眾將聽了都大為泄氣，但柴榮卻不為所動。在他看來，至少唐代時，這運河還在正常運轉，短短幾十年的光陰，不足以發生滄海桑田的巨大變化，疏通舊河道，怎麽會如此之難？
柴榮決定親自出馬。他帶上工匠、畫師，立即前往北辰坊一帶探查。從楚州到北辰坊，這一路隻見萬頃水田，千裏碧波，雖然正值枯水季節，但仍一派江南景色，氣象萬千。“萬頃水田連郭秀，四時煙月映淮清。這是當年劉禹錫在詩中所描述的楚州之景。今日一見，果然如此。”柴榮不由感嘆道：“如此大好河山，豈忍心讓戰火荼毒，又豈能讓她長久遊離於中原王土之外！”
到了北辰坊，果見泥沙淤積，水道已不復存在，隻剩下一塊歪歪斜斜的石碑，上麵依稀可見“北神堰”三個字。“這裏必定便是當年修築的堰閘。”柴榮一邊自言自語，一邊仔細端詳著四周的地貌。獨立半晌，柴榮喚過畫師，一邊指點，一邊要畫師將此地的形製地貌一一描下。
回到軍營，柴榮緊閉帳門，把自己關在帳內，一個人對著地圖陷入了沉思。日落月升，晝去夜來，整整一天一夜，柴榮沒有走出大帳一步。第二天清晨，負責疏通河道的官員和工匠被喚到了帳內。當他們走出軍營時，人人臉上都帶著不可思議的驚異，手裏小心翼翼地捧著一捲圖紙。那是柴榮親自設計，連夜繪出的施工圖紙。眾將士見了，個個都覺得不可思議，難道這位武能平天下，文能治國家的皇帝，還是一位出色的工程師？
事實證明柴榮不愧為奇才。有了他親自設計的工程規劃，工人們依法施工，隻用了十天時間，淤塞已久的河道便重現生機，奔騰的淮水順利穿過北神堰湧入了滾滾長江，這兩條大江之間的聯繫在相隔半個世紀之後終於被再度打通。當後周的數百艘黑龍戰艦出現在長江之上時，南唐百姓驚為天人。聽到報告的李璟驚慌失措跑上金陵城樓。他舉目望去，隻見滔滔江麵上，巨大的黑龍戰艦連天接地，旌旗招展。那一刻，這位南唐皇帝和他的部下們的鬥誌徹底崩潰。
接著，柴榮又分兵攻下了泰州東南的重鎮靜海（今江蘇南通市），打通了與吳越的陸路通道。自錢鏐創立吳越國以來，獨領兩浙十三州，對外依附中原王朝與南唐對抗，對內保境安民，大興商貿。經過數十年的發展，吳越上下富庶盛於東南，百年不知兵革，宛如世外桃源一般。柴榮登基以來，吳越每年都要向後周進貢大量財物，兩國使者更是往來頻繁，絡繹不絕。由於中間隔著敵國，以前兩國的交往隻能通過海路輾轉，頗費周章。如今陸路打通，兩國間不論官方交往，還是民間商貿終於有了一個可靠便捷的通道。
一切都進行得似乎很順利。但當柴榮回過頭來，才發現原先認為會很容易的楚州戰事竟然陷入了僵局。
楚州守將張彥卿不僅意誌堅定，而且頭腦清醒。由於守軍兵力不足，他果斷放棄了外城，將全部兵力集中於內城固守。周軍每日攻擊不下十數次，均被守軍頑強擊退。趙匡胤為了鼓舞士氣，在城外造百尺高樓，親自督戰。周軍以雲梯、衝車直逼城下，正麵強攻，又以敢死隊趁夜在城下挖掘地道，再堆積柴木焚之，就這樣燒了十多天，城牆終於崩裂。
