紅燭殘半, 童釉瞳執意不願睡去，玉翡隻得苦勸坐陪。叫丫鬟烹上熱茶，捧來糕點。
她遞上一隻所盛滴酥鮑螺的水晶碟, 努一努嘴, “小姐吃一點, 折騰了一天，你也該餓了。”見她兩眼乜呆呆地直視著案上燭台, 腮邊還掛著淚珠，她付之一歎，“你要是好奇她長什麽樣兒, 明兒給國公爺請過安, 按理她是要來給你請安的, 屆時細瞧瞧不就得了？”
“玉翡姐……，”童釉瞳卸了新妝，發如水瀑散在一片嬌麗背脊，幽幽切切的嗓音回蕩在風燭之間，“你說, 知濯哥哥會不會永遠都不來了？”
玉翡鼻稍翕動, 牽出一笑，“你這是傻話兒, 你是正妻, 小公爺如何不來？他如今是堂堂振國大將軍、殿前司指揮使, 專寵於妾, 傳出去豈不是叫人拿住把柄？快別胡思亂想了, 趕緊睡吧，仔細眼睛熬瞘了，明兒叫那兩個小蹄子瞧見笑話兒了去！日子還長呢, 你依我，明兒到國公爺麵前，乖順恭敬地問安，在他老人家心裏留個好印象，這府裏沒個婆婆當家，萬事還要看他的臉色，他是個男人家，心裏又沒那些雞毛蒜皮的算計，若是瞧你乖巧懂事兒，以後還不是叫你當家？”
言訖，將童釉瞳攙到床上，替她掖好被角後退去。寬廣的屋內佇立著各色金銀器皿，梅瓶靜默、芳屏無言，床的右下處，是一個圓月欞心窗，對貼百花，沉默在夜靜闌珊，隨之亦沉下一整天的空歡喜。
垂楊擺柳，翠鳥淺吟，鳴出一片新的碧空。天方亮，童釉瞳由丫鬟服侍梳洗，換上蓮粉縐紗掩襟褂、月白撒花羽紗水華裙，桃粉水晶墜珥、並頭兩支嵌紅寶石金簪，華貴不失少女俏皮。用過早飯，先是丫鬟們成群來拜見，由玉翡賞賜一人一副南海珍珠墜珥，堂皇客套幾句，又震懾幾句，人方散。
不多時又聽丫鬟來報，說是周姨娘來見，玉翡慌理了她的衣裙，替她拂一把雲鬢，“這周晚棠雖說是娘娘叫來幫襯之人，可終究也是小公爺的妾室，你可要端住些架子，別什麽該說不該說兒的都往出說，叫她輕視了你去！”
“哎呀我曉得了，”童釉瞳翻轉一個眼皮，有些不耐煩，“我又不是不懂事兒，你別在我耳邊叨叨來叨叨去的嘛。”
正說著，人已進得外間，童釉瞳踅出坐到錦榻上，瞧她妃紅的裙，鵝黃的衫，頭上一隻金鈿，模樣上好，身段婀娜，恭敬地福了身，“給奶奶請安。”抬眉而起，一雙桃花眼顧盼生輝，“從前在家就聽過奶奶的名諱，隻是奶奶不常在京中，一直無緣得見，今兒得見，奶奶果然是一等一的美人兒，真是要叫我自慚形穢了！”
錦榻邊一個四腿高方案，盛著漢白玉爐鼎，青煙嫋繞而來，將童釉瞳熏得有些不知所措。半晌，她回神過來，正了身子，“嗯……你、你請坐。”
那周晚棠福身坐下，玉翡便由小丫鬟手裏接過一個錦盒親自遞到她身邊的案上，裏頭放著一隻剔透琥珀鐲，“頭一遭見，我們姑娘也什麽好送的，這點子意思，姨娘不要見怪才好啊。”
形容客氣，聲色卻有些幹硬。周晚棠會其意，初露尷尬一色，立時又捧著盒子故作驚喜地笑笑，“不敢不敢，這樣兒好的東西奶奶給我，當真是疼我了。”
兩方酬酢一陣，童釉瞳已是疲累至極，心裏總惦記著要去拜見公公的事兒，一雙眼直往門外瞥，不知宋知濯何時過來帶著自個兒一道過去。
那周晚棠見她心不在焉，又由自個兒丫鬟那裏聽說昨晚之事，心會其意，便隻和玉翡交談。
雙雙坐等，盼來的卻是明珠院兒裏的侍雙，捉裙到廳上兩處福身，不卑不亢地笑一笑，“給奶奶姨娘請安。我們少爺說，讓丫鬟先領您二位到老爺那邊兒去，少爺從我們奶奶那裏直接過去。”
幾人一聽，皆是一震，童釉瞳不過是驚宋知濯讓她獨自過去，倒未捕捉其他。反是玉翡，將眼一淩，睨向侍雙，“什麽‘奶奶’？你哪門子的奶奶？正經主子在你眼前，你眼睛是白長的？我倒要問問是誰教你的規矩？！”
侍雙先是一怔，後又一笑，“奶奶別見怪，我們叫‘奶奶’是叫習慣了，一時忘了改口，以後慢慢改過就是了。隻是……，倒別光訓我啊，滿府裏都這樣叫，奶奶改明兒聚集了大家，一道教訓過才是。這會子我就先去了，少爺同我們奶奶正在吃早飯，屋裏正是忙的時候呢，不好耽擱了。”
言訖，堂而皇之地旋裙而去，留得滿廳上瞠目結舌。當著周晚棠，玉翡不好說什麽，隻咽下一口氣，叫丫鬟引著共往那邊兒去。
這廂氣得胸悶，那廂卻是鶯笑有聲，丫鬟們擠在廊下說話兒，聽侍雙一言一語地講過去那邊的情景。青蓮則同綺帳在亭下飛針，自打回來，青蓮倒是輕鬆許多，明珠不舍讓她近身伺候，隻是閑坐著說話，她偶時不過做些針線，再教教小丫鬟們規矩，縱然詞嚴厲色，卻抵不過明珠袒護周旋，到底把一個院兒鬧得沒了樣子，宋知濯在時還好，若不在，簡直要嘰喳鬧上天。
外間無人守著，獨明珠捧著碗與宋知濯大眼瞪大眼，“你真不過去啊？”
金齏玉鱠之上，宋知濯含笑睇來一眼，“你問這話兒，是叫我過去呢，還是不叫我過去？”
“我也說不上來，”明珠捧著葵口瑪瑙碗，總覺食之寡淡，隻將脞緒煩絲一一說來，“按理說，洞房花燭你將人拋在那裏，一大早，又叫人獨去那邊兒等著，於情於理都不大說得過去，保不齊她們要因此恨我呢。”下一瞬，她由碗中抬眉，粉舌上兜著情意纏綿的字字句句，“可你在這裏，實話兒，我是高興的，咱們自打做了夫妻，除了那幾個月，沒有一天是分開過的，晚上睡前是你、早起醒來也是你，你要是不在，我還真是不習慣。”
“那到底是叫我去啊還是不去？”
思忖半刻，明珠到底想不出個所以然，將問題拋給她，“那你想不想去？你要是想去，我也沒什麽，讓噠噠在床上陪我睡好了，或者我去西邊兒跟姐姐一道睡。你要是不想去，我倒也能心安理得，回頭她們問起我來，我就好說是你死纏爛打，抵死不離我這裏。”
