在和航空兵參謀榊直道等人計議之後,長勇決定派榊直道去東京,麵對麵地敦促大本營對美軍艦隊實施大規模空襲,以求擾亂第十軍團的海上供給線。


    和尚跟著月亮,要真能借它點兒光倒也不錯,但八原認為榊直道的東京之行不會起多大作用——從沖繩戰役開始,大本營實施的“菊水作戰”基本就沒有停過,雖然確實對美軍艦隊造成了不小威脅,可對地麵作戰的影響實在有限。


    再說了,明眼人都能看得出來,大本營可用的作戰飛機將越來越少,沖繩島最後總是要丟的,又何必把飛機都拿來填坑呢,若是囤積起來用於日本本土防禦豈不更好?


    話雖這麽說,可誰又甘心坐以待斃呢?所以八原不僅沒有像以往那樣對此進行反對和阻撓,還參加了榊直道的歡送會。


    其實,不管長勇發不發求援信,大本營都在賣力地組織力量對美軍艦隊實施空襲,每次使用的航空力量也都幾乎達到所能動員的極限。在五次“菊水作戰”中,數百架特攻機衝破美軍密集的高射炮火力網,把近20艘美軍軍艦送入海底,另有25艘軍艦被撞到遍體鱗傷。


    被自殺飛機撞中的“邦克山”號航母。火焰從甲板上噴出,艦上官兵慌忙躲避。雖然在沖繩作戰期間,美軍艦隊已提高警戒,但仍有漏網之魚,水兵們往往都要到攻擊前一刻,才會驚覺大難臨頭


    鑑於新手往往不敢也無能力攻擊大艦,他們開始在特攻隊員中增補一些經驗豐富的老飛行員,以便將攻擊範圍重新擴展至航母級別。這種飲鴆止渴的做法固然不可能持久,但在寶貴的飛行人材耗盡之前,其攻擊的威力和效率卻不容小覷。


    就在5月11日晚,日軍實施了“菊水六號”,加上此前的“菊水五號”,總共出動飛機597架,其中特攻機300架。這一次,連第58特混艦隊的旗艦“邦克山”號航母都遭了殃,它被兩架特攻機撞中,損傷極其嚴重,死亡和失蹤艦員達到396人,264人受傷。其中一架特攻機撞上“邦克山”號,爆炸產生的氣浪將飛機發動機掀進艦隊司令官米徹爾所在的艙室,艙內的14名參謀軍官當場陣亡,米徹爾僅以身免。當他逃出來時,除了身上所穿衣服外,其他行李物品全被燒得精光。


    隻好換旗艦了。傷愈復出的“企業”號航母的桅杆掛上了一麵藍旗,上麵有三顆白星,這正是米徹爾的旗艦標誌。


    ★一個孤零零的“幽靈”


    在美國海軍中,“企業”號是絕對的元老級戰艦,甚至可以說是整個太平洋戰爭的縮影。在它身上,可以聞到珍珠港轟炸散發出的焦煙味,可以看到從中途島死裏逃生的飛行員們那蒼白而堅毅的麵孔,還可以回憶起瓜島“鐵底灣”時期一個個不眠之夜。


    最殘酷的海戰、最冷血的廝殺、最難開啟的航程、最令人心潮澎湃的兩棲登陸戰,它都身在其中,幾乎一次都沒有錯過。最初同“企業”號一道並肩作戰的兄弟航母,“列克星敦”號、“約克城”號、“大黃蜂”號、“黃蜂”號一艘接一艘沉入海底,它的首批敵手也相繼斃命——最後一艘是沉沒於恩加諾海的“瑞鶴”號。


    硝煙散盡,“企業”號依然生龍活虎地遊弋在海上,而且每次受傷,都能在最短的時間內重返戰鬥崗位。截至1945年5月初,由“企業”號艦載機獨立炸沉的敵艦就有74艘,在與其他航母協同作戰中擊沉的敵艦更達到數百艘之多。


    “企業”號完工於太平洋戰爭之前,老資格的海軍軍官們都認為,那正是“企業”號練就金剛不壞之身的秘密:戰前時間寬裕,那時的人們製造每艘船都像製作一把豎琴一樣精雕細刻,用盡心思和工夫。


    不管是不是這個原因,“企業”號都成了美軍軍艦中的阿喀琉斯,那個希臘神話中無人可以打敗的英雄。它也由此無可爭辯地成為太平洋艦隊的象徵,並被賦予了一種人格化的生命意義,水兵們親昵地稱呼它為“老e”(e是“企業”號英文單詞的第一個字母)。雖然在某些方麵,“企業”號可能不如那些新的重型航母先進,但隻要它出現在海麵上,就會立即引起所有人的注意和歡呼:“老e來啦!”


    5月14日晨,已升格為米徹爾旗艦的“企業”號航行至九州島以南海麵,準備出動艦載機攻擊九州機場。


    早上6點25分,護航戰鬥機與前來攻擊的五隊日機發生空戰,飛行甲板上的人員眼看著幾架飛機從雲層中跌落下來,拖著火焰和煙霧栽進了大海。


    這些來襲的敵機並不可怕,直到警戒雷達發現了一個孤零零的“幽靈”。


    “幽靈”距航母20海裏,艦上尾炮一齊指向這個方向,等待對方一出現便立即開火。一刻鍾後,“幽靈”果然迅速向航母接近,它先是鑽進雲層飛了一會兒,接著便從2600米的空中下降。


    此時“幽靈”與航母之間的距離已拉近至三海裏。大家都看清了,這是一架“零”式。


    “企業”號裝備的127毫米高射炮開火了,“幽靈”馬上縮回雲層,反應極其快捷。


    每個艦員都知道“幽靈”來者不善,絕不會輕易離開,因此所有眼睛都緊盯著飛機隱蔽的雲層,雷達也保持著密切監視,甲板上沒有起飛的飛機則全部瀉空汽油入庫,以免甲板被撞或被炸彈擊中後發生連鎖反應。

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