那張大娘隻信不過，抄臂連推他二人出去，“你才不要跟我講客氣，你既然租了我家的屋子，家中又沒有個長輩，隻當我是長輩才好！”
一麵說，一麵背地裏與他兒子睇上一眼。那張長生接過此言，有些悶憨地摸不著頭腦，混沌的腦子裏隻有明珠大大一雙杏眼與身上縷縷暗梅香，隻恨不得再靠近她一寸、再貼近她一分！
到得那邊，隻見院中青蓮正打了一桶水擰著麻布將那些搜羅回來漆色斑駁的家具一一擦洗，聽見動靜直腰而起，警惕地拉過明珠暗詢，“這人是誰？”
“是房東大娘的兒子，大娘叫他過來幫幫忙。”明珠抬眸對張長生笑笑，指給他一根搖搖欲墜的藤條圓凳，“你坐一會兒，我們去給你煎盞茶來。”言罷，扯了青蓮的袖口入得西麵無牆的廚房內，“姐姐，我瞧見這人不大舒服，說他像個呆子，一雙眼睛又賊溜溜地亂轉，說他機靈吧，又像是有點憨兮兮的不會講話，你可千萬留心一些。”
同樣，青蓮也貓著聲兒，由一個粗陶小罐裏抓了一把茶渣撒入湖中，“我瞧你才要留心些，我瞧他那雙眼隻在你身上轉個不停，別是要打什麽歪主意。你可記好了，若我不在家，你將院門楔死了，別放人進來！”
二人嘀嘀咕咕一陣，那張長生閑在院內，將四麵掃一圈兒，眼又落在明珠身上望一瞬，便拔座起身，搬起一張方案朝二人詢問：“這案要放在哪間屋子？”
恰逢茶一煎得，明珠忙捧一個土窯盞出來，“張二哥不必忙，我們來搬就是，多謝您把這些碗碟替我們拿回來，不敢再勞動了，您且回去歇著吧。”
張長生置若罔聞，將案桌搬進正屋廳中，又另搬了一個小案到東廂，各色東西般完，捧茶喝呷一口，隻見明珠遞來一張軟帕，訕笑兩聲兒，“多謝張二哥了，快擦擦汗吧。”
他登時羞紅了一張臉，接過帕子便旋身出去，片刻那抹佝肩耷背的精瘦身軀便消失在門扉之間。鑽進那邊院兒裏，張大娘立時便迎出來，瞧見他手上的帕子，綻出個燦若菊花的笑臉，“可是明珠那丫頭給你的？”
望他紅一張臉點頭，張大娘捉裙坐在院中的石桌前，一手招他過來，一手搬來個大圓簸箕在膝上，將裏頭黃豆內摻的沙與殼挑挑揀揀，“你也是二十的人了，我與你爹想著給你說個媳婦，可那些人家的閨女不是五大三粗的就是獅子大開口，哼，說起來就有氣！他們倒好意思張口就是四五十兩的銀子，也不想想嫁給你，保不齊將來就是官太太，真是不會算計！罷了，咱們不要這些小門小戶的嘴臉！”
言語淺淺，竟不知將自家往哪裏擱，隻把一副愚昧無知的笑臉對向她兒子，“我瞧著，明珠這丫頭倒是不錯，長得自然不必說，水靈靈的模樣，人又機靈，力氣活兒又能幹得，家務事也做得，又懂禮。……就是家裏艱難些，可我瞧，這也不是什麽壞事兒，她家裏無父無母，就有個姐姐，也是個不懂日子的小丫頭，量她也不敢獅子大張口，不過給她們十幾二十銀子，總比那些破落戶家的閨女兒好些！”
將簸箕端起，“刷刷”幾聲，抖抖滿院遊塵。張長生橫手扇幾下，將帕子插入斜襟內貼胸放著，麵紅耳赤地噞喁咕噥，“全憑娘做主，我聽著便是。”
“那你可要勤快些，”張大娘斜目剔他一眼，可當是匪麵命之、言提其耳，“別還是那副書呆氣的樣兒，連個話兒也不會說！總要多在她們姐妹麵前行個好兒，她們既無父母做主，自然還是她們自個兒做自個兒的主，你自然就要先討她們的好了！”
“我曉得了。”
那張長生拔座回屋，頓一瞬，又回身楔了門栓，旋倒在床上，眼前即浮現起明珠一張香靨馥舌的鵝蛋臉，盈盈小笑中顛動兩條烏黑的長辮，接著是她胸前半片雞蛋清一樣嫩白的皮肉，掩在小小起伏的衣襟內，如秀麗青山，綿延不斷。