“你還真是慮得周全。”宋知濯且歎且笑，夾過一片芥菜送入口中，細嚼起來，咽下後，也是直言不諱，“我也說不上想不想去，說到底，我與她們也不相熟，談不上有什麽感覺。不過你這話兒倒是說對了，我就想跟你躺在一張床上，一道睡一道醒，她們……，我沒想過。”
明珠翻一個眼皮，頓覺飯食又香起來，“那你可別說我攔著你啊，你哪天想去就去。”
一晃見，宋知濯星明朗月地笑起，伴著柳鶯稀鳴，“我一會兒同她們去給父親請過安，就要上朝去了，下朝去趟趙合營府上，給你他家裏的紫蘇膏，你別吃零嘴兒了啊，空著肚子等我。”
半晌吃完，官帽上橫翅顫巍，一路顛出院兒去。到得那邊，已見童釉瞳並一個陌生女子帶著幾個丫鬟在院外苦等。一雙綠眼對過來，隱約淚花閃動，目中寶光、通身風華足以打動世間任何男人，何況身側另還有一個粉桃新顏。
雙姝伶俜並立，羞花閉月，卻不大能打動他，他隻是生出些尷尬來，趕上幾步，對二人賦予歉意地一笑，“久等了，這便進去吧。”
於是領頭開路，帶著嬌花豔草，行至院中，一小丫鬟進去通報。不時寶玲打簾子出來，上前福身行禮，“大少爺、大奶奶、姨娘，老爺說不必請安了，昨兒忙了一天，叫大奶奶回屋歇著，叫大少爺起步上朝，不要誤了公務，改日再見也是一樣的。”
眾人摸不著頭腦，紛紛瞧宋知濯臉色，隻見他慣常無異，旋身各睇一眼二人，“如此說，你們就回去吧，我就由這邊路上出府去。呃……，有什麽缺的，隻管找管家去要來，或是有什麽不知道的事兒，也去問過管家。回頭若是二弟三弟來請安，你們見過便是，若沒來……，也不必去請。”
言訖錯身而去，將二人丟在滿院蕙草群花之中。且見二人有些怔忪不知如何進退，寶玲便含笑解說，“奶奶別介意，隻管回去就是，我們府上雖大，人口卻不多。老爺平日裏忙，就連幾位少爺也不肖日日來請安，兄弟間也是各自有事兒要忙，一位二奶奶也不大出門兒，倒樂得清閑些。”
幾人聽後，一行回去，玉翡緊步跟隨，在童釉瞳耳邊直泛嘀咕，“這倒是奇了，一家子都不大講規矩，家不似家、宅不成宅的，一家人倒像隔了千萬裏遠，沒個親近。”
童釉瞳眺目望著滿道海棠，盈盈淺笑，“大概是公公忙吧。你瞧知濯哥哥也是忙得很，這一去，不知幾時回來呢。”乍然驚一瞬，兩個眼回首將幾人望住，“我們快回去，那個誰、明珠！一會兒就要來請安的，我們可別遲了！”
那周晚棠聞之暗笑，未發一言，倒是把玉翡氣得不輕，“我的寶小姐！你急什麽呢？她做小，等一等不是應該的？叫她且等去，你別慌！”
“我想見見她長什麽樣兒嘛。”
她自著急，卻被玉翡死拖著慢搖慢晃，行在春色無邊之中。
同樣，那廂亦正行在春色之中。明珠罩一件水天碧粉緞延邊兒的紵紗長衫，腰間同樣是粉緞圍腹小裙，衫下露出半截湛藍百迭裙麵兒，通身素色，不見繡花，層疊錯落，障水掩山的一副素淨打扮，唯獨烏蠻髻兩側綴各墜一顆剔透貓眼石。身後跟著青蓮綺帳一路淺行。
行至半道，她乍一驚，“哎呀，我忘了一件事兒，我給她們備下的禮遺在妝台上了！”
“你送什麽禮？”青蓮搡她前行，長路繞上，“應該是她給你備禮。”
她在前似悟，又笑著回首，“一會兒見了叫她‘奶奶’，我還怪不習慣的，平日裏聽她們叫我奶奶聽順了都。”俏皮地眨眨眼，退半步將青蓮挽住，“可見這人呐，一旦到了高處，再要下來，心裏怎麽都有些不痛快。”
綺帳錯身在她左邊，隨手攀折下一朵芍藥拈在指尖，嬌笑連連，“奶奶又說假話兒，我可沒瞧您有什麽不痛快的，成日家照常吃喝，一日三餐飯量可一點兒沒見少。”
“你又戳穿我！”明珠兩個手指往她腰上輕擰一把。
“哈哈哈……，奶奶快別掐我癢肉，我錯了、我錯了還不成嗎？”
一路暢快嬉言，到得那邊，人還未歸，被童釉瞳另一個陪嫁丫鬟“如意”領進院中，並不領至廳上，指一處日頭罩著的場地，“姨娘就在這裏等著，我們奶奶去給老爺請安還未回來，這會子，大概正與少爺陪著老爺說話兒呢。”
三人對視一瞬，抬眼一瞧日頭，隻怕這個時辰，宋追惗已經坐了馬車上朝去了，哪裏還說什麽話兒？心知肚明，領會其“造勢”之意，卻並不拆穿。
再複睃院中，“囍”字未摘、大紅絹絲燈俱在，三方廣廈，遊廊串聯。明珠心內稀鬆平常，並未有任何蕪雜之念。正如宋知濯所說的，她亦感覺，這隻是一段權術手段的婚姻，幾如這光禿禿的粗墁石板鋪成的場院，難生蕙草。
日頭底下曬了半晌，人還未歸，院中丫鬟各自忙碌，唯獨如意守在廊下，不時由手頭的針線裏抬眸瞥她三人，眼神似乎是執法者的監督。
青蓮瞧見明珠額上細密的汗，睨向她一眼，頂風作案，拉了明珠到側麵廊簷下，“雖說春天，這日頭底下曬半日，哪裏經得住這樣曬？這個地界兒倒是蔭涼些，我們站在這裏。”後又將眼遠遠剔到正廊下，“噯，你們奶奶到底什麽時辰回來？若是到哪裏去逛了，我們就先回去，橫豎一個府裏住著，明兒再來一樣的。”
聞聽此言，如意將繡繃擱在廊簷上，款步行來，“這一會兒就等不得了？你做妾的來拜見正妻，等一會子有什麽的？別說這一晌，我們奶奶若沒回來，你們就是等到夜裏也得等！”
明珠恍然憶起那一年青蓮替她罵來打秋風的清念二人，言辭之犀利、唇舌之毒辣，心內發笑，麵上掣一掣她的袖口，附耳過去，“姐姐，我們姑且等一等，她家到底是當朝一相，皇後娘娘又疼她，倒別給宋知濯惹麻煩。”
