麵對這一突發事件,河東也陷入了猶豫。鎮州對河東來說,隻是可有可無的一塊雞肋,但一旦出兵,勢必將與強大的梁軍正麵對抗,引發一場大戰。


    這對初登王位的李存勖來說,確實是一個艱難的抉擇。


    河東諸將得知消息,幾乎是一邊倒的反對。有人說:“王鎔那廝就是一個牆頭草。之前依附先王,後來又倒向朱全忠,而且每年進貢大量金銀珠寶,雙方還結成兒女親家。此人對朱全忠如此死心塌地,現在突然找我們求救,其心叵測,大王不可輕信!”


    部下們說得不是沒有道理。李存勖很清楚,潞州之戰後,朱溫沒有一天不在想著復仇。說不定這是他聯合王鎔搗鼓出來的一個陰謀,布下陷阱,誘使河東出兵,聚而殲之。


    但這同時也是一個巨大的機會。如果自己畏難不救,坐看朱溫吞併燕趙,河東將徹底陷入後梁的包圍,陷入更被動的局麵。


    這是一次巨大的賭博,但這個賭局,他必須壓上籌碼。


    每個人的人生都會有這樣的抉擇時刻。有的人會選擇麵對,而更多的人則選擇逃避,這就是為什麽成大事者永遠都隻是少數。


    “你們說得對,王鎔那廝就是一個牆頭草。但這樣的人怎麽可能對朱全忠死心塌地?現在梁軍大舉進入趙地,他連保命都來不及,還管什麽親家不親家?”李存勖猛地站起身來,以不容置疑的語氣大聲說道,“如此機會,不出兵才是傻子!我命令,立即出兵,聯合燕、趙,此戰必破偽梁!”


    李存勖與劉守光,他們在鎮州事變中做出的不同選擇高下立現。目光短淺的劉守光從此永遠失去了吞併河北,逐鹿中原的機會。四年之後,幽州被李存勖帶兵攻破,燕國滅亡,劉守光身首異處。


    而李存勖與朱溫,即將迎來潞州之戰後的又一次生死較量。


    2.天兆


    開平四年(910年)十二月,朱溫以王茂章為北麵行營都招討使,韓勍為招討副使,李思安為先鋒使,率軍十萬,大舉出兵北伐。


    以王茂章為主將,是朱溫祭出的一招撒手鐧。


    當年在青州城外,王茂章用兵鬼神莫測,以一支孤軍,硬是將朱溫的得力大將楊師厚折磨得死去活來。“若能得此人為將,天下不足平也!”這是朱溫在旁觀了王茂章的華彩演出之後發出的驚嘆。


    老天給了朱溫得其為將的絕佳機會。不久,稱霸淮南的楊行密病死,王茂章遭到排擠,逃奔吳越,朱溫乘機招攬,終於將此人招至麾下。朱溫得到這員愛將,視之為珍寶,當即任命為寧國軍節度使,加同中書門下平章事。其厚愛之深,一舉超越眾多後梁宿將。


    朱溫愛才,人所共知。但王茂章一來便平步青雲,還是引起了梁軍中老將們的不滿。


    “這小子初來乍到,憑什麽就跳到我們頭上指手畫腳?”這次出兵北伐,在梁軍中混了多年的韓勍、李思安都受王茂章節製,心裏難免憤憤不平。


    戰端未開,軍心已然浮動。這對梁軍是致命的。身居皇宮的朱溫顯然沒有意識到這一點。他相信,愛將王茂章的華麗登場,定會亮瞎眾多人的眼。


    統馭眾將,領兵打仗,才能固然重要,但威望同樣不可或缺。朱溫輕易地將這次對梁、晉都生死攸關的復仇之戰的籌碼壓到了初來乍到的新人王茂章身上,不能不說是一個重大失誤。


    梁軍浩浩蕩蕩地出發了。在朱溫的特別指示下,他的兩大禁衛軍龍驤、神捷都隨大軍出征。這是他一手建立起來的最精銳的部隊,全都從身經百戰的老兵中精挑細選而出,裝備更是冠絕三軍,華彩照人。


    在冬日的照耀下,龍驤、神捷軍騎著高頭大馬,魚貫而出。他們雪亮的鎧甲上披著鮮紅的綢緞,高大的頭盔上鑲嵌著雕花銀飾,手提巨大的長槍,腰挎魚皮包裹的戰刀。沿途軍民無不為這支大軍的威嚴軍容所震撼。


    朱溫負手站在洛陽高大的城樓上,得意洋洋地欣賞著自己苦心打造的精銳之師。有王茂章為將,再加上驍勇無敵的龍驤、神捷二軍,李存勖就算有天大的能耐,這次也不得不向我稱臣!


    梁軍精銳盡出,大舉北伐的消息震動天下。最驚恐的自然是首當其衝的王鎔,以他那點可憐的實力自然擋不住十萬梁軍的雷霆一擊。王鎔立即遣人飛騎入晉,再次向李存勖求救。


    李存勖早已集結軍隊,準備停當,聽說梁軍大舉出動,立即在太原誓師,以周德威、李嗣源、李存璋等為將,宣布親征。


    相對於梁軍浮華於外的大舉進攻,李存勖的應戰顯得嚴密而穩重。


    不知道為什麽,在麵對視為平生大敵的河東,朱溫從未親自出征過。這與他逐鹿中原之時,每戰必躬親於前的做派大相逕庭。或許,如他這樣表麵狂傲、內心自卑的人,在麵對真正的強敵時,想到的卻往往是逃避。


    原因很簡單,他輸不起。要想不被自己的死敵擊敗,最簡單的辦法就是永遠不要和他戰鬥。


    勝了,他可以很得意地讓全天下都看到,僅僅是自己的部下就已經足以擊敗李存勖,即使敗了,那也隻是部下們的問題,而不是他自己。


    這是一種奇怪而可怕的潛意識。而這樣的潛意識讓朱溫從來沒有麵對麵地與李克用和他的兒子放手一搏。


    也許,當尚未成年的他在蕭縣的那個陰暗的大院裏四處逃避著東家劉崇鞭打的時候,這顆逃避的種子就已經種下了。

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