正當“天津風”號的炮手繼續填裝魚雷時,“海倫娜”號猶如鬼魅一般出現在“天津風”號的視野中。在聽到一名軍官叫喊後,位於艦橋指揮位置的原為一才注意到“海倫娜”號,頓時他全身的血液都幾乎凝固了。


    有雷達和沒雷達,有新型雷達和沒有新型雷達,這就是區別。原為一當時的反應也並非誇張,想想看,別人把手槍頂在你的腦門並即將扣動扳機,你卻來不及做出任何反應動作,怎麽可能不四肢僵硬?


    “海倫娜”號扣動了扳機,兩發炮彈全都命中“天津風”號,其中一發幾乎把原為一掀出艦橋。


    阿部著實被這些可怕景象給驚著了,他不僅自己已經受傷,他所在的“比睿”號也受了傷,而且不是一般的傷,這艘戰列艦一共中彈85發,基本失去作戰和通信能力——盡管美艦多為小口徑炮彈,盡管戰列艦裝有厚鋼板,但如此多的炮彈堆積上來,誰又能受得了?


    經過持續24分鍾的角鬥,阿部匆忙下達撤退令,並放棄了炮擊計劃。阿部一撤,負責運輸的田中艦隊也隻能跟著回撤,等於原定的登陸和卸貨計劃也一併夭折。


    撤退不是沒道理,日艦的大部分魚雷都用完了,阿部不知道對方的實力究竟有多強,再打下去心裏一點兒底都沒有,再加上他還顧慮著圖拉吉島的魚雷快艇部隊會趕來參戰,顧慮即將來臨的白天會招致美機空襲……


    日艦一撤,美艦也馬上返航。他們阻止了日艦對機場的炮擊,阻擊了日軍登陸,僅就這兩點來說,就已經達到了目的。經過浴血苦戰,美國海軍將士用韌性為自己摘得了彌足珍貴的勝利果實。


    此時的鐵底灣已是一片火海,除了永沉海底的不幸者外,能夠隨各自艦隊撤走的美日戰艦已大多處於半癱瘓狀態。不計受到重創的,美軍共損失了四艘驅逐艦,其中輕巡洋艦“朱諾”號在撤離戰場過程中被日軍潛艇發射的魚雷擊中,艦體碎片沖天而起,“猛如一座爆發的火山”,全艦近700名艦員殉職。


    美國海軍曾有規定,一家人不能被安排在同一艘軍艦上服役,但這一規定並未得到嚴格執行。來自艾奧瓦州的沙利文五兄弟當時都在“朱諾”號上服役,五兄弟也都在殉職名單中。悲劇發生後,美國陸海軍立刻將戰場上兄弟已全部陣亡的士兵撤回,以避免類似事件發生。1943年,美國海軍邀請五兄弟的母親親自命名,將一艘弗萊徹級驅逐艦取名為“沙利文兄弟”號,後來有一艘飛彈驅逐艦也叫了這個名字。兩艘“沙利文兄弟”號的艦徽格言,就是五兄弟入伍時的誓言:“兄弟同心。”


    沙利文五兄弟。珍珠港事件爆發時,老大(右一)和老二(正中)剛從海軍退役半年,但五兄弟全都應徵入伍,並要求將他們分配在同一艘艦上,這艘艦就是“朱諾”號


    在美國家喻戶曉的沙利文五兄弟,隻是美軍水兵在海戰中付出犧牲的代表,指揮層方麵更是損失慘重,卡拉漢、斯考特及其大部分參謀幕僚都在海戰中陣亡。不到半小時的戰鬥,就令兩位飽經風霜的艦隊指揮官戰死沙場,這在以往的海戰中也是非常罕見的。


    第三次所羅門海戰隻是開了個頭,但已有將近1000名美國海軍人員殞命於鐵底灣,連戰鬥報告已看到麻木的金格上將也不由驚呼,它是一次“空前劇烈的海戰”。


    日本海軍方麵也損失不小,除兩艘驅逐艦沉沒外,阿部的旗艦“比睿”號已失去自行返航的可能,山本下令“霧島”號負責將“比睿”號拖回克魯特泊地,但阿部認為天亮後島上的美機一定會蜂擁而至,到時“霧島”號不僅不能拖回“比睿”號,自己也將成為陪葬品,所以沒有執行山本的命令。


    阿部留下了“比睿”,等於宣布這艘殘廢的戰列艦已被無情拋棄。


    ★劫數難逃


    半夜的海戰結束,在島上坐看風雲的兩國士兵意猶未盡,回到掩體時,美軍陸戰隊員仍在心裏默默念叨著,這場戰鬥到底誰勝誰負。萊基說,如果略去海戰的重要性,他們簡直就像棒球迷焦急地等待公布比賽分數一樣。


    當黎明到來,隊員們聽到了機場上眾多飛機起飛的馬達聲,他們馬上明白,美軍贏了海戰。瓜島立刻成為一片歡樂的海洋,當飛機從陸戰隊員們身邊飛過時,就連萊基這樣最喜歡調皮搗蛋的“老兵油子”也流露出了真性情,他們歡呼雀躍,揮舞著胳膊,不知疲倦地向飛行員揮手致敬。


    “仙人掌航空隊”在天剛蒙蒙亮時就出發了,戰機飛了一整天,要做的隻有一件事——不停頓地追殺日軍艦隊中的落伍者。


    “比睿”號在劫難逃,軍官們紛紛向艦長西田正雄大佐建議,既然阿部已經決定不予拯救,不如將戰列艦衝到瓜島岸邊搶灘擱淺,那樣軍艦還可以作為炮台使用,船員也可以上岸參加陸戰。


    西田也是個強頭強腦的貨色,倚仗著旁邊有幾艘日艦保護,“比睿”號也還能跛著腳走上兩步,他非說軍艦還有救,死活不肯將他的寶貝拿去做炮台。


    海戰的實踐證明,隻要旁邊護駕的不是航母,大白天的,誰都保不了誰。當“比睿”號漂到薩沃島以北海麵的時候,“仙人掌航空隊”終於追了上來,戰機一撥一撥地發動攻擊,“比睿”號連中數彈。

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