聽到“菩薩”和“希特勒”的這段對話後,牧島本能地感到,即將到來的中途島戰役確實存在著某種隱患。


    可是機動部隊長期以來“鎧袖一觸”式的優越感,還是讓官兵們對這種問題選擇了習慣性忽視。在村田不住嘴地抱怨時,他的領航員聳聳肩,不以為然地說:“也許你的顧慮是對的,可我們還是會打贏。”


    領航員的話,果然讓村田又感覺良好起來,他咧嘴一笑,對攝影師說要帶對方坐魚雷機在前線兜一圈,就像偷襲珍珠港時一樣:“不過這回也許沒那麽好玩了,因為敵人可能不會出來。”


    在機動部隊的意識裏,中途島就是另一個珍珠港,對這座小島,他們先前是不高興打,要是高興了,怕是連整座島都能給端掉。


    如果有戰列艦部隊的支援,最好;即使沒有,憑機動部隊的實力,也能獨自擊潰太平洋艦隊。


    這種盲目樂觀在某水上飛行隊中達到了極致。該隊在一份電報中大言不慚地宣稱,6月中旬以後,凡寄交他們隊的郵件,收件地址上一律寫“中途島”。


    從聯合艦隊司令部,再到參戰的各支部隊,都在一廂情願地做著好夢,似乎中途島就是他們蒸籠裏的饅頭,隻怕冷了不好吃,絕對不存在吃得上吃不上的問題。


    1942年5月5日,奉天皇命令,軍令部總長永野修身向聯合艦隊發布了“大海令”,正式通過攻打中途島的“mi行動計劃”,這標誌著日本海軍史上最大的一次作戰行動已部署就緒。接到命令後,聯合艦隊的官兵像觸了電一樣,大呼小叫,興奮不已。


    然而也就從這時開始,發生了一連串讓山本心裏直打哆嗦的事。


    ★不祥預兆真是多


    在聯合艦隊接到“大海令”的同一天,“日向”號戰列艦在訓練時發生意外事故,炮塔爆炸,造成70餘人死傷。


    僅隔兩天,日本海軍再遭當頭棒喝,小航母“祥鳳”被美軍擊沉。接下來的珊瑚海海戰,表麵上日本人占了上風,但在戰略上損失很大,不僅沒有達到攻占莫爾斯比港的預期目的,就連備戰中途島都因此受到了連累。


    高木艦隊的兩艘航母,“翔鶴”負重傷,在返回日本途中就差一點翻掉,最後一瘸一拐好不容易才得以開入軍港。該航母是太平洋艦隊戰爭開始以來,日本海軍損傷最重的大型艦船,一檢查,至少需要一個月才能修復,這也就是說,它將不能參加中途島作戰。


    幾天後,高木艦隊的旗艦“瑞鶴”入港。“瑞鶴”雖然船身沒有受傷,可飛行人員損失了近一半,陣亡人員中排在第一位的是海軍少佐高橋赫一。


    在空襲珍珠港時,高橋擔任俯衝轟炸機隊的隊長,此人作戰風格冷靜犀利,被封為“艦爆豪傑”,他與淵田、村田等人同屬日本海軍航空兵中的佼佼者。


    日本海軍並沒有中斷過對飛行員的培養,新飛行員可以不斷補充,但新飛行員無論多麽求戰心切,多麽悍不畏死,都不能完全替代這些技術嫻熟、富有作戰經驗的沙場老兵,他們才真正稱得上是日本海軍的力量之本,因此,高橋及一批老飛行員的死,對日本海軍造成了沉重打擊。


    另外,艦載機與航母之間還有一個配合問題。“瑞鶴”到港時,離機動部隊出發隻有一個星期,即便馬上補充飛行員和飛機,也來不及對補充人員進行艦上訓練,顯然,“瑞鶴”也無法參戰。


    高木艦隊原來就屬機動部隊編製,番號為第五航空母艦戰隊。它們的意外缺席,令機動部隊陡然少了三分之一的空中攻擊力,而在重大戰役中,這一變故極可能決定最後的勝負。


    “翔鶴”進港的當天,曾因未能追上“翔鶴”而抱憾的美軍“海神”號潛艇給山本來了個下馬威。這艘潛艇在日本九州外的海底潛行時,發現日軍潛艇“伊-164”正在水麵行駛,“海神”當即瞄準對方駕駛指揮塔開火,僅用一發魚雷,便把毫無戒備的“伊-164”送上了天。


    “伊-164”在聯合艦隊中屬第五潛艇戰隊,根據“mi行動計劃”,第五潛艇戰隊是組成日軍潛艇警戒線的重要部分。“伊-164”恐怕自己都想不到,會在無意中成為中途島戰役的第一個倒黴蛋,並使他們的上司山本實實在在嚐到了“開門黑”是什麽滋味。


    凡此種種,都給山本的心理蒙上了一層陰影。不過既然“大海令”已經頒布,就沒有無功而返的道理,何況從高木艦隊的報告來看,太平洋艦隊也被擊沉兩艘航母,實力應該被抵消得更多才是。


    日本的輿論也很給軍人們壯膽,一家報紙甚至吹噓說,美國海軍的主力艦隊此刻正躺在太平洋底,美國有無能力再派艦隊到太平洋來,都是大可懷疑的一件事。


    1942年5月21日,日軍中途島參戰部隊在公海舉行了為期兩天的艦隊演習,這是自太平洋戰爭以來日本海軍規模最大的一次演習,也是他們在公海上舉行的最後一次演習。


    5月25日,上述部隊返回柱島錨地後,聯合艦隊又在“大和”上進行了最後一次沙盤演習,這標誌著中途島的戰前準備已經全部就緒。


    午餐時,趁著高興勁兒,山本命令打開天皇禦賜的米酒,舉杯痛飲,然而當廚師端上菜餚時,他臉色忽然變了。

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