數日後，郭廷謂帶著兩千敢死隊出發了。他們乘輕舟朔江而上，在滔滔淮水之間長途奔襲數百裏，神不知鬼不覺地出現在鎮淮軍。柴榮臨走之前，曾百般叮囑，對這裏的浮橋一定要嚴加防範，防止敵軍偷襲。守橋將領不敢大意，派出精兵分別駐防浮橋南北，唯恐有失。但他防住了陸上，卻忘記了水路。淩厲的江風中，數十艘快船衝破薄霧，斬浪而出，直撲浮橋。還沒等守橋的周軍回過神來，蘸著熱油的火把已雨點般地擲到了橋上。火借風勢，整座浮橋瞬間變成了火龍，在波濤洶湧的大江上扭曲著斷裂成了數截。周軍大潰，落水而死者不計其數。郭廷謂並不滿足僅僅毀掉浮橋。他帶著士兵衝上江岸，一路殺進周軍營帳。周軍營寨被付之一炬，大量糧草輜重被毀。
遭受重創的周軍，不敢再在鎮淮軍立足，隻好退保定遠（今安徽定遠縣）。周軍在定遠城外紮下連營，深壕高塹，嚴防死守。
但郭廷謂卻並不準備就此罷手，他派出間諜偽裝成商販，潛入定遠，打探周軍底細。不久，間諜回報，周軍約萬人，統帥是後周武寧節度使武行德。郭廷謂笑道：“武行德，勇而缺謀，周兵可圖也！”於是，郭廷謂又向黃仁謙借了三千人馬，湊足五千精兵，一路開到定遠寨外，依山銜枚，偃旗息鼓，設下埋伏。接著，他把花錢從當地招募的數千鄉兵派上了陣。這些僱傭軍全都穿上了南唐正規軍的衣服，敲鼓展旗，熱熱鬧鬧地向定遠寨進發。
武行德接到報告，親自登上寨樓觀察動靜。看了半響，武行德“噗嗤”一下笑出了聲。“賊軍果然無人了，隻剩下了這些烏合之眾，竟然還敢前來攻寨！孩兒們，跟我殺出寨去，砍下他們的狗頭，向皇上請功！”
周軍一湧而出，把這群唐軍殺了個落花流水。武行德殺得性起，一馬當先，窮追不捨。剛追至山口，埋伏在山後的南唐精兵一湧而出，將追兵團團圍住。一番混戰之後，武行德拚死殺出一條血路，舉目四顧，身邊竟然已無一兵一卒。現在驅兵追殺，意氣風發的人換成了郭廷謂。唐軍一路殺到定遠城外，把武行德苦心打造的定遠寨掀了個底朝天。毀浮橋，破定遠，郭廷謂之名一時傳遍大江南北，成為淮南的新旗幟。
武行德單騎逃進壽州，全城聳動，人皆瞠目。武行德曾效力於後唐大將石敬瑭帳下，歷經四朝，是河東軍事集團中頗有名頭的人物。這樣頗有威名的沙場老油條卻陰溝翻船，在小小的定遠縣大敗於名不見經傳的郭廷謂之手。恐懼很快發酵成謠言，壽州城中紛紛傳言，郭廷謂已聯絡楚州等地的南唐軍隊，要發動大反攻，直取壽州，切斷淮南周軍的退路。淮南人心浮動，主帥向訓不敢大意，急差人將軍情飛報柴榮。
柴榮有些犯難，向訓如此驚慌失措，看來不是郭廷謂的對手。但自己返京才剛剛三個月，難道又要第三次親征不成？關鍵時刻，中書舍人竇儼上書獻策：“陛下首次親征江、淮，一舉而得八州。再駕而平壽州，神威所至，前無強敵。如果陛下能第三次親征，以多擊少，以治伐亂，必定攻無不克。隻是行動上貴在神速，以快打慢。如此，不但能一舉平定淮南，而且百姓可少受戰亂之苦。”柴榮閱畢，拍手叫好：“以眾擊寡，以快打慢，好！竇儼一針見血，說到了要害！”再沒有絲毫猶豫，柴榮立刻集結禁軍，下決心第三次南征。
