美軍旗艦“明尼阿波利斯”號率先中彈,在山崩地裂般的大爆炸中,艦艏被兩枚魚雷整個炸掉,在艦橋上指揮作戰的賴特也受了傷,“青色殺手”再次顯示出它極強的殺傷力。


    緊隨旗艦的“紐奧良”號也跟著倒了黴,魚雷鑽入左舷艦艏,前部彈藥艙被引爆,艦艏和一號炮塔全毀,這艘巡洋艦頃刻之間便完全喪失了戰鬥力。


    美軍艦隊完全亂了套。除“火奴魯魯”號,其餘巡洋艦都至少被一枚魚雷擊中。傷勢最重的是“諾思安普敦”號重巡洋艦,它的艦艉甲板上到處都是正在燃燒的柴油,艦長隻得宣布降旗棄艦。


    “明尼阿波利斯”號,艦艏被魚雷打掉後,就成了這副糟心樣子


    田中本欲趁火打劫,對受傷的美艦實施炮擊,但這時他看到有幾架美軍水上飛機飛到日艦上空,唯恐有失,便打消念頭,率部脫離戰場,沿“狹道”遁逃。


    日艦已去,美軍還不知道,幾艘受傷未沉的巡洋艦朝著日艦逃去的方向猛追,炮手們殺紅了眼,看到前麵有兩艘戰艦,便劈頭蓋臉一陣猛轟。


    那兩艘是突前的驅逐艦“拉姆森”號和“拉德森”號。發現身後炮彈連連,“拉姆森”號艦長連忙用無線電話呼叫:“不要自相殘殺!”


    話音剛落,“拉姆森”號已中一彈。艦長一下子明白過來,旗艦“明尼阿波利斯”號受創之後已無法接收電波,你就是在無線電話中喊上一千遍一萬遍也是枉然。


    溝通渠道已被阻斷,急於報仇又兩眼一抹黑的美軍巡洋艦們,才不管親戚朋友冬天夏天的,就是一氣兒轟。在這種情況下,被自己人擊沉了也是白沉,“拉姆森”號、“拉德森”號趕緊打開戰鬥識別燈,同時開足馬力駛離巡洋艦的火力範圍。


    跑到一角落,兩兄弟一邊喘著粗氣,一邊互相安慰,忽然“拉姆森”號上的瞭望哨報告:“前方發現敵人設置的大量浮雷!”


    “拉姆森”號艦長聽後大為不解。鐵底灣得有多大啊,日本人的浮雷再多,又能鋪多少麵積?靠這種辦法來逮美艦,不啻守株待兔的海上版。


    又一想,現在黑燈瞎火,後麵的友艦還不知道,萬一真的碰上浮雷非同小可,於是下令排雷。


    排雷兵坐著小艇下去,戰戰兢兢地撈起一枚“水雷”。一看,並不是什麽水雷,隻是鐵桶,而且是裝著糧食的鐵桶。


    “拉姆森”號艦長恍然大悟,知道日本人在搞什麽玩意兒了,這些浮在海麵上的鐵桶隨即遭到摧毀。


    因為此次海戰發生在投放浮桶的塔薩法朗加角海域,所以日方稱之為塔薩法朗加角海戰。從雙方在海戰中的表現來看,日軍僅以自損一艘驅逐艦為代價,便將美軍巡洋艦擊沉一艘,重創三艘,稱得上是海戰藝術的精彩表演,也證明日本海軍在夜戰這一領域還沒有失去它的優勢。


    反過來,美國海軍在戰術指揮上存在的缺陷,尤其是薄弱的夜戰能力再次暴露無遺,為此,尼米茲提出了“訓練,訓練,再訓練”的口號,他同時承認,日軍在戰鬥中“有能力,有耐性,有勇氣”。


    ★望眼欲穿


    田中雖在塔薩法朗加角海戰中取勝,但他沒有完成預定任務,不僅攜帶的鐵桶沒有一隻送上瓜島,還暴露了“鐵桶輸送”的秘密。


    搗的鬼再圓,也有露餡的一天,美軍航空隊開始緊盯“狹道”,時刻防範日軍驅逐艦和“大辮子”的出入。另一方麵,“東京快車”又不能停,否則瓜島上的日軍就隻能坐以待斃了。


    12月3日,田中再率10艘驅逐艦,拖帶1500個浮桶前往瓜島。下午,就在驅逐艦即將駛入“狹道”時,一架美軍偵察機跟了上來,田中腦袋裏嗡的一聲,偵察機不會無緣無故出現,身後必然還有大批轟炸機。


    田中一邊派護航日機驅趕偵察機,一邊下令艦群高速前進,爭取在天黑前駛出“狹道”。天遂人願,直到艦群接近“狹道”出口,仍未有美機前來截擊。


    似乎那架偵察機的出現隻是一個偶然,田中鬆了口氣,但是很快他就發現自己有些高興得過早——轟炸機還是來了,而且不是一架兩架,是一大群。


    其實田中前腳離開軍港,肖特蘭的“海岸監視者”後腳就把情報傳了出去,“仙人掌航空隊”一氣派出15架“無畏”式,並由偵察機預先報知田中艦群的位置。


    偵察機找到了田中艦群,但在護航日機的追趕下,情緒有些緊張,以致報錯了方位,轟炸機飛過了頭。


    發現出錯,轟炸機又回頭追,追上後即對日艦展開俯衝轟炸。護航的“零”式想要護主,被“無畏”式後麵的“野貓”式一口咬住,廝殺之中,一時也顧不得再支援戰艦。


    “狹道”出口處的海域較為開闊,日艦左躲右閃,尚有迴旋餘地,隻是拖著“大辮子”轉來轉去,卻也十分不便。田中見勢不妙,急令日機救援。


    四架“零”式從“野貓”式防線殺出,冷不防地將兩架美軍轟炸機打下了海。受到這一幹擾,美軍轟炸機所投炸彈大多失了準頭,隻擊傷日軍驅逐艦一艘。

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