百武要與美軍同歸於盡,美軍卻不給他這個機會。1月9日,美國陸軍第25師開上奧斯騰山,與陸戰2師換防,大量物資也運上陣地。帕奇稱得上是兵精糧足,但兩攻奧斯騰山給他留下了教訓,為減少傷亡,他不再急於死拚猛攻,而是採用緊逼圍困的辦法,讓對方坐以待斃。


    一輛美軍吉普車行駛在瓜島的叢林中。到瓜島戰役後期,美軍勝券在握,完美收官不過是個早晚的問題


    岡明部隊要衝過來,美國大兵根本就不與之交火,直接用飛機大炮與之對話。日軍沖不上去,又得不到補給,被迫靠吃昆蟲、青蛙、蜥蜴,甚至啃皮帶度日。在日軍陣地內,屍體堆積到沒法走路,暫時還活著的士兵,就好像冬眠的動物,和已化成白骨的骷髏同枕共眠……


    岡明部隊屬於瓜島日軍中的一線部隊,他們都成了朽木,其他部隊的狀況可想而知。再不撤退,第17軍就真的要被成編製抹去了。


    ★地獄景象


    海上大撤退不是件容易的事,山本調動了他在南太平洋的所有資源,竭力確保日軍通過海上封鎖線。1月15日夜,執行撤退任務的10艘日軍驅逐艦衝破美軍魚雷快艇的攔截,在埃斯帕恩斯角靠岸。在參謀本部的井本率領下,艦上裝載的1000名士兵冒著滂沱大雨登上了瓜島。


    甫一上岸,井本就被眼前的景象驚呆了:海灘上躺滿無人照顧的傷病員,他們中的大多數已經死去,腐爛的屍體發出陣陣惡臭。


    井本在調查時並未登上瓜島,所有關於瓜島的情況都是通過別人介紹,聽的時候已經感到震驚,沒想到真實場景更加慘絕人寰。在死屍堆中,井本好不容易找到一個活的,向他打聽前往第17軍司令部的道路,那人有氣無力地說:“你沿著屍體一直走下去就到了……”


    按照他的指點,井本和新來的士兵們走入了叢林,他們每向前邁進一步,幾乎都會碰到一具日本兵的屍體,這些屍體姿態各異,有躺著的,有趴著的,有靠樹根坐著的,還有直接把自己吊在樹枝上的。


    義大利著名詩人但丁在名著《神曲》中描述過地獄景象,現在它就逼真地展現在井本眼前,看得他心驚肉跳,毛骨悚然。


    井本終於到達了第17軍司令部所在地。所謂司令部,也就是一些破爛的帳篷。在這裏,井本首先碰到了一位熟悉的軍官,對方邀請他到自己帳篷裏休息了一晚。


    第二天早晨,井本在高級參謀小沼治夫大佐的帶領下,拜訪了第17軍參謀長宮崎秀一少將。見到井本,宮崎喜出望外:“感謝你帶來給養,拉包爾方麵決定什麽時候發起進攻?”


    井本有些尷尬地告訴宮崎:“恐怕今村司令長官放棄進攻了。”


    宮崎瞪大了眼睛:“為什麽?”


    井本搓著雙手:“這是大本營的命令。”


    “那下一步怎麽辦?”


    井本隻有老實作答:“從島上撤退。”


    “絕對不行!”陪同井本的小沼忍不住插嘴,“那不等於我們徹底失敗了嗎?”


    井本無言以對,帳篷內陷入了一陣難堪的沉默。


    過了一會兒,宮崎才打破沉默:“日本陸軍還從來沒有敗退的先例,我們必須戰死沙場,保持皇軍的光榮傳統!”


    看到參謀長站在自己這邊,小沼也帶著憤怒說道:“我已下令部下死守陣地,前方將士大多和敵人攪在一起,想撤下來也不那麽容易。”


    容易不容易都要撤。1月17日,井本麵見百武,將大本營的撤退命令告訴了他。百武聽後什麽話都沒說,也不再理睬井本,隻是一個人閉著雙眼沉思。


    宮崎等人的態度已經讓井本萬分為難,現在百武又這個樣子,讓他一時間不知如何是好。實在沒法,井本隻得拿出今村簽署的撤退令:“我理解軍長的心情,但這是天皇陛下的旨意,誰都不能違抗!”


    百武不是耍酷,是難以抉擇,他睜開眼睛,用一種懇求的語氣對井本說:“中佐,不要逼我,再給我一段時間考慮一下好不好?”


    百武既如此說,井本便暫時退出了帳篷。不久,有美機飛來轟炸,他急忙跑進防空洞躲避炸彈,在這期間,百武一直沒有離開過帳篷。


    當井本再次走進帳篷時,他看到百武端坐在帳篷中央。看來他不是怕挨炸,而是怕炸彈炸不著他,可惜的是,美國人不夠通情達理,未予以理解和成全。


    井本連忙說:“請將軍盡快給我答覆,今村司令等著回信呀。”


    百武已經考慮好了:“請轉告方麵軍司令部,一切失敗的責任由我個人承擔,第17軍將接受命令,從瓜島全麵撤退!”


    第17軍開始做撤退準備,而美軍對此並不了解,帕奇的戰術仍是逼而不攻。


    逼而不攻,難受的自然還是日軍。一名日本兵在日記中寫道:“六個月不知肉味的人們如餓鬼般吞咽了四腳蛇,咀嚼了檳榔,搶食了水苔,吃得肚子鼓脹脹的。沒有火種了,都是生吃的……”


    帕奇也不會一直不攻,他在積蓄力量,等待最好時機。1月22日,哈爾西陪同海軍部長諾克斯、太平洋艦隊司令尼米茲視察瓜島。尼米茲對島上的情況很是滿意,與他上次視察相比,島上部隊的裝備和條件有了很大程度的改善,亨德森機場已成為一座相當大的全天候機場。士兵也不再麵容憔悴,新近換防上島的士兵們個個身體健康,精神振奮,帕奇開玩笑地說:“如果您(指尼米茲)再頒發一次獎章,相信沒有人會再嚇得昏過去了。”

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