尼米茲為馬裏亞納群島戰役取名“奇襲行動”,目的是要攻克塞班島、提尼安島和關島。他對負責指揮兩棲登陸的霍蘭·史密斯說:“有朝一日,當我在辦公桌上看到電報,說已將這兩艘日軍航母擊沉,那就是我一生中最高興的一天。”


    1944年6月6日,歐亞兩大戰場的軍事行動幾乎同時達到沸點。在歐洲戰場上,美軍與其他盟軍一起橫渡英吉利海峽,在法國諾曼第登陸,一舉刺穿德軍的防線。在太平洋戰場,由斯普魯恩斯率領的第5艦隊、第58特混艦隊及兩棲登陸部隊也正浩浩蕩蕩地向塞班島開去,這支編隊包括535艘艦船和12.7萬名兵員,這使“奇襲行動”成為太平洋戰爭開始以來投入兵力最多的一次海戰。


    諾曼第登陸光製訂計劃就耗時兩年多,相比之下,“奇襲行動”的複雜性毫不遜色,但斯普魯恩斯等人隻用三個月時間,就完成了全部的計劃製訂和準備,充分顯示出這個班子漸入佳境的指揮策劃能力。


    6月7日,正在海上航行的美軍官兵們通過廣播,聽到了諾曼第成功登陸的消息,有人輕輕地說了一句:“感謝上帝!”


    太平洋艦隊登陸塞班島,與兩年前聯合艦隊進攻中途島頗為相似,都是遠渡重洋,深入對方腹地。但二者又有著明顯區別,中途島時日軍是摸著石頭過河,對美軍作戰艦隊的具體位置毫不知情,結果稀裏糊塗遭到了美軍的反擊。這次不同,美軍對日軍艦隊的所在位置了如指掌,清楚地知道小澤部隊就在塔威塔威島。


    美軍潛艇部隊進行了重新部署。在塔威塔威海域活動的潛艇群一邊伺機襲擊,一邊進行監視,其餘潛艇則在馬裏亞納群島附近的菲律賓海巡邏,這使小澤部隊的任何一點兒風吹草動,都無法躲過斯普魯恩斯的耳目。


    聯合艦隊正專心致誌於增援比亞克島的“渾行動”,完全不知道美軍艦隊已殺往塞班島。盡管兩次“渾行動”都泡了湯,小澤仍不甘心,他向聯合艦隊司令部發去電報,一邊聲稱比亞克島上的機場極其重要,無論如何不能丟失,一邊提醒豐田、草鹿,要是再試一試,不僅可以把比亞克島奪回來,還有可能把美軍艦隊引入決戰的預定海域。


    小澤的提醒其實並無必要,“渾行動”就是草鹿的主意,他自然會竭力攛掇豐田繼續下去,於是便有了“渾-3”。


    6月10日,“渾-3”離開塔威塔威島向南駛去。同一時間,第58特混艦隊則繼續朝塞班島逼近,他們現在不用顧慮千裏之外的日軍艦載機,隻需一心對付島上的角田部隊。


    6月11日中午,當艦隊駛抵關島以東200海裏的海域時,為預防角田部隊進行襲擊,艦隊司令官米徹爾先發製人,派出由208架戰鬥機、8架轟炸機組成的艦載機群,對塞班島和提尼安島發起空襲。


    ★樂極生悲


    角田的根據地就設於提尼安島。此前,尼米茲一直沒有中斷對這一帶進行空襲,但以往美機的空襲時間一般都在早上。見當天早上未見動靜,各基地的日軍航空兵都想藉機休息,因此未作提前防範,等到偵察機發現附近海麵上的第58特混艦隊,最佳反擊時間已經錯過。


    在聯合艦隊發起的“渾代號作戰”中,角田部隊有一大批飛機被抽調到南方增援比亞克島,剩下來的飛機少得可憐。這些不多的飛機還得分配於12個基地,不像航母艦載機那樣,一個命令就能立刻集中起來進行反擊。


    美軍艦載機群如入無人之境,唯一對它們造成阻礙的是島上的高射炮,但命中率很低,所謂攔擊也不過起個象徵性作用而已。兩島未及升空的航空部隊遂遭到毀滅性打擊,僅在塞班島,便有一百多架日機中彈起火,火焰順著山坡上的野草叢到處燃燒。


    當天下午,聯合艦隊也收到了第58特混艦隊空襲馬裏亞納的報告。但他們一時難以判斷,這究竟是尼米茲進攻馬裏亞納的前奏,還是像以前一樣單純的空襲。


    從這一天起,軍令部和聯合艦隊司令部之間的直通電話就沒斷過,雙方在通報戰局的同時,也交換著各自的意見。


    軍令部判斷這隻是單純的空襲,但聯合艦隊情報參謀中島根據各種跡象,認定第58特混艦隊後麵還有登陸部隊,因此絕非單純空襲。


    中島的支持者是剛從角田部隊調來任聯合艦隊航空參謀的淵田。淵田指出,如不盡快發動決戰並向馬裏亞納投入小澤部隊,則角田部隊和小澤部隊將被美軍切成兩段各個擊破。


    淵田一直有一個戰術設想,即到了防守馬裏亞納群島階段,航空兵戰鬥力的中心已從航母航空兵力轉移到基地航空兵力,也就是角田部隊比小澤部隊更重要。盡管角田部隊的水平並不高,但淵田寄望甚殷。他主張小澤部隊出戰,目的不過是想以小澤部隊為誘餌,吸引並拖住第58特混艦隊,從而為角田部隊創造最好的作戰條件。


    與淵田意見相左的,是聯合艦隊作戰參謀長井大佐。長井是由小澤部隊調上來的,自然是把小澤部隊看成了擎天一柱。受到油的限製,這根“柱子”一經出動就無法迴旋,在未完全弄清美軍的真實意圖之前,長井反對輕舉妄動。


    最終,豐田、草鹿採納了長井的意見,決定靜待戰局變化,馬裏亞納方麵的作戰先委託“勇敢善戰”的角田部隊進行。

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