眾人麵麵相覷。男子十五歲以上，能念一百頁經文，在當時可是相當高的文化門坎了。
“各個寺院，更嚴禁僧侶捨身自殺、斬斷手足、手指燃香、裸體掛鉤點燈、身帶鐵鉗等自殘行為。命令各州，將僧侶造冊管理，如有死亡、返俗，隨時註銷！”
偌大的朝堂一片肅靜，皇帝威嚴的聲音久久迴旋。
看著驚愕不已的滿朝文武，柴榮嘆了口氣：“眾卿不要以為朕對佛教有什麽成見。朕當年在京城曾兼職功德使，負責過佛、道二教管理，與多位高僧都有過深談，受益良多。隻是，如今寺院魚目混珠，良莠不齊，甚至為禍鄉裏。要興盛佛教，須辨明善惡，恢復規章，革除弊病。”柴榮雙目炯炯，又揚手道：“你們也不要以為朕此時限佛是心血來潮。三年前，先帝尚在時，朕就痛感寺院之弊，準備整頓佛教，還曾與佛門高僧道丕禪師議過此事。道丕禪師曾勸朕說，天下初平，瘡痍未合，此事涉及太廣，宜緩緩而行。朕思慮再三，聽從了他的勸告。但如今，天下局勢之變化，一日千裏，而寺院之弊，日益泛濫，若再不下決心整治，等到國力枯竭，大禍臨頭之日，就悔之莫及了！”
柴榮揚起了頭，眼神裏隱然透著憂傷。“想先帝一生，崇尚節儉。他駕崩之前囑咐朕的話，朕至今不敢忘記。先帝說，他死之後，穿紙做的衣服，用瓦棺裝殮，喪事從簡從速，墓穴中不用石頭，隻用磚。工人要出錢雇用，不要因此而騷擾百姓。陵墓前不設守靈宮女，隻立一碑……”滿朝文武都低下了頭，他們清晰地感到皇帝的聲音在顫抖，柴榮顯然正極力抑製著自己的情緒。“先帝一生征戰，終於平定中原，還百姓一個太平天下。而他臨死之際，想到的卻是唯恐給國家增加負擔。先帝尚且如此，各位愛卿，你們能容忍國家養著這麽多碌碌的寄生蟲嗎！”轟然一聲，文武百官幾乎不約而同，全都拜倒在地，山呼萬歲。
就算心底對皇帝的限佛措施抱有最深成見的人，這一刻也被柴榮的話打動了。顯然，柴榮的限佛行動並非因為他個人的好惡，而是因為現實需求。形勢所迫，他必須要把寺院占據的大量資源奪回來，用於富國強兵。他是一個完美主義者，更是一個現實主義者。
顯德二年（公元955年）五月，限佛詔書從開封迅速傳送到後周境內的各個州縣。這個王朝的國家機器再次顯示了其強大而高效的威力，幾乎一夕之間，轟轟烈烈的限佛行動便在中原每一個角落開展起來。到了年底，全國共廢除寺院三萬多所，僅保留二千六百餘所，大量無地存身的僧侶被迫還俗，重新過起了自食其力的生活。最後被官方登記造冊的僧人尼姑隻剩下六萬一千多人。
看著各州的報告，柴榮頻頻點頭。這樣一來，將有大量人力回歸生產，大量財物回流民間，後周國力必將飛速增長。但這還遠遠沒有結束，接下來，他還有更驚人的舉動。
很快，他又頒布詔令，要求除了朝廷的禮器、兵器以及寺廟道觀的鍾磬、鈸鑔、鈴鐸之類準許保留外，民間的銅器、佛像，五十天內全部上交官府，由官府等值付錢；超過期限隱藏不交的要治罪，重量超過五斤以上的判死罪。
此令一出，天下聳動。自唐以來，佛教日益興盛，佛像越修越大，越建越豪華。大大小小的寺院裏，一尊尊泥製的佛像變成了金光閃閃的銅像，用的各類法器也多用銅器甚至金器，富麗堂皇。而與之對照的是朝廷的窘迫。中原地區由於長年戰亂，作為重要資源的銅消耗嚴重，朝廷已經多年沒有鑄造過銅錢，加之許多人不惜銷毀銅錢來做成佛像、法器，以此顯示對佛祖的虔誠。於是，市麵上流通的銅錢越來越少，嚴重影響到了財物的流通。對正百廢待舉的後周王朝而言，修城、強軍、興商、水利，無不需要大量錢幣，戶部官員如熱鍋上的螞蟻，正一籌莫展。柴榮卻早有安排。既然大量寺院被廢除，正好收集利用銅像、銅器，征為國用。
