郭嘉在崔頌“友善”的注視下，伸出筷子夾了兩片莧菜，胡亂嚼了幾口，立即咽下。等咽下後，他才露出少許疑惑之色，又夾了一筷子莧菜，放入口中細細品嚐。“味道似有些不對。”“大約是煮得老了些。即便口感不佳，奉孝也得全部吃完。”雖是這麽說，崔頌卻也夾了一筷子莧菜，不顧郭嘉的阻攔，放入口中品嚐。“似與平日並無不同？”應該說，水煮野菜，不都是一個口感嗎？郭嘉未能阻止崔頌夾菜的動作，見他執意要嚐，連忙抓住他的手：“莫要咽下，此菜確實有些不對。”然而崔頌已經吞了下去，疑惑而無辜地朝他眨了下眼。郭嘉拿了筷子在盤中撥動了兩回，沒有發現異常。元娘道：“我來嚐嚐。”她也夾了一筷子，放入口中：“這確實是莧菜的口感，並無任何不妥。”附近的另外兩人也嚐了這道菜的味道，都說這和平時煮的莧菜一樣，口感、味道別無二致。可即便是這樣，依舊不能動搖郭嘉的疑慮。元娘道：“是否是這道菜味道不佳，令郭郎難以下咽？”“並非如此……”郭嘉正要再言，被崔頌拉住了衣袖。崔頌對元娘道：“奉孝近日胃口不佳，食難下咽。聽聞元娘方才提及‘熱泉’，可在附近？”熱泉即是溫泉，對身體健康有一定的益處。元娘聞言，立即說了具體方位，並道：“原是如此。那熱泉有健脾開胃之效，郭郎不若先去泡一泡熱泉，熱一熱脾胃，再來用食。”崔頌本想等吃完飯後，消完食再帶郭嘉前去泡泉。方才的話雖不是謊言，卻有一大半是為了轉移話題。可既然元娘提起健胃消食之效，他覺得飯前泡一泡溫泉也是個不錯的選擇，好歹能讓自家摯友多吃點飯便與元娘道了聲饒，婉拒了引路，與郭嘉同去。說是“熱泉”，其實也並沒有多熱，比一般的溫泉略低一些，尚在舒適的溫度範圍內。崔頌二人將衣褪盡，趴在泉邊，一邊泡泉一邊閑聊。“方才那道莧菜有何不對？”以崔頌對郭嘉的了解，他雖然不拘繩墨，卻不是一個隨意失禮之人。若非那菜真的有點問題，他不可能當著東道主的麵質疑……畢竟主人家是因為他們的需求才做了那道菜，客人不但不吃，還要說那道菜有問題，這樣的行為可不是一般的失禮。既然郭嘉說那道菜有問題，那便是真的有問題。郭嘉走到崔頌身後，取過一塊袖巾給崔頌搓背：“隻是嚐著不似莧菜的味道，反倒像是……”“像是什麽？”“一種藥草。”崔頌正要問是什麽藥草，搓背的力忽然從身後消失。“搓好了？輪到我給奉孝搓了……”轉過身，身後卻空無一人。崔頌一怔，隨即麵色驟變，驀地沉入池底。就在這時，在營寨中宴飲的元娘及她身旁的兩個女郎皆皺眉扶額，暈眩倒下。正歡歌樂舞的人群中一片嘩然，貂蟬等醫者立即跑到元娘等人的身邊，替她們把脈。元娘的女兒念娘驚慌垂淚：“任郎，我阿娘如何了？”貂蟬皺眉不語，翻開元娘三人的眼白，凝重道：“中毒。”聽到此言的部族之人皆倒抽了一口冷氣。“怎麽可能？首領她們怎會中毒？”貂蟬檢查席上的吃食，待看到一盤“莧菜”時，她的視線停頓了片刻，取筷嚐了一口，將之吐在帕上：“這不是莧菜，這是斷魂草，有劇毒你們是從何處取得？！”部族之人麵麵相覷，驚疑惶恐。貂蟬左右環視，麵色大變：“崔侯與郭侯呢？”正值此時，聽到喧嘩的華佗顧不上掩藏身份，匆匆離開山坡，撥開人群：“發生了何事？”貂蟬急道：“此三人中了斷魂草！郭侯與崔侯不知所蹤”