他走到旁邊的時候，費爾南多已經在收拾購物袋了。“你的聖誕禮物。”對方抬了抬眉毛：“半成品，之後還需要一些後期加工。”這就讓人充滿期待了，斯特蘭奇衝著購物袋探頭，但一離開店門，費爾南多就將購物袋整個塞回了虛數空間裏，一點都沒有想要提前告知的意思。長長的一條路走到盡頭，他們在認知幹擾的加護下穿過費城的夜色和人群。“我明天想去一趟英國，咳，補充一點魔術道具什麽的，而且斯塔克也給了我聖誕節排隊的邀請，空著手去實在不太好。”斯特蘭奇想起吉普賽少女給他的建議：“你要不要一起？”英國嗎……紅發的魔法師略微思考了一下：“也好，不過好用的禮裝一般都賣得很貴，建議你買半成品自己加工。”“那就說好。”斯特蘭奇一揮手，傳送門出現在兩個人的麵前，門的另一側是隱約顯現的紐約聖殿。“回去就別坐飛機了，畢竟黑亞當已經被幹掉，費城也有了新的守護者。”最重要的是也沒來得及買機票。*紐約市，曼哈頓區，布裏克街。至尊法師的好處就在於，無論白天出現在地球的任何一個地方，都可以在晚上睡覺之前回到聖殿這種類似於存檔點的地方。這也讓斯特蘭奇偶爾會覺得他的人生就像是一個帶存檔功能的大型rpg遊戲，而在結束了一兩個史詩任務之後，他現在的主要遊戲重心……是刷一個npc的好感度。和吉普賽少女的交談讓他重新意識到——自己好像對吉普賽的占卜並不了解，因此才會被那個長得像是個水晶球的玻璃球忽悠到，這作為一個至尊法師也太丟麵子了一些。他的神秘學知識仍舊不足，作為火線上任的至尊法師，他欠缺太多的經驗。不過，刷好感度和學習新知識大概是可以同步進行的，神經外科醫生從書架上抽了幾本關於占卜、埃及神話的書籍，想了想還取下了一本《摩奴法論》，在心裏打定主意無論對方懂哪一部分知識，他都可以以此為理由在圖書室裏待上一兩個小時。等到斯特蘭奇捧著兩杯蜜茶來到費爾南多所在的區域時，紅發的混沌法師正站在一大堆複雜的煉金材料中間，不知道正在舉行什麽儀式。史蒂芬·斯特蘭奇沒想打擾，打算先站在門口等對方忙完，但費爾南多率先偏過頭來：“你有事？”於是他揚了揚手中的一本書——懷裏抱著更多本，擺出懇切求學的態度，就像是過去曾經在卡瑪泰姬的時候所做的那樣：“我猜或許等你有時間的時候可以來講講關於印度術式或者吉普賽占卜之類的東西……我打擾你了？”魔法陣的亮光緩緩暗淡下去，深紅色的魔力如淵如河環繞在周身。“不算打擾。”站在中央的家夥顯得鬆形鶴骨，高高挽起袖子露出冷白色的手肘，在紐約聖殿裏的時候費爾南多大多也都穿著法師的短袍，據說是“像睡衣一樣比較好活動”。而這個樣子確實……也很難讓人移開眼睛。斯特蘭奇一直都覺得費爾南多某種意義上比他更像一個法師，或者說這個人從頭到腳都顯得很“魔法”，哪怕大家都是同行，屬於醫生的那部分自己也會讓他顯得更加趨向於是一個鎮守世界的keeper，而非ser.哪怕他自己確實是法師當中出類拔萃的那一個。“反正接下來的那部分工作本身就需要等待時間，所以你來的正好。”魔法師在房間中央隨手放下什麽閃爍著微光的東西，然後轉過頭來：“換個地方吧，找個能夠好好看書的房間，然後再告訴我你想知道哪部分。”*圖書室。前一陣他還和彼得在這個房間裏寫作業，把整個紐約聖殿的各種內置術式和功能用得如臂指使，而現在哪怕隻是坐在座位上，看著某個不具名的新人至尊法師點起一盞月光石燈，就已經足夠讓人心率紊亂顯得哪裏都不正常了。