非常時期行非常之法。柴榮再次顯示了其富國強兵的堅定決心和不拘一格、銳意進取的執政風格。但問題是，毀掉佛像，這在人們看來是對佛祖的褻瀆，是會遭到天譴的行為，誰敢冒天下之大不韙？毀佛詔書一出，民間一片沸騰，反對之聲如浪潮起伏。各地官員心驚膽戰，紛紛報告，希望朝廷能收回成命，以免釀成巨禍。
情勢逼人，大臣們終於坐不住了。他們一起站了出來，勸諫說：“自隋以來，佛教盛行已有數百年，根基深厚，信者眾多。之前大規模廢除寺院，民間就有不少非議。現在要毀掉佛像，恐怕會激起民變，引發莫測之禍，希望陛下三思！”柴榮卻並不生氣。他微微一笑，緩緩道：“諸位愛卿開口閉口，言必稱佛，你們可曾知道佛的真諦？”眾大臣愣了。一心要限佛毀像的柴榮，竟然跟眾人談起了佛道！皇帝的葫蘆裏這又是賣的什麽藥？
看著沉默不語的眾人，柴榮嘆了口氣，悠悠道：“佛之根本，在於以善道來教化人。如人們能立誌行善，這才是真正領悟到了佛的真諦。真正的佛在每一個心存善念的人們心裏，而非供奉在香火中的那些銅像！我聽說，為了天下蒼生，佛祖可以割肉餵鷹，以身飼虎，就算是自己的生命都願意捨棄布施給需要的人，何況是那些冷冰冰的銅像？如果用這些銅像能讓國家強盛，天下安定，黎明百姓從此免受戰亂之苦，我想就算九天之上佛祖有知，也絕不會責怪我們毀掉了這些雕像！”
“各個寺院，更嚴禁僧侶捨身自殺、斬斷手足、手指燃香、裸體掛鉤點燈、身帶鐵鉗等自殘行為。命令各州，將僧侶造冊管理，如有死亡、返俗，隨時註銷！”
偌大的朝堂一片肅靜，皇帝威嚴的聲音久久迴旋。
看著驚愕不已的滿朝文武，柴榮嘆了口氣：“眾卿不要以為朕對佛教有什麽成見。朕當年在京城曾兼職功德使，負責過佛、道二教管理，與多位高僧都有過深談，受益良多。隻是，如今寺院魚目混珠，良莠不齊，甚至為禍鄉裏。要興盛佛教，須辨明善惡，恢復規章，革除弊病。”柴榮雙目炯炯，又揚手道：“你們也不要以為朕此時限佛是心血來潮。三年前，先帝尚在時，朕就痛感寺院之弊，準備整頓佛教，還曾與佛門高僧道丕禪師議過此事。道丕禪師曾勸朕說，天下初平，瘡痍未合，此事涉及太廣，宜緩緩而行。朕思慮再三，聽從了他的勸告。但如今，天下局勢之變化，一日千裏，而寺院之弊，日益泛濫，若再不下決心整治，等到國力枯竭，大禍臨頭之日，就悔之莫及了！”
柴榮揚起了頭，眼神裏隱然透著憂傷。“想先帝一生，崇尚節儉。他駕崩之前囑咐朕的話，朕至今不敢忘記。先帝說，他死之後，穿紙做的衣服，用瓦棺裝殮，喪事從簡從速，墓穴中不用石頭，隻用磚。工人要出錢雇用，不要因此而騷擾百姓。陵墓前不設守靈宮女，隻立一碑……”滿朝文武都低下了頭，他們清晰地感到皇帝的聲音在顫抖，柴榮顯然正極力抑製著自己的情緒。“先帝一生征戰，終於平定中原，還百姓一個太平天下。而他臨死之際，想到的卻是唯恐給國家增加負擔。先帝尚且如此，各位愛卿，你們能容忍國家養著這麽多碌碌的寄生蟲嗎！”轟然一聲，文武百官幾乎不約而同，全都拜倒在地，山呼萬歲。
