武漢會戰
日軍攻陷徐州後，積極準備擴大侵略戰爭。日軍計劃先以一部兵力攻占安慶，作為進攻武漢的前進基地，然後以主力沿淮河進攻大別山以北地區，由武勝關攻取武漢，另以一部沿長江西進。後因黃河決口，被迫中止沿淮河主攻武漢的計劃，改以主力沿長江兩岸進攻。國民政府調集約130個師、200餘架飛機、30餘艘艦艇和布雷小輪，共100萬餘人，利用大別山、鄱陽湖和長江兩岸地區有利地形，組織防禦，保衛武漢。李宗仁負責江北防務，陳誠負責江南防務，第一戰區在平漢鐵路的鄭州至信陽段以西地區，防備華北日軍南下，第三戰區在安徽蕪湖、安慶間的長江南岸和江西南昌以東地區，防備日軍經浙贛鐵路向粵漢鐵路迂迴。
1938年6月初，日軍第6師從合肥南下。
1938年9月29日，中國軍隊陣地被日軍優勢火力摧毀，田家鎮要塞失守。
1938年9月底，日軍第123、第145、第147團和第149團孤軍深入，進至德安西麵萬家嶺地區。薛嶽指揮第4、第66、第74軍從側後迂迴，將其包圍。日軍第27師一部增援，在萬家嶺西麵白水街地區被第32軍擊退。10月7日，中國軍隊發起總攻，激戰三晝夜，日軍4個團大部被殲，史稱萬家嶺大捷。
1938年10月12日，日軍第2集團軍攻占信陽，然後沿平漢鐵路南下，協同第11集團軍進攻武漢。
1938年10月19日，日軍攻陷浠水。10月24日日軍攻占黃陂，直逼漢口。
在日軍已達成對武漢包圍的情況下，為保存力量，中國軍隊不得不於10月25日棄守武漢。日軍26日占領武昌、漢口，27日占領漢陽。
武漢會戰是抗日戰爭戰略防禦階段規模最大的一次戰役，日軍傷亡10萬餘人。雖然日軍攻占了武漢，但速戰速決，迫國民政府屈服以結束戰爭的戰略失敗了，抗日戰爭進入戰略相持階段。
諾門坎戰役
1939年5月，日本關東軍與蘇聯紅軍在外蒙的諾門坎展開激戰，關東軍的兩個整編師團約5萬人全部被殲，日軍最精銳的，也是唯一的一個裝甲師團幾乎全軍覆沒。這讓日本在進入20世紀後，第一次嚐到了戰爭失敗的滋味。
“大東亞共榮圈”計劃
1940年7月，日本提出“大東亞共榮圈”計劃。日本試圖將自己變為一個不依賴於西方進口、在經濟上完全獨立的國家，而目標是立足中國大陸，進而在資源豐富的東南亞地區擠走英、法、荷蘭與美國的勢力，建立新帝國。日本首先從軟弱的法國維希政府手中獲得了軍事基地。
1941年7月，日本入侵併占領了整個法屬印度支那。日本的行動影響到英美荷等國的利益。英美荷等國實施經濟製裁，凍結了日本大部分的海外資產，讓日本的進口猛然削減了90%。製裁沒有讓日本收斂，反而讓日本認為不依賴於西方進口、在經濟上完全獨立的“大東亞共榮圈”才是日本的出路。
因此，日本拋出了“abcd包圍圈”理論（a美國，b英國，c中國，d荷蘭），為進行下一步的戰爭尋求藉口。日本認為美英中荷四國在經濟和軍事等方麵對日本形成了包圍，限製了日本的發展，因此，日本迫不得已發動戰爭，突破包圍。
南下戰略
日本認為不依賴於西方進口、在經濟上完全獨立的“大東亞共榮圈”才是日本的出路。因此，僅對中國發動戰爭是不夠的，日本決定繼續擴大戰爭。但是，在向何處進攻的問題上，軍國主義分子分成了兩派。以關東軍為代表的北進派，主張立足於中國的東北地區，趁著蘇聯國內實行肅反，軍隊力量被削弱的時候，入侵西伯利亞。但是，1939年諾門罕戰役的失敗使日軍失去了北進的信心。南下派的觀點逐漸占據了上風。
