範德格裏夫特雖然不用親自到碼頭扛大包,但登陸指揮部剛剛組建,一方麵參謀幕僚人員嚴重不足,另一方麵任務又異常緊張,一時間累得他也差點兒就要癱倒在地了。


    裝載物資是為了作戰,所以最讓範德格裏夫特頭疼的還是兵員太少。陸戰一師隻有兩個團到達戰區,還有一個團在薩摩亞,暫時沒法調過來。


    陸戰隊靠的就是兵力,若沒有足夠兵員,打仗時隻好裝幌子了。在範德格裏夫特的強烈要求下,海軍高層下狠心從駐美國東海岸的第二陸戰師中抽出一個團,加上其他部隊的三個營,一齊編入陸戰一師的建製。


    經過多方努力,好歹湊成了一個加強師,總兵力約1.8萬人,已經超出了範德格裏夫特的期望值,他又高興起來。


    然而,範德格裏夫特沒有料到的是,就在這個節骨眼兒上,還會有人給自己潑冷水,而且這個人還不是一般的人——指揮航母編隊的弗萊徹!


    ★最低限度


    尼米茲“金絲鳥的故事”並沒有真正說服弗萊徹。


    1942年7月26日,戰區指揮官們開會。與會的範德格裏夫特發現弗萊徹始終坐臥不寧,對即將展開的登陸行動也顯得心不在焉。


    當講到核心話題時,弗萊徹皺著眉頭說:“由於時刻有遭到陸基敵機轟炸的巨大危險,在開始登陸時,我不能讓航母在該地區停留48小時以上。”


    範德格裏夫特聽了大為不滿。48小時就是兩天,說好要掩護五天,怎麽變成兩天了?你的航母怕有危險,一走了之,那陸戰師的處境豈不變得更危險?


    弗萊徹是中將,範德格裏夫特隻是少將,無論軍銜還是職位,對方都比他高。範德格裏夫特隻得耐著性子解釋:“陸戰師有18000人,不是個小數字,所以兩天之內登陸不太現實,我們至少需要五天的空中掩護,這已是最低限度的天數了。”


    弗萊徹的“兩天”給了範德格裏夫特很大的心理壓力。他當然也想用兩天甚至是更少的時間實現登陸,那樣的話,行動成功的希望也會更大。問題是陸戰師先前並不是一個完整的戰鬥單位,也從來沒有在一起進行過嚴格係統的登陸戰訓練,要一下子達到很高的水平根本不可能。


    提高水平需要時間和耐心,然而範德格裏夫特已經沒有時間了。根據情報,日軍對瓜島機場的建設一刻都沒有放鬆過,為此還專門派了一個少佐前去監督施工。到7月中旬,一條簡易飛機跑道已經大體完成,預計8月中旬,機場就可以交付使用。


    7月底,部隊一定要出發,不管訓練質量如何,有沒有把握。範德格裏夫特竭盡心力,在最後一次參謀會議上,他甚至用拳頭擂著桌子,發誓要在最後的48小時內完成進攻的組織準備。


    7月28日,範德格裏夫特終於得以抽出空當,為陸戰一師舉行了一次臨戰登陸演習。布幕一拉開,他就傻了眼,那個亂,簡直無法形容。


    幾乎所有的程序和步驟都不得要領,登陸艇在海水裏團團打轉。軍官們聲嘶力竭、手舞足蹈地傳達命令,可是踩一頭兒翹一頭兒,對指揮登陸毫無幫助,事實上,他們也不清楚自己應該做些什麽。


    好不容易第一攻擊波算是組織成功了。當船隊向海岸衝去時,又有不少船隻在距陸地幾百米處擱淺,其餘船隻也僅是勉強掙紮著才到達岸邊,自始至終,沒有一個士兵是按照正常渠道順順噹噹登岸的。


    演習徹底失敗。


    忙了近一個月,就落得這麽一個結果,範德格裏夫特的心裏說不出是啥滋味。士兵們也知道演砸了,他們給未來的登陸戰取了一個綽號,叫作“小本經營戰役”,意思是本小利薄,不能再指望有大收成了。


    醜媳婦終究也得見公婆。7月31日,在航母編隊的護佑下,由23艘運輸船組成的盟軍登陸編隊,載運著陸戰一師出航了。


    因為演習失敗,尼米茲等人對這次行動並不十分放心,範德格裏夫特自己心裏也是七上八下,連續幾個晚上都沒合眼。


    躺在黑暗中,聽著外麵的濤聲陣陣,這位陸戰師長一個人不停地念叨著:“這下可完了。”


    沮喪和頹廢不能解決任何問題,該麵對的還是得麵對。範德格裏夫特突然想起了一句話:“糟糕的排練意味著第一晚演出成功。”


    這句格言讓他重新振作起來,是啊,預演不好結果卻非常成功的事例多的是,誰能說下麵的運氣就不會好起來呢?


    上帝似乎是聽到了他的祈求,自此之後,陸戰一師的境遇就轉變過來。航海最怕遇到狂風或天氣突變,但那些天海上一直風平浪靜,空氣中瀰漫著鉛灰色的雨霧,到了最後兩天,海上更是陰雲密布,而且雲層壓得很低,把船隊層層籠罩起來,使得他們再也不用顧慮會被敵機發現。


    8月7日,淩晨3點10分,登陸編隊接近瓜島西北方。機械師開始檢查登陸艇引擎,水手長則檢查轆繩上的吊杆。搶灘時,就靠船舷兩側的這些吊杆,將體形較大的登陸艇放到水麵。


    船隊下達“燈火管製”命令。陸戰隊員們集中在艙內,有的打牌,有的看書,有的寫家信。最熱鬧的是飯廳,盡管空氣悶熱潮濕,動一動就汗流浹背,但天性活潑的美國人還是耐不住寂寞,他們和著留聲機的音樂,狂舞亂跳。有一名上校與兵同樂,清清嗓子即興唱起了歌曲:“我要娶一個像嫁給我老爹那樣的閨女……”

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