就算心底對皇帝的限佛措施抱有最深成見的人，這一刻也被柴榮的話打動了。顯然，柴榮的限佛行動並非因為他個人的好惡，而是因為現實需求。形勢所迫，他必須要把寺院占據的大量資源奪回來，用於富國強兵。他是一個完美主義者，更是一個現實主義者。
顯德二年（公元955年）五月，限佛詔書從開封迅速傳送到後周境內的各個州縣。這個王朝的國家機器再次顯示了其強大而高效的威力，幾乎一夕之間，轟轟烈烈的限佛行動便在中原每一個角落開展起來。到了年底，全國共廢除寺院三萬多所，僅保留二千六百餘所，大量無地存身的僧侶被迫還俗，重新過起了自食其力的生活。最後被官方登記造冊的僧人尼姑隻剩下六萬一千多人。
看著各州的報告，柴榮頻頻點頭。這樣一來，將有大量人力回歸生產，大量財物回流民間，後周國力必將飛速增長。但這還遠遠沒有結束，接下來，他還有更驚人的舉動。
很快，他又頒布詔令，要求除了朝廷的禮器、兵器以及寺廟道觀的鍾磬、鈸鑔、鈴鐸之類準許保留外，民間的銅器、佛像，五十天內全部上交官府，由官府等值付錢；超過期限隱藏不交的要治罪，重量超過五斤以上的判死罪。
此令一出，天下聳動。自唐以來，佛教日益興盛，佛像越修越大，越建越豪華。大大小小的寺院裏，一尊尊泥製的佛像變成了金光閃閃的銅像，用的各類法器也多用銅器甚至金器，富麗堂皇。而與之對照的是朝廷的窘迫。中原地區由於長年戰亂，作為重要資源的銅消耗嚴重，朝廷已經多年沒有鑄造過銅錢，加之許多人不惜銷毀銅錢來做成佛像、法器，以此顯示對佛祖的虔誠。於是，市麵上流通的銅錢越來越少，嚴重影響到了財物的流通。對正百廢待舉的後周王朝而言，修城、強軍、興商、水利，無不需要大量錢幣，戶部官員如熱鍋上的螞蟻，正一籌莫展。柴榮卻早有安排。既然大量寺院被廢除，正好收集利用銅像、銅器，征為國用。
非常時期行非常之法。柴榮再次顯示了其富國強兵的堅定決心和不拘一格、銳意進取的執政風格。但問題是，毀掉佛像，這在人們看來是對佛祖的褻瀆，是會遭到天譴的行為，誰敢冒天下之大不韙？毀佛詔書一出，民間一片沸騰，反對之聲如浪潮起伏。各地官員心驚膽戰，紛紛報告，希望朝廷能收回成命，以免釀成巨禍。
情勢逼人，大臣們終於坐不住了。他們一起站了出來，勸諫說：“自隋以來，佛教盛行已有數百年，根基深厚，信者眾多。之前大規模廢除寺院，民間就有不少非議。現在要毀掉佛像，恐怕會激起民變，引發莫測之禍，希望陛下三思！”柴榮卻並不生氣。他微微一笑，緩緩道：“諸位愛卿開口閉口，言必稱佛，你們可曾知道佛的真諦？”眾大臣愣了。一心要限佛毀像的柴榮，竟然跟眾人談起了佛道！皇帝的葫蘆裏這又是賣的什麽藥？
看著沉默不語的眾人，柴榮嘆了口氣，悠悠道：“佛之根本，在於以善道來教化人。如人們能立誌行善，這才是真正領悟到了佛的真諦。真正的佛在每一個心存善念的人們心裏，而非供奉在香火中的那些銅像！我聽說，為了天下蒼生，佛祖可以割肉餵鷹，以身飼虎，就算是自己的生命都願意捨棄布施給需要的人，何況是那些冷冰冰的銅像？如果用這些銅像能讓國家強盛，天下安定，黎明百姓從此免受戰亂之苦，我想就算九天之上佛祖有知，也絕不會責怪我們毀掉了這些雕像！”