日本本來想能夠同美國達成妥協，但美國堅持日本必須從中國全麵撤軍的立場成為了雙方無法逾越的障礙。
1941年10月，日本頭號軍國主義分子東條英機上台。東條英機認為日本必須成為一個原材料能自給的國家。因此，東條英機答應美國可以從印度支那和中國的部分地區撤軍，但美國必須取消對日貿易禁運，而且要幫助日本獲得石油、煤炭和橡膠資源豐富的荷屬東印度。這對於美國來說，是不可接受的。所以，東條英機認為戰爭是唯一的解決方法。
偷襲珍珠港
1941年11月，日軍列出了一連串的攻擊目標：珍珠港、菲律賓、中途島、關島和香港。這些目標是日軍精心挑選的，攻取它們將保證日本確立自己的戰略優勢地位，最終成為太平洋的霸主。
1941年11月26日，南雲忠一率領由6艘主力航空母艦，2艘戰列艦，3艘巡洋艦，9艘驅逐艦，8艘油船，27艘大型潛艇和5艘袖珍潛艇組成的日本第一航空母艦編隊從千島群島的單冠灣出發，穿過氣候惡劣的北太平洋直取珍珠港。整個航程大約3000海裏，艦隊在整個航程中都採取無線電靜默。
1941年12月8日星期日早晨6點15分，日軍355架飛機從6艘航母上起飛，奔襲珍珠港。7點50分，日軍飛機出現在夏威夷上的空。日軍轟炸機首先攻擊了島上的4個飛機場，所有美軍飛機都被摧毀在地麵上，沒有一架美國飛機來得及起飛迎敵。美軍戰艦一字排開，完全成了日軍飛機的固定靶。
一小時之後，第二批日軍飛機抵達珍珠港並發起了進攻。上午10點，一切進攻都結束了。美軍陣亡2000多人，18艘艦船被擊沉或重創，其中包括6艘戰列艦，350架飛機被炸毀。日軍隻損失了29架飛機和5艘袖珍型潛艇。
日軍攻陷徐州後，積極準備擴大侵略戰爭。日軍計劃先以一部兵力攻占安慶，作為進攻武漢的前進基地，然後以主力沿淮河進攻大別山以北地區，由武勝關攻取武漢，另以一部沿長江西進。後因黃河決口，被迫中止沿淮河主攻武漢的計劃，改以主力沿長江兩岸進攻。國民政府調集約130個師、200餘架飛機、30餘艘艦艇和布雷小輪，共100萬餘人，利用大別山、鄱陽湖和長江兩岸地區有利地形，組織防禦，保衛武漢。李宗仁負責江北防務，陳誠負責江南防務，第一戰區在平漢鐵路的鄭州至信陽段以西地區，防備華北日軍南下，第三戰區在安徽蕪湖、安慶間的長江南岸和江西南昌以東地區，防備日軍經浙贛鐵路向粵漢鐵路迂迴。
1938年6月初，日軍第6師從合肥南下。
1938年9月29日，中國軍隊陣地被日軍優勢火力摧毀，田家鎮要塞失守。
1938年9月底，日軍第123、第145、第147團和第149團孤軍深入，進至德安西麵萬家嶺地區。薛嶽指揮第4、第66、第74軍從側後迂迴，將其包圍。日軍第27師一部增援，在萬家嶺西麵白水街地區被第32軍擊退。10月7日，中國軍隊發起總攻，激戰三晝夜，日軍4個團大部被殲，史稱萬家嶺大捷。
1938年10月12日，日軍第2集團軍攻占信陽，然後沿平漢鐵路南下，協同第11集團軍進攻武漢。
1938年10月19日，日軍攻陷浠水。10月24日日軍攻占黃陂，直逼漢口。
在日軍已達成對武漢包圍的情況下，為保存力量，中國軍隊不得不於10月25日棄守武漢。日軍26日占領武昌、漢口，27日占領漢陽。
武漢會戰是抗日戰爭戰略防禦階段規模最大的一次戰役，日軍傷亡10萬餘人。雖然日軍攻占了武漢，但速戰速決，迫國民政府屈服以結束戰爭的戰略失敗了，抗日戰爭進入戰略相持階段。
