至2月7日,美軍先後攻占了誇賈林環礁的大小三十多個島嶼,“燧發槍行動”取得了最後勝利。


    “燧發槍行動”和“復甦行動”都是成功的戰役,而且美軍的損失顯然已不再令人擔憂:陸戰四師陣亡195人,殲滅日軍3472人;步七師陣亡177人,殲滅日軍4398人。


    美軍指揮官由此達成共識:“燧發槍行動”是迄今為止打得最漂亮的一次兩棲進攻戰,應當成為未來進攻戰的模式。


    ★烏雲壓頂


    美軍中太平洋攻勢發起之前,由裕仁天皇監督,日軍大本營剛剛劃定了“絕對國防圈”。可惜的是,“絕對國防圈”並不那麽絕對,到“燧發槍行動”打響,由吉爾伯特群島和馬紹爾群島共同組成的“外防線”很快就被捅破,美軍轉眼便殺到了家門口。


    隨著形勢吃緊,日本海陸兩軍在資源分配上的矛盾更加尖銳,尤其是對飛機的爭奪,幾乎達到了白熱化程度。海軍認為陸軍航空兵是自鳴得意,外強中幹,在陸地上還有個航空兵的樣子,到了海上不僅完全沒有用武之地,還不肯和海軍同心協力,是“畸形的空軍”。首相東條被夾在中間,好不為難。


    心隻有一個,心事卻有一千個。為了取悅海軍,擺脫自己出身於陸軍便天生偏袒陸軍的傳言,東條答應了海軍的要求,決定增加海軍的飛機配給,但此舉立即遭到軍事顧問佐藤賢了的反對。


    按照佐藤的說法,以前大本營一直依賴海軍成事,希望他們能夠在海上決戰中戰勝美國,可是,眼見“絕對國防圈”的外圍都被捅破了,海軍也沒能送個喜報過來,這種情況下,你還要給他們增加飛機?


    佐藤認為,美軍已經打到了家門口,今後的戰鬥將主要發生在距離日本內陸不遠的各小島上,那裏是“不沉的航空母艦”,是未來陸戰的基地,因此,起主要作用的不會再是海軍,而是陸軍。


    說到這裏,大部分飛機要撥給誰,應該清楚了吧?


    東條清楚了,他如同醍醐灌頂,猛醒過來,對佐藤說:“看來你的想法是對的,我們必須依靠陸軍。”


    可是當佐藤前去通知海軍,海軍卻不幹了。軍令部總長永野修身咆哮道:“海軍決不接受修改後的決定!”


    東條沒辦法,隻好在皇宮裏召開兩軍高層會議。永野摸準了東條等人的心理,不就是有了新的不要舊的,有了甜的不喝辣的嘛,以為我們海軍沒用場了,告訴你們,同美軍的關鍵性戰役還是要在海上打,到時還得是海軍演主角。


    參謀總長杉山元這時已晉升為陸軍元帥,他立即反唇相譏:“如果把你要的飛機如數給你,讓你打一場戰役,能否改變戰爭形勢?”


    仍為大將的永野被這句話氣到頭髮根根直豎:“我當然不能做那樣的保證——你能不能保證,如果把所有的飛機都給你,就能改變戰爭形勢?”


    杉山一時語塞。大家彼此彼此,於是對立雙方都冷靜下來。居中的佐藤提出一個折中的辦法——集中生產戰鬥機,不生產轟炸機,多出來的戰鬥機由兩軍平分。


    與海軍原來的要求相比,隻少了1000架,永野這才勉強點頭同意。


    一場內部風暴算是過去了,但外部的風暴有加劇的趨勢,因為繼捅破“絕對國防圈”後,尼米茲又盯上了馬紹爾附近的特魯克群島。


    特魯克群島戰略地位相當重要,號稱“太平洋的直布羅陀”。美軍從中太平洋發動攻勢,特魯克群島勢在必得,而其中的關鍵一步就是摧毀特魯克港。


    特魯克港實際是特魯克島中間的一個巨型鹹水湖,乃艦船停泊的天然之地。自從聯合艦隊在中途島戰役中失利,山本便將司令部遷移到了特魯克港,經過苦心經營,這座港口成為日本海軍的大本營,也是日軍在南太平洋防線的心髒,其規模不亞於珍珠港,因而也被稱為是“日本的珍珠港”。


    “燧發槍行動”期間,尼米茲專門派偵察機首次飛過特魯克的上空進行偵察。偵察機帶回來的情報,不僅顯示出日軍的布防形勢,還發現特魯克港停泊著日軍的數百艘艦艇!


    尼米茲大喜過望,傳令美國海軍的機動部隊——第58特混艦隊做好出擊準備。沒想到,偵察機的出現引起了古賀的警覺。


    馬紹爾群島與日軍侵占的其他群島不同,它已屬於日本領土範圍,但誇賈林環礁登陸戰一結束,明眼人都能看出,日本即將喪失這片經營了25年的區域。馬紹爾群島與特魯克是相互依存的關係,馬紹爾不保,特魯克也就癱瘓了,聯合艦隊繼續停在特魯克,隻能是授敵以餌。


    發現美軍偵察機這件事,加劇了古賀的危機感。他立即下令聯合艦隊主力全部撤離特魯克港,他本人為了同大本營聯繫,則乘“武藏”號返回日本。


    聯合艦隊前腳剛走,第58特混艦隊後腳就到了。


    2月12日,在米徹爾少將的指揮下,第58特混艦隊悄悄駛向特魯克。此次行動實行了嚴格的保密製度,除了米徹爾和少數幾個艦隊高層外,大部分人員直到即將抵達攻擊目標,才被告知任務內容。


    古賀事先撤離聯合艦隊主力,既聰明也不聰明。聰明是與危險拉開了距離;不聰明是這麽一來,不僅讓特魯克完全失去了基地的功能,還弄得人心惶惶,留守的航空兵們全都無心戀戰,紛紛告假外出,戒備上變得十分鬆懈。

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