三個打一個還拿不下來,兩個打一個自然還是同樣結局。“愛宕”號、“高雄”號向“華盛頓”號連續發射八枚魚雷,無一命中,兩艦重巡洋艦累到氣喘籲籲,卻始終奈何不了“華盛頓”號。


    單從數量上看,近藤本來占有更大的優勢,理論上可以使用群狼戰術,但前麵讓人眼前一亮的布陣此時卻已將優勢轉為劣勢:由於分散配置兵力,各艦東一撮,西一撮,導致兵力無法集中在一起,能捏合到一處的也就兩艘重巡洋艦。


    不是戰艦少嗎,田中艦群的三艘驅逐艦正好增援過來。見近藤陣營添了生力軍,李唯恐它們攻擊“南達科他”號,於是主動向這三艘驅逐艦迎了過去。


    對於近藤來說,田中根本就是在幫倒忙:你自己都一行鼻涕兩行眼淚的,跑這兒來瞎摻和什麽勁兒?


    近藤恨不得生出一千張嘴,叫田中不要過來,你保護你的運輸艦才是關鍵啊!可是,既然田中這個腦殘的傢夥已經做了最腦殘的事,他也隻得採取緊急措施,一麵命令田中掉頭返航,一麵下令自己艦隊高速追擊,務必搶到前麵保護對戰列艦毫無反擊能力的運輸艦隊。


    近藤一動嘴,各艦全都狂奔起來,等大家跑到田中艦群附近,腿都細了一圈。


    應該是搶到前麵了吧?沒錯。再回頭找“華盛頓”號,卻找不到了,連同曾經圍攻的“南達科他”號,近藤搜索半天,還是一無所獲。


    近藤判斷,美軍艦隊一定是被剛才那種萬馬奔騰的場麵給嚇壞了,所以已經逃去無蹤。現在他麵臨著一個問題,還要不要繼續執行炮擊瓜島機場的任務?


    注意“華盛頓”號軍艦桅杆上的mk-3型火控雷達。火控雷達具有自動跟蹤能力,截獲目標後就能不斷給出較為準確的坐標數據,從而大大提高了艦炮的測量和射擊精度


    繼續炮擊,可以,但有風險,時間接近淩晨,天亮後必然會遭到瓜島美機的轟炸。


    日本人的軍事計劃一般都訂得非常複雜精細,但是一旦出現意外情況,指揮官往往就會手忙腳亂,不知道如何去適應和調整。近藤也是如此,一晚上驚心動魄的廝殺,特別是“華盛頓”號的威猛和對“霧島”號的殺傷,足以讓他筋疲力盡、心力交瘁,也消磨了他身上的最後一點兒勇氣和意誌。考慮再三,近藤決定放棄炮擊計劃,率自己的艦隊撤退。


    ★容易得來容易舍


    與近藤估計的相反,“華盛頓”號一直都沒有離開。李是把瓜島機場的安危放在第一位的,隻要近藤艦隊不離開鐵底灣,他就會死守在這裏。直到雷達顯示近藤艦隊正在退卻,他才乘勝收兵,掩護“南達科他”號離開戰場。


    美艦脫離戰場後,滿身洞眼的“霧島”號也走向了生命的終點。有人提出將“霧島”號拖回克魯特,近藤卻嫌累贅,會影響自己跑路,因此下令用魚雷擊沉。


    “霧島”號艦長沒有像“比睿”號艦長那樣充英雄,嚴淵三次連與艦船共存亡的口號都沒有提一句。好就好在他跟對了人,事後山本雖然覺得晦氣,但以近藤資格之老,不可能隨便予以處分,這也便宜了嚴淵,使他沒有像西田那樣受到嚴責和調查。


    15日淩晨1點25分,“霧島”號沉入鐵底灣。這是日軍在三天內連續損失的第三艘戰列艦,也是美西戰爭以來美國海軍用戰列艦擊沉的第一艘戰列艦。


    與“霧島”號的沉沒相比,近藤的撤兵決定顯得更加自私和愚蠢,他忘記了自己的首要任務就是要護衛運輸艦隊,既不能在天亮之前炸平機場,又不敢留下來與田中艦群相始終,都不知道這位老兄大老遠跑到瓜島幹什麽來了,難道就為了送艘戰列艦給對手做禮物?


    在海戰爆發時,運輸艦隊一直潛伏在薩沃島北麵海域,田中按捺不住性子,派三艘驅逐艦前往助戰,並不是愛表現,而是他急於看到近藤將美艦擊潰或趕走,然後炮擊機場,掩護他的四艘運輸艦登陸。


    看到近藤艦隊不管不顧地揚長而去,田中急得直瞪眼——盡管美艦也撤了,運輸艦暫時不會受到威脅,可他得搶在天亮前卸載完畢啊,天一亮,“仙人掌航空隊”鐵定要實施轟炸。


    天亮前能卸完嗎?怎麽可能,人員和物資那麽多,登陸艇又那麽少。


    現在的運輸艦隊可謂進退失據,進,卸不完,退,也隻來得及退到鐵底灣,一樣難逃滅頂之災。


    田中的幕僚長出了個主意:“實在不行,讓運輸艦搶灘吧!”


    搶灘,就是把運輸艦擱淺在瓜島的登陸點。這樣即便天亮前卸載不完,剩下的陸軍部隊和物資也可以憑運氣上岸,當然它的代價是四艘運輸艦將註定有來無回。


    田中不清楚山本的態度:“克魯特方麵能同意嗎?”


    幕僚長一臉苦澀:“不管怎樣,我們總不能等死啊,救人要緊。”


    田中仍然猶豫不決:“一艘運輸艦都沒帶回去,我怎麽再見山本司令長官?”


    幕僚長急了:“幹吧,將軍,再猶豫就沒時間了!”


    看到幕僚長絕望到眼淚都流了下來,田中覺得不妨一試,他向克魯特發去電報,請求允許運輸艦搶灘上岸。

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