三人向陸炳的遺物行禮叩拜。儀式持續沒太久，因為逝者已往，生者還有更多的事要處理。
禮畢，三人向鄉親分發慰問金，分發之前，張居正問道：“鄉親們，生計安逸否？？”很顯然，張居正在等著“我們被迫種桑樹、茶葉，年年虧損，飯都吃不飽”之類的話。
可是願望總與現實不符，鄉親們統一答道：“感謝朝廷的國策，我們改種桑樹、茶葉，真是一本萬利。朝廷低價為我們提供種子、肥料，又高價收買產品。最後朝廷還低價賣給我們糧食。我們每年都有結餘！”
毫無疑問，一定是胡宗憲事先設計好的。張居正還想追問出鄉親們的真心話，可眼看著眼前的鄉親，沒有一個是像在作秀的。有幾個還是一臉的不屑，仿佛這施捨的銀兩根本不值錢。
張居正明白多問也是無益，隻好讓馮保、戚繼光二人分發慰問品了。不少人拿了銀子直接走人。張居正明白嚴黨早已提前安排好，等著他們一行人來鑽這個洞。
回到馬車上，三人開始討論。張居正說：“想必今日之情景，諸位都已猜出端倪。我們拜訪鄉民的想法是十分不現實的。”戚繼光直接插嘴道：“很明顯，這就是胡宗憲使的花招。他事先買通了那些農民，讓他們跟著一起作偽證。為了讓他們能心服口服，胡宗憲一定花了不少銀子。”
沒想到，張居正突然又不以為然地擺擺手說道：“我看不一定。首先是這樣做花銷太大了，要買通那麽多的人。這樣做對於嚴嵩來說怎麽樣，我們不知道，但對於胡宗憲來講，絕對是吃不消的。他攫取的利益還不能滿足他買通人的需要。再者就是我看這周圍的田地收成都不錯，想必浙江這七山一水二分田的地方的確是富饒。種什麽就有什麽，都可以換來大筆外匯，也許真的是我們多慮了。這隻是某些人的猜測。”
馮保明白了，拍頭說道：“我們似乎忽略了一個重要細節。平湖是陸大人的家鄉，此地甚為特殊，自然能得到關照。如果我們要尋找突破口，顯然不是此處，而是別處。”
戚繼光嘆道：“你說得很有道理。平湖縣隻是個特例，我們還要到別處調查為好。”
張居正點頭道：“確實，到別處調查。你不是長期駐紮在浙江嗎？怎麽對這一點都不了解似的？”戚繼光對道：“其實我也隻是從軍中的一些將士口中得知的。聽有些士兵說，他們的家裏田被強迫改種了茶葉，收成並不好，沒法交出定量的稅收和田賦。他們隻好來當兵抵債。這幾年我們的兵士增加了許多，胡宗憲居然報奏朝廷說是愛國宣傳做得好，青年踴躍參軍，為國守衛海疆，防止倭寇。其實隻不過是需要抵債的窮人太多了。”
張居正最後一揮手說道：“說了這麽多，這些都不足為據。那些農民，包括這些士兵，根本不足為有力的證據。因為嚴嵩勢力實在太強了。到目前為止，我認為隻有海瑞才是最有力的證據。所以我們必須想辦法找到海瑞，趁著胡宗憲還沒有注意到我們的時候趕緊行動。”張居正問戚繼光：“你知道海瑞現在在哪裏擔任何職嗎？”
戚繼光答：“在淳安縣任知縣。淳安縣在西南方向，離這裏有四百裏。”張居正揭開車簾，對車夫說：“去淳安縣。”車夫聽後立刻會意，準備前往。
戚繼光小聲地對車夫說：“我們要做到又快又輕。這樣就可以不驚動胡宗憲。”馮保補充道：“如果有人盤問，就說過往的商販。”
一路上還算順利，也沒有明顯可疑的人出現。到淳安縣的時候，已是傍晚，三人找館驛住下，化名商販給縣衙送了拜帖，等待前去拜訪。
第二天知縣傳三人前往。縣衙內，衙役列隊整齊，給人威武肅穆的感覺。堂上坐著穿著仙鶴綠色官服的一個黑臉漢子，看上去像三十多，其實他已經四十五了。他就是海瑞。海瑞莊重地問道：“台下何人，所謂何事？”
馮保看海瑞有親民的慈善相，說道：“稟大人，小人等有秘事容稟。懇請大人屏退左右。”台下的衙役聽了紛紛敲打著廷杖說道“威武”，懶得理睬三位。隻有一名衙役高傲地說道：“三位請勿無禮，這是衙門，豈可容汝等放肆？再說你們帶著鬥笠，感覺不像是友善之輩，你們置大人的安全於何地？”
海瑞看著三位有些蹊蹺，心想或許確實有隱情。他便準許了，宣布屏退左右衙役。眾衙役皆忿然，但礙於情麵，都下去了。海瑞問三人究竟有何事。
戚繼光立刻摘下頭上的鬥笠，問道：“大人，是我。”海瑞一見是戚繼光，大喜道：“元敬別來無恙。今日何事造訪？”
張居正也揭開鬥笠，問道：“海大人，還認得我嗎？”海瑞定睛一看說道：“這不是徐閣老的學生張太嶽麽？”張居正說正是，並介紹馮保說：“這是裕王的內侍馮保，也是我們的人。”
戚繼光說道：“海大人，我們覺得時機到了。我們覺得可以帶著你啟奏皇上了。”海瑞警覺起來說：“小心隔牆有耳，讓我們到屏風後麵去。”