這樣的場景在加德滿都發生過無數次，那個時候斯特蘭奇急於治好自己的雙手，保持著幾乎稱得上“如饑似渴”的速度吸納著知識，用所有人都感到不可思議的速度入了門，因此通宵啃書是常事。哪怕頂著紐約到加德滿都的時差，大多數時候費爾南多來到卡瑪泰姬，斯特蘭奇都保持著大腦高速運轉的清醒。兩個人並排，而非麵對麵坐下。蜜茶尚有餘溫，魔法的好處就是哪怕分子無規則熱運動都能夠被抑製到合理範圍之內，斯特蘭奇攤開其中的一本梵文，默認了兩個人都能看得懂：“關於印度的分時式預言，我還不是很明白——南亞範圍內的神話體係好像和整個世界都有點區別，雖然我見過天使惡魔還有索爾這樣的北歐神，但是印度本土崇拜的神祇總覺得哪裏有點奇怪。”費爾南多看了一眼翻書的那隻手，斯特蘭奇似乎是半放棄了那些醫院裏提供的康複手段，但也沒有近期繼續尋找什麽治療魔術的念頭。實際上，有很多魔術甚至可以讓一個人斷肢再生，但一旦將細節要求拔高到能夠拿著手術刀去做神經外科手術的地步，那些僅僅把需求定位在“能跑能跳”的魔術就顯得很不夠看了。“印度諸神的世界觀其實和北歐神有些異曲同工之處——當然隻有一點點，索爾自己肯定是不會承認的。”費爾南多聳了聳肩：“差別最大的一點是，他們認為這個世界的本質，和他們至高之神的生活作息息息相關[1]。”“哦？有趣的比喻。”斯特蘭奇在自己的一本空白筆記上刷刷寫下批注，這是他自己學習魔法時的習慣，也是對世界負責的一種體現——古一同樣也有這種手劄，等到他從至尊法師這個位置上離開之後，這些第一手的資料能夠在某種程度上為他自己的後繼者提供前進的方向。“他們的世界觀念是循環往複的，神醒著的時候，世界也同樣醒著，等到神沉睡之後，世界也伴隨著神一起陷入沉寂，但這種沉寂並不代表著一切的終結，因為新的一個循環就像是夢醒一般重新到來。”“……”這聽上去就很誇張了，誰也不希望世界的毀滅與否是和某個神睡覺醒來有關係的，更何況按照如今神盾局的界定，像是索爾之類的北歐神都被統稱為是某種外星人，上個月他才給神盾局更新過「神」這種生物的定義。他們具備的“神核”，和神核所附帶的“神性”，才是神這個泛指的統一生物學指征。如果更有空的話斯特蘭奇甚至覺得自己可以抽空修訂一下關於眾神的生物誌，作為秘密文獻給神盾局作為外交層麵的參考，但直到現在他都一直沒有抽出這種像是新修訂一本詞典一樣的餘裕。“印度有一種特有的時間計量單位，由伽（yuga），具體時間暫時不用去了解，總之理解為一個長的要死的時間跨度就好。四由伽為一個圓滿時，接下來是三由伽的三分時，二由伽的二分時，一由伽的爭鬥時。伴隨著由伽的跨度，正法（dharma）逐漸衰弱，直到在爭鬥時完結的時候消失殆盡。”“一千個由伽構成一劫（kalpa），兩劫為神的一晝夜，等到劫的盡頭，漫天的劫火會焚燒整個世界，緊接著，新的世界在火焰之中重新誕生。”等到斯特蘭奇記完，就聽見身邊的魔法師問道：“現在你有沒有覺得這和北歐神話有點相似了？”“——你是說。”斯特蘭奇斟酌著回答：“世界在火中的毀滅和重生？諸神的黃昏？確實，北歐神體係中有這種預言，不過索爾說那更針對阿斯加德，不至於波及整個宇宙。”他想了想，覺得整個世界還是不能如此魔性的：“實際上人類記載的神話大多數都有問題，畢竟地球上的北歐神話裏洛基還親自生了一匹八足馬——別當著他的麵說這個，索爾說提一次他生氣一次，那隻是奧丁生日的時候他送的煉金生命，然後被當時的地球人以訛傳訛了。”