及此，他將帕子由懷內掏出來，拈兩個角覆住自己的臉，一手延下，掠過衣擺，插進灰白粗棉紈絝中。帕子在他的臉上，被粗重的鼻息微微掀動……
日暮將傾，幽幽暗暗罩著院內光禿禿的老桃樹，枝杈撲在東廂的篳窗上，裏頭，是明珠伏案的孱弱雙肩，一片嫩草色的縐紗下，被繩索勒得兩條粗重的紅痕。
可她一點都不覺得疼，或許這點疼跟心內的疼相較，實在算不得什麽。離了宋府這些日，她與青蓮一直忙著四處奔走、走街串巷，隻為尋一個安身立命之所，如今終於找見，身體得到瓦簷所庇，而心仍舊在浪海中流離失所。她會細致地看每一間屋子，它們或殘破或斑駁，不像“那間臥房”，大得足夠裝下這裏整個院落，有香爐生煙，有寶錦鴛帳，最重要的，是那裏有宋知濯。
她想起他的身形、他溫柔的臂膀與四海一樣寬廣的胸膛、他偶爾耍無賴的笑臉、然後耳邊響起他或高或低、或纏綿蜜意或漫不經心的一聲“小尼姑”，如閃電雷鳴，將她的心劈得粉碎。
眼下，她被囚在這四麵篳牆之間，在燈影搖曳的夜、在暫得安穩之後，她意識見一個無可回避的問題——她仍舊想他，刻骨銘心地懷念他，但她不能告訴任何人。
80. 歹意 市井歹人
朔風一夜, 露重霧濃，曇花歡度一晌，又在永恒的沉默中銷聲匿跡。
各種細小的不如意之苦, 終於在楚含丹心裏匯集成一片汪洋, 裏頭綻放出瑰麗不敗的“海石花”。她已經點算不清究竟是恨誰多一些, 暫且隻好清算眼前之人。
“夜合。”她睨著一眼正在各處撣灰的夜合，三指扶起一個茶盞細抿一口, 語中聽不出個喜怒。
床下踏板上，夜合正夠得高高地掃帳頂上的灰，聞言以為她是要茶, 便踅到榻前來準備添茶。屋內一個小爐燃著半暗的炭火, 上頭隱約傳下來絲絲箏弦, 可撐得上秋日雅閑。
可楚含丹似乎不大高興，拂過素色汝窯盞，剔夜合一眼，“我且問你，上回知濯來, 說是曉得上回金源寺的事兒。我思來想去, 總覺得奇怪，怎的他能那麽快尋到金源寺去, 總不是那小尼姑又找他報信兒去的吧？”
緘默一瞬後, 銅壺“啪”一聲兒墩到案上, 隨之扭過來夜合沒好氣的臉, “是我說的, 小姐明著問好了！大奶奶的死活與我有什麽關係，我何苦要去說這些呢？還不是為了你打算，就算大奶奶死了, 你又撈得著什麽好？就是眼下，大奶奶可不就如你的願離了這府裏，大少爺可有來接你去呀？”
問得楚含丹垂首無言，一雙眼緊盯著盞內半積的水，細微的波光中，她仿佛又見到那日宋知濯一片冷漠的背影，將她一片心剪裁得荏弱單薄，受盡北風呼嘯，她如何不恨！
然她檢點一圈，家中傾頹，無兄無弟，父母尚在，卻難合她心意。隻餘這麽個眼前人相依，亦不好過多責難，隻抑下自個兒千萬個不服，打發她去，“罷了，我也懶得再同你爭，橫豎你也不聽我的，去廚房將我的燕窩端來吧。”
見她不欲責備，夜合鬆一口氣，捉裙而去。大約一刻得返，兩手空空，把個臉掛得好生難看，“廚房說，燕窩這些精貴玩意兒都是分毫有數的，從前是姑爺拿了銀子貼補進去，現今姑爺沒再貼補了，隻按定例發放。一月五兩的燕窩，咱們這邊兒的早就吃完了。”
此言更氣得楚含丹髹紅了眼，陡橫袖一掃，便將榻案上的茶盞掃到了地上，“豈不是飯也不叫人吃了！……你拿了銀子去，要多少隻管貼補給他們就是！”
“……咱們哪裏有錢啊？”夜合苦著一張臉，往一根圓凳上坐下，搭下肩來，“頭先你往家去，哪回不是將用不著的月例銀子、值錢的首飾頭麵一並都送了去？那些梯己早就送得一幹二淨了。送完了，隻把姑爺箱子裏的銀票接著去貼補，如今與姑爺鬧得如此，倒不好去翻他的屋子箱櫃了，我勸你去說些軟化兒，你又不聽……。”
