“真要說的話，就是白骨檜扇與黑骨檜扇的區別。”他說出戰國時代以前令無數武士感到恥辱自卑的言語，檜扇是平安京時代的流行，絹製的扇麵上散布著金銀箔，色澤濃麗的錦簇團花表現出貴族特有的纖細與優雅。當時還是泥腿子的武士想要學習公卿的姿儀，也附庸風雅地手持檜扇，卻被不屑於他們的工匠坑騙，花了大價錢買骨塗成黑色的檜扇。白檜扇黑檜扇，象征貴族與武士間的鴻溝之別。繼國嚴勝閉上眼睛，他幹脆原地升天了，現在幹脆連對緣一的嫉妒都被拋在腦後，他確定這不是太宰老師想要安慰自己，他根本就是想死。大名的臉是鐵青色的。“他就像把黑骨扇，聰明、漂亮、善於學習，擁有出眾的天賦。”他說，“可同時，他也愚鈍不堪，缺乏活著的實感，像植物一樣毫無野心，不善權謀。”“哪怕擁有再強大的武力，也不過是逞匹夫之勇，而那孩子安於現狀毫無進取心的本性，則會成為他前進路上的絆腳石。”“他是那種即便失去了城池，也不會因此而難過的人，我很難相信他會成為優秀的家主。”“夠了！”伴隨一聲暴嗬，大名身邊的激進派家臣甚至讓刀劍出鞘，他不善地盯著太宰治看，眼睛裏寫了不滿、警惕、堤防與躍躍欲試，似乎想下一秒就把這侮辱主公的酸儒斬於刀下。“你先退下！”這句話是在跟太宰治說，還是跟家臣說沒人清楚，太宰治瀟灑行禮稍後離開，隻餘下幾乎昏倒的繼國嚴勝，還有喘著粗氣的大名。……當天晚上，嚴勝偷偷避過仆人的耳目，來找太宰，他的手指縫裏浸潤了濕漉漉的汗水，緊捏粗麻布袋的結，袋子裏裝有家紋被磨平的文銀與銅板，還有偽造的路引，日本狹窄的大地被林立的諸侯分做無數小封國，沒有大名辦法的憑證，甚至無法出城，跟別說是上洛，逃往繁華的京都。岑寂的夜幕遮掩不住孩童稚嫩的嗓音，焦急之情感染著繼國嚴勝，讓他聲音越來越尖銳，最後幾乎破了音，要不是還記得壓抑音量，說不定就要被發現了。“您快點走吧，太宰先生。”他說，“再不走的話，父親大人會……”真正受到生命威脅的人卻半點而不急，他甚至沒有收攬盤纏與遠行的幹糧，最後關頭還說似是而非的話：“我很喜歡你的性格，嚴勝君。”［接下來的話我知道現在都記得，後來想，原來太宰先生很早就看破了我未來的命運，簡直如同預知般讓我不寒而栗。］“請你記住，大凡是在地麵上行走的，就不會是什麽神明，充其量是無法迎來死亡的惡鬼，倘若有什麽追逐對象，也千萬別是記憶中的幻影，想象中的神明永遠是不存在的，就像這世上絕不會有什麽真正的完美無缺。”“當然了，要是真當上逐日的誇父，那也不是什麽不好的事，我向來喜歡有韌性的人類，明知不可為而為之，那很美，就連燃燒著的嫉妒之火都變得可親起來。”［那時的我還不懂他在說什麽，卻像被戳中死穴的蛇一樣感受到了再本能不過的慌張，麵上卻還要做出聽不懂他在說什麽的困惑模樣，勸解老師快點離開。］［實在是太醜陋了。］［如果是緣一絕不可能這樣，他坦白得可愛，高潔得同最完美不過的武士一樣。］……太宰老師的不告而別讓父親大人震怒，當即叫囂著要追殺愚弄他的術士，後來也不知是被勸誡住了還是別的什麽不了了之。又過了一段時間，緣一也離開了，兩種情緒在我心頭徘徊，幾乎要把靈魂撕成了兩半，一麵不斷叫囂著：還好他離開了，要是沒有緣一的施舍，你憑什麽成為家主，緣一肯定會成為繼國家有史以來最偉大的大名。另一麵又在喊著：你為什麽要離開？留在這裏締造輝煌不好嗎？你是太陽的兒子，是人間之神，合該迎來輝煌！