皇帝逃出長安的時候，袁術以為時機已到，召集部屬們開會說：“如今劉氏天下已經衰微，海內鼎沸，我們袁家四代都是朝中重臣，百姓們都願歸附於我。我想秉承天意，順應民心，現在就登基稱帝，不知諸君意下如何？”
眾人聽了，誰也不敢再說什麽，隻有主簿閻象發言道：“當年周人自其始祖後稷直到文王，積德累功，三分天下可說有他們的兩分，可他們還是小心翼翼地做殷商王朝的臣子。明公您雖然累世高官厚祿，但恐怕還比不上姬氏家族那樣昌盛；眼下漢室雖然衰微，似乎也不能與殘暴無道的殷紂王相提並論吧！”
袁術聽了閻象這番話不吭聲，心裏卻是非常惱怒。後來朝廷敕封他為大將軍，更讓袁術不可一世，覺得這是韓彥怕了他，故意拉攏他。河內人張鮍為他卜卦，說他有做皇帝的命，這更加堅定了袁術稱帝之心。
“我已經年過四旬，滿麵風霜，時日無多了，我欲稱帝，改元建國。”
閻象再一次站了出來，反對道：“主公，屬下以為不妥，自黃巾之亂，漢室傾頹，然餘威猶在，天下士民尚有許多人心存漢室，且今天下東遷鄴城，重整朝綱，讓許多人看到了希望，主公此時稱帝，實為不妥！”
“當年漢高祖劉邦，手提三尺劍，斬白蛇起義，手下跟隨者不過十餘人，最終而定天下，建四百年漢室基業，我袁氏四世三公，海內名望，士民歸心，且手下帶甲之士數十萬，兵精糧足，何以不能成就帝王之業。”袁術當下也解釋起來，對於閻象，他是又愛又恨，閻象是他手底下最早跟隨他的人，知兵知政，是個人才，袁術所以對他是又愛又恨。
“主公，屬下以為閻象所言有理，主公雖是海內人望之所在，然今天下大亂，北有曹操、韓彥，東有袁紹，西南有劉表，這些人可都不是泛泛之輩，若是主公貿然稱帝，隻怕會群起而攻之。”長史楊弘也站出來勸阻，他並不是反對袁術稱帝，但絕對不是現在，若是能擊敗袁紹、曹操，一統中原，那還可以考慮一下，現在的實力，一旦稱帝，群起而攻，那勢必不能久存。
“你們都是一樣的意思嗎？”袁術也不再聽他們說什麽了，也不想再跟他們解釋什麽，直接詢問大眾的意思。
“我等謹遵主公之令！”那些人可沒有那麽堅定的立場，他們都看得出，袁術此番是誌在必行，是無法勸阻的，他們不想觸這個黴頭。
“好！既然大夥都是一樣的意思，那就這樣決定了，閻象、楊弘，你們也不必再勸了，我意已決，待夏收後，在壽春稱帝，你們都回去準備吧，選定良辰吉日，準備君王服飾……”
建安二年（197年）在壽春稱帝，建號仲氏，置公卿，祠南北郊。袁術稱帝後，任命九江太守為淮南尹，廣置公卿朝臣，還在城南城北築起皇帝祭祀天帝所用的祭壇。生活上他奢侈荒淫，揮霍無度，後宮妻妾有數百人，皆穿羅綺麗裝，精美的食品應有盡有，而他軍中的士兵卻處於饑寒交迫的狀態。在他的腐敗統治下，江淮一帶民不聊生，許多地方斷絕人煙，饑荒之中甚至出現人吃人的現象。
消息傳到各地，大家都是嗤笑不已，覺得袁術這是在自尋死路，袁術還下詔書給各地諸侯，讓他們派遣使者前來朝貢，更是讓人好笑。
“哈哈……我以為袁術乃一代豪傑，沒想到是個蠢材，這個時候稱帝，實在是太好了，省了我們許多的麻煩了，現在我們出兵打他，不僅僅是名正言順了，而且是人心所向了，哈哈……”曹操看到袁術送來的詔書，是捧腹大笑。