一番喁囔，道出眼下落魄光景，可楚含丹哪裏是那能低頭的人呢？隻將袖垂下，半天不言語。
欻然一陣過堂風，卷來胭脂濃香，又有一聲譏誚，“這裏倒是透風，咱們平日裏都是在這裏做繡活兒的，如今我雖住到了上頭，可還是覺得這裏的廊沿兒坐著舒坦些。”
又有一女聲接話兒，聲音帶著奉承的笑，“慧芳姐說得是，還是你，即便做了姨奶奶，也是半分架子沒有，仍舊與我們嬉鬧在一處，這就是你的好處呢。”
二人不僅旁若無人，更像是故意在屋外說這一筐的話兒。夜合睞目而視，隻見楚含丹麵若殘灰、身似篩沙，氣得不成樣子。她便奪門而出，惡狠狠地將二人瞪住，唇上一譏，“我說哪裏來的狐騷味兒呢，原來是打這裏來的。我勸二位挪挪地方，我在屋裏都險些被熏得頭暈，且到別處去散味兒去吧！”
那二人更不得輸，先是慧芳挑高一眼，望著對坐的照影笑一笑，“你瞧，有的人還拿自個兒當主子奶奶呢，咱們宋府裏還沒出過這麽落魄的主子奶奶，連盞燕窩都吃不起。”
那照影也附和一笑，手中牽引著一條長長的針線，針尖在斜入簷下的日頭裏閃一星寒光，“這還真是困窘至極了，就是頭先那邊兒院裏的大奶奶，那樣兒的出生，也是要什麽有什麽。再說你，雖然是姨娘，也是日日拿那燕窩當水一樣的吃，半點兒也不比正經奶奶差。”
兩人你對一言，我過一句地將楚含丹好一頓奚落，聲息似一縷濃密的煙，踅入屋內，至她的耳眼口鼻，如飲鴆毒，燒得她五髒六腑沸騰難止！
然她隻是揚聲兒喚回夜合，“夜合，進來吧，外頭又不是咱們的屋子，誰要坐就讓她坐好了，不至於鬧得沸反盈天的。”
寸金寸光中，夜合退進來，瞧她麵色沉寂，隻是眼中的秋水早被抽得精幹，隻剩幹旱髒汙的潭底。
“小姐不生氣？”夜合坐過去，仰首瞥一眼窗外，那二人大概自覺無趣，已經散得無蹤無影，“你不生氣麽才好，倒不要被她們笑話兒了去！”
“不過是些小丫鬟，哪裏值得我生氣？”
日暉濾過楚含丹一對似若呆滯的眼，隻望進一片飛塵中，倏然有什麽在她眼內閃一閃，旋即又是一片暗潭。
暗如深海的夜將至前，總有一片金光乍暖的回光返照。這片黃昏中，明珠正盤在院中，“嘟、嘟”敲著木魚。一天光景就此在她魚錘的一起一落中、她翕動碎念經文的雙唇間魚一樣地滑過，一遍蓋過一遍、一天敲過一天。
每一天似水流逝，原以為可以將河底的碎石衝刷的晶瑩剔透，可它們反長滿青苔，絲絲縷縷隨水浮蕩，蕩盡她的想念。伴隨想念的，常常是一股鑽心的疼，她無處排解，隻好再往經文中尋得真理。然而，比真理更先到來的，是貧窮。
桃枝沐晚，小院兒凝滯一片靜謐的時光，青蓮的驚呼卻驀然將這份靜謐打破，“我的老天，這錢可真經不住花！”隻見她抱一個黑陶罐在麵前輕晃幾下，響起一片疊丸壘珠之聲，“快別念經了，來瞧瞧咱們還剩幾個錢。”
院內石桌上，明珠掩盡哀色，側耳一聽，“這不是還蠻多的？”
“多什麽啊？”青蓮直將眼皮撩上青天，其狀之苦，嗚呼哀哉，“這銅錢聲兒聽著響，可哪有銀子悶沉沉的聲音動聽？咱們這一段，又是這房子、又是那些日常用的東西、又是吃飯買菜，這一折騰，銀子都耗沒了，眼下就剩著幾貫錢，再這樣下去，早晚要坐吃山空。”
明珠擱好木魚闔上經文，往罐子裏頭睃一眼，兩隻大眼撲扇幾下，“要不，我往後少吃些？”
這一頭，青蓮斜睞一眼，她便立時討巧地笑一笑，後頭半簾被錦緞裹好的頭發被顛到胸前，“我說笑呢，姐姐別生氣。我瞧著，我們該去找個活計做才是。”
“能做什麽活計呢？說到底，你我不過是兩個弱女子，就算是商賈門戶上，也不要兩個女人去跑堂啊，總不能又賣身進哪戶人家去伺候吧？”
