比如沒有心懷感激地吃這裏激辣版本的藏式蒸餃和一點糖不放酸到要死的土製酸奶，並且對方聲稱這也是修行的一部分；比如不能跟隨大部隊一起進行和美國隊長某種意義上同等嚴苛的體能訓練，那就算得上對維山帝的魔力態度不敬；又比如, 將純粹的知識吸納得太快，而忽略了心性上的磨練和砥礪……不過，更讓莫度感覺不高興的事情，顯然是這位魔法師先生太過於輕慢的態度了。“嘿，學徒。”隻要紐約時間裏卡奧斯不在上課, 對方就會在斯特蘭奇正在訓練的各種時間段開口打擾：“你知不知道什麽是氧化還原反應？”“知道，本質上是指電子的得失和共用電子對的偏移, 你已經學過原子的內部結構了對吧？雖然和你腦子裏的認知應該有些出入。”斯特蘭奇一邊打坐一邊閉著眼睛回答：“得到電子的被稱作是氧化劑, 失去電子的一方是還原劑，如果你連這個都理解不了就別自稱是大魔法師了。”被諷刺的對象冷哼了一聲，反唇相譏：“連天體運行與人體相位的對應關係都弄不清楚，這可是《煉金基礎》裏麵的內容, 你有什麽資格來質疑我。”紐約距離加德滿都有接近十一個小時的時差，他們的對話大多數時候發生在深夜或者清晨, 卡奧斯全無“大半夜打擾別人”的愧疚, 更何況斯特蘭奇隻恨自己的學習進度不能更快，在學會了靈魂出竅這門新技巧之後，更是徹底放飛自我, 一邊保持著身體的休息一邊用靈魂夜以繼日地閱讀那些神秘學上的典籍。“那個我早就已經背過了——在你回紐約上課的時候。”斯特蘭奇翻了個白眼，哪怕以靈魂的狀態翻白眼看上去格外古怪他也得說：“在看之前我還以為占星術是多麽厲害的能夠測算未來的東西，結果你所說的對照表大多數時候隻不過用來調和魔力以及詛咒他人，可真是太諷刺了。”“觀測未來怎麽會是那麽容易的事，那在某種意義上算得上是一種時間魔法，將自己的視野無限延伸送往時間之後，看向平行世界的無限可能……如果能夠抵達這一步的話，你就不是個秘術師而是合格的魔法師了。”卡奧斯看了一眼飄蕩在自己身邊的出竅靈魂：“你還差得遠呢。”“我沒有那麽多時間可以用來浪費。”斯特蘭奇的靈魂搖了搖頭：“我必須得想方設法趕快治好這雙手……”卡奧斯偏過頭，對方的本體正靠在牆角閉目打坐，眉目和眼前的靈魂一樣嚴肅。他還不知道，自己早就已經被遴選成為了未來的至尊法師。一想到這裏卡奧斯就有點頭痛，不過秉持著“心理輔導部分交給古一法師就好”的原則，他也並不打算太過糾結於此：“這其實不算太難，循序漸進的學習，癱瘓的人都能夠靠著魔力重新站起來。”他伸手衝著牆根一指，一根笤帚就自動地站了起來，和它旁邊的簸箕一起配合著開始打掃室內衛生：“喏，就像是這樣，你把自己的雙手想象成為是類似的東西就好。”用魔力驅動身體和用魔力驅動平底鍋、煎雞蛋和培根原理一致，隻不過需要更加細致的魔力控製，這點斯特蘭奇做得還不算太好，而一旦將精度要求拔高到能夠重新回到手術台上，對於這些術式粗淺的領悟就顯得太過不足。“這還不夠。”曾經紐約市最為炙手可熱的醫生低聲說道，不知道是說給身邊的卡奧斯聽，還是講給他自己：“如果想要重新回到原有的醫術水平……這還遠遠不夠。”夜幕降臨，在喜馬拉雅山腳下的加德滿都空切汙染程度比紐約市要好太多，哪怕用肉眼直接觀測都能夠窺見極為清晰的星河。卡奧斯向來按照紐約時間作息，加德滿都的深夜正是紐約市剛剛結束一天工作的黃昏。