程昱也是搖搖頭，笑道：“袁公路，自尋死路，這個時候稱帝，那就是給我們機會了，這次獲利最大的必將是主公啊！”
“哦？仲德何以這般說呢？”曹操笑著問道。
程昱笑道：“主公試想，這個時候，最坐不住的隻怕是韓彥吧，他要想手中的天子還有利用價值，那就必須討伐袁術，但是他的地盤跟袁術相隔千裏，到時候他難道會送給袁紹，所以受益最多的必將是主公了！”
彭城，袁紹接到袁術的詔書，那就一個憤怒可以形容，袁術在詔書之中，讓袁紹遣使朝貢，說是隻要稱臣便可以封他為王，袁紹是什麽人，雖然好名，但是卻不是傻子，他要袁術那點假惺惺的封賞幹嘛。
“這個豎子，實在丟盡了我袁家的臉麵，可惡，竟然還叫我向他稱臣，可笑，可惡！”袁紹將手中袁術的詔書撕得粉碎。
“主公，當下最主要的還是要盡快發表檄文，宣布與袁術斷絕關係，而後出兵討伐袁術，占據淮南之地，擴大地盤，袁術這般膽大妄為，乃是自尋死路，主公所到之處，定然是馬到功成。”逢紀當下站出來勸說道。
袁紹點點頭，拍案說道：“好！逢紀起草討伐檄文，荀諶調撥兵馬，我要親率十萬大軍，討伐袁術。”
豫章劉備，原本準備對丹陽用兵了，當下也停了下來。
魯肅看到詔書之後，大笑不已，謂劉備說道：“主公，天賜良機啊，此番袁術可謂是利令智昏啊，枉然稱帝，必遭天下諸侯群起而攻之，我們正好藉此時機出兵北上，攻占廬江郡，打通北上的通道，至於江東之地，孫策必定不敢輕舉妄動，若是他動，事後主公可上表稱孫策乃袁術逆從，到時候孫策必將大失人心，得一廬江，勝得丹陽。”
眾人聽了，誰也不敢再說什麽，隻有主簿閻象發言道：“當年周人自其始祖後稷直到文王，積德累功，三分天下可說有他們的兩分，可他們還是小心翼翼地做殷商王朝的臣子。明公您雖然累世高官厚祿，但恐怕還比不上姬氏家族那樣昌盛；眼下漢室雖然衰微，似乎也不能與殘暴無道的殷紂王相提並論吧！”
袁術聽了閻象這番話不吭聲，心裏卻是非常惱怒。後來朝廷敕封他為大將軍，更讓袁術不可一世，覺得這是韓彥怕了他，故意拉攏他。河內人張鮍為他卜卦，說他有做皇帝的命，這更加堅定了袁術稱帝之心。
“我已經年過四旬，滿麵風霜，時日無多了，我欲稱帝，改元建國。”
閻象再一次站了出來，反對道：“主公，屬下以為不妥，自黃巾之亂，漢室傾頹，然餘威猶在，天下士民尚有許多人心存漢室，且今天下東遷鄴城，重整朝綱，讓許多人看到了希望，主公此時稱帝，實為不妥！”
“當年漢高祖劉邦，手提三尺劍，斬白蛇起義，手下跟隨者不過十餘人，最終而定天下，建四百年漢室基業，我袁氏四世三公，海內名望，士民歸心，且手下帶甲之士數十萬，兵精糧足，何以不能成就帝王之業。”袁術當下也解釋起來，對於閻象，他是又愛又恨，閻象是他手底下最早跟隨他的人，知兵知政，是個人才，袁術所以對他是又愛又恨。