“嗬嗬……，”明珠莞爾一笑，兩隻清明的眼又蕩起水波，“姐姐自小在府裏富貴日子過慣了，還不曉得怎麽生計呢。姐姐手上可不就是手藝？不拘哪戶人家，去接一些繡活來做，也能賺得到幾個錢。我麽，不會這些針線上的功夫，卻有一身力氣，我去街上找找哪裏有使得上力的活計便是。”
二人對目思一瞬，隻得姑且一試。又聽聞“咄咄”幾聲扣門，明珠牽裙過去，透過一條粗門縫瞧一眼，原來是張大娘，這才放心拔了門栓放人進來。
那張大娘一手端一隻海碗，各盛了幾個白麵饅頭與炒好的芥菜梗，直踅到石案上擱下，“你們倒是心細，還曉得關了院門，這才是對的，兩個姑娘家，成日敞門開戶的，就算不被賊人惦記去，名聲也不大好聽。”
言此，她自坐下，指了兩隻碗揮一條細棉絹子殷勤地喚二人吃，“不是什麽好東西，不過街坊鄰居的，叫你們嚐嚐我的手藝。倒不要同我客氣，想來我與你們去世的父母一般年紀，就也拿我當個家裏的長輩，有什麽缺的隻管來找我、煩難事兒也隻管同我說說，我好歹這樣的年級，比你們能拿個主意不是？”
推脫不過，二人互看一眼，一人拿一個饅頭吃起來。吃到一半，明珠又猛地捉裙起身，朝張大娘憨態且羞赧地一笑，“你瞧我們連個禮也不講，大娘進來這一會兒了，連杯茶也未倒，大娘先坐，我去烹盞茶，就來！”
眼見她旋裙帶風地快步去了西麵幾片破瓦搭的廚房，正是稱了張大娘的心。她將枯紅的臉笑一笑，故作閑談地對向青蓮，“你們姐妹二人生得如花似玉的相貌，身邊又沒個父母親人，日子過得可知艱難呐！……我看，倒要趁著上好的年紀，撿個可靠的人家是正經，不然就靠你兩個盈盈弱弱的姑娘，如何撐得起這個家？”
傾筐倒篋一席話，總算叫青蓮琢磨出點意思，忙擺起湖綠的一片衣袖，“大娘原說得極是，可家中父母才過身沒多久，我們姐妹孝期還未滿呢，哪裏就能想著嫁人的事兒。”
“喲，這孝期不孝期的哪有過日子要緊呐？”張大娘將雙手疊在膝上，諄諄引導，“父母在天上，瞧見你姐妹過得艱難，也不會同你們計較這些！你是姐姐，更要挑起這個擔子，也要為你妹子多打算打算才是，即便你吃得苦，難道就不心疼她？”至此，她誠然地笑一笑，“你們年輕人說話兒直，我也不拐彎抹角了，我那兒子往你們這裏來了這幾趟，你也是將他瞧在眼裏的，覺著他為人可怎麽樣？”
青蓮隻當她是來為自己說親，倒磨不開情麵，隻將下頜點點，話兒盡量說得圓滿，“大娘的兒子自然是好的，又是讀書人，幫我們姐妹良多，我們感激不盡。可婚姻之事，自個兒可不好說什麽的，隻等我們尋得個親人，再說這事兒不遲。”
“你們外地逃難來的，在京城哪裏來的親人啊？況且，你可不就明珠丫頭的親人？俗話說，長姐如母，你就是她頭上的青天，自然能做得了她的主！隻要你點頭，別人還能有什麽閑言碎語不成？”
玄機驟現，青蓮登時又羞又惱，眼中閃過她那猴一樣的幹瘦的兒子，將一張紅臉冷下臉來，“這事兒我應不了，還請大娘見諒，隻因父母在世時，已將妹妹許給了京中一戶人家，不過是一時斷了聯絡，還沒尋見這戶人家在京中哪裏，隻等尋見了，就要將妹妹發嫁的。”
恰逢明珠捧茶回來，二人便齊住了口。張大娘連茶也不喝，捉裙而起，握了明珠的手拍一拍，“我先回去了，你整日閑著，倒是往我家裏去坐坐，不過幾步路，來陪大娘我說說話兒。”
言訖錯身而去，把明珠怔一瞬，回望青蓮臉上倏晦倏明，便湊近了問：“張大娘說了什麽？她平日裏來都要坐好大半天才走，今兒怎麽連茶也不喝就去了？姐姐又怎的氣成這副樣子？”
