日本海陸軍的關係一向都十分緊張,平時不是你擠對我,就是我擠對你,但所有參加南方作戰的陸軍軍官提到小澤,伸出的全是大拇指,他們認為海軍裏最了不起的,不是山本,更不是南雲,而是小澤,甚至還有人把小澤尊為“大明神”(一種據說創造了日本的神)。


    寧撞金鍾一下,不打破鼓三千。今村也想到“大明神”那裏去燒燒香,碰碰運氣。見麵一聊,小澤馬上表示同情和理解:“隻有9艘驅逐艦護航,那怎麽夠用?你可有56艘運兵船啊。”


    今村說部隊後天就要出發了,小澤咂巴咂巴嘴:“話說回來,就是寺內答應去和山本交涉,也不是件簡單的事,而且時間也來不及了。”


    小澤急人所急,直接從自己的南遣艦隊中抽出4艘重巡洋艦、9艘驅逐艦:“不讓你們平安地登陸爪哇怎麽行?”


    僅僅談了15分鍾,問題便得以解決,真是聞名不如見麵,見麵勝似聞名。今村感激涕零,在他眼中,小澤活脫兒就是一尊菩薩。


    1942年2月18日,由56艘運兵船組成的大船團離開金蘭灣南下,在護航艦隊的掩護下,向爪哇駛來。


    這時美英荷澳四國聯軍司令部已經解散,盟國在萬隆重新建立了三軍聯合司令部。與原先荷蘭人隻擠進一個名額不同,這次的海陸空三軍司令官皆由荷蘭將領擔任。當然,部隊編組仍是聯合方式,其中海軍的主力是盟軍聯合突擊編隊,由美國亞洲艦隊加上英、荷、澳的一些艦艇組成,指揮官為荷蘭海軍少將杜爾曼。


    到二戰前夕,已經沒有幾個人把荷蘭海軍當回事了。一提到海軍,大家都覺得英國最牛,可實際上在英國海軍成為巨無霸之前,海洋卻實實在在是人家“海上馬車夫”荷蘭的天下。因此,瘦死的駱駝比馬大,荷蘭海軍的整體水平和素質並不孬。


    突擊編隊指揮官杜爾曼就是這樣一個出類拔萃的海軍將領。他年輕時有過做飛行員的經歷,與海軍航空兵結緣很深,因此他和山本一樣,一邊幹著海軍的事,一邊還具有“航空頭腦”,海上的空中作戰是其拿手好戲。


    杜爾曼有著鮮明的個性,突出表現在認真二字上,對別人認真,對自己也很認真。他患有熱帶病,東印度這種悶熱的氣候有時會讓他的身體感到很不舒服,但他愣是憑著一股韌勁和恆心,把突擊編隊這樣一支混雜艦隊整合成了精銳之師。


    “z”艦隊的覆滅,完全改變了海上戰場的均衡態勢,爪哇能不能守住,大半得依賴突擊編隊。連續幾個夜晚,杜爾曼都不辭勞苦,率艦艇在爪哇附近巡航,以防止日軍突然登陸。但杜爾曼和突擊編隊也有隱憂,而且這隱憂還是致命的。


    ★霸氣側漏的魚雷


    突擊編隊沒有一艘航母。


    原本一艘小型航母“蘭利”號有望編入,它是美國海軍的第一艘航空母艦,1937年才改裝為水上飛機母艦,可一次性裝載30多架p-40“戰斧”式戰鬥機。應該說,這樣的航母在二戰爆發前就已經落伍了,但有總比沒有好。


    可惜的是,“蘭利”在一次航行途中,被日軍飛機擊沉,這使突擊編隊失去了必要的空中掩護,陷入與“z”艦隊幾乎相同的困境。


    杜爾曼深知“航空製勝”的道理,飛機不僅能用來掩護艦隊,還可以協助艦隊進行偵察和作戰。現在既然航母已經落空,他便隻能寄望於空軍施以援手。


    盡管指揮係統進行了調整,但因為時間過於倉促,新機構仍然遺留著聯合司令部時的弊病,也就是海空軍協調不夠。杜爾曼請求美國空軍支援,美方指揮官都同意了,偏偏萬隆的聯合空軍司令部要讓美國飛機去執行另外一項任務,杜爾曼的設想再次落空。


    1942年2月27日下午,一架荷蘭飛機發現了日軍大船團的蹤跡,杜爾曼立即命令自己所乘的旗艦轉向,率突擊編隊朝船團方向駛去。


    在收到偵察信號後,旗艦能在如此短的時間內做出快速反應,不做任何耽擱,這在海軍的軍事行動中是很少見的,足見杜爾曼的反應和決斷能力。


    當日軍偵察機報告盟軍突擊編隊殺過來時,今村大吃一驚,同樣吃驚的還有負責為今村護航的艦隊指揮官高木武雄少將。


    高木曾在潛艇部隊中服役達13年之久,因此對潛艇作戰技術較有發言權。不過高木和杜爾曼此時都無法拚自己最擅長的,杜爾曼是會用飛機卻沒有飛機,高木是熟悉潛艇,但他的艦隊裏沒潛艇。


    第16軍需要從不同的登陸點上岸,護航艦船也就不能做到完全集中,匆促之中,高木盡力合攏迎戰兵力,共集結2艘重巡洋艦、2艘輕巡洋艦和14艘驅逐艦。


    突擊編隊是2艘重巡洋艦、3艘輕巡洋艦和9艘驅逐艦,從艦船數量上看,高木艦隊明顯占有優勢,除此之外,高木可以不斷派飛機進行打探,而盟軍方麵,卻沒有幾架飛機可以為杜爾曼提供偵察。


    在荷蘭飛機發現日軍艦隊之前,杜爾曼一直為偵察和通訊能力薄弱所困擾,突擊編隊來回巡航,官兵們極度疲勞,用杜爾曼的話來說,耐力已達到極限,很快就要超過限度了。


    不過突擊編隊的成員在士氣上始終非常高昂。當他們離港起航時,大都知道麵臨的將是決死一戰,但沒有人不按時上艦。

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