念及此，青蓮到底忍下，轉上一張笑臉，“喲，別生氣，我方才是叫太陽曬得發暈了才說這些糊塗話兒，我們等著就是。”
隻待如意旋裙轉身，三人齊刷刷翻了個白眼兒。
廊隅再守半日，終見一行人跨過院門而來，明珠正昏昏欲睡，聽見動靜，忙展目而望。隻見粉緞流霜的一個靈俏少女，一雙綠瞳由為打眼，異域風情在這典雅的樓台之間，乍現風流，使之身側他人盡失光華。明珠自視身上一身華緞，心內驟然發虛，一時不知如何，隻等人先開口。
乍見她，童釉瞳心內同樣一驚，可驚的是，這人雖然相貌清雋，卻不至於貌美驚人，如何能與宋知濯相守這幾年、又如何能叫他如此戀戀不忘？她正欲上前同她招呼，卻被玉翡輕掣了衣袖，隻得挪正了眼，一行直往廳中。
待她往錦榻上坐定，玉翡方揚聲兒吩咐丫鬟，“叫她進來吧。”
不時三人進來廳上，明珠打頭福身，“給奶奶請安。”另二人一並問安後，她方抬了眸，彎著眼角搶先剖白，“初見奶奶，簡直將我嚇一跳，隻道是哪裏來的神仙？我的老天爺，我自幼在外頭摸爬滾打，又在這裏幾年，也算見了不少人，還從沒見過像奶奶這樣好看的，奶奶平日裏吃的什麽呀？說給我聽聽，我也去弄些來吃，不知能不能也長成奶奶這樣兒的相貌？”
叫她一陣吹捧，險些將童釉瞳的魂兒都吹了出去。她自幼聽過不少好話兒，卻是頭一遭在一個本應敵對的女子口中聽見，一時亦有些飄飄然，正要言謝，被玉翡劫過話兒去，“姨娘太客氣了，姨娘若是像口裏說的、有那麽一點兒真心敬我們小姐，如何昨兒卻連她大婚之夜的體麵都不給，要將姑爺扣在你院兒裏？”
猝然，明珠意識見，這位千金小姐純真無計，身前卻擋著個女閻羅，鐵麵無私，能辨“忠奸”。
她笑一笑，靈巧一轉，“奶奶別誤會，昨兒少爺要過來的，不料宴上喝多了，醉得沒個樣子，怕驚了奶奶，這才回了自個兒院裏去。”
“哼，”玉翡冷粼粼地笑起來，鎮守在童釉瞳身邊，將她一副心腸似乎都瞧了個清楚，“姨娘別說場麵話兒了，你這樣兒的，我見得多了，”
說話間，感覺袖口被童釉瞳掣住，她頗為怒其不爭地睇過一眼，後仍舊嚴厲地望回明珠身上，“咱們還是醜話兒先說在前後的好，別忙著打哈哈。你既然做小，就別擺你原先還當奶奶的款兒。你的丫鬟早上到我們這裏來，語中犯上，失了規矩，原要罷了，可周姨娘也在這裏，不好叫她的丫鬟也跟著學壞了去。丫鬟沒規矩，自然是主子的不是，正好你來了，就替你那丫鬟領過受罰吧。如意，掌嘴二十。”
厲色嚴聲裏帶著高不可攀的倨傲，明珠心內一錚，抬眉窺一眼童釉瞳，隻見她藏在袖中的手偷偷地掣著玉翡，玉翡不作理會，她便朝明珠望過來，立時又垂睫避開。
廳上站了好幾個丫鬟，如意一揮袖，即有另兩個生麵孔的丫鬟上前狠瞪著三人。她則冷笑著上前，作勢就要抬手，卻被綺帳上前一步擋在明珠身前，揚了下巴，桀驁地睨向她，“你敢！”
“奶奶下令要教訓你這個做小的，我如何不敢？”
“下的什麽令？”青蓮碧裙微蕩，綺帳趁勢讓開一步，她便迎頭過來，將眾人冷目一掃，定在玉翡身上，“你們奶奶下了什麽令？我可是見她半句話兒沒搭腔，反倒是你這個奴才在這裏狗仗人勢，我看，你倒是要先學些規矩。或許，你們童府就是這樣管教奴才的，若這是你們童府的規矩，我倒也不好說什麽了。”
一席話兒點了玉翡心中怒火，正要駁斥，卻被童釉瞳嗔怪一眼，“哎呀玉翡姐、你就少說兩句吧。”言訖，笑著對上明珠，“你別惱，玉翡姐就是、就是嘴上凶一些，人是不壞，不是真要打你。你先請坐吧。”
明珠伸手撥開麵前二人，將二人望一望，笑得更是明媚和善，“奶奶身邊兒有這樣的人護著才是好，我瞧玉翡姐又是忠心，說話兒又十分張弛有度，我羨慕還來不及呢，哪裏會惱呢？嗨，都是誤會，說解開了就好。”一廂撿一張折背椅坐下，側身對上周晚棠，“這便是周家小姐吧？哎呀，真是好看！在您二位麵前，都要叫我無地自容了。”
風拂春棠，這位美人兒斜過一眼，語氣淡淡，“你過獎了，實不敢當。”
漁陽鼙鼓漸漸平息，劍拔弩張對峙的丫鬟各退一邊，聞聽明珠兩麵交酢，偶時童釉瞳也搭訕幾句，場麵維持一種微妙的平和。眼見日已微仄，仍舊一方不好辭，一方不言送，童釉瞳一雙眼隻在明珠身上打轉。
直到侍嬋踏足院子，上得廳上後，各方福身，後朝明珠落眼，“奶奶怎麽還在這裏？外頭來傳，說是付將軍的夫人來訪，現在斛州軒等奶奶呢，奶奶快去。”
一局方散，明珠作別而去，行至一迎春花兒所簇的岔道上，就要往院兒裏去，卻被侍嬋頓足喚住，“奶奶往哪裏去？付夫人還在斛州軒候著呢！”
“啊？”明珠髻上兩顆貓眼石迎著日頭晃一晃，滿目生疑，“還真有人來找我啊？我還當是你叫我脫身尋的借口呢。這就怪了，這付夫人我也不認得啊，還是頭回聽說，她來找我做什麽呢？”
“沒說什麽事兒，就說是來拜訪奶奶的，奶奶去瞧瞧不就知道了？”
幾人轉向而去，掠過芍藥，還在廳外，即見一位年近三十的婦人帶著一丫鬟靜候，身後一案上擱了好幾個錦盒錦緞。明珠愁上眉心，頓足一瞬，新綻一縷八麵玲瓏的笑靨，捉裙跨入門去。
98. 縛春 小財迷
婦人身量纖纖, 舉止嫻靜，正坐閑飲茶，聞聽翕響, 忙將盞擱於茶托, 捉裙起身。
她手拈一張羽緞絹子, 將明珠掃量一圈兒，立時如沐春風地情狀, 唇角牽起弧線，“這位便是明珠奶奶吧？真是百聞不如一見呐！”歎足，乍自慌一瞬, 滿是愧色地笑笑, “您瞧我, 都忘了自個兒報報家門了。我家夫君是遊騎將軍付勻，現在殿前司、您家夫君麾下任職。說來慚愧，我家夫君任職這些時了，我倒是頭一回來拜訪您，您別怪罪才好啊。”