少年盤踞在卡瑪泰姬的屋頂上，身下是肉眼不可見的、數百年以來都在不斷維護添補、緩緩運轉的防護法陣。風吹起這幾個月已經長得有些長的紅發——說真的這樣子看起來更像是一個不良少年了——卡奧斯摸了摸發梢，自從告知了史蒂夫頭發裏也可以蓄存魔力之後，對方就打消了讓他看上去更像個“普通高中生”的念頭。說來也怪，他根本就不是什麽普通的人類高中生，但被彼得和史蒂夫按頭學習的這段時間裏，他居然真的有些習慣了平凡人類的生活。這個世界過於平靜，過於安全，和他印象中的那個世界截然不同——沒有硝火和硫磺的味道，也欠奉瘟疫與死亡的影子。興許他應該去那些仍舊還在戰爭當中的地區來感受一下熟悉的氛圍？少年略微思索了一番，就徹底打消了這個念頭。還是恢複魔力這件事最為優先……“你在觀星？”冷不丁地，他的身後傳來醫生冷靜的聲音。這裏可是卡瑪泰姬的淩晨三點，這人看上去居然一點都不困：“你從星圖裏看出了什麽？”“我不信占星術，我的魔法本質和這種太過規律的魔術體係不契合。”卡奧斯隨口回答：“我就是在走神。”“所以才是卡奧斯「chaos」。”斯特蘭奇接過話茬，問道：“他們說，你是從至上尊者那個時代就留存至今的魔法師。”“大概，我對這些事情的印象並不清晰，更何況斯特蘭奇「strange」這個姓不也一樣奇怪。”卡奧斯搖了搖頭：“人類的靈魂能夠承載的信息量非常有限，過於漫長的生命對自己而言反倒是一種消耗——你別看有些魔術師成天叫囂著要尋求延長壽命的做法，讓他們活上四五百年，倘若靈魂無法支撐意誌的話，要麽異化成為非人的怪物，要麽……”他沒能說下去。雖然本尊沒有明說，但作為一個天才醫生，斯特蘭奇不難猜到對方未能宣之於口的後半句。——要麽就像煉金術概念裏吞尾而生的銜尾蛇那樣，吞噬自己過去的記憶，壓縮大部分無用而冗餘的情報，隻留下那些關鍵而精髓的部分。將迄今為止的人生打一個壓縮包，每一次在有需要的情況下讀取解壓縮那些關鍵的部分——這也解釋了為什麽費爾南多·卡奧斯連自己的魔法名叫什麽都想不起來，卻總有辦法在最合適的時候使用最恰當的術法。因為這家夥本身就是一個從中世紀而來的超級數據庫：和神秘學相關的那種。史蒂芬·斯特蘭奇將這些過於複雜的情緒拋之腦後，搖了搖頭——無論如何，那都隻是別人所選擇的人生。對他而言，卡奧斯選擇過怎樣的生活和他自己毫無關係，不過倘若這人還稱呼自己一聲學徒，那起碼他腦袋裏的知識值得深挖。“你不是維山帝的秘術師。”如今已經入了門的斯特蘭奇語氣非常篤定：“我看到你使用的魔力和我的不同源，也不像是普通的地脈……你是延續了哪一路的源流？”“我不知道，不記得了。”卡奧斯聳肩：“反正也不是什麽大不了的事情。”“這可不是什麽隨便的事情！”斯特蘭奇的語氣一下子嚴肅了起來，聲音也提高了八度。此時是卡瑪泰姬的深夜，加德滿都的供電係統一直都被大加詬病，一到半夜幾乎稱得上是萬籟俱寂，隻剩下草叢裏微弱的蟲鳴。在如此靜寂的環境之下，這一句質問直接讓卡奧斯縮了縮脖子，想起被彼得輔導化學的慘狀——他警惕地環顧四周，發現沒有吵醒任何人，才滿不在乎地咕噥著：“不管是哪處的源流，我目前使用魔力的方法沒有給自身帶來任何的反噬，那就說明這樣的力量是安全的……”月亮穿透層雲，月光如淵如河環繞在兩人周遭。卡奧斯對於斯特蘭奇的說法不置可否，他伸手一揮，從房間裏飄上來一本……一本《普通生物學》。斯特蘭奇瞥了一眼：“……”