這一批戰機中,魚雷機仍是顆粒未收,但牽製和吸引了航母上的高炮。建功的依然是轟炸機,兩發重磅炸彈直接穿透航母的飛行甲板,並且每次命中後都是濃煙與碎片齊飛。


    “翔鶴”連遭攻擊,損耗非常嚴重。艦上的火勢雖得到控製,但飛行甲板已損壞,已無法自行收容飛機,隻好由“瑞鶴”代收。


    在5月8日天亮後的幾小時內,珍珠港方麵望穿秋水,也沒收到來自珊瑚海的任何消息。上午10點左右,麥克阿瑟轉來弗萊徹的一份求援電報,弗萊徹說出了自己和高木編隊所處位置,他希望麥克阿瑟派陸基轟炸機進行支援。


    陸基轟炸機正忙於轟炸日軍兩棲部隊,抽不出力量增援,但尼米茲據此推斷出,雙方艦隊都發現了彼此,歷史上首次航母大戰已經迫在眉睫。


    眾人又緊張地等候了兩個多小時。臨近中午,終於收到了弗萊徹發來的一係列戰報,報告重創日軍一艘航母。


    打壞的這艘日軍航母被證實是“翔鶴”,另據飛行員觀察,“翔鶴”搖搖晃晃,可能正在迅速下沉。


    尼米茲緊繃著的臉上終於露出了一絲笑容,他預想的戰果該比這好,不過作為航母首戰,能這樣也不錯了。要知道,“翔鶴”可不是像“祥鳳”那樣經過改裝的輕型航母,而是實實在在的大型航母。


    尼米茲給弗萊徹發去了一份帶有激勵性質的電報,他以一種相對輕鬆的心情,在作戰日誌上寫道:“今天是我們艦隊在珊瑚海戰鬥中一個值得紀念的日子。在過去的36小時內,我們擊沉了敵人的‘祥鳳’,重創‘翔鶴’。”


    然而他此時並不知道,還有一件悲傷的事情在等著他。


    ★海空大拚殺


    在攻擊敵艦的空襲部隊出發後,弗萊徹指揮特混艦隊排著密集隊形,順著飛機飛去的方向駛去。這麽做主要是為了縮短艦載機返回航母的距離,保證飛機回歸時的安全。


    那個時候,他們還不知道上午的戰況會變化成什麽樣子。“列克星敦”的艦長謝爾曼預計,有可能美日的攻擊部隊這時都在空中,並且飛向各自要攻擊的目標。


    謝爾曼很坦率地說:“我認為,現在要想擋住對方的空中攻擊部隊是不可能的。現在的形勢,就像兩個拳擊手同時揮拳相向,雙方都會被打中。”


    按照謝爾曼的命令,飛行甲板和艙麵上的每個人都戴上了鋼盔,每個船員包括艦載機飛行員都準備了救生衣。


    果然,在美機攻襲結束後數分鍾,70架日軍轟炸機也對“列克星敦”和“約克城”展開了攻擊。


    早在上午10點左右,“列克星敦”的雷達就已經發現了來襲的日機。當時日機相距還有70海裏,但航母上空僅有8架“野貓”戰鬥機,而且油量嚴重不足,根本不足以前去迎擊日機。


    對方的拳頭終於打過來了,航母麵臨著突如其來的直接危險。“列克星敦”和“約克城”不約而同地一邊轉舵,一邊放出甲板上備用的16架“野貓”為自己護航。他們都知道,對航空母艦或任何其他艦隻來說,唯一真正的防空武器是飛機。


    “列克星敦”的航速已被加到最高一節,炮手們則全部站到戰位上,端著預備彈夾,急切地張望著日機可能出現的方向。


    上午11點,航母上空的警戒機發現日機接近,立即通過無線電告知母艦:“強盜們逼近了!”


    航母呼叫和引導所有護航機上前攔截,但日機飛得很快,護航機數量又太少,空中防禦線很快被日機撕開了口子。


    “列克星敦”和“約克城”被攻擊機群追上了。在瞭望哨的觀察範圍內,日機變得越來越多,呈單橫隊接近,而且速度非常之快。


    “列克星敦”上的100多門火炮展開攔阻,爆炸的巨大聲響和引起的艦體顛簸,使得艦橋上的軍官們連氣都透不過來。


    謝爾曼指揮“列克星敦”不斷地進行規避,無奈“列克星敦”噸位大,吃水深,與異常靈活的日軍戰機相比,就如同沒動一樣,同時密集的彈幕和不斷被擊落的日機,也絲毫不影響日軍飛行員的決心,他們就像騎在彈雨之上,看上去毫無畏懼之感。


    由於不停地使用規避動作,美軍兩艘航母間的距離拉大,警戒艦隻隨之一分為二,防禦火力不可避免地受到削弱,另外,警戒艦隻對航母的掩護序列也被打亂。比如,本應在“列克星敦”左舷進行掩護的驅逐艦、巡洋艦,現在到了前麵、後麵甚至右舷位置,這樣當然隻能更有利於日機襲擊。


    最讓人頭疼的,莫過於以超低空方式飛行的魚雷機。高木編隊的魚雷機富有作戰經驗,在爪哇海戰中便讓盟國海軍望而生畏,飛行員們採用“鐵鑽”戰術,在800米距離範圍內像射箭一樣不斷向航母射來魚雷。


    謝爾曼左躲右閃,第一批魚雷從艦艉飛過去了,他馬上轉舵迎著第二批魚雷機航行,但是這批魚雷是從航母的兩舷多方向飛來的,你躲哪邊都不管用。


    謝爾曼清楚地看到,兩發魚雷拖著航跡從左舷襲來,可是他已沒有任何辦法躲避了。


    11點10分,一發魚雷命中“列克星敦”左舷前部,劇烈的爆炸使那裏即刻噴出了一股夾帶著海水的巨大火舌,船員們感到腳下的軍艦已猛然抖動起來。

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