斜門而入的光將地上鋪滿中庭的毛罽照得十色流錦, 明珠恍然憶起, 上回同樣在這裏，沁心倒是提過一嘴, 宋知濯那些下屬官爵們想著要來與自個兒交酢, 眼下這不就是來了？
她和煦地笑起, 將這位付夫人請到座上, 自個兒也不去上榻, 隻在她邊上撿一根折背椅坐下，“夫人太客氣了呀，我就是個側室, 哪裏當得起夫人這樣兒看重？夫人來得正巧，我才從我們奶奶那裏過來，不如我領夫人過去，有什麽話兒隻管跟我奶奶說好了。”
枝稍鳴翠鳥，一聲接一聲的叫得歡暢，滾和著付夫人的巧笑，“哪有什麽事兒呀？不過是來拜會拜會。我就在這裏同您說會兒話就好，倒不必去驚動她。”她將麵色緩緩沉一下，手搭在案上傾身一寸，略顯親近，“說實在的，你們這位奶奶我早就如雷貫耳，自幼不在京中，從小在皇後娘娘膝下長大，我們這些平平常常的小官家眷，哪裏高攀得起？我說話兒直你可別惱，還是見你親切些，沒有那些架子。我今兒初次來，也不好打空手，隨意帶了點兒家裏閑著用不上的玩意兒來，橫豎擱在那裏也是積灰，你可別嫌啊。”
說她客氣才是真，明珠睞一眼案上那堆東西，光見那三五個大小不一的錦盒就曉得裏頭的東西絕不下千銀之數。麵上同笑，嘴裏連拒，“哎呀，你來就來好了，哪裏要帶東西啊？貴府裏地縫子掃出的灰都沾了金，何況是別的？我萬萬當不起，你快拿回去！你下回隻管來，千萬別帶什麽東西，你要帶了東西，我可不敢見你了。”
“奶奶不收，我也不敢再來了，”這位付夫人將腰一轉，佯作嗔怪，“奶奶不收，是怕擔上什麽受賄之嫌？你放心，我也慮到這裏，這些東西不過是些零碎玩意兒，就是平日裏走親戚送禮，也比這金貴得多。我曉得奶奶原是廟裏修行之人，也不送那些金銀汙了奶奶的眼，還沒有奶□□上一顆貓眼石值錢呢，奶奶不收，就是嫌我禮輕了。”
身後丫鬟適時地將幾個盒子揭開，確都是一些無翠無寶的頭麵首飾，隻是雕工別致可愛，尤其一隻巴掌大的銀鳥籠，裏頭墩一隻雀鳥，竟似活的一般。
身側青蓮將一應東西在心內估了個價，不多幾何，便偷掣了下明珠。明珠會其意，對著付夫人甜甜一笑，“夫人如此客氣，我倒是不好意思了，既如此，我就收下。”言著，由自個兒手腕上擼下個藍田玉細鐲遞去，“這個就算是給夫人的回禮，夫人先別忙著推辭，聽我說。我想，夫人如此看重我，我瞧夫人也十分有眼緣，不如今兒就算我們交換個信物，以後還要常來常往的好啊。”
日頭在酬客笑顏裏一寸一寸滑落，漫長的一天，宋知濯在金烏仄落前跨進院門，手上提著一個象牙繁雕的食盒。他所見的是一群丫鬟簇擁著明目皓齒的明珠，她的指尖在人群中立起，捧著一個大雁風箏，縱身一躍，將大雁放生於碧空，隨之拋撒掉他腦中蕪雜的公務。
線頭在侍雙手中，眾人旋裙奔走，紛紛去搶。明珠亦是咯咯唧唧的笑著，錯目間就見宋知濯站在院門下，她錯了方向，牽裙直奔宋知濯而來，“你可算回來了，我都要餓死了，我的紫蘇膏呢？”
他提起象牙食盒在她眼前晃一晃，牽過她的手進屋去，身後跟進來兩三個丫鬟。明珠由食盒中捧出玉花碗，一行吃，一行踅入裏間簾下，見他由丫鬟們服侍著寬衣解帶，剝去朝服。噠噠則在她腳邊等候半晌，見她沒有賞食的意思，又靜默地趴下。
綿密的斜陽恬靜悠揚，如水清澈。很快，宋知濯罩上一件淡紫色的蜀錦襴衫，丫鬟們退下，他亦隨之上前，垂著頭抿掉明珠送到唇邊微涼的一塊紫蘇膏，在她腮邊一吻，“少吃點兒，一會兒還要吃晚飯，夜裏又嚷不舒服。”
她得意地仰著臉，“我能吃多少你不知道？”
爾後他笑一笑，錯身到了外間大台屏隔斷的書房，在書案後頭坐下。明珠緊隨其後，捧著碗囫圇吞咽，“今兒付勻付將軍的夫人到家裏來了，說是來拜訪我，送了一些料子一些小玩意兒，我見不值多少錢，又推脫不去，就收下了，回了她一個藍田玉的鐲子，這不算受賄吧？”
“嗬…，付勻倒是有眼力見兒，”他手上正翻著一張公文，聞言由中抬眉而起，臉上掛著溫柔的笑意，“他夫人也算十分聰明，收就收吧，往後大概還有人來找你，推脫不過的，你便擬一個單子，回頭我叫人還禮過去就成。”
“還有人？”明珠略顯驚色，爾後做出一副西子捧心、痛不欲生的模樣伏倒在案上，“要是別的人送來什麽金佛玉座、價值連城的珠寶首飾擺在我麵前，我卻不能收，我豈不是要心痛死了？我的如來佛，為何要這樣折磨我？！”
嗚呼哀哉，其情之痛，令宋知濯震著胸膛大笑起來，笑散了積山填海的公務中所有的凝重，“小財迷，你白修行那麽多年了？這點子金銀糞土的誘惑你都受不住？”
“什麽這點子啊？對你是‘這點子’，對我是金山銀海！我就是沒出息、我就是見錢眼開！”
“我這些錢還不夠你花的？嗯？你還要眼饞別人的？”
泉清浄泚的嗓音勾起明珠潺潺的笑意，拋碟子擱碗地踅入書案內，往他肩頭搡一把，“銀子哪有嫌多的？”
他穩穩地將她安放與腿上，被她對光一側閃耀的貓眼石奪了魂魄，仔細看她眉目開展出的動人笑顏。那些麵上恭維的下屬們背地裏如何說他於女人方麵沒見過世麵，才會被一位平凡不過的鄉野村姑迷了眼，或是揣測這位比丘尼如何香豔如何淫/邪，都不可能對。他想告訴他們，他看過許多被玉露澆養出來的美麗，所以才愛她飽經風霜的頑強。
檻窗入清風，拂散了明珠臉上的俏皮之色，她兩臂環上他的脖頸，頭枕在他肩上，幽幽切切地歎息，“唉，她們幹嘛來找我呢，我又不是正經的大奶奶，現放著正經的將軍夫人不去應酬，倒要來為難我一個做小妾的。”