諾門坎戰役
1939年5月，日本關東軍與蘇聯紅軍在外蒙的諾門坎展開激戰，關東軍的兩個整編師團約5萬人全部被殲，日軍最精銳的，也是唯一的一個裝甲師團幾乎全軍覆沒。這讓日本在進入20世紀後，第一次嚐到了戰爭失敗的滋味。
“大東亞共榮圈”計劃
1940年7月，日本提出“大東亞共榮圈”計劃。日本試圖將自己變為一個不依賴於西方進口、在經濟上完全獨立的國家，而目標是立足中國大陸，進而在資源豐富的東南亞地區擠走英、法、荷蘭與美國的勢力，建立新帝國。日本首先從軟弱的法國維希政府手中獲得了軍事基地。
1941年7月，日本入侵併占領了整個法屬印度支那。日本的行動影響到英美荷等國的利益。英美荷等國實施經濟製裁，凍結了日本大部分的海外資產，讓日本的進口猛然削減了90%。製裁沒有讓日本收斂，反而讓日本認為不依賴於西方進口、在經濟上完全獨立的“大東亞共榮圈”才是日本的出路。
因此，日本拋出了“abcd包圍圈”理論（a美國，b英國，c中國，d荷蘭），為進行下一步的戰爭尋求藉口。日本認為美英中荷四國在經濟和軍事等方麵對日本形成了包圍，限製了日本的發展，因此，日本迫不得已發動戰爭，突破包圍。
南下戰略
日本認為不依賴於西方進口、在經濟上完全獨立的“大東亞共榮圈”才是日本的出路。因此，僅對中國發動戰爭是不夠的，日本決定繼續擴大戰爭。但是，在向何處進攻的問題上，軍國主義分子分成了兩派。以關東軍為代表的北進派，主張立足於中國的東北地區，趁著蘇聯國內實行肅反，軍隊力量被削弱的時候，入侵西伯利亞。但是，1939年諾門罕戰役的失敗使日軍失去了北進的信心。南下派的觀點逐漸占據了上風。
日本本來想能夠同美國達成妥協，但美國堅持日本必須從中國全麵撤軍的立場成為了雙方無法逾越的障礙。
1941年10月，日本頭號軍國主義分子東條英機上台。東條英機認為日本必須成為一個原材料能自給的國家。因此，東條英機答應美國可以從印度支那和中國的部分地區撤軍，但美國必須取消對日貿易禁運，而且要幫助日本獲得石油、煤炭和橡膠資源豐富的荷屬東印度。這對於美國來說，是不可接受的。所以，東條英機認為戰爭是唯一的解決方法。
偷襲珍珠港
1941年11月，日軍列出了一連串的攻擊目標：珍珠港、菲律賓、中途島、關島和香港。這些目標是日軍精心挑選的，攻取它們將保證日本確立自己的戰略優勢地位，最終成為太平洋的霸主。
1941年11月26日，南雲忠一率領由6艘主力航空母艦，2艘戰列艦，3艘巡洋艦，9艘驅逐艦，8艘油船，27艘大型潛艇和5艘袖珍潛艇組成的日本第一航空母艦編隊從千島群島的單冠灣出發，穿過氣候惡劣的北太平洋直取珍珠港。整個航程大約3000海裏，艦隊在整個航程中都採取無線電靜默。
1941年12月8日星期日早晨6點15分，日軍355架飛機從6艘航母上起飛，奔襲珍珠港。7點50分，日軍飛機出現在夏威夷上的空。日軍轟炸機首先攻擊了島上的4個飛機場，所有美軍飛機都被摧毀在地麵上，沒有一架美國飛機來得及起飛迎敵。美軍戰艦一字排開，完全成了日軍飛機的固定靶。
一小時之後，第二批日軍飛機抵達珍珠港並發起了進攻。上午10點，一切進攻都結束了。美軍陣亡2000多人，18艘艦船被擊沉或重創，其中包括6艘戰列艦，350架飛機被炸毀。日軍隻損失了29架飛機和5艘袖珍型潛艇。