四人躲在屏風後麵。戚繼光說：“現在你可以說了吧？”海瑞說：“請大家稍等片刻。”
禮畢，三人向鄉親分發慰問金，分發之前，張居正問道：“鄉親們，生計安逸否？？”很顯然，張居正在等著“我們被迫種桑樹、茶葉，年年虧損，飯都吃不飽”之類的話。
可是願望總與現實不符，鄉親們統一答道：“感謝朝廷的國策，我們改種桑樹、茶葉，真是一本萬利。朝廷低價為我們提供種子、肥料，又高價收買產品。最後朝廷還低價賣給我們糧食。我們每年都有結餘！”
毫無疑問，一定是胡宗憲事先設計好的。張居正還想追問出鄉親們的真心話，可眼看著眼前的鄉親，沒有一個是像在作秀的。有幾個還是一臉的不屑，仿佛這施捨的銀兩根本不值錢。
張居正明白多問也是無益，隻好讓馮保、戚繼光二人分發慰問品了。不少人拿了銀子直接走人。張居正明白嚴黨早已提前安排好，等著他們一行人來鑽這個洞。
回到馬車上，三人開始討論。張居正說：“想必今日之情景，諸位都已猜出端倪。我們拜訪鄉民的想法是十分不現實的。”戚繼光直接插嘴道：“很明顯，這就是胡宗憲使的花招。他事先買通了那些農民，讓他們跟著一起作偽證。為了讓他們能心服口服，胡宗憲一定花了不少銀子。”
沒想到，張居正突然又不以為然地擺擺手說道：“我看不一定。首先是這樣做花銷太大了，要買通那麽多的人。這樣做對於嚴嵩來說怎麽樣，我們不知道，但對於胡宗憲來講，絕對是吃不消的。他攫取的利益還不能滿足他買通人的需要。再者就是我看這周圍的田地收成都不錯，想必浙江這七山一水二分田的地方的確是富饒。種什麽就有什麽，都可以換來大筆外匯，也許真的是我們多慮了。這隻是某些人的猜測。”
馮保明白了，拍頭說道：“我們似乎忽略了一個重要細節。平湖是陸大人的家鄉，此地甚為特殊，自然能得到關照。如果我們要尋找突破口，顯然不是此處，而是別處。”
戚繼光嘆道：“你說得很有道理。平湖縣隻是個特例，我們還要到別處調查為好。”
張居正點頭道：“確實，到別處調查。你不是長期駐紮在浙江嗎？怎麽對這一點都不了解似的？”戚繼光對道：“其實我也隻是從軍中的一些將士口中得知的。聽有些士兵說，他們的家裏田被強迫改種了茶葉，收成並不好，沒法交出定量的稅收和田賦。他們隻好來當兵抵債。這幾年我們的兵士增加了許多，胡宗憲居然報奏朝廷說是愛國宣傳做得好，青年踴躍參軍，為國守衛海疆，防止倭寇。其實隻不過是需要抵債的窮人太多了。”
張居正最後一揮手說道：“說了這麽多，這些都不足為據。那些農民，包括這些士兵，根本不足為有力的證據。因為嚴嵩勢力實在太強了。到目前為止，我認為隻有海瑞才是最有力的證據。所以我們必須想辦法找到海瑞，趁著胡宗憲還沒有注意到我們的時候趕緊行動。”張居正問戚繼光：“你知道海瑞現在在哪裏擔任何職嗎？”
戚繼光答：“在淳安縣任知縣。淳安縣在西南方向，離這裏有四百裏。”張居正揭開車簾，對車夫說：“去淳安縣。”車夫聽後立刻會意，準備前往。
戚繼光小聲地對車夫說：“我們要做到又快又輕。這樣就可以不驚動胡宗憲。”馮保補充道：“如果有人盤問，就說過往的商販。”
一路上還算順利，也沒有明顯可疑的人出現。到淳安縣的時候，已是傍晚，三人找館驛住下，化名商販給縣衙送了拜帖，等待前去拜訪。
第二天知縣傳三人前往。縣衙內，衙役列隊整齊，給人威武肅穆的感覺。堂上坐著穿著仙鶴綠色官服的一個黑臉漢子，看上去像三十多，其實他已經四十五了。他就是海瑞。海瑞莊重地問道：“台下何人，所謂何事？”
馮保看海瑞有親民的慈善相，說道：“稟大人，小人等有秘事容稟。懇請大人屏退左右。”台下的衙役聽了紛紛敲打著廷杖說道“威武”，懶得理睬三位。隻有一名衙役高傲地說道：“三位請勿無禮，這是衙門，豈可容汝等放肆？再說你們帶著鬥笠，感覺不像是友善之輩，你們置大人的安全於何地？”
海瑞看著三位有些蹊蹺，心想或許確實有隱情。他便準許了，宣布屏退左右衙役。眾衙役皆忿然，但礙於情麵，都下去了。海瑞問三人究竟有何事。
戚繼光立刻摘下頭上的鬥笠，問道：“大人，是我。”海瑞一見是戚繼光，大喜道：“元敬別來無恙。今日何事造訪？”
張居正也揭開鬥笠，問道：“海大人，還認得我嗎？”海瑞定睛一看說道：“這不是徐閣老的學生張太嶽麽？”張居正說正是，並介紹馮保說：“這是裕王的內侍馮保，也是我們的人。”
戚繼光說道：“海大人，我們覺得時機到了。我們覺得可以帶著你啟奏皇上了。”海瑞警覺起來說：“小心隔牆有耳，讓我們到屏風後麵去。”
四人躲在屏風後麵。戚繼光說：“現在你可以說了吧？”海瑞說：“請大家稍等片刻。”