“在水麵艦艇的指揮官中,如果再有一個角田少將式的人物,那麽戰鬥結果絕不會這樣。”奧宮無奈地發出了慨嘆。


    傍晚,近藤信竹中將向山本報告:“美國護航艦隊已經撤走。”山本回電:“如果情況許可,請拖曳被捕獲的敵航母。”


    山本這時還不知道,當初空襲東京的機群即來自於“大黃蜂”號,他隻知道,如果能將美軍航母拖回日本國內展覽,足以一解自己的心頭之恨。


    當近藤派兩艘戰列艦前去察看“大黃蜂”號時,卻發現因火勢過大,根本無法接近,更別說拖曳了,近藤隻能下令擊沉。晚上10點,兩艘日軍驅逐艦各向“大黃蜂”號發射了兩枚魚雷,隻見“蜂堅強”猛地一個翻滾,終於消失在滾滾浪濤之中。


    這場自中途島以來太平洋上最激烈的海戰,由於是在聖克魯斯群島附近發生的戰鬥,因此被稱為“聖克魯斯海戰”。美國海軍在此戰中蒙受了戰術性失利,哈爾西損失了一艘航母,他用來保護海上交通線的,隻剩最後一艘受創的航母和一艘戰列艦了。


    中途島戰役期間,美國對日廣播曾把南雲艦隊稱為“呆頭鳥”,但播音員在播報聖克魯斯海戰的戰況時,也不禁黯然神傷:“美國海軍自創建以來,從來沒有像今天這樣迎來悲慘的一天。”


    日本方麵一片歡騰。由於參戰飛行員死傷太多,他們隻能根據推算來總結戰果,美軍明明隻沉了一艘航母,戰報上卻說至少打沉了三艘。


    能擊沉三艘美軍航母,足以報中途島的一箭之仇,包括草鹿在內的幕僚們個個滿麵春風,喜形於色。山本也非常高興,大半夜的都睡不著覺,一個人趁著月色在“大和”號的甲板上來回踱步。


    東京舉行了盛大的慶祝遊行,人們通過市中心擁向皇宮大門。裕仁天皇特意給山本發來敕令,表彰聯合艦隊的“勇敢戰鬥”,在把敕令交給軍令部總長永野時,裕仁又提到了瓜島:“日美兩軍正在瓜島激戰,對帝國海軍來說,瓜島是一個重要基地,希望我軍能盡快奪回該島。”


    第十四章


    天黑請閉眼


    對聖克魯斯海戰的結果,美國軍方的態度並不如想像中那麽沮喪。尼米茲就希望哈爾西能打出去,不然費盡周折換將幹嗎?更何況,在尼米茲看來,這一戰也並沒有敗,隻是打了個平手。


    他這麽說有著充分依據。聯合艦隊在此戰中損失了100架飛機,特別是村田、關衛等一批王牌飛行員的戰死,令南雲一航戰的戰鬥力喪失殆盡,角田二航戰也為之傷筋動骨。


    當角田拚湊攻擊“大黃蜂”號的第三攻擊隊時,他已不得不起用年輕新手充當飛行指揮官。戰後在奧宮保管的飛行員名冊中,竟有70%的飛行員姓名被紅筆劃掉了。


    金凱德盡管也損失了74架飛機,可是老美製造飛機和培訓飛行員的速度效率,日本人哪趕得上。從這個意義上來說,太平洋艦隊隻會越來越強,聯合艦隊隻會越來越弱。1942年10月27日,山本將出戰的各艦隊全部撤回克魯特泊地,一方麵是接受補給,另一方麵,他實在也損失不起有經驗的飛行員了。


    聯合艦隊的回撤,自然有利於在瓜島堅持作戰的美軍陸戰隊。太平洋艦隊司令部在《戰鬥日誌》中總結道:“瓜島總的形勢並非不利。”


    哈爾西抓住機會,盡其所能向瓜島趕運各種增援力量。


    ★老虎鉗


    10月27日上午,經過連續空襲和空戰,“仙人掌航空隊”的戰機數量減少到隻有29架的最低限度,但這不要緊,哈爾西已經掌握了索羅門群島以東的製空權,血不夠,補就是。


    尼米茲說過,必要時可以調用盟軍,哈爾西從澳大利亞調來了轟炸機,加上從夏威夷運進的轟炸機和戰鬥機,保證了“仙人掌航空隊”在最短時間內滿血復活。新的轟炸機不僅裝有炸彈和魚雷,還能進行遠距離巡邏偵察,提前發出日軍來犯的警報。


    所有運輸手段都被動員起來,用於裝運汽油、彈藥和食品。10月30日,範德格裏夫特獲得了m-2“遠程湯姆”式155毫米榴彈炮,這種火炮無論在射程還是射擊效果上,都超過日本人的“皮特斯手槍”。


    赤的是金,白的是銀,圓的是珠,光的是寶,那個闊綽啊,不過島上美軍並沒有一點兒輕鬆的感覺。哈爾西不停地運來武器,從另一個角度證明了,雖然陸戰隊員們已經疲倦到要死,卻還是不可能得到休息的機會,非但如此,還必須再度出擊。


    11月1日,範德格裏夫特從陸戰一團、五團、七團中抽調兵力,對馬塔尼考河西岸的日軍發起新的攻勢。這些陸戰隊幾乎每個營都和日本人交過手,駐守西岸的又是早已被打垮的日軍殘餘,打起來摧枯拉朽,毫無障礙。


    兩名陸戰隊員正在m2a4輕型坦克前擔任警戒。陸戰隊非常重視培養士兵對部隊的感情,這種巧妙培養起來的感情,有效增強了士兵的勇敢和獻身精神,也為陸戰隊贏來了“硬骨頭”的聲譽


    幾天後,當美軍消滅日軍在瓜島西麵建立的一個灘頭陣地時,他們得知,日軍又在東麵灘頭登陸,從而對瓜島周界形成了一個新的威脅。


    範德格裏夫特暫時停止追擊,他下令就地掘壕固守,同時派漢尼根中校率領陸戰七團二營向東進發,看那邊情況究竟怎樣。

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