在朱全義的老婆、女兒身上發泄了幾天獸慾的朱溫終於恢復了點理智。他心滿意足地返回皇宮,準備著手再次北伐,向李存勖報仇雪恨。


    還在緊鑼密鼓集結軍隊的朱溫得到一個令他興奮的消息,晉趙聯軍正在向南移動,有再次進攻中原的跡象。


    “成敗在此一舉!這一次,我要禦駕親征,徹底蕩平沙陀逆賊!”朱溫站在洛陽城頭,手舞足蹈地對他的將領們宣布。


    在他的戰爭經歷裏,隻要他親自指揮,罕有敗績。雖然現在的他身體和精力每況愈下,但無論如何,他也要用最後的力氣,向他的死敵揮出致命的一擊。


    開平五年(911年)九月,朱溫以張全義為洛陽留守,率部親征。四天之後,梁軍抵達衛州。朱溫剛剛端起飯碗,探馬來報,晉軍已東出井陘,有襲擊河北重鎮邢州的跡象。軍情如火,朱溫啪的一聲放下碗,立即率軍晝夜疾奔,兩天後到達相州。


    皇帝突然帶大軍出現的消息把相州守將李思安嚇了個半死。他剛剛才聽說朱溫禦駕親征的消息,沒想到皇帝這麽快就出現在城外,這是什麽樣的速度?最難辦的是,相州根本就沒有做好供應大軍的準備。麵對李思安糟糕忙亂的接待,朱溫大發雷霆,當場免除李思安官職,打發回家。麵對朱溫一反常態的暴怒,眾將麵麵相覷,噤若寒蟬。


    大軍繼續北進,渡過桓水,抵達魏州境內。剛到魏縣,梁軍中忽然謠言四起,說沙陀騎兵就要殺到。最前麵的梁軍部隊立即就潰散了,士兵們四散而逃,發足狂奔。


    朱溫大驚。他沒想到自己的軍隊有一天會變成這個樣子。曾經縱橫中原數十年的那支鐵軍在一夜之間灰飛煙滅。是柏鄉的慘敗改變了一切嗎?僅僅聽到沙陀騎兵的消息,這些士兵們就不顧嚴酷的軍令落荒而逃。


    恐懼,已經深深地浸入這些士兵們心裏。


    絕望和焦躁湧上他的心頭。“把這些逃兵統統給我抓回來,全部殺光!”他氣急敗壞地吼叫著。


    不幸被抓獲的逃兵們五花大綁地被推到朱溫麵前,他們被成排地處死。鮮血染紅了地麵,一層又一層,但死亡也阻止不了恐懼的蔓延,軍中的逃亡依然持續。


    難道他的時代真的結束了?


    十天之後,確切的消息來了,晉軍主力並未南下,他們隻不過派出了些許小股部隊進入兗州一帶騷擾。


    朱溫哭笑不得。他拚盡全力禦駕親征,卻並未能跟任何人打上任何一仗。而更要命的是,他卻覺得自己已經徹底地敗在了李存勖手下。


    沒錯,他的時代已經結束了。


    朱溫開始了瘋狂的發泄。行軍路上,將領們稍有不慎,便遭斥責鞭打,一旦犯錯,立即人頭落地。


    因為發現騎兵馬瘦,朱溫立即下令將騎兵將領抓來,在營門外腰斬。不久,先鋒官也被他無緣無故砍了腦袋。


    憤怒已經徹底擊垮了朱溫的理智,他變成了一個不可理喻的惡魔,成為所有梁軍將士的夢魘。


    經歷了一個多月徒勞無功、疲憊不堪的行軍後,朱溫終於回到洛陽皇宮。一入宮門,朱溫便栽倒在地。急火攻心的朱溫舊病復發。


    後梁帝國,人心惶惶。


    而此時,李存勖正堅定而有效地執行著自己先北後南的戰略。


    歷史的車輪進入朱溫稱帝的第二年,也就是後梁幹化二年(912年)。是年正月,晉軍大將周德威率軍大舉攻燕。


    燕軍毫無還手之力,節節敗退,周德威很快攻至幽州城下。走投無路的劉守光隻好破天荒向朱溫求救。


    接到報告,朱溫抱病而起。無論如何,他都要麵對麵和李存勖來一個了斷。


    是年二月,朱溫率領大軍再次北上,開始了他登基稱帝以來的第二次親征。冬日的寒峭尚未完全褪去,茫茫原野上寒風凜冽,這支軍隊在一種詭異的肅殺氣氛中開始了未知的征程。


    沒有人會想到,這將是搏殺沙場三十五年的朱溫人生中最後一次戰役。


    急於和晉軍一戰的朱溫催促軍隊一路飛奔。


    當天夜裏,朱溫在白馬頓一帶紮營。停下來之後的朱溫第一件事就是清點部下。上次無功而返之後,他就已經聽到風聲,許多將領害怕他喜怒無常,不願意隨軍出征。


    他要看看,到底是哪些人,膽敢在這樣的關鍵時刻背叛他。


    最後趕到的左散騎常侍孫騭等人成了倒黴蛋,三名遲到的高級將領在眾目睽睽之下被當場斬殺。聽著慘絕人寰的哀號,所有人都被朱溫的暴戾震驚。


    這個人早已不是當年孤傲而冷靜的梟雄,他已經被欲望和憤怒徹底控製了心智。


    不久,梁軍主力到達魏州。準備決一死戰的朱溫兵分兩路,向趙國各據點發動攻擊。


    三月,梁軍攻陷鎮州重鎮棗強。怒火熊熊的朱溫早已突破了自己曾經堅守的所有底線,下令屠城。棗強城內上萬軍民,不分男女老幼,全部被屠殺一光。


    朱溫繼續揮師北上,猛攻冀州重鎮蓨縣(今河北景縣)。


    朱溫的如意算盤是,趁李存勖以晉軍主力遠在幽州作戰之機,席捲深州、冀州,重新奪回在河北的主動權。如果那樣,柏鄉之戰帶來的被動局麵或可扭轉。


    剛剛攻下棗強的楊師厚率五萬大軍趕到了蓨縣城下,晝夜猛攻。隻要拔掉這顆釘子,梁軍主力便可向西橫掃,席捲河北大平原。

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