青蓮吊眉嗔她一眼，滿是氣惱，“我說呢，她一日日往咱們這邊兒來，又殷勤備至地叫她那兒子來幫咱們修這個補那個的，原來是要打你的主意！她方才張口，叫我立馬就回絕了，我隻說你在京中已許了人家，不過是還沒認著門兒，你可別說漏了啊。”
黃昏裏襲來一陣濃鬱秋風，明珠想起張長生那雙總是半藏半躲的眼，難抑著打了個冷顫。
那廂張大娘回去，張長生便拔座迎上來，急色之情狀，仿佛盼了多時，“娘，可怎麽說？”
“好麽！”張大娘揮開帕子兩手一攤，似惱又似無奈，“我與那做姐姐的說了，誰知她說她妹子已許了人家，將我堵得個沒話兒說，隻好暫且回來！”
石墩子上，這張長生氣又不平，一副肩更耷下幾分，“娘，我就瞧她好！”
“連我也瞧她好！”張大娘泄一口氣，左右一想，將半副身子抖壓在那石案上，“你且耐著性子等等，既說定了人家，我倒要看看是什麽人家，隻怕是她說話兒哄咱們的，打量著想將她妹子撿更好攀去！若再等半月也不見有人上門來，我便再去開一次口！”
“若她還是不依呢？”
她將一副半腫的身軀振一振，眼中一縷精光也隨之振起，“不依……、不依？若是不依，我自有法子。”
81. 惡念 絕境生恨
嘯嘯的風吹向遼闊的漠北, 卷起一場飛沙。一行鐵騎總算到達延州，宋知濯片刻不歇地招來知州與地方官員坐定議事。
延州燥烈比京城尤甚，一行半月之久, 宋知濯的雙唇業已起了不少細碎的裂紋, 似一匹風霜中的夜狼。他端在上座, 不時就要舉盞抿茶潤一潤幹澀的喉頭，兩眼如炬地將那孫知州望住。
隻見那知州捋一把須, 一把老骨頭挺得極為硬朗，眉心幾道皺紋被笑容疊得愈發深重，“總算把將軍盼來了, 先前就聽見有旨意來說朝廷裏要派位年輕新將來鎮壓遼人, 原來是派了小公爺前來。如今一見, 真是年輕有為，頗有國公爺之神采，實乃國公爺之幸、朝廷之幸啊！”
一番酌客謙詞，宋知濯亦不大往心裏去，將盞擱下, 拱手禮讓, “大人太過獎了，不過是僥幸之功才得以報效朝廷。大人, 可方便將邊塞細事說予我聽聽？我知道個虛實後, 也好與將士們商議如何應對遼人。”
“正是要說此事, 自打曹仁出了事兒, 原來的禁軍就充到了穆王軍中, 一應都調往壽州去了，延州邊境上不過是本地監軍。這裏失了重兵，漸漸便有人作奸犯科, 卻都是一些偷雞摸狗的小事兒，又都是些號稱遼國子民的人，我們地方官員隻好抓一抓，說兩句就放了。可這些人竟然屢教不改，地方官員找到遼營那邊去交涉，他們也不過是打些哈哈。故而我多次請奏朝廷，想叫人鎮壓一下，以防擾我邊關百姓的安危。”
幾雙眼真望向宋知濯，他罩一件琥珀色圓領袍，年輕俊逸的臉上一雙深明的眼沉寂一瞬，聲音果斷而鏘然，“什麽遼國子民？我看盡是遼兵偽裝，屢屢來犯，不過是為了試探我朝天威。”
“如何不是呢？”孫知州捋須款笑，“我們心裏彼此有數，不過朝中一直未有定論，我等也隻好隨他們周旋，如今既然派了將軍前來，自然就不能再縱容遼國此舉。”
小小緘默後，宋知濯揮了衣擺，便有一名身披鎧甲的年輕將士拔座抱拳，“末將在！”
“你先帶一萬人馬換裝成平民，隨監軍徐大人到在境內抓一些犯事的遼人，再由知州地方官員修書一封與遼軍，就說一個人一萬白銀可贖，若是三日內沒有贖金，就按我朝律法處置這些遼民。他們若來贖，就是還懼我朝天威；若不來贖，為保他國顏麵，定然是要與我軍開戰，屆時我等正好領兵討伐！”
那何校尉領命自去，先驅一萬兵馬，宋知濯與一副將帶兵壓後，到得邊鎮時，已是五日後。荒原的風永帶著一股肅殺之氣，刮盡了宋知濯一身書生風度，露出□□裸一片殺機。
