其他步兵沒有這麽倒黴,火箭炮、戰防炮都紛紛加入了射擊群。在各種武器的攻擊下,日軍坦克被擊毀17輛,隻有一輛衝破美軍防線,不過很快也被擊毀了。


    乘坐在坦克頂上的日軍步兵傻了眼,坦克一癱瘓,他們就隻能任由美軍射手“點名”。一會兒工夫,這些搭車步兵便像泡沫一樣消失了。原先跟在坦克後麵的步兵同樣是樹倒猢猻散,從哪裏來的,又往哪裏灰溜溜地退了回去。


    第一波反擊失敗後,中川又接連發動了兩次反擊。這兩次反擊不僅毫無建樹,還賠光了他的所有坦克。


    隨著時間的延續,陸戰一師的其他兩個團也漸漸跟了上來:在白色灘頭,一團k連(不是斯萊奇所屬的那個連)通過迂迴,終於衝上“要點”並消滅了防禦陣地內的敵人,代價是士兵隻剩下三分之一,這個k連再不能稱之為“連”了;在橙三灘頭,陸戰七團亦到達與兄弟部隊平行的位置。


    至下午6點,美軍完全占領貝裏琉島海灘,開始挖掘戰壕過夜。經過這一天的激戰,陸戰一師先期登陸的五個營約有1100名士兵陣亡、失蹤和負傷,損失率超過50%。除此之外,還有大量裝備被毀,其中僅“水牛”型履帶車就損失60輛之多。


    整個貝裏琉島都是前線,除了死人,沒有人能自處於火力之外。斯萊奇所在營的營指揮官上岸沒多久就陣亡了,新任指揮官在天黑前也被擊中,負傷撤到了醫護船上。斯萊奇認識的一位老兵說,這是他們見過的打得最糟糕的一天。


    當夜幕降臨,陷在淺水和沙泥中的車輛和裝備,以及橫七豎八漂浮在淺灘水麵上的屍體,都讓人的後背生出陣陣涼意。哈爾西的擔心不幸成為事實,在登陸的第一天,塔拉瓦的慘狀就在貝裏琉島復現了。


    ★比登陸更可怕的事情


    貝裏琉島白天的溫度常常高達46c。盡管瓜島戰役以來,陸戰一師一直生活在熱帶地區,可這裏的酷熱卻是他們從未經歷過的,當強烈的太陽光照射到閃白髮亮的珊瑚石上時,簡直令人無法忍受。


    很多人都熱得昏了過去,甚至有些經歷過格洛斯特戰役的老兵,都因虛脫被送回了後方。


    天熱就需要不停地補充水分。由於日軍對海灘實施了全天候的密集火力打擊,包括飲用水在內的後勤物資一時送不上來,而隨身攜帶的軍用水壺早就空空如也。一名士兵問他的班長:“有水嗎?”班長沒好氣地晃了晃自己的水壺:“沒有他媽的一滴水!”


    每個人都在口渴難耐中迎接日軍的到來,因為大家都知道,晚上日本人照例是閑不住的。不過令人十分詫異的是,過去那種熱熱鬧鬧,咋咋呼呼,猶如演戲一般的“萬歲突擊”並沒有出現。


    打“萬歲突擊”一直是陸戰隊老兵的最愛,斯萊奇不止一次聽老兵嘮叨:“他們會發動自殺式進攻,等我們把他們的屁股打爛,就能離開這該死的熱礁石,興許將軍還會把我們師送回墨爾本呢。”


    為什麽期待中的“萬歲突擊”沒有上演呢?一名高級軍官猜測,這可能預示著日軍的士氣已經非常低落,膽小鬼們不敢沖了。


    然而他猜錯了,依照“7月指示”和新的作戰方案,日軍摒棄了漫無目標的自殺式衝鋒,他們明確地認識到,高喊“萬歲”進行衝殺的戰術沒有多大用處——這倒不是說日本兵的命從此變得值錢了,而是他們認為可以用這些士兵的性命換取對方更大的損失。


    白天的步車協同進攻已顯示出日軍在貝裏琉採取的戰術將與別處大不一樣,天黑之後,斯萊奇的這一印象繼續得到加強:日本人沒有蜂擁著衝上來,而是對k連所在陣地進行了徹夜炮擊。


    對於任何一個步兵來說,挨一晚上的炮擊都不亞於在接受刑罰,因為誰也不知道下一發炮彈或者炮彈碎片會不會落到自己身上。如果讓斯萊奇選擇,他情願挨一顆子彈,那樣還死得幹淨利索,想到被炸得粉身碎骨的那一幕,他不由得心跳加速,渾身是汗。


    夜晚似乎無窮無盡,斯萊奇連一個盹都打不了。這個時候,他應該特別感謝的是陸戰隊的新兵訓練。陸戰隊訓練期間,新兵按規定要在淩晨4點起床,一直訓練到晚上10點熄燈,之後教官還會有意識地打斷他們的美夢,或者檢查槍械,或者訓練隊列,要不就是繞著操場甚至海邊的沙地跑圈。


    訓練時不堪其苦,實戰了才知道這種看似殘酷的“騷擾”有多麽重要。戰爭根本不會讓人睡覺,特別是對於一線的步兵來說,要睡,那就隻能一睡不起,永遠安眠。


    9月16日,登陸的第二天,陸戰隊員們都開始急急忙忙地尋找水源,眾人都有這樣一種感覺,如果沒有水,還沒進攻可能就要死了。


    可是,貝裏琉島並沒有天然的地麵水,日本人建造的大型水庫又大多被預先破壞掉了。斯萊奇和他的隊友曾發現了一座儲水井,但隊友喝了井裏的水後,馬上捧著肚子劇烈地嘔吐起來。顯然,井裏的水不是被放了毒就是被汙染了。


    幸好這時補給品終於送到了前線。與水罐、彈藥和幹糧一道來的,還有爭奪機場的作戰命令。


    貝裏琉島機場位於烏穆布羅戈山之下。烏穆布羅戈山是一座由數十座奇形怪狀的珊瑚嶺組成的山區,整個山區布滿蜂窩般的岩洞和火力點,隻要美軍接近或通過機場,日軍就可以在觀察哨的引導下,把在開闊機場上跑動的人當成活靶子進行射擊。

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