這是一種怎樣的絕望?


    除了他自己,又有誰能明白他的痛苦?


    大獲全勝的氏叔琮、朱友寧正在沙陀人的地盤上策馬揚鞭,縱橫馳騁。梁軍長驅直入,一路勢如破竹,擊潰了前來增援的河東李存信部,生擒李克用的兒子李廷鸞。


    在梁軍的猛攻之下,散布在各州的晉軍被分割包圍。各支晉軍不得不各自為戰,自行突圍。曾經在平原上揮鞭縱馬,勢不可當的李嗣昭、周德威在梁軍的追殺下甚至不敢走大路,帶著少數衛士狼狽地翻山而逃,費了九牛二虎之力總算逃回了太原。


    晉軍的整條防線都陷入崩潰。太原以南,再也沒有一支成建製的晉軍部隊。氏叔琮、朱友寧不費吹灰之力又把晉軍剛剛收復的汾州、慈州、隰州一舉奪回。


    梁軍很快兵臨太原城下,時隔不到一年時間,太原又第二次遭到圍攻。


    氏叔琮顯然吸取了上次的教訓。他不再分散用兵,而是把主力集中在太原西南的晉祠,全力猛攻太原城西門。


    有備而來的氏叔琮這次還帶上了大批投石車、弩車等重型攻城武器,隨著雨點般的巨石、弩箭和火球向太原城頭傾瀉而去,太原頓時陷入一片火海。


    麵對梁軍的猛烈攻勢,李克用不得不親臨城頭指揮作戰。他甚至顧不上吃飯,提著戰刀在城樓上四處奔走,呼喊嚎叫,極力組織士兵們抵擋著敵兵的兇猛進攻。


    李克用感到了巨大的壓力。現在他的各路人馬被分散在晉中平原上,聯絡斷絕,生死未卜,留在太原的守軍隻有萬餘人。這樣下去,太原遲早會被攻破。


    氏叔琮則分外得意。這一次,沒有討厭的大雨,沒有鬼魅般的騎兵偷襲,他終於把壓力全都拋給了對手。為了打擊對手的信心,氏叔琮甚至不披戰甲,不戴頭盔,穿著寬鬆的休閑裝,蹺著腿舒適地坐在躺椅上,得意地看著自己的士兵一次次蹂躪太原的城牆。


    一切都盡在掌中,他才是這裏的主人,而不是正在城頭上徒勞奔跑的那個獨眼龍。


    李克用被他的死敵朱溫一步步逼到了死角。他曾經威震韃靼,名震中原,卻在朱溫的不斷打擊之下慢慢隻剩下晉中的一隅之地,連他的大本營太原都已朝不保夕。從來不知道害怕為何物的李克用突然感覺到一絲恐懼,他覺得,當他的死敵親自現身太原城下的時候,恐怕他的軍隊和這個堅固的大本營都會在瞬間崩塌。


    但李克用不知道,朱溫不會來了。就在朱溫到達蒲縣之後,接到了張惠病重的消息。沒有絲毫猶豫,就像本能一樣,朱溫立即轉過身,向汴州狂奔而去。


    統帥的失約並沒有影響梁軍的士氣。他們的攻勢依然猛烈,太原岌岌可危。


    失敗的念頭纏住了李克用,這個勇猛的沙陀人,平生第一次感到了強烈的挫敗。他準備低頭認命了,逃離那個無時無刻不在追殺他的朱溫。


    “潼關以東,黃河以北,現在都成了朱全忠的地盤。那廝現在又控製了長安,圍困鳳翔,聲威如日中天。如今我們困守太原孤城,兵馬疲乏,無法再戰。我考慮了好幾天,不如放棄太原,退守雲州,再做打算。各位覺得如何?”


    李克用看了看自己的部下和兒子們,緩緩地說。所有人都聽出了他語氣裏那掩飾不住的失意和蒼涼。


    雲州(今山西大同市)在河東道北端,再往北就是漠南的韃靼部落了。退守雲州,意味著李克用將把整個河東拱手交給朱溫,從此退出爭霸中原的舞台。


    李嗣昭第一個站了出來。他言辭激烈地表示反對:“父王忘記當年您在雲州起事失敗,困居韃靼時所受的屈辱了?我敢斷言,如果父王放棄太原,退守雲州,等不到明年,我們將有家破人亡之災!”


    李克用沉默了。李嗣昭說得並非沒有道理。


    唐僖宗幹符三年(876年),因為雲州防禦使段文楚削扣軍食,引發了士兵不滿。李克用當時是雲中邊防督將,於是乘機發動兵變,殺死段文楚,占據了雲州。諸將上書唐僖宗,請求任命李克用為雲州防禦使,沒想到朝廷斷然拒絕,還徵發各道兵馬討伐雲州。


    麵對朝廷的討伐大軍,羽翼未豐的李克用無力抵擋,隻好跑到韃靼部落避難。但沒過多久,韃靼人就對李克用等人產生了猜忌,懷疑其有吞併韃靼部落的野心,派人把他們“監視居住”起來。那段時間,是李克用最苦悶最難熬的時期。如果退守雲州,一向對敵人趕盡殺絕的朱溫肯定會繼續北進,自己隻有再次逃到韃靼。而這一次,那些疑慮重重的韃靼人還會收留自己嗎?


    幽暗的汴州梁王府內,朱溫正靜靜地注視著自己的妻子。


    張惠麵色蒼白,劇烈的咳嗽讓她的胸脯不停地起伏著。朱溫伏下身,用寬厚的胸膛抱住自己的妻子。他可以打下所有的江山,可以擊敗最強大的對手,卻不能保護病魔一步步占據愛妻的身體。


    當時光飛逝,他的成就越來越大,但他卻越來越多地感受到人生的無奈。


    “將軍怎麽回來了?”從認識他的第一天起,張惠就一直這樣稱呼他。雖然現在他已經貴為梁王。


    “聽說夫人身體有恙,我就趕回來了。”朱溫很勉強地擠出了一點笑容。


    “將軍以天下為重,怎麽為了區區賤妾荒廢了大事?”張惠輕聲埋怨他,臉上卻浮現出掩飾不住的甜蜜。

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