周軍乘機向城牆缺口發動衝擊，人如怒潮，殺聲震天。戰至此時，連最頑強的南唐將士也不僅膽寒。城池已是必破之局，再戰下去，必定是玉石俱焚，為了一座孤城，值得嗎？張彥卿的兒子還年輕，自然不願意毫無意義地為南唐政權陪葬。他帶著一群將領找到自己父親，跪下哭求道：“楚州已是孤城，我等堅守月餘，死戰不退，足以問心無愧了。如今周軍破城在即，如再戰，全城軍民必定同歸於盡，玉石俱焚。李璟昏庸無能，何必為一庸主搭上全城軍民的性命！不如此時投降，可保全城百姓性命，也算大功一件了！”張彥卿雙目怒睜，二話不說，揮劍便斬掉了兒子的頭顱。鮮血沖天而起，驚呆了所有人。“此城便是我之死所，再敢有人勸我投降，我兒便是下場！”張彥卿一心要學劉仁贍，早已將全城軍民的性命奉上了祭壇。諸將見了，無不痛哭。悲切而無奈的哭聲震動城樓，卻再沒有一個人敢說投降的事。事已至此，隻能死戰到底了。在張彥卿的親自反擊下，周軍的進攻又一次被打退。密密麻麻的屍體填滿了城牆的缺口。經過這一天的慘烈肉搏，雙方士兵都傷亡慘重，筋疲力盡。
次日清晨，柴榮飛馬趕到了楚州城下。他知道南唐將領多忠義之士，但沒想到這張彥卿的腦子比劉仁贍、郭廷謂還要頑固，明知是必敗之局，還一心要帶著全城百姓往死路上走。他希望能借自己的聲望，阻止更大的慘劇。“淮南割據已久，一直視中原為敵國。是以淮南眾將眼裏隻有南唐，而無中原正統。每每與中原交戰，總是全力死戰，以此為榮。隻是楚州已是孤城，連李璟都早已放棄，如此頑抗，實在毫無意義。你們暫停攻城，朕來會一會這個張彥卿。”趙匡胤聽柴榮這樣說，當即會意。他手一揮，令旗舞動，攻城周軍徐徐而退。
“張將軍，請城頭答話！”就像在壽州城外一樣，柴榮單人匹馬，立於城下，昂首喊話。
渾身是血的張彥卿在侍衛攙扶下來到了城頭。他一眼便看見了柴榮，這位早已名動天下的後周皇帝。“果然是一代英主！”一見柴榮的氣度，張彥卿不禁在心頭嘆了口氣。
柴榮決定親自出馬。他帶上工匠、畫師，立即前往北辰坊一帶探查。從楚州到北辰坊，這一路隻見萬頃水田，千裏碧波，雖然正值枯水季節，但仍一派江南景色，氣象萬千。“萬頃水田連郭秀，四時煙月映淮清。這是當年劉禹錫在詩中所描述的楚州之景。今日一見，果然如此。”柴榮不由感嘆道：“如此大好河山，豈忍心讓戰火荼毒，又豈能讓她長久遊離於中原王土之外！”
到了北辰坊，果見泥沙淤積，水道已不復存在，隻剩下一塊歪歪斜斜的石碑，上麵依稀可見“北神堰”三個字。“這裏必定便是當年修築的堰閘。”柴榮一邊自言自語，一邊仔細端詳著四周的地貌。獨立半晌，柴榮喚過畫師，一邊指點，一邊要畫師將此地的形製地貌一一描下。
回到軍營，柴榮緊閉帳門，把自己關在帳內，一個人對著地圖陷入了沉思。日落月升，晝去夜來，整整一天一夜，柴榮沒有走出大帳一步。第二天清晨，負責疏通河道的官員和工匠被喚到了帳內。當他們走出軍營時，人人臉上都帶著不可思議的驚異，手裏小心翼翼地捧著一捲圖紙。那是柴榮親自設計，連夜繪出的施工圖紙。眾將士見了，個個都覺得不可思議，難道這位武能平天下，文能治國家的皇帝，還是一位出色的工程師？
事實證明柴榮不愧為奇才。有了他親自設計的工程規劃，工人們依法施工，隻用了十天時間，淤塞已久的河道便重現生機，奔騰的淮水順利穿過北神堰湧入了滾滾長江，這兩條大江之間的聯繫在相隔半個世紀之後終於被再度打通。當後周的數百艘黑龍戰艦出現在長江之上時，南唐百姓驚為天人。聽到報告的李璟驚慌失措跑上金陵城樓。他舉目望去，隻見滔滔江麵上，巨大的黑龍戰艦連天接地，旌旗招展。那一刻，這位南唐皇帝和他的部下們的鬥誌徹底崩潰。
