美國海陸軍都開始策劃反攻,尼米茲奪下了瓜島,麥克阿瑟則果斷決定出兵紐幾內亞,並且發出誓言:“不勝利,毋寧死!”


    美澳盟軍與日軍在“魔鬼山”展開競逐。“魔鬼山”跟誰都不是親戚,對誰也不會格外開恩,但在同樣惡劣的自然條件下,孤軍深入的日軍補給線越拉越長,盟軍的補給線越縮越短。經過“世界上最艱苦的戰鬥”,日軍終於兵敗“魔鬼山”。


    在布納,盟軍陷入了困境。麥克阿瑟臨陣點將,艾克爾伯格率部出征,徹底肅清了布納地區的日軍。布納的勝利,是麥克阿瑟自菲律賓兵敗以來,在戰場上奪取的最大一次勝利。


    精神大振的麥克阿瑟進一步部署了俾斯麥海戰。美軍飛行員採用“跳彈攻擊”技術,對日軍運輸艦隊實施了摧毀性轟炸,由運輸艦隊搭載的一個師團主力遭受了滅頂之災。


    對於名將而言,這是最好的時代,也是最壞的時代。有人鬥誌昂揚,越戰越勇;有人卻秋風蕭瑟,即將退場……


    第十八章


    老爹去看黃鼠狼了


    1943年上半年,憂鬱和傷感像是蘸了水的藤鞭,在山本五十六的身上留下了一條又一條血痕。他在年初給友人的信件中寫道:“開戰以來,陣亡將士已近15000人,實在令人悲傷、慨嘆。”


    屬於山本的時代徹底結束了,自中途島一戰後,山本必須麵對的,已經是“兵戈聲聲一年去,陣亡將士若雲消”的境況。與損兵折將對應的,則是敗仗連連。撤出瓜島後,山本一度想保存實力,避免立即決戰,但俾斯麥海戰迎來了第二個“中途島”。


    單就人員損失而言,日軍在俾斯麥海戰中的損失就超過了所羅門海戰中的任何一次,而八艘運輸艦無一存活的殘酷現實,也表明大規模運輸船隊補給的方式在紐幾內亞再不可行。拉包爾方麵隻能改成小規模的“東京快車”,即用高速驅逐艦、潛艇、機動駁船等工具來運送補給。


    這一情景,與瓜島戰役進入中晚期階段時幾乎一模一樣,山本深感震驚。當時軍令部主張打持久戰,繼續固守防線,但山本產生了不同的看法:“現在不預先給予大打擊,就沒有機會挽回了。”


    山本對美國戰爭潛力的認識太深刻了,他知道,在美軍加速北進,局麵持續惡化的嚴峻形勢下,日本如果再坐等下去,就隻有死路一條。


    4月3日,山本打破開戰以來主帥身居後方的慣例,親臨拉包爾航空基地,發起“伊代號作戰”。


    “伊代號作戰”是一次大規模的空中反擊戰。山本從各航戰部隊抽調飛機160架,加上海軍岸基飛機190架,編成了一個飛行集團。就飛機數量而言,這個飛行集團既趕不上偷襲珍珠港時期的南雲機動部隊,也不及菲律賓、馬來戰役時期的基地航空兵,更不用提作戰水平了——一名飛行員因為技術不熟練,竟然剛起飛就掉了下來。


    可是有什麽辦法呢?在流年不利的背景下,就算把整個日本海軍的力量都握一起擠幹水分,能剩下的恐怕也就這些了。山本深知利害攸關,他不僅將司令部推進到第一線,親自指揮和掌舵,還身著純白軍服,來到機場為出征的飛行員送行。


    “伊代號作戰”是自珍珠港事件以來,聯合艦隊發動的最大規模的空襲行動。經過四次空襲,飛行集團共擊沉盟軍戰艦3艘、運輸艦2艘,擊毀飛機25架。


    攻擊就是最好的防禦。山本的臉上露出了難得的欣慰之色,也就在這時,他突然做出了一個令眾人都深感意外的決定。


    ★死亡請柬


    4月13日傍晚,山本向肖特蘭等前線基地發出電報,他將親往各基地視察,以進一步鼓舞軍心士氣。


    駐守肖特蘭島的城島高次少將接到電報,不由得大驚失色。日軍此時在前線早已失去了製空權,就在兩個月前,陸軍的今村也是這樣,心血來潮地說要到前線視察,結果還沒著陸,便與數量多達30架飛機的美機飛行編隊不期而遇。


    幸虧當時今村座機的飛行員有兩下子,馬上駕機鑽進雲層,驚險地躲過了攻擊。


    已經有前例在那裏了,還非要往槍口上撞,城島真不懂大頭頭心裏到底是怎麽想的。所謂不到黃河心不死,難道一定要掉回腦袋,才會真正學乖一點兒?


    城島對部下說:“對這封電報,你們隻能參考,用不著信以為真,這事太愚蠢了。”在山本出發的前一天,見事情仍無變化,他又趕到拉包爾,當麵進行勸阻:“長官,此去凶多吉少,太危險了,請不要去,飛行還是取消吧。”


    山本回答:“不,已經通知了各基地,大家都做好了準備在等我,我還是得去。”


    勸阻山本出行的並非隻有城島一人。南雲卸職後,小澤治三郎中將出任第三艦隊司令官,他首先站出來表示反對,大多數將領也認為此舉十分危險,應暫緩出發,可是最後全都被山本打了回來。


    除了對山本要冒險親臨前線吃驚外,眾將還驚詫於他所發的電報。城島說:“司令長官簡直發瘋了,這哪裏是電報,分明是發給敵人的一份請柬。”


    那份電報的內容確實太過詳盡,基本就是一份關於視察的日程安排表,什麽時候出發,幾點幾分到哪個基地,全都在上麵。

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