她遞上一隻所盛滴酥鮑螺的水晶碟, 努一努嘴, “小姐吃一點, 折騰了一天，你也該餓了。”見她兩眼乜呆呆地直視著案上燭台, 腮邊還掛著淚珠，她付之一歎，“你要是好奇她長什麽樣兒, 明兒給國公爺請過安, 按理她是要來給你請安的, 屆時細瞧瞧不就得了？”
“玉翡姐……，”童釉瞳卸了新妝，發如水瀑散在一片嬌麗背脊，幽幽切切的嗓音回蕩在風燭之間，“你說, 知濯哥哥會不會永遠都不來了？”
玉翡鼻稍翕動, 牽出一笑，“你這是傻話兒, 你是正妻, 小公爺如何不來？他如今是堂堂振國大將軍、殿前司指揮使, 專寵於妾, 傳出去豈不是叫人拿住把柄？快別胡思亂想了, 趕緊睡吧，仔細眼睛熬瞘了，明兒叫那兩個小蹄子瞧見笑話兒了去！日子還長呢, 你依我，明兒到國公爺麵前，乖順恭敬地問安，在他老人家心裏留個好印象，這府裏沒個婆婆當家，萬事還要看他的臉色，他是個男人家，心裏又沒那些雞毛蒜皮的算計，若是瞧你乖巧懂事兒，以後還不是叫你當家？”
言訖，將童釉瞳攙到床上，替她掖好被角後退去。寬廣的屋內佇立著各色金銀器皿，梅瓶靜默、芳屏無言，床的右下處，是一個圓月欞心窗，對貼百花，沉默在夜靜闌珊，隨之亦沉下一整天的空歡喜。
垂楊擺柳，翠鳥淺吟，鳴出一片新的碧空。天方亮，童釉瞳由丫鬟服侍梳洗，換上蓮粉縐紗掩襟褂、月白撒花羽紗水華裙，桃粉水晶墜珥、並頭兩支嵌紅寶石金簪，華貴不失少女俏皮。用過早飯，先是丫鬟們成群來拜見，由玉翡賞賜一人一副南海珍珠墜珥，堂皇客套幾句，又震懾幾句，人方散。
不多時又聽丫鬟來報，說是周姨娘來見，玉翡慌理了她的衣裙，替她拂一把雲鬢，“這周晚棠雖說是娘娘叫來幫襯之人，可終究也是小公爺的妾室，你可要端住些架子，別什麽該說不該說兒的都往出說，叫她輕視了你去！”
“哎呀我曉得了，”童釉瞳翻轉一個眼皮，有些不耐煩，“我又不是不懂事兒，你別在我耳邊叨叨來叨叨去的嘛。”
正說著，人已進得外間，童釉瞳踅出坐到錦榻上，瞧她妃紅的裙，鵝黃的衫，頭上一隻金鈿，模樣上好，身段婀娜，恭敬地福了身，“給奶奶請安。”抬眉而起，一雙桃花眼顧盼生輝，“從前在家就聽過奶奶的名諱，隻是奶奶不常在京中，一直無緣得見，今兒得見，奶奶果然是一等一的美人兒，真是要叫我自慚形穢了！”
錦榻邊一個四腿高方案，盛著漢白玉爐鼎，青煙嫋繞而來，將童釉瞳熏得有些不知所措。半晌，她回神過來，正了身子，“嗯……你、你請坐。”
那周晚棠福身坐下，玉翡便由小丫鬟手裏接過一個錦盒親自遞到她身邊的案上，裏頭放著一隻剔透琥珀鐲，“頭一遭見，我們姑娘也什麽好送的，這點子意思，姨娘不要見怪才好啊。”
形容客氣，聲色卻有些幹硬。周晚棠會其意，初露尷尬一色，立時又捧著盒子故作驚喜地笑笑，“不敢不敢，這樣兒好的東西奶奶給我，當真是疼我了。”
兩方酬酢一陣，童釉瞳已是疲累至極，心裏總惦記著要去拜見公公的事兒，一雙眼直往門外瞥，不知宋知濯何時過來帶著自個兒一道過去。
那周晚棠見她心不在焉，又由自個兒丫鬟那裏聽說昨晚之事，心會其意，便隻和玉翡交談。
雙雙坐等，盼來的卻是明珠院兒裏的侍雙，捉裙到廳上兩處福身，不卑不亢地笑一笑，“給奶奶姨娘請安。我們少爺說，讓丫鬟先領您二位到老爺那邊兒去，少爺從我們奶奶那裏直接過去。”
幾人一聽，皆是一震，童釉瞳不過是驚宋知濯讓她獨自過去，倒未捕捉其他。反是玉翡，將眼一淩，睨向侍雙，“什麽‘奶奶’？你哪門子的奶奶？正經主子在你眼前，你眼睛是白長的？我倒要問問是誰教你的規矩？！”
侍雙先是一怔，後又一笑，“奶奶別見怪，我們叫‘奶奶’是叫習慣了，一時忘了改口，以後慢慢改過就是了。隻是……，倒別光訓我啊，滿府裏都這樣叫，奶奶改明兒聚集了大家，一道教訓過才是。這會子我就先去了，少爺同我們奶奶正在吃早飯，屋裏正是忙的時候呢，不好耽擱了。”
言訖，堂而皇之地旋裙而去，留得滿廳上瞠目結舌。當著周晚棠，玉翡不好說什麽，隻咽下一口氣，叫丫鬟引著共往那邊兒去。
這廂氣得胸悶，那廂卻是鶯笑有聲，丫鬟們擠在廊下說話兒，聽侍雙一言一語地講過去那邊的情景。青蓮則同綺帳在亭下飛針，自打回來，青蓮倒是輕鬆許多，明珠不舍讓她近身伺候，隻是閑坐著說話，她偶時不過做些針線，再教教小丫鬟們規矩，縱然詞嚴厲色，卻抵不過明珠袒護周旋，到底把一個院兒鬧得沒了樣子，宋知濯在時還好，若不在，簡直要嘰喳鬧上天。
外間無人守著，獨明珠捧著碗與宋知濯大眼瞪大眼，“你真不過去啊？”
金齏玉鱠之上，宋知濯含笑睇來一眼，“你問這話兒，是叫我過去呢，還是不叫我過去？”
“我也說不上來，”明珠捧著葵口瑪瑙碗，總覺食之寡淡，隻將脞緒煩絲一一說來，“按理說，洞房花燭你將人拋在那裏，一大早，又叫人獨去那邊兒等著，於情於理都不大說得過去，保不齊她們要因此恨我呢。”下一瞬，她由碗中抬眉，粉舌上兜著情意纏綿的字字句句，“可你在這裏，實話兒，我是高興的，咱們自打做了夫妻，除了那幾個月，沒有一天是分開過的，晚上睡前是你、早起醒來也是你，你要是不在，我還真是不習慣。”
“那到底是叫我去啊還是不去？”
思忖半刻，明珠到底想不出個所以然，將問題拋給她，“那你想不想去？你要是想去，我也沒什麽，讓噠噠在床上陪我睡好了，或者我去西邊兒跟姐姐一道睡。你要是不想去，我倒也能心安理得，回頭她們問起我來，我就好說是你死纏爛打，抵死不離我這裏。”
