服部糾結的內心,最後還是被他的老朋友給撫平了。辻政信是鴨子煮鍋裏——身子爛了嘴還硬,他對服部說,吃緊就是機會,現在美國人確信必勝,正是予以一舉殲滅的良機。


    辻政信還說,應該放棄瓜島的不是日本人而是美國人。關鍵是看誰更狠,如果日軍的反擊能夠使美軍放棄瓜島,那麽美軍就會喪失鬥誌,從此仗就好打了。


    服部向來被稱為是“停在辻的電線桿上的蟬”,辻政信的話讓他心花怒放,遂帶著這一結論回到東京。


    對服部繼續爭奪瓜島的主張,他自己的作戰課就有不同意見。戰力班班長高山中佐說,從瓜島到拉包爾,距離有1000千米,日軍在瓜島作戰,猶如是用曬竿敲打星星,太不現實了,還不如在拉包爾周圍建立防禦線,這樣至少可以在航空隊夠得著的地方,與美軍展開決戰。


    服部除了重申撤兵比奪島還難的觀點外,就是拿起辻政信給他的盾牌:“我們吃苦的時候,敵人也在吃苦,誰能受得了苦,誰就能取得最後的勝利!”


    高山不過是少數派,在日軍大本營內,相當多的人都認為從瓜島撤退是錯誤的:“因為養成了撤退的毛病,後來一作戰就膽怯,沒有鬥爭到底的氣魄。”


    這麽說的除了陸軍,還有海軍。海軍大約是從中途島戰役裏得出的結論,比如,南雲在他們的印象中就是被中途島給打折了脊梁骨,越來越怯懦了。


    在日軍海陸軍中,要是哪位將領跟“怯懦”沾了邊兒,就不會有什麽好下場。聖克魯斯海戰結束後一星期,南雲就被山本解除了職務,仗都打贏了還要丟烏紗帽,就不能說跟南雲在海戰中的“怯懦表現”沒關係了。


    大家都唱高調,嚷嚷著不惜玉碎也要殺入敵陣,這使服部的主張很順利地得以通過。


    研究如何進一步增援瓜島成為大本營的主題。從11月2日至10日,共有驅逐艦隊65艘次和巡洋艦2艘次,將第38師團運去瓜島進行增援。然而“東京快車”哩哩啦啦,每次送來的兵員極其有限,又缺乏重型裝備,以致上了岸就被美軍給打掉,東西兩個灘頭陣地也先後失陷。


    瓜島沙灘上被美軍擊毀的日軍運輸艦。這艘運輸艦大老遠跑來,但隻是華麗麗地打了回醬油。


    難道第二師團不能去接應或牽製一下嗎?根本不可能,服部在考察後估計,第二師團的戰鬥力已下降到不足四分之一,一眾疾病纏身的官兵別說發動牽製性攻勢了,就連他們手中的陣地都難以保持。


    派幾十隻螞蟻,不如遣一頭大象。大本營經研究決定,在11月10日前後,組織一支較大的增援編隊,將第38師團約1.45萬人及所需的重型裝備一次性送上瓜島。


    身處瓜島的百武又開始一次次向克魯特發電,請求海軍提供護航。山本深知這種護航任務的危險性,貪多嚼不爛,如果可以,還是晚上小規模的“老鼠運輸”更能讓人睡得著覺,那樣就算給美軍逮到,損失也不致太大。


    可是山本特有的那種賭徒本性,又讓他有了另外一種僥倖的可能。上次栗田、三川炮擊亨德森機場的成果至今歷歷在目,這次不如賣個麵子給百武,趁此機會還可以再展示一下戰列艦艦炮的威力。


    自從聖克魯斯海戰獲勝,聯合艦隊還沒有再組隊出擊過,熱灶燒一把,冷灶也要燒上一把才好。山本於是破天荒地決定用運輸艦隊的辦法來載裝陸軍,同時派出護航和炮擊艦隊。


    “東京快車”加量加價,與美軍的大舉增兵差不多在同一時段,哈爾西也製定了一次性大規模增援計劃。特納將運輸艦隊分成a、b兩組,這兩組在駛近瓜島時都被日軍發現了,不過在海岸高射炮和“仙人掌航空隊”的全力攔截下,基本上有驚無險。


    11月12日,傍晚時分,得知一支日軍艦隊即將來襲,特納決定在天黑前自率運輸艦隊離開瓜島,以免遭到對方襲擊。為防止日軍進一步炮擊機場,他從護航艦隊中抽出五艘巡洋艦和八艘驅逐艦,由卡拉漢少將率領,重返“鐵底灣”。


    特納得到的情報很準確,山本用來炮擊機場的那支艦隊正向瓜島逼近。


    ★挺身攻擊隊


    炮擊艦隊是阿部弘毅中將的第11戰隊,這是一個高速戰列艦戰隊,共有兩艘戰列艦,分別是“比睿”號和“霧島”號。在研究作戰計劃時,已晉升為中將的角田認為兩艘太少,他的依據是,過去栗田艦隊等在夜間實施炮擊,炸完了,跑道又讓美國人給修好了,這次如果仍然局限於當時的出戰規模,恐怕還是難以取得實效。


    角田說,應該“解放思想”,打破海戰陳規,把聯合艦隊的戰列艦全都派到瓜島去實施炮擊,那樣的話,或許可以“置之死地而後生”。按照他的設想,包括山本的“大和”號都不應該再在泊地繼續“開飯店”。


    角田的建議是不錯,但還是被山本的幕僚們一點兒折扣不打地退了回來。


    角田因此麵帶怒容,作為參謀的奧宮也十分不解。如果說“大和”號因為過於尊貴和代表海軍傳統,可以暫且不論的話,為什麽像“陸奧”號和“長門”號等其他戰列艦也不出動呢?


    角田的主管參謀小聲地給出了答案:“實際上燃料不足呀……”

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