後來我取了貴族家的小姐，偶爾會恍惚想：她應該成為緣一的妻子，是我奪取了他該有的一切，但隨後又想，人間的凡夫俗子又怎麽會配得上他？他是神子，不應該被玷汙。之後的十年我活得割裂，我瘋狂地嫉妒緣一，又瘋狂地仇恨奪走他機會的自己。偶爾想起太宰老師的話，就猜測他是不是早就明晰我的本性，猜到我現在惡鬼似的模樣？他一定會對唾棄我，一定會對我失望，這樣的男人又有什麽資格跟緣一爭輝？“你長成了很有意思的模樣啊，嚴勝君。”在出兵討伐另一位大名的路上，又預見了許久不見的老師，十年光陰沒有在他臉上留下痕跡，他的長相隱約讓我有些畏懼，讓我想到了山野間的女鬼精怪。“太宰老師。”我執弟子禮，卻在肚囊中不斷嘀咕，什麽叫做有趣的樣子？我一點也不有趣，對銀盤磨成的鏡子端詳，總在頭頂上看見無形的鬼角，嫉妒之情像是永不停歇的燃燒的火焰，又像富士山頂凝固不化的冰層，一年三百六十五天，從未平息過，我猜自己快要變成醜時之女了，死後被鎖鏈束縛住手腳，拴在緣一的身邊，看他被天照大神鍾愛這的背影，哀憐於自己的狹隘而貧瘠的內心。“就是說，人類的樣子。”太宰老師說，“我喜歡你的人性顯現。”［我立刻就確定了他是太宰老師，隻有他才會聊些神神叨叨的話，聽說漢學中有心學的說法，我沒有學過，隻靠主觀臆斷認為太宰老師是哲理學說的擁躉。］後來的生活又是一團糟，與恩師重逢不久後前去攻打尾張的領地，太宰作為幕僚加入了出征的隊伍，兵法說兵貴神速，於是隻帶少數精英武士，以騎兵的方式前進，甚至舍棄了足輕。隻可惜那次出征卻戛然而止了，武士們露宿在月光穿不透的森林中，除了小小一圈燭光外隻有黑暗，鬼尖銳的指甲撕裂了隨從的脖頸，到最後隻剩下太宰老師與我兩人。除了對啼笑皆非的死亡感到荒謬外，我生不出任何想法，連辭世句都吟不出來，我常想武士的生命就應該跟櫻花一樣，哪怕是凋零也必須在戰場上，有過片刻盛放的絢麗，而縱觀我的人生，除了嫉妒就是恥辱，我甚至沒有摸到過緣一羽織的邊角料。然後……緣一月下斬殺惡鬼的身影好似神佛。……離開領地，把大名之位傳給兒子，這一行為充分證明，我不是當領主的料，我自私自利，癲狂又狹隘，除了緣一驚為天人的劍術什麽都看不見。妻子沒什麽想法，甚至樂見其成，她家的家臣理應幫襯才繼位的小大名，我與她相敬如賓，哪裏有尋常山野鄉間夫妻間的恩愛？太宰老師也加入了鬼殺隊，他還有紫藤花之家的推薦信。他的過去終究沒什麽可探究的，而我的心思也不在老師身上。那段時間裏，我狂熱地注視著緣一，迫切地渴望學會日之呼吸，可惜除了緣一之外沒有人能學會，我們的身體、肺部都不夠強韌。“你盯著他看的眼神很奇怪。”太宰說，“算了，不收斂也無所謂，反正緣一君感覺不到。”他停頓了一會兒又說，“你有問過緣一君嗎？”“什麽？”我分了些心神給他。“他是為什麽離開繼國家，在過去的十年中又做了什麽？”“沒有。”我回答得天經地義，“他離開繼國家的原因不過就是為了不讓我為難罷了，他從小就有神佛似的溫柔，之後的生活無非就是斬殺鬼怪，磨練劍術罷了。”“緣一就是為了斬斷不幸而生的。”如果太陽神的光輝在晨間填滿大地的每一道溝壑，他存在就是為了成為讓人追逐敬仰的偉人。“好吧。”太宰啼笑皆非，“如果真按你所想，你也挺有意思的。”“？”“人能夠追上太陽嗎？”他說，“還是你準備燃燒自己的鮮血、身軀，付出能夠交換的一切來追逐他？”