安營紮寨後，宋知濯先後召集各副將、校尉於營中部署。黃昏的半明的光透入營帳中，將他手上直指沙盤的劍尖反射出凜凜寒光，“諸位，遼人所擅騎射，安營在此處的有五萬兵馬，我軍不過三萬，加上監軍人馬，也不過四萬，故而不可硬碰。且看這裏……。”
眾人眼隨劍尖望向沙盤一處標地，“這裏是一處枯林，其中有一個小湖泊，遼人向來是豪放不羈，行軍人數眾多，必定是要在此處歇腳飲水。許校尉，你先帶幾名刺客，夜潛至此，將我由京城帶來的“軟足散”大量投於湖內，即便他們的人不吃，馬總是要喝水的。何校尉、你領兩萬兵馬同我一齊在陣前對敵，弓箭手、盾手、弩兵在陣前主攻，他們的戰馬飲過此水，必定會體力不支，待殺他下他一半人馬後，不必再追，且放他們去。方校尉，你領五千弓箭手，埋伏在枯林亂石內，以斷遼人後路，但不要斬盡殺絕，且留他們一些兵馬回去。”
各方部署後，眾人散去，唯獨副將梁成還在帳營內。一盞油燈正隨遼闊的風四麵搖曳，將滅不滅地映著宋知濯更深的眼色，“梁兄，遼軍戰敗後，必定會整兵再來討伐，你借機帶一萬人馬在此處鎮壓，以作掩人耳目之用，我自帶兩萬禁軍直奔壽州與穆王匯合。你千萬切記，不要將遼兵趕盡殺絕，要你來我往地與他們周旋，以此機拖住聖上或景王招我回京，他日事成，你再將遼兵痛擊於此，我定會向新帝請旨報你的功勞。”
“大人放心，”梁成抱拳領命，神色不見戰事既來的憂心，反而可見前途無限的喜悅，“大人如此看重末將，末將自然為您馬首是瞻，一切都聽從大人安排！”
至此，疲乏勞頓的一天就此過去，營中隻餘下宋知濯一人以及耳邊呼嘯的風。他倒在一張簡單的榆木榻上，皮膚觸及絲柔軟錦的這一刻，他周身的殺氣如枝葉輕斂，重新綻放出一抹綿長的思戀。
他在想著明珠，當嚴肅的殺機暫時褪盡後，或者說，是腦中明珠的嬌靨巧笑驅散了這些凝重的戰爭與死亡，令他身陷漠北的深秋，而心中卻開出了江南溫柔的煙雨中——盈盈佇立的清荷。
夜燈在黃沙中寸寸殘燼，相反的，是宋知濯分分點燃的歎息，他緊閉著眼，想念著他的故鄉，思念那裏的每一丈山川河流、青絲如瀑，以及她輕如四月春風一樣的嗟歎，如歌、如詩、如曲，在每個起承轉合裏，他亦在那片土地沉沉浮浮。這些細節清晰得似昨夜剛發生在他眼前，他一遍遍地複習著這種熟悉的歡暢，以此來取代圓月曠野中的無盡空虛。直到過兩日，雄壯的萬人兵馬將他包裹。
這一天，宋知濯站在臨時搭起的木台上點兵。黃沙內是一片鎧甲齊整手持弓、弩、盾、□□、短劍的勇士，風撩起他們頭盔頂上的紅纓，組成一片飄搖的裙。他矚目著這一切，胸中澎湃得似見到明珠的頭一天，這是每個男兒共同幻想的情人——權利。
隨後像他預料的一樣順利，兩軍對陣，他長嘯一聲驅馬殺入敵中，手中的長刀幾如削砍落葉一樣劈向敵人的背、頸、四肢，震天的鐵騎之聲裏濺得他滿身滿手的鮮血，染就他一身榮耀的暗紅。
與漠北的熾烈的鮮血不同，京城的殺機永遠在拐彎抹角中迂進。
將晚天色裏，豔紅的魚在水中爭食噞喁，撲騰的尾綻出冰晶玉潔的幾縷水花。亭上的闌幹搭一條纖長的胳膊，拈一捧魚食撒向池中，再度引得一群魚打尾拍水。
斜上廊沿下坐著挽髻戴簪的慧芳，愈發的光豔動人起來。反觀亭隅內的楚含丹，一片烏發像是剛洗過，披散在荏弱的背脊，未著玲佩、未描粉黛，卻自有一番天資動人，蘊靜生香。
這便是惱人之處了，即便她眼下陷於困境之中，卻仍舊是美的，像落到雞窩裏的鳳凰，仍舊高貴得不可一世！慧芳禁不住自視自身，滿身錦緞珠翠裝點，相貌分明可觀，卻仍舊覺得自個兒像插了鳳毛的野雞，渾身不對勁兒。
