打敗一千五百個馬穆魯克兵，這是對總體而言。
由此可見，整體是由個體組成的，整體力量卻不等於個體力量的綜合。戰爭是力量的較量，但智謀的力量是很難用數與形表現的。因此戰爭中常常出現以弱勝強以少勝多的結局。
要以小的代價換取大的勝利，這是任何兵家追求的目標，要達到這個目標，除了指揮員的智慧、勇敢、果斷、應變等等因素之外，那就是參謀部提供大量的精確的數據和情報，因為數有虛實，形有真假，如果參謀部提供的情況不實，就很容易造成指揮員的判斷失誤。
戰爭中的參謀長是最忙的人。
可是馬元海不需要這些。他的指揮帶有很大的盲目性和隨意性，有點兒蠻幹和亂來，現代語叫“瞎指揮”。
參謀長的作用馬元海棄之不用，把張慎之降到了一個“顧問”的地位，可有可無，空下來，聽他說古，幫他解悶。
張慎之成了最空閑的人，上有總指揮，下有辦事員，他承上啟下，成了名副其實的“承啟處長”，官復原職。
按說，馬元海這種瞎指揮的缺陷是致命的，非打敗仗不可，可是馬家軍有幾個突出的長處彌補了他的不足。
首先是占有天時、地利、人和，他用保衛民族、保衛宗教、保衛地盤（家鄉）煽動起來的狂熱的怨毒恨火，化成血腥搏殺的激情。
此外，他握有騎兵的優勢，猶如兩個搏鬥者，一個手握匕首，一個手執長矛……步兵追步兵，追錯路，就貽誤了戰機；騎兵追步兵，追錯了路，撥轉馬頭重來，仍然能達到目的。
馬元海個人的戰鬥作風是親臨戰場，登上山頭站在馬鐙之上，戰場狀況一目了然，現場調度比後方遙控更切合實際，更能隨機應變。
在張慎之的陣中日記中有這樣一段感觸：
總指揮最推崇“將在外君命有所不受”，對軍長來電指示如何部署如何作戰一概置之不理，你說你的，我打我的，有一次竟然衝動起來，向我大喊：“既然讓我執棋對陣，就用不著別人指招。”
“我以軍令如山，軍人以服從上峰為天職相勸，總指揮頓時斂容，怫然不悅，聲冷字重曰：“我馬元海愛駿馬愛美人愛財寶就是不愛腦袋，軍人就是活得自在死得痛快……出主意由你，聽不聽由我。”
我隻能唯唯而已。
張慎之這樣繪聲繪色地書寫陣中日記，除了他既有閑暇也有興趣外，應該說是略有心機的，他怕萬一戰爭失利，他會成為馬元海的替罪羊。馬步芳不給他權力，卻要他承擔責任，他處在勝則無功。敗則獲罪的地位。到那時，他將拿出陣中記載為己申辯。
自此之後，他對作戰，隻是點到為止，絕不堅持己見：
“敗了那是你的事，反正我提醒過了，你不採納我有啥辦法？”這種明哲保身的態度，很為馬元海所歡迎。他們關係處得很融洽。
張慎之萬變不離其宗，他把馬元海當成了第二個與他合夥發掘財寶的夥伴。
他認為與馬元海合夥的危險，肯定比與馬步芳合夥小得多。
第6章 永昌之夜——審俘
張慎之把馬正良送出門去。牆上年事已高的掛鍾，用傷風蒼老的沙啞嗓音，噹噹噹噹地敲了十一下。這是他平時應該睡眠的時候，今晚，卻毫無睡意。
他把桌上的馬燈撚得很亮，而後在桌邊坐下來。他不知今夜，馬元海又拉了哪個姑娘陪宿，他曾多次勸他絕不能拉女俘作伴，並給他講了一個“宮娥刺虎”的故事，以免出現慘遭刺殺的悲劇。今晚雷家屯彈藥庫被炸，作為總指揮，竟然睡得如此酣沉，不由產生了幾分敬意。
張慎之卻不行，今天他思緒萬端，猶如彩蝶、蜜蜂、蒼蠅、蚊蚋一齊撲向心頭，嚶嚶亂飛。
他首先想到的是跟馬正良枯燥得沒有一點水分的談話，就像嚼一節幹透了的甘蔗。他已經完全把馬正良排除在他挑選的夥伴之外，隻有馬向真越來越吸引了他，可惜馬正良提供的線索太少，他沒法浮想聯翩去作種種揣想，這些散點火星，卻燃起他越來越強烈的欲望。