“你還真是慮得周全。”宋知濯且歎且笑，夾過一片芥菜送入口中，細嚼起來，咽下後，也是直言不諱，“我也說不上想不想去，說到底，我與她們也不相熟，談不上有什麽感覺。不過你這話兒倒是說對了，我就想跟你躺在一張床上，一道睡一道醒，她們……，我沒想過。”
明珠翻一個眼皮，頓覺飯食又香起來，“那你可別說我攔著你啊，你哪天想去就去。”
一晃見，宋知濯星明朗月地笑起，伴著柳鶯稀鳴，“我一會兒同她們去給父親請過安，就要上朝去了，下朝去趟趙合營府上，給你他家裏的紫蘇膏，你別吃零嘴兒了啊，空著肚子等我。”
半晌吃完，官帽上橫翅顫巍，一路顛出院兒去。到得那邊，已見童釉瞳並一個陌生女子帶著幾個丫鬟在院外苦等。一雙綠眼對過來，隱約淚花閃動，目中寶光、通身風華足以打動世間任何男人，何況身側另還有一個粉桃新顏。
雙姝伶俜並立，羞花閉月，卻不大能打動他，他隻是生出些尷尬來，趕上幾步，對二人賦予歉意地一笑，“久等了，這便進去吧。”
於是領頭開路，帶著嬌花豔草，行至院中，一小丫鬟進去通報。不時寶玲打簾子出來，上前福身行禮，“大少爺、大奶奶、姨娘，老爺說不必請安了，昨兒忙了一天，叫大奶奶回屋歇著，叫大少爺起步上朝，不要誤了公務，改日再見也是一樣的。”
眾人摸不著頭腦，紛紛瞧宋知濯臉色，隻見他慣常無異，旋身各睇一眼二人，“如此說，你們就回去吧，我就由這邊路上出府去。呃……，有什麽缺的，隻管找管家去要來，或是有什麽不知道的事兒，也去問過管家。回頭若是二弟三弟來請安，你們見過便是，若沒來……，也不必去請。”
言訖錯身而去，將二人丟在滿院蕙草群花之中。且見二人有些怔忪不知如何進退，寶玲便含笑解說，“奶奶別介意，隻管回去就是，我們府上雖大，人口卻不多。老爺平日裏忙，就連幾位少爺也不肖日日來請安，兄弟間也是各自有事兒要忙，一位二奶奶也不大出門兒，倒樂得清閑些。”
幾人聽後，一行回去，玉翡緊步跟隨，在童釉瞳耳邊直泛嘀咕，“這倒是奇了，一家子都不大講規矩，家不似家、宅不成宅的，一家人倒像隔了千萬裏遠，沒個親近。”
童釉瞳眺目望著滿道海棠，盈盈淺笑，“大概是公公忙吧。你瞧知濯哥哥也是忙得很，這一去，不知幾時回來呢。”乍然驚一瞬，兩個眼回首將幾人望住，“我們快回去，那個誰、明珠！一會兒就要來請安的，我們可別遲了！”
那周晚棠聞之暗笑，未發一言，倒是把玉翡氣得不輕，“我的寶小姐！你急什麽呢？她做小，等一等不是應該的？叫她且等去，你別慌！”
“我想見見她長什麽樣兒嘛。”
她自著急，卻被玉翡死拖著慢搖慢晃，行在春色無邊之中。
同樣，那廂亦正行在春色之中。明珠罩一件水天碧粉緞延邊兒的紵紗長衫，腰間同樣是粉緞圍腹小裙，衫下露出半截湛藍百迭裙麵兒，通身素色，不見繡花，層疊錯落，障水掩山的一副素淨打扮，唯獨烏蠻髻兩側綴各墜一顆剔透貓眼石。身後跟著青蓮綺帳一路淺行。
行至半道，她乍一驚，“哎呀，我忘了一件事兒，我給她們備下的禮遺在妝台上了！”
“你送什麽禮？”青蓮搡她前行，長路繞上，“應該是她給你備禮。”
她在前似悟，又笑著回首，“一會兒見了叫她‘奶奶’，我還怪不習慣的，平日裏聽她們叫我奶奶聽順了都。”俏皮地眨眨眼，退半步將青蓮挽住，“可見這人呐，一旦到了高處，再要下來，心裏怎麽都有些不痛快。”
綺帳錯身在她左邊，隨手攀折下一朵芍藥拈在指尖，嬌笑連連，“奶奶又說假話兒，我可沒瞧您有什麽不痛快的，成日家照常吃喝，一日三餐飯量可一點兒沒見少。”
“你又戳穿我！”明珠兩個手指往她腰上輕擰一把。
“哈哈哈……，奶奶快別掐我癢肉，我錯了、我錯了還不成嗎？”
一路暢快嬉言，到得那邊，人還未歸，被童釉瞳另一個陪嫁丫鬟“如意”領進院中，並不領至廳上，指一處日頭罩著的場地，“姨娘就在這裏等著，我們奶奶去給老爺請安還未回來，這會子，大概正與少爺陪著老爺說話兒呢。”
三人對視一瞬，抬眼一瞧日頭，隻怕這個時辰，宋追惗已經坐了馬車上朝去了，哪裏還說什麽話兒？心知肚明，領會其“造勢”之意，卻並不拆穿。
再複睃院中，“囍”字未摘、大紅絹絲燈俱在，三方廣廈，遊廊串聯。明珠心內稀鬆平常，並未有任何蕪雜之念。正如宋知濯所說的，她亦感覺，這隻是一段權術手段的婚姻，幾如這光禿禿的粗墁石板鋪成的場院，難生蕙草。
日頭底下曬了半晌，人還未歸，院中丫鬟各自忙碌，唯獨如意守在廊下，不時由手頭的針線裏抬眸瞥她三人，眼神似乎是執法者的監督。
青蓮瞧見明珠額上細密的汗，睨向她一眼，頂風作案，拉了明珠到側麵廊簷下，“雖說春天，這日頭底下曬半日，哪裏經得住這樣曬？這個地界兒倒是蔭涼些，我們站在這裏。”後又將眼遠遠剔到正廊下，“噯，你們奶奶到底什麽時辰回來？若是到哪裏去逛了，我們就先回去，橫豎一個府裏住著，明兒再來一樣的。”
聞聽此言，如意將繡繃擱在廊簷上，款步行來，“這一會兒就等不得了？你做妾的來拜見正妻，等一會子有什麽的？別說這一晌，我們奶奶若沒回來，你們就是等到夜裏也得等！”
明珠恍然憶起那一年青蓮替她罵來打秋風的清念二人，言辭之犀利、唇舌之毒辣，心內發笑，麵上掣一掣她的袖口，附耳過去，“姐姐，我們姑且等一等，她家到底是當朝一相，皇後娘娘又疼她，倒別給宋知濯惹麻煩。”
念及此，青蓮到底忍下，轉上一張笑臉，“喲，別生氣，我方才是叫太陽曬得發暈了才說這些糊塗話兒，我們等著就是。”
