戰場上,煩人的沼澤就是守軍的無價之寶。範德格裏夫特早就認識到了繞行小路的價值,在小路上提前建立了阻塞工事,僅用一個連扼守,就將不斷擁來的大股日軍全給擊退了。


    解決了日軍的第一梯隊後,美軍主力逐步集中於東北麵,直至將第23步兵團驅逐出皮發村。在陸戰三師進入布幹維爾時期,百武一共隻發動了這一次攻勢,最後仍以完敗告終。


    ★盲戰


    日軍攻勢失敗的原因,在於百武沒有集中島上的日軍主力包括第六師團主動進行反擊,當美軍將環形防禦陣地不斷往前推進時,日軍除了死守還是死守。


    守自然要比攻舒服。第23步兵團占據著良好地形,構築的工事又足夠堅固,以至於陸戰隊每次都要用炸藥包爆炸的方式,才能將日本兵從陣地中逐出。戰鬥變得十分慘烈,美軍的每一步前進,都必須用鮮血和生命來換取。


    除了日軍,陸戰隊員們還得對抗自然力的威脅。自登陸之後,島上沒有一天不下雨,整天都是濕漉漉的。島上的動物種類繁多,不過幾乎沒有可愛型的,驚悚型的倒是不勝枚舉,比如兔子一樣大的蚱蜢,將近八厘米長的黃蜂。凡是經歷過這次戰役的老兵,都忘不了那些稀奇古怪的動物:蜥蜴、蜈蚣、蠍子、蜘蛛……


    在叢林中,隊員們對動物全是敬而遠之,碰也不敢碰一下。不是動物都有毒或是有多麽兇猛,而是害怕發出響聲後,被日軍發現他們的位置。要知道,日軍狙擊手可不是好惹的。


    有一個陸戰隊員原來有打鼾的毛病,睡覺時,隊友們一聽到他的呼嚕聲欲出,便用鐵鍬把滿鍬的泥土倒在他臉上,用這種很不厚道的辦法把他弄醒。久而久之,這名隊員的打鼾毛病竟然不治而愈。


    日軍被一點點擠壓,最終在皮發村北的一個椰子園裏建立了主陣地,範德格裏夫特指揮陸戰三師向椰子園發起攻勢。


    範德格裏夫特製訂的作戰計劃,是以一個整營突破前進,而以e連為前衛。但是在實戰中,後續部隊的啟程時間發生延誤,在日軍開始阻擊時,除e連外,其他連都落在了支援距離之外。同時,因事先沒掌握日軍陣地的準確位置,也無法讓炮兵進行配合射擊,孤軍深入的e連不但沒打著狼,還差點兒讓狼給叼了。


    第一天的攻擊就此告吹。第二天,陸戰隊吸取教訓,做了充分的偵察和炮兵準備,並調來飛機和輕型戰車擔任掩護工作。


    然而,意外和黴運還是沒有遠離。兩輛掩護戰車在茂密的叢林中迷失了方向,好不容易找著道兒,又稀裏糊塗地把炮口對準了自己的部隊。


    戰場秩序頓時大亂,陸戰官兵們驚慌失措,朝著四麵八方胡亂放槍。不過經過一段時間的混亂,他們很快恢復了理智。


    畢竟受過野外作戰和生存的高強度訓練,即便在彼此失去聯繫和配合,處在各自為戰、人自為戰的情況下,每個陸戰隊員仍然知道主攻方向在哪裏,並毫不動搖地發動進攻。


    當停火命令下達時,部隊開始打掃戰場,這才發現,經過陸戰三師的“盲戰”,所有的日軍主陣地都已被攻克。


    在哈爾西派航母部隊再襲拉包爾的前三天,美國陸軍第37步兵師開始登陸布幹維爾,並接管了陣地的一半,島上兵力已逐漸達到一個軍的標準。美軍的指揮體係也隨之發生變化,原“仙人掌航空隊”隊長蓋格少將接替範德格裏夫特,擔任了第一兩棲軍的軍長。


    蓋格本身也是海軍陸戰隊員出身,但他是一個完成了飛行員訓練的陸戰隊員,因此才能指揮“仙人掌航空隊”,並把這支航空隊操練得風生水起。


    蓋格帶著軍部人員登上布幹維爾,並在島上正式成立軍部。他手下的這個軍與其他美軍部隊都不同,這是一個由陸軍和海軍陸戰隊聯合組成的單位,其中的各個建製及兵種都具有不同的背景,訓練和戰術觀點也不同,要指揮他們,難度不小。同時,美軍雖然在椰子園戰鬥中取勝,但是其防線還沒能把飛機場的預定位置給包括進去,日軍第23步兵團在皮發河東部建立了新的主陣地,阻礙著美軍的進展。


    蓋格的工作表現說明他非常稱職,第一兩棲軍被調配得井井有條。在蓋格的指揮下,陸戰三團奉命向皮發河東部發起攻擊。


    11月20日,陸戰三團二營掃蕩了日軍的前哨陣地,渡過皮發河後繼續前進。突前的e連偵察排發現了一座高達400英尺的小山嶺,上麵隻有極少的日本兵把守。偵察排長席比克中尉馬上明白了這個位置的價值,立即率兵攻克,並掘壕防守。


    丟掉山嶺後,日軍指揮官才意識到排兵布陣上的疏漏,急忙集中兵力實施反攻。陸戰隊也派兵援救,使山嶺守軍最終增加到200人。


    山嶺爭奪戰愈演愈烈,美軍一共擊退日軍的四次進攻,將這塊陣地守得堅如磐石。二營的其他連在其他方向都沒能突得上去,隻好被迫撤退,最後重上前線皆依賴這座山嶺,因此,它後來便以偵察排長席比克的名字命名,被稱為“席比克嶺”。


    此後,一連三天,兩軍形成了對峙局麵。利用這段時間,蓋格一麵加強偵察,一麵從陸軍和陸戰隊中調集炮兵做射擊準備。


    ★31節伯克


    11月24日,一切準備就緒。七個營的炮兵集中火力進行射擊,口徑從75毫米到155毫米不等的野炮在前線怒吼。陸戰三團一營同時擔任火力掩護,在陣地上用機槍向日軍掃射。

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