8月16日,由一木支隊第一梯隊組成的先遣隊,分乘六艘驅逐艦出發南下。


    在日本陸軍士兵的訓練手冊上,關於對手的描述充斥著輕蔑之詞:“西方人夜郎自大,毫無丈夫氣,膽怯懦弱,最不喜歡雨天、下霧或夜間戰鬥。他們認為在夜間不應戰鬥,隻適合跳舞。他們的這些弱點是我們巨大的有利條件。”


    東南亞戰場的經歷顯然強化了這一印象。船上的日本老兵津津有味地回憶道:“我們的炮火打過後,連一片草葉子都沒有了!”


    那是東南亞,瓜島該怎麽打?眾人異口同聲地吹起牛,說跟美國人打仗絲毫不用害怕,“藍眼睛”們不是晚上窩在家裏嗎,那就夜間進攻好了,一打準趴!


    所有人都情緒激昂,躍躍欲試。在日本兵看來,勝利就好像是甕中捉鱉,給雙翅膀都飛不出去了。


    經過三天的海上航行,一木支隊於8月18日夜進入瓜島的“鐵底灣”。就像當初的美軍登陸一樣,日軍在登陸時也沒有遇到一槍一彈的抵抗。


    一木向坐鎮拉包爾的百武發電:“我們登陸成功。”


    在派出先遣隊的同時,百武還緊急抽調其他部隊組成了川口支隊,作為進攻瓜島的後續部隊。為此,他復電要求一木支隊集結待命,待川口支隊抵達後,再一同去奪回機場。


    一木捏著電報從鼻子裏笑了一聲——你百武是沒親自來看一看美國兵的熊樣兒,還用得著什麽川口支隊嗎?


    不等了,看我一鍬就掘它個金娃娃。一木留下125人守衛灘頭,率領餘下的900多人直接向機場撲去。


    一木不知道,範德格裏夫特不守海灘,既不是“無丈夫氣”,也不是“膽怯懦弱”,他那叫明智。


    要想守住瓜島和圖拉吉島,關鍵靠什麽?靠亨德森機場,隻有守住機場,才能等來美軍戰鬥機的援助。


    範德格裏夫特非常清楚這個道理,他在機場四周建立起防禦圈,一麵加緊修理跑道,一麵以機場為中心集結兵力,原來守衛灘頭的部隊都已撤到了機場外圍。


    一木吹滅了燈,閉上眼,橫豎什麽都看不見,就這麽傻乎乎地帶著人馬朝黑林子裏插了過去。


    ★無限納悶


    8月19日午後,一木支隊突前的一支偵察小分隊遭到伏擊。伏擊他們的也是偵察兵,美軍偵察兵。


    陸戰一師剛登陸時曾被熱帶雨林弄得要抓狂,經過這幾天,早已經是熟門熟路,尤其是偵察兵,對地形非常熟悉。日軍反而自高自大,毫無警惕,在陌生環境中驟遭打擊,都不知道往哪裏還擊才好。日軍偵察分隊由34人組成,當場被打死31人,僅3人逃脫。


    美軍先前不知道對方的來路,還以為是島上的殘敵。打掃戰場後才發現不對,因為島上的殘敵大多鬍子拉碴,而這些死鬼子的鬍子都颳得很幹淨,服裝也比較新。再搜撿物品,從日軍的隨身衣袋和文件包裏找到了地圖、密碼和日記。


    除了不懂得搜集戰地情報,日軍野外作戰的另一個重大弊病,是對內對外都不注意保密。地圖也就罷了,密碼和日記竟然也隨身攜帶,似乎從沒想到過它們會被敵方繳獲利用。類似的奇葩事件後來還層出不窮,美軍在日軍指揮所裏繳獲的文件,甚至可以用噸來作為計量單位,連美軍自己都感到不可思議。


    從日軍偵察兵身上搜出的資料,完整地透露了一木支隊的人數以及即將發動進攻的意圖。


    相關情況被立即報告給範德格裏夫特。範德格裏夫特還沒有跟島外的“神話超人”幹過仗,他隻覺得無限納悶:你一木支隊才1000人不到,我手上有10000人,你憑什麽覺得我十個還打不過你一個呢?


    真是膽包了身軀的一群怪胎,範德格裏夫特把拳頭用力一揮:“盡快行動吧,讓日本人嚐嚐我們子彈的味道!”


    從日軍地圖上分析,一木支隊重點進攻的目標是東線陣地。士兵萊基所在的陸戰第一團連夜進入東線陣地,並於20日午夜完成了防禦部署。


    與此同時,一木也到達了東線的伊魯河。敢情他還不知道偵察兵遭伏擊的事,而且此前兩天沒有碰到過一個美國兵,於是再次致電百武:“根本沒有敵人,就好像在無人區行軍。”


    在一木身上,具備許多日本陸軍軍官特有的那種莽撞和無知。中途島戰役時,他就對手下說過,登陸時如果遇到美軍阻止,除非士兵難以射擊或者靠得太近無法射擊,否則不應請求海軍進行火力支援。而這麽做的理由,僅僅是為了維護“陸軍的好名聲”。


    往機場進發時,一木既沒有要求海軍實行掩護射擊,也沒有把炮兵帶上,以為憑他那兩把刷子,就可以一夜間把美軍給鏟幹淨了。


    美日兩軍僅一河之隔,穿過伊魯河,隻消2000米路程,便可以到達機場。伊魯河雖被稱為河,其實並不是河,而是一條通向大海的溪流。它即將進入“鐵底灣”的地方,被一座40米長的狹窄沙洲給隔斷了,隻有伊魯河水上漲時,水才會漫過沙洲進入大海。


    借著月光,可以看到沙洲對岸拉著一道長長的鐵絲網,不過並無人員走動。這正是一木期望的,如果美軍連哨兵都沒有,沙洲將成為日軍順利到達對岸並發動奇襲的天然橋樑。


    奇襲的前提是對方蒙在鼓裏,然而被蒙在鼓裏的,恰恰是一木自己。東線巡邏兵早就發現了這些穿著嶄新軍裝的日本兵,守軍已收到警報並提前做好了準備。另一方麵,日軍的行動也並不如他們期望的那麽隱秘——除了青蛙叫聲外,美軍瞭望哨還能聽到河對岸有人行動的聲音。

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