顯德四年（公元957年）七月，王樸再次被任命為京城留守，柴榮盡起精銳，第三次親征淮南。秋風蕭瑟中，千軍萬馬湧出了開封城，迤邐南行。這一刻，幾乎所有人都在心裏暗暗問著同一個問題：所謂事不過三，這一次，柴榮真的能夠徹底平定淮南，征服南唐嗎？
但這樣的疑問很快便煙消雲散。因為柴榮近乎瘋狂的進軍速度，讓全軍將士再也沒有時間心有旁騖。柴榮決心打一場閃電戰，早在大軍出征之前，他已令竇儀籌集大批軍需輜重，提前半月出發，從水路運往鎮淮軍。自己則率步騎輕裝前進，以急行軍的速度向淮南開進。沒有了後顧之憂的後周軍隊突破了一切羈絆，如疾風般呼嘯南下，直撲淮水之濱。從開封到鎮淮軍，近千裏的漫長路程，很快就被這支瘋狂前進的軍隊拋到了身後。柴榮到達鎮淮軍時，已是五更時分。恪盡職守的竇儀展現了極為高效的組織能力，當大軍到達時，竇儀早已帶著所有的軍需輜重在渡口等著他們了。
周軍將士長途跋涉而來，幾乎達到了體力的極限。大家都以為到了鎮淮軍總算可以好好睡上一覺，沒想到柴榮手一揮，不容置疑地下令：帶上必須的裝備，趁夜渡過淮水，一刻也不許耽擱。眾將都驚呆了。到底是什麽讓皇帝這麽著急，一定要在天亮前渡過淮水？暗夜裏，火光照亮了柴榮白皙的臉，他神情凝重，眉頭緊皺。戰場上從來剛毅決絕的皇帝顯然正憂心忡忡。
漆黑的深夜裏，數萬周軍冒著刺骨的秋風，踏上了冰冷濕滑的浮橋。沒有人說話，連戰馬也停止了嘶鳴，隻能聽見洶湧的水聲和人們沉重的呼吸。這支疲憊而堅定的軍隊就這樣默默地踏過了崩騰的淮水，如尖刀般準確而無聲地刺向濠州城的對手。
柴榮確實有一絲擔心。但他擔心的卻並不是濠州城，而是城外東北十八裏的那個南唐據點。到達淮南之時，他早已對郭廷謂在濠州附近的布防了如指掌。而十八裏灘，正是這個膽大而狡猾的對手布下的最致命的陷阱。
遭受重創的周軍，不敢再在鎮淮軍立足，隻好退保定遠（今安徽定遠縣）。周軍在定遠城外紮下連營，深壕高塹，嚴防死守。
但郭廷謂卻並不準備就此罷手，他派出間諜偽裝成商販，潛入定遠，打探周軍底細。不久，間諜回報，周軍約萬人，統帥是後周武寧節度使武行德。郭廷謂笑道：“武行德，勇而缺謀，周兵可圖也！”於是，郭廷謂又向黃仁謙借了三千人馬，湊足五千精兵，一路開到定遠寨外，依山銜枚，偃旗息鼓，設下埋伏。接著，他把花錢從當地招募的數千鄉兵派上了陣。這些僱傭軍全都穿上了南唐正規軍的衣服，敲鼓展旗，熱熱鬧鬧地向定遠寨進發。
武行德接到報告，親自登上寨樓觀察動靜。看了半響，武行德“噗嗤”一下笑出了聲。“賊軍果然無人了，隻剩下了這些烏合之眾，竟然還敢前來攻寨！孩兒們，跟我殺出寨去，砍下他們的狗頭，向皇上請功！”
周軍一湧而出，把這群唐軍殺了個落花流水。武行德殺得性起，一馬當先，窮追不捨。剛追至山口，埋伏在山後的南唐精兵一湧而出，將追兵團團圍住。一番混戰之後，武行德拚死殺出一條血路，舉目四顧，身邊竟然已無一兵一卒。現在驅兵追殺，意氣風發的人換成了郭廷謂。唐軍一路殺到定遠城外，把武行德苦心打造的定遠寨掀了個底朝天。毀浮橋，破定遠，郭廷謂之名一時傳遍大江南北，成為淮南的新旗幟。