隻待如意旋裙轉身，三人齊刷刷翻了個白眼兒。
廊隅再守半日，終見一行人跨過院門而來，明珠正昏昏欲睡，聽見動靜，忙展目而望。隻見粉緞流霜的一個靈俏少女，一雙綠瞳由為打眼，異域風情在這典雅的樓台之間，乍現風流，使之身側他人盡失光華。明珠自視身上一身華緞，心內驟然發虛，一時不知如何，隻等人先開口。
乍見她，童釉瞳心內同樣一驚，可驚的是，這人雖然相貌清雋，卻不至於貌美驚人，如何能與宋知濯相守這幾年、又如何能叫他如此戀戀不忘？她正欲上前同她招呼，卻被玉翡輕掣了衣袖，隻得挪正了眼，一行直往廳中。
待她往錦榻上坐定，玉翡方揚聲兒吩咐丫鬟，“叫她進來吧。”
不時三人進來廳上，明珠打頭福身，“給奶奶請安。”另二人一並問安後，她方抬了眸，彎著眼角搶先剖白，“初見奶奶，簡直將我嚇一跳，隻道是哪裏來的神仙？我的老天爺，我自幼在外頭摸爬滾打，又在這裏幾年，也算見了不少人，還從沒見過像奶奶這樣好看的，奶奶平日裏吃的什麽呀？說給我聽聽，我也去弄些來吃，不知能不能也長成奶奶這樣兒的相貌？”
叫她一陣吹捧，險些將童釉瞳的魂兒都吹了出去。她自幼聽過不少好話兒，卻是頭一遭在一個本應敵對的女子口中聽見，一時亦有些飄飄然，正要言謝，被玉翡劫過話兒去，“姨娘太客氣了，姨娘若是像口裏說的、有那麽一點兒真心敬我們小姐，如何昨兒卻連她大婚之夜的體麵都不給，要將姑爺扣在你院兒裏？”
猝然，明珠意識見，這位千金小姐純真無計，身前卻擋著個女閻羅，鐵麵無私，能辨“忠奸”。
她笑一笑，靈巧一轉，“奶奶別誤會，昨兒少爺要過來的，不料宴上喝多了，醉得沒個樣子，怕驚了奶奶，這才回了自個兒院裏去。”
“哼，”玉翡冷粼粼地笑起來，鎮守在童釉瞳身邊，將她一副心腸似乎都瞧了個清楚，“姨娘別說場麵話兒了，你這樣兒的，我見得多了，”
說話間，感覺袖口被童釉瞳掣住，她頗為怒其不爭地睇過一眼，後仍舊嚴厲地望回明珠身上，“咱們還是醜話兒先說在前後的好，別忙著打哈哈。你既然做小，就別擺你原先還當奶奶的款兒。你的丫鬟早上到我們這裏來，語中犯上，失了規矩，原要罷了，可周姨娘也在這裏，不好叫她的丫鬟也跟著學壞了去。丫鬟沒規矩，自然是主子的不是，正好你來了，就替你那丫鬟領過受罰吧。如意，掌嘴二十。”
厲色嚴聲裏帶著高不可攀的倨傲，明珠心內一錚，抬眉窺一眼童釉瞳，隻見她藏在袖中的手偷偷地掣著玉翡，玉翡不作理會，她便朝明珠望過來，立時又垂睫避開。
廳上站了好幾個丫鬟，如意一揮袖，即有另兩個生麵孔的丫鬟上前狠瞪著三人。她則冷笑著上前，作勢就要抬手，卻被綺帳上前一步擋在明珠身前，揚了下巴，桀驁地睨向她，“你敢！”
“奶奶下令要教訓你這個做小的，我如何不敢？”
“下的什麽令？”青蓮碧裙微蕩，綺帳趁勢讓開一步，她便迎頭過來，將眾人冷目一掃，定在玉翡身上，“你們奶奶下了什麽令？我可是見她半句話兒沒搭腔，反倒是你這個奴才在這裏狗仗人勢，我看，你倒是要先學些規矩。或許，你們童府就是這樣管教奴才的，若這是你們童府的規矩，我倒也不好說什麽了。”
一席話兒點了玉翡心中怒火，正要駁斥，卻被童釉瞳嗔怪一眼，“哎呀玉翡姐、你就少說兩句吧。”言訖，笑著對上明珠，“你別惱，玉翡姐就是、就是嘴上凶一些，人是不壞，不是真要打你。你先請坐吧。”
明珠伸手撥開麵前二人，將二人望一望，笑得更是明媚和善，“奶奶身邊兒有這樣的人護著才是好，我瞧玉翡姐又是忠心，說話兒又十分張弛有度，我羨慕還來不及呢，哪裏會惱呢？嗨，都是誤會，說解開了就好。”一廂撿一張折背椅坐下，側身對上周晚棠，“這便是周家小姐吧？哎呀，真是好看！在您二位麵前，都要叫我無地自容了。”
風拂春棠，這位美人兒斜過一眼，語氣淡淡，“你過獎了，實不敢當。”
漁陽鼙鼓漸漸平息，劍拔弩張對峙的丫鬟各退一邊，聞聽明珠兩麵交酢，偶時童釉瞳也搭訕幾句，場麵維持一種微妙的平和。眼見日已微仄，仍舊一方不好辭，一方不言送，童釉瞳一雙眼隻在明珠身上打轉。
直到侍嬋踏足院子，上得廳上後，各方福身，後朝明珠落眼，“奶奶怎麽還在這裏？外頭來傳，說是付將軍的夫人來訪，現在斛州軒等奶奶呢，奶奶快去。”
一局方散，明珠作別而去，行至一迎春花兒所簇的岔道上，就要往院兒裏去，卻被侍嬋頓足喚住，“奶奶往哪裏去？付夫人還在斛州軒候著呢！”
“啊？”明珠髻上兩顆貓眼石迎著日頭晃一晃，滿目生疑，“還真有人來找我啊？我還當是你叫我脫身尋的借口呢。這就怪了，這付夫人我也不認得啊，還是頭回聽說，她來找我做什麽呢？”
“沒說什麽事兒，就說是來拜訪奶奶的，奶奶去瞧瞧不就知道了？”
幾人轉向而去，掠過芍藥，還在廳外，即見一位年近三十的婦人帶著一丫鬟靜候，身後一案上擱了好幾個錦盒錦緞。明珠愁上眉心，頓足一瞬，新綻一縷八麵玲瓏的笑靨，捉裙跨入門去。
98. 縛春 小財迷
婦人身量纖纖, 舉止嫻靜，正坐閑飲茶，聞聽翕響, 忙將盞擱於茶托, 捉裙起身。
她手拈一張羽緞絹子, 將明珠掃量一圈兒，立時如沐春風地情狀, 唇角牽起弧線，“這位便是明珠奶奶吧？真是百聞不如一見呐！”歎足，乍自慌一瞬, 滿是愧色地笑笑, “您瞧我, 都忘了自個兒報報家門了。我家夫君是遊騎將軍付勻，現在殿前司、您家夫君麾下任職。說來慚愧，我家夫君任職這些時了，我倒是頭一回來拜訪您，您別怪罪才好啊。”
