藤岡的主要精力用於防守嘉數高地,這時候要抽調兵力本來就很吃力,有八原為他做主,自然樂得順水推舟。於是第62師團各部仍防守原有陣地,藤岡隻調了師團的三個預備大隊參與夜襲。


    第24師團是從中國東北調來的關東軍重型師團,該師團的特點與第62師團正好相反,它是為應付諸如日蘇諾門罕戰役那樣的武裝衝突而組建的,因此武器配備較為精良,不僅每個聯隊、大隊乃至中隊都有自己的炮兵部隊,師團還有一個專門的運輸聯隊。


    要在東北平原與蘇聯人打機械化戰爭,第24師團再合適不過,但在夜雨天搞偷襲,就不如第62師團那麽靈活了。在這次夜襲中擔任主攻的第22聯隊便遇到了這種尷尬。聯隊長吉田勝中佐到沖繩島還不滿一個月,他在召集軍官訓話時不無憂慮地說:“你們將摸黑行軍,到一個不熟悉的地方去,路不好走,敵人的炮火也會很猛烈。”


    4月12日晚,第22聯隊採取鰻魚型曲折行軍方式,冒著大雨向前線進發。吉田勝要求對此次行動嚴格保密,一到達預定地點,即挖好掩體,並在天亮前將掩體偽裝好。


    吉田勝擔心泄密,但美軍事先並沒有探知到夜襲計劃的半點兒風聲。在過去的戰役中,美軍很容易在日軍的營地及屍體上找到有價值的情報資料,然而從貝裏琉島戰役起,一直到硫黃島戰役,這樣的好事越來越少。日軍越來越重視保密工作,在撤退或失守陣地時,他們會燒掉所有無法帶走的資料,之後別說文件,美軍連屍體口袋裏的日記本都很難找到了。


    美軍固然不知道日軍當晚會發動夜襲,不過他們非常清楚,對方有拿夜襲和側麵機動當靈丹妙藥的嗜好,因此一到晚上,艦炮打得甚至比白天還歡暢。第22聯隊不得不經常化整為零,以躲避炮彈,這使得行軍隊伍拉得很長,比“鰻魚”更甚,指揮官很難進行控製。


    除了進行轟擊,美軍支援艦隊還不停地向島上發射照明彈。一直摸黑走路的日本兵一時難以適應,很多人瞬間失明,隊伍隻得一會兒走一會兒停,很耽誤工夫。


    好不容易到了前線,吉田勝和他的部下都傻眼了,因為他們不知道指定的任務區域到底在哪裏。


    ★特攻年


    第22聯隊對沖繩島的地形不可謂不熟,而且行軍時也帶上了地圖,問題是現在的沖繩早已麵目全非。美軍艦炮摧毀了島上的許多村莊和樹木,不管是憑記憶還是看地圖,村莊和樹木都是至關重要的標誌物,當它們突然全部消失後,眾人連自己的確切位置都搞不清楚,當然更不知道應該朝哪個方向突破。


    第62師團的三個預備大隊距離前線相對較近,才未在黑暗中迷路。當晚他們按計劃到達了北部集結區,還沒來得及修築工事和掩體,就被照明彈的亮光給罩了個嚴嚴實實,隨即美軍的炮彈便呼呼地飛了過來。


    三個大隊,一個全軍覆沒,另外兩個也折損了一半,殘部失魂落魄地逃回日軍防線之內。隻有沒能到達預定地點的第22聯隊因禍得福,暫時逃過一劫。


    雖然事實證明八原的觀點是對的,夜襲行動等於送死行動,但在得知第62師團未盡全力,乃是出自於八原的授意後,長勇還是暴跳如雷地將八原叫去痛罵了一頓。從此以後,兩人的分歧和矛盾更加激化。


    剛剛擊退日軍的夜襲,沖繩海麵上的美國海軍就聽到了一個令他們無比震驚的消息。4月13日黎明,2000艘艦船上的擴音器都不約而同地喊叫起來:“注意,注意,全體人員注意!”


    美國陸軍士兵在呼叫炮火支援。說句不分斤掰兩的話,日軍要是想出來向美軍發動進攻,怎麽著都隻能是一個死,區別僅在於死相到底有多難看而已


    要艦員們注意收聽的內容是:“羅斯福總統逝世。再播一遍,我們的最高司令羅斯福總統逝世。”


    許多年輕的士兵和水手簡直不敢相信自己的耳朵。從小到大,他們除了羅斯福,就不知道白宮還有別的人,尤其在這樣的非常時期,羅斯福已成為引領他們走出困境和邁向最終勝利的一麵旗幟。在沒有任何預兆的情況下,旗幟怎麽可能說倒就倒?由於太多人對羅斯福逝世的消息提出質疑,特納不得不親自出麵,對這一消息予以證實。


    就在4月12日中午,吃過午餐的羅斯福總統讓畫家給他畫一幅水彩肖像。過了一會兒,他閉上眼睛低聲說:“我頭痛得很。”說完便倒下失去了知覺。兩個多小時後,這位曠世巨人的心髒永遠停止了跳動。


    華盛頓傳來的噩耗亦使位於關島的太平洋艦隊司令部大受震動。尼米茲的心情十分沉重,雖然那次與羅斯福的最後見麵,已經讓他生出了一種不祥之感,可他還一直心懷僥倖,認為總統至少可以活到盟軍全麵獲勝的那一天。


    美國是一個自由的社會,尼米茲對羅斯福的一言一行也不是全都擁護和贊同,然而毋庸置疑的是,羅斯福始終對海軍建設貫注著巨大的熱情,甚至於如果沒有他的支持,尼米茲未必能得到施展抱負和宏圖的機會。


    斯人已去,隻有他的音容笑貌以及親切、友好的態度仍浮現在眼前。尼米茲在寫給夫人的信中說:“羅斯福逝世)就我來說,我深深感到這是我個人的損失。”


    這是讓尼米茲備受煎熬的一段日子,壞消息接踵而來。由於地麵作戰遇到挫折,支援和掩護艦隊都隻能繼續停留在沖繩海麵,麵臨的危險也相應大大增加。

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