這種不自在的感覺在錦衣玉食間越發彰顯，她將眼一橫，下睨著遠處的罪魁禍首，“這麽瞧著，奶奶心情像是好多了，這兩日竟然出了屋門在院子裏坐坐，隻是不知身上可有好些沒，可千萬留心，要是落了什麽病根兒，下半輩子可怎麽生養呢？”
言中狀若關懷，語中卻似譏似諷，楚含丹遠遠由下至上將她望住，心中千萬的火卻燒不到麵上。在屋裏淤著這些日，她在指縫流逝的時光裏無數次點算那些幻夢的碎片，像審視自己少女的遺骸，它們都在提醒她，今日不同往日。
一麵說，一麵背地裏與他兒子睇上一眼。那張長生接過此言，有些悶憨地摸不著頭腦，混沌的腦子裏隻有明珠大大一雙杏眼與身上縷縷暗梅香，隻恨不得再靠近她一寸、再貼近她一分！
到得那邊，隻見院中青蓮正打了一桶水擰著麻布將那些搜羅回來漆色斑駁的家具一一擦洗，聽見動靜直腰而起，警惕地拉過明珠暗詢，“這人是誰？”
“是房東大娘的兒子，大娘叫他過來幫幫忙。”明珠抬眸對張長生笑笑，指給他一根搖搖欲墜的藤條圓凳，“你坐一會兒，我們去給你煎盞茶來。”言罷，扯了青蓮的袖口入得西麵無牆的廚房內，“姐姐，我瞧見這人不大舒服，說他像個呆子，一雙眼睛又賊溜溜地亂轉，說他機靈吧，又像是有點憨兮兮的不會講話，你可千萬留心一些。”
同樣，青蓮也貓著聲兒，由一個粗陶小罐裏抓了一把茶渣撒入湖中，“我瞧你才要留心些，我瞧他那雙眼隻在你身上轉個不停，別是要打什麽歪主意。你可記好了，若我不在家，你將院門楔死了，別放人進來！”
二人嘀嘀咕咕一陣，那張長生閑在院內，將四麵掃一圈兒，眼又落在明珠身上望一瞬，便拔座起身，搬起一張方案朝二人詢問：“這案要放在哪間屋子？”
恰逢茶一煎得，明珠忙捧一個土窯盞出來，“張二哥不必忙，我們來搬就是，多謝您把這些碗碟替我們拿回來，不敢再勞動了，您且回去歇著吧。”
張長生置若罔聞，將案桌搬進正屋廳中，又另搬了一個小案到東廂，各色東西般完，捧茶喝呷一口，隻見明珠遞來一張軟帕，訕笑兩聲兒，“多謝張二哥了，快擦擦汗吧。”
他登時羞紅了一張臉，接過帕子便旋身出去，片刻那抹佝肩耷背的精瘦身軀便消失在門扉之間。鑽進那邊院兒裏，張大娘立時便迎出來，瞧見他手上的帕子，綻出個燦若菊花的笑臉，“可是明珠那丫頭給你的？”
望他紅一張臉點頭，張大娘捉裙坐在院中的石桌前，一手招他過來，一手搬來個大圓簸箕在膝上，將裏頭黃豆內摻的沙與殼挑挑揀揀，“你也是二十的人了，我與你爹想著給你說個媳婦，可那些人家的閨女不是五大三粗的就是獅子大開口，哼，說起來就有氣！他們倒好意思張口就是四五十兩的銀子，也不想想嫁給你，保不齊將來就是官太太，真是不會算計！罷了，咱們不要這些小門小戶的嘴臉！”
言語淺淺，竟不知將自家往哪裏擱，隻把一副愚昧無知的笑臉對向她兒子，“我瞧著，明珠這丫頭倒是不錯，長得自然不必說，水靈靈的模樣，人又機靈，力氣活兒又能幹得，家務事也做得，又懂禮。……就是家裏艱難些，可我瞧，這也不是什麽壞事兒，她家裏無父無母，就有個姐姐，也是個不懂日子的小丫頭，量她也不敢獅子大張口，不過給她們十幾二十銀子，總比那些破落戶家的閨女兒好些！”
將簸箕端起，“刷刷”幾聲，抖抖滿院遊塵。張長生橫手扇幾下，將帕子插入斜襟內貼胸放著，麵紅耳赤地噞喁咕噥，“全憑娘做主，我聽著便是。”
“那你可要勤快些，”張大娘斜目剔他一眼，可當是匪麵命之、言提其耳，“別還是那副書呆氣的樣兒，連個話兒也不會說！總要多在她們姐妹麵前行個好兒，她們既無父母做主，自然還是她們自個兒做自個兒的主，你自然就要先討她們的好了！”