“主公，屬下以為閻象所言有理，主公雖是海內人望之所在，然今天下大亂，北有曹操、韓彥，東有袁紹，西南有劉表，這些人可都不是泛泛之輩，若是主公貿然稱帝，隻怕會群起而攻之。”長史楊弘也站出來勸阻，他並不是反對袁術稱帝，但絕對不是現在，若是能擊敗袁紹、曹操，一統中原，那還可以考慮一下，現在的實力，一旦稱帝，群起而攻，那勢必不能久存。
“你們都是一樣的意思嗎？”袁術也不再聽他們說什麽了，也不想再跟他們解釋什麽，直接詢問大眾的意思。
“我等謹遵主公之令！”那些人可沒有那麽堅定的立場，他們都看得出，袁術此番是誌在必行，是無法勸阻的，他們不想觸這個黴頭。
“好！既然大夥都是一樣的意思，那就這樣決定了，閻象、楊弘，你們也不必再勸了，我意已決，待夏收後，在壽春稱帝，你們都回去準備吧，選定良辰吉日，準備君王服飾……”
建安二年（197年）在壽春稱帝，建號仲氏，置公卿，祠南北郊。袁術稱帝後，任命九江太守為淮南尹，廣置公卿朝臣，還在城南城北築起皇帝祭祀天帝所用的祭壇。生活上他奢侈荒淫，揮霍無度，後宮妻妾有數百人，皆穿羅綺麗裝，精美的食品應有盡有，而他軍中的士兵卻處於饑寒交迫的狀態。在他的腐敗統治下，江淮一帶民不聊生，許多地方斷絕人煙，饑荒之中甚至出現人吃人的現象。
消息傳到各地，大家都是嗤笑不已，覺得袁術這是在自尋死路，袁術還下詔書給各地諸侯，讓他們派遣使者前來朝貢，更是讓人好笑。
“哈哈……我以為袁術乃一代豪傑，沒想到是個蠢材，這個時候稱帝，實在是太好了，省了我們許多的麻煩了，現在我們出兵打他，不僅僅是名正言順了，而且是人心所向了，哈哈……”曹操看到袁術送來的詔書，是捧腹大笑。
程昱也是搖搖頭，笑道：“袁公路，自尋死路，這個時候稱帝，那就是給我們機會了，這次獲利最大的必將是主公啊！”
“哦？仲德何以這般說呢？”曹操笑著問道。
程昱笑道：“主公試想，這個時候，最坐不住的隻怕是韓彥吧，他要想手中的天子還有利用價值，那就必須討伐袁術，但是他的地盤跟袁術相隔千裏，到時候他難道會送給袁紹，所以受益最多的必將是主公了！”
彭城，袁紹接到袁術的詔書，那就一個憤怒可以形容，袁術在詔書之中，讓袁紹遣使朝貢，說是隻要稱臣便可以封他為王，袁紹是什麽人，雖然好名，但是卻不是傻子，他要袁術那點假惺惺的封賞幹嘛。
“這個豎子，實在丟盡了我袁家的臉麵，可惡，竟然還叫我向他稱臣，可笑，可惡！”袁紹將手中袁術的詔書撕得粉碎。
“主公，當下最主要的還是要盡快發表檄文，宣布與袁術斷絕關係，而後出兵討伐袁術，占據淮南之地，擴大地盤，袁術這般膽大妄為，乃是自尋死路，主公所到之處，定然是馬到功成。”逢紀當下站出來勸說道。
袁紹點點頭，拍案說道：“好！逢紀起草討伐檄文，荀諶調撥兵馬，我要親率十萬大軍，討伐袁術。”
豫章劉備，原本準備對丹陽用兵了，當下也停了下來。
魯肅看到詔書之後，大笑不已，謂劉備說道：“主公，天賜良機啊，此番袁術可謂是利令智昏啊，枉然稱帝，必遭天下諸侯群起而攻之，我們正好藉此時機出兵北上，攻占廬江郡，打通北上的通道，至於江東之地，孫策必定不敢輕舉妄動，若是他動，事後主公可上表稱孫策乃袁術逆從，到時候孫策必將大失人心，得一廬江，勝得丹陽。”