接著，柴榮又分兵攻下了泰州東南的重鎮靜海（今江蘇南通市），打通了與吳越的陸路通道。自錢鏐創立吳越國以來，獨領兩浙十三州，對外依附中原王朝與南唐對抗，對內保境安民，大興商貿。經過數十年的發展，吳越上下富庶盛於東南，百年不知兵革，宛如世外桃源一般。柴榮登基以來，吳越每年都要向後周進貢大量財物，兩國使者更是往來頻繁，絡繹不絕。由於中間隔著敵國，以前兩國的交往隻能通過海路輾轉，頗費周章。如今陸路打通，兩國間不論官方交往，還是民間商貿終於有了一個可靠便捷的通道。
一切都進行得似乎很順利。但當柴榮回過頭來，才發現原先認為會很容易的楚州戰事竟然陷入了僵局。
楚州守將張彥卿不僅意誌堅定，而且頭腦清醒。由於守軍兵力不足，他果斷放棄了外城，將全部兵力集中於內城固守。周軍每日攻擊不下十數次，均被守軍頑強擊退。趙匡胤為了鼓舞士氣，在城外造百尺高樓，親自督戰。周軍以雲梯、衝車直逼城下，正麵強攻，又以敢死隊趁夜在城下挖掘地道，再堆積柴木焚之，就這樣燒了十多天，城牆終於崩裂。
周軍乘機向城牆缺口發動衝擊，人如怒潮，殺聲震天。戰至此時，連最頑強的南唐將士也不僅膽寒。城池已是必破之局，再戰下去，必定是玉石俱焚，為了一座孤城，值得嗎？張彥卿的兒子還年輕，自然不願意毫無意義地為南唐政權陪葬。他帶著一群將領找到自己父親，跪下哭求道：“楚州已是孤城，我等堅守月餘，死戰不退，足以問心無愧了。如今周軍破城在即，如再戰，全城軍民必定同歸於盡，玉石俱焚。李璟昏庸無能，何必為一庸主搭上全城軍民的性命！不如此時投降，可保全城百姓性命，也算大功一件了！”張彥卿雙目怒睜，二話不說，揮劍便斬掉了兒子的頭顱。鮮血沖天而起，驚呆了所有人。“此城便是我之死所，再敢有人勸我投降，我兒便是下場！”張彥卿一心要學劉仁贍，早已將全城軍民的性命奉上了祭壇。諸將見了，無不痛哭。悲切而無奈的哭聲震動城樓，卻再沒有一個人敢說投降的事。事已至此，隻能死戰到底了。在張彥卿的親自反擊下，周軍的進攻又一次被打退。密密麻麻的屍體填滿了城牆的缺口。經過這一天的慘烈肉搏，雙方士兵都傷亡慘重，筋疲力盡。
次日清晨，柴榮飛馬趕到了楚州城下。他知道南唐將領多忠義之士，但沒想到這張彥卿的腦子比劉仁贍、郭廷謂還要頑固，明知是必敗之局，還一心要帶著全城百姓往死路上走。他希望能借自己的聲望，阻止更大的慘劇。“淮南割據已久，一直視中原為敵國。是以淮南眾將眼裏隻有南唐，而無中原正統。每每與中原交戰，總是全力死戰，以此為榮。隻是楚州已是孤城，連李璟都早已放棄，如此頑抗，實在毫無意義。你們暫停攻城，朕來會一會這個張彥卿。”趙匡胤聽柴榮這樣說，當即會意。他手一揮，令旗舞動，攻城周軍徐徐而退。
“張將軍，請城頭答話！”就像在壽州城外一樣，柴榮單人匹馬，立於城下，昂首喊話。
渾身是血的張彥卿在侍衛攙扶下來到了城頭。他一眼便看見了柴榮，這位早已名動天下的後周皇帝。“果然是一代英主！”一見柴榮的氣度，張彥卿不禁在心頭嘆了口氣。