武行德單騎逃進壽州，全城聳動，人皆瞠目。武行德曾效力於後唐大將石敬瑭帳下，歷經四朝，是河東軍事集團中頗有名頭的人物。這樣頗有威名的沙場老油條卻陰溝翻船，在小小的定遠縣大敗於名不見經傳的郭廷謂之手。恐懼很快發酵成謠言，壽州城中紛紛傳言，郭廷謂已聯絡楚州等地的南唐軍隊，要發動大反攻，直取壽州，切斷淮南周軍的退路。淮南人心浮動，主帥向訓不敢大意，急差人將軍情飛報柴榮。
柴榮有些犯難，向訓如此驚慌失措，看來不是郭廷謂的對手。但自己返京才剛剛三個月，難道又要第三次親征不成？關鍵時刻，中書舍人竇儼上書獻策：“陛下首次親征江、淮，一舉而得八州。再駕而平壽州，神威所至，前無強敵。如果陛下能第三次親征，以多擊少，以治伐亂，必定攻無不克。隻是行動上貴在神速，以快打慢。如此，不但能一舉平定淮南，而且百姓可少受戰亂之苦。”柴榮閱畢，拍手叫好：“以眾擊寡，以快打慢，好！竇儼一針見血，說到了要害！”再沒有絲毫猶豫，柴榮立刻集結禁軍，下決心第三次南征。
顯德四年（公元957年）七月，王樸再次被任命為京城留守，柴榮盡起精銳，第三次親征淮南。秋風蕭瑟中，千軍萬馬湧出了開封城，迤邐南行。這一刻，幾乎所有人都在心裏暗暗問著同一個問題：所謂事不過三，這一次，柴榮真的能夠徹底平定淮南，征服南唐嗎？
但這樣的疑問很快便煙消雲散。因為柴榮近乎瘋狂的進軍速度，讓全軍將士再也沒有時間心有旁騖。柴榮決心打一場閃電戰，早在大軍出征之前，他已令竇儀籌集大批軍需輜重，提前半月出發，從水路運往鎮淮軍。自己則率步騎輕裝前進，以急行軍的速度向淮南開進。沒有了後顧之憂的後周軍隊突破了一切羈絆，如疾風般呼嘯南下，直撲淮水之濱。從開封到鎮淮軍，近千裏的漫長路程，很快就被這支瘋狂前進的軍隊拋到了身後。柴榮到達鎮淮軍時，已是五更時分。恪盡職守的竇儀展現了極為高效的組織能力，當大軍到達時，竇儀早已帶著所有的軍需輜重在渡口等著他們了。
周軍將士長途跋涉而來，幾乎達到了體力的極限。大家都以為到了鎮淮軍總算可以好好睡上一覺，沒想到柴榮手一揮，不容置疑地下令：帶上必須的裝備，趁夜渡過淮水，一刻也不許耽擱。眾將都驚呆了。到底是什麽讓皇帝這麽著急，一定要在天亮前渡過淮水？暗夜裏，火光照亮了柴榮白皙的臉，他神情凝重，眉頭緊皺。戰場上從來剛毅決絕的皇帝顯然正憂心忡忡。
漆黑的深夜裏，數萬周軍冒著刺骨的秋風，踏上了冰冷濕滑的浮橋。沒有人說話，連戰馬也停止了嘶鳴，隻能聽見洶湧的水聲和人們沉重的呼吸。這支疲憊而堅定的軍隊就這樣默默地踏過了崩騰的淮水，如尖刀般準確而無聲地刺向濠州城的對手。
柴榮確實有一絲擔心。但他擔心的卻並不是濠州城，而是城外東北十八裏的那個南唐據點。到達淮南之時，他早已對郭廷謂在濠州附近的布防了如指掌。而十八裏灘，正是這個膽大而狡猾的對手布下的最致命的陷阱。