斜門而入的光將地上鋪滿中庭的毛罽照得十色流錦, 明珠恍然憶起, 上回同樣在這裏，沁心倒是提過一嘴, 宋知濯那些下屬官爵們想著要來與自個兒交酢, 眼下這不就是來了？
她和煦地笑起, 將這位付夫人請到座上, 自個兒也不去上榻, 隻在她邊上撿一根折背椅坐下，“夫人太客氣了呀，我就是個側室, 哪裏當得起夫人這樣兒看重？夫人來得正巧，我才從我們奶奶那裏過來，不如我領夫人過去，有什麽話兒隻管跟我奶奶說好了。”
枝稍鳴翠鳥，一聲接一聲的叫得歡暢，滾和著付夫人的巧笑，“哪有什麽事兒呀？不過是來拜會拜會。我就在這裏同您說會兒話就好，倒不必去驚動她。”她將麵色緩緩沉一下，手搭在案上傾身一寸，略顯親近，“說實在的，你們這位奶奶我早就如雷貫耳，自幼不在京中，從小在皇後娘娘膝下長大，我們這些平平常常的小官家眷，哪裏高攀得起？我說話兒直你可別惱，還是見你親切些，沒有那些架子。我今兒初次來，也不好打空手，隨意帶了點兒家裏閑著用不上的玩意兒來，橫豎擱在那裏也是積灰，你可別嫌啊。”
說她客氣才是真，明珠睞一眼案上那堆東西，光見那三五個大小不一的錦盒就曉得裏頭的東西絕不下千銀之數。麵上同笑，嘴裏連拒，“哎呀，你來就來好了，哪裏要帶東西啊？貴府裏地縫子掃出的灰都沾了金，何況是別的？我萬萬當不起，你快拿回去！你下回隻管來，千萬別帶什麽東西，你要帶了東西，我可不敢見你了。”
“奶奶不收，我也不敢再來了，”這位付夫人將腰一轉，佯作嗔怪，“奶奶不收，是怕擔上什麽受賄之嫌？你放心，我也慮到這裏，這些東西不過是些零碎玩意兒，就是平日裏走親戚送禮，也比這金貴得多。我曉得奶奶原是廟裏修行之人，也不送那些金銀汙了奶奶的眼，還沒有奶□□上一顆貓眼石值錢呢，奶奶不收，就是嫌我禮輕了。”
身後丫鬟適時地將幾個盒子揭開，確都是一些無翠無寶的頭麵首飾，隻是雕工別致可愛，尤其一隻巴掌大的銀鳥籠，裏頭墩一隻雀鳥，竟似活的一般。
身側青蓮將一應東西在心內估了個價，不多幾何，便偷掣了下明珠。明珠會其意，對著付夫人甜甜一笑，“夫人如此客氣，我倒是不好意思了，既如此，我就收下。”言著，由自個兒手腕上擼下個藍田玉細鐲遞去，“這個就算是給夫人的回禮，夫人先別忙著推辭，聽我說。我想，夫人如此看重我，我瞧夫人也十分有眼緣，不如今兒就算我們交換個信物，以後還要常來常往的好啊。”
日頭在酬客笑顏裏一寸一寸滑落，漫長的一天，宋知濯在金烏仄落前跨進院門，手上提著一個象牙繁雕的食盒。他所見的是一群丫鬟簇擁著明目皓齒的明珠，她的指尖在人群中立起，捧著一個大雁風箏，縱身一躍，將大雁放生於碧空，隨之拋撒掉他腦中蕪雜的公務。
線頭在侍雙手中，眾人旋裙奔走，紛紛去搶。明珠亦是咯咯唧唧的笑著，錯目間就見宋知濯站在院門下，她錯了方向，牽裙直奔宋知濯而來，“你可算回來了，我都要餓死了，我的紫蘇膏呢？”
他提起象牙食盒在她眼前晃一晃，牽過她的手進屋去，身後跟進來兩三個丫鬟。明珠由食盒中捧出玉花碗，一行吃，一行踅入裏間簾下，見他由丫鬟們服侍著寬衣解帶，剝去朝服。噠噠則在她腳邊等候半晌，見她沒有賞食的意思，又靜默地趴下。
綿密的斜陽恬靜悠揚，如水清澈。很快，宋知濯罩上一件淡紫色的蜀錦襴衫，丫鬟們退下，他亦隨之上前，垂著頭抿掉明珠送到唇邊微涼的一塊紫蘇膏，在她腮邊一吻，“少吃點兒，一會兒還要吃晚飯，夜裏又嚷不舒服。”
她得意地仰著臉，“我能吃多少你不知道？”
爾後他笑一笑，錯身到了外間大台屏隔斷的書房，在書案後頭坐下。明珠緊隨其後，捧著碗囫圇吞咽，“今兒付勻付將軍的夫人到家裏來了，說是來拜訪我，送了一些料子一些小玩意兒，我見不值多少錢，又推脫不去，就收下了，回了她一個藍田玉的鐲子，這不算受賄吧？”
“嗬…，付勻倒是有眼力見兒，”他手上正翻著一張公文，聞言由中抬眉而起，臉上掛著溫柔的笑意，“他夫人也算十分聰明，收就收吧，往後大概還有人來找你，推脫不過的，你便擬一個單子，回頭我叫人還禮過去就成。”
“還有人？”明珠略顯驚色，爾後做出一副西子捧心、痛不欲生的模樣伏倒在案上，“要是別的人送來什麽金佛玉座、價值連城的珠寶首飾擺在我麵前，我卻不能收，我豈不是要心痛死了？我的如來佛，為何要這樣折磨我？！”
嗚呼哀哉，其情之痛，令宋知濯震著胸膛大笑起來，笑散了積山填海的公務中所有的凝重，“小財迷，你白修行那麽多年了？這點子金銀糞土的誘惑你都受不住？”
“什麽這點子啊？對你是‘這點子’，對我是金山銀海！我就是沒出息、我就是見錢眼開！”
“我這些錢還不夠你花的？嗯？你還要眼饞別人的？”
泉清浄泚的嗓音勾起明珠潺潺的笑意，拋碟子擱碗地踅入書案內，往他肩頭搡一把，“銀子哪有嫌多的？”
他穩穩地將她安放與腿上，被她對光一側閃耀的貓眼石奪了魂魄，仔細看她眉目開展出的動人笑顏。那些麵上恭維的下屬們背地裏如何說他於女人方麵沒見過世麵，才會被一位平凡不過的鄉野村姑迷了眼，或是揣測這位比丘尼如何香豔如何淫/邪，都不可能對。他想告訴他們，他看過許多被玉露澆養出來的美麗，所以才愛她飽經風霜的頑強。
檻窗入清風，拂散了明珠臉上的俏皮之色，她兩臂環上他的脖頸，頭枕在他肩上，幽幽切切地歎息，“唉，她們幹嘛來找我呢，我又不是正經的大奶奶，現放著正經的將軍夫人不去應酬，倒要來為難我一個做小妾的。”