“我曉得了。”
那張長生拔座回屋，頓一瞬，又回身楔了門栓，旋倒在床上，眼前即浮現起明珠一張香靨馥舌的鵝蛋臉，盈盈小笑中顛動兩條烏黑的長辮，接著是她胸前半片雞蛋清一樣嫩白的皮肉，掩在小小起伏的衣襟內，如秀麗青山，綿延不斷。
及此，他將帕子由懷內掏出來，拈兩個角覆住自己的臉，一手延下，掠過衣擺，插進灰白粗棉紈絝中。帕子在他的臉上，被粗重的鼻息微微掀動……
日暮將傾，幽幽暗暗罩著院內光禿禿的老桃樹，枝杈撲在東廂的篳窗上，裏頭，是明珠伏案的孱弱雙肩，一片嫩草色的縐紗下，被繩索勒得兩條粗重的紅痕。
可她一點都不覺得疼，或許這點疼跟心內的疼相較，實在算不得什麽。離了宋府這些日，她與青蓮一直忙著四處奔走、走街串巷，隻為尋一個安身立命之所，如今終於找見，身體得到瓦簷所庇，而心仍舊在浪海中流離失所。她會細致地看每一間屋子，它們或殘破或斑駁，不像“那間臥房”，大得足夠裝下這裏整個院落，有香爐生煙，有寶錦鴛帳，最重要的，是那裏有宋知濯。
她想起他的身形、他溫柔的臂膀與四海一樣寬廣的胸膛、他偶爾耍無賴的笑臉、然後耳邊響起他或高或低、或纏綿蜜意或漫不經心的一聲“小尼姑”，如閃電雷鳴，將她的心劈得粉碎。
眼下，她被囚在這四麵篳牆之間，在燈影搖曳的夜、在暫得安穩之後，她意識見一個無可回避的問題——她仍舊想他，刻骨銘心地懷念他，但她不能告訴任何人。
80. 歹意 市井歹人
朔風一夜, 露重霧濃，曇花歡度一晌，又在永恒的沉默中銷聲匿跡。
各種細小的不如意之苦, 終於在楚含丹心裏匯集成一片汪洋, 裏頭綻放出瑰麗不敗的“海石花”。她已經點算不清究竟是恨誰多一些, 暫且隻好清算眼前之人。
“夜合。”她睨著一眼正在各處撣灰的夜合，三指扶起一個茶盞細抿一口, 語中聽不出個喜怒。
床下踏板上，夜合正夠得高高地掃帳頂上的灰，聞言以為她是要茶, 便踅到榻前來準備添茶。屋內一個小爐燃著半暗的炭火, 上頭隱約傳下來絲絲箏弦, 可撐得上秋日雅閑。
可楚含丹似乎不大高興，拂過素色汝窯盞，剔夜合一眼，“我且問你，上回知濯來, 說是曉得上回金源寺的事兒。我思來想去, 總覺得奇怪，怎的他能那麽快尋到金源寺去, 總不是那小尼姑又找他報信兒去的吧？”
緘默一瞬後, 銅壺“啪”一聲兒墩到案上, 隨之扭過來夜合沒好氣的臉, “是我說的, 小姐明著問好了！大奶奶的死活與我有什麽關係，我何苦要去說這些呢？還不是為了你打算，就算大奶奶死了, 你又撈得著什麽好？就是眼下，大奶奶可不就如你的願離了這府裏，大少爺可有來接你去呀？”
問得楚含丹垂首無言，一雙眼緊盯著盞內半積的水，細微的波光中，她仿佛又見到那日宋知濯一片冷漠的背影，將她一片心剪裁得荏弱單薄，受盡北風呼嘯，她如何不恨！
然她檢點一圈，家中傾頹，無兄無弟，父母尚在，卻難合她心意。隻餘這麽個眼前人相依，亦不好過多責難，隻抑下自個兒千萬個不服，打發她去，“罷了，我也懶得再同你爭，橫豎你也不聽我的，去廚房將我的燕窩端來吧。”
見她不欲責備，夜合鬆一口氣，捉裙而去。大約一刻得返，兩手空空，把個臉掛得好生難看，“廚房說，燕窩這些精貴玩意兒都是分毫有數的，從前是姑爺拿了銀子貼補進去，現今姑爺沒再貼補了，隻按定例發放。一月五兩的燕窩，咱們這邊兒的早就吃完了。”
此言更氣得楚含丹髹紅了眼，陡橫袖一掃，便將榻案上的茶盞掃到了地上，“豈不是飯也不叫人吃了！……你拿了銀子去，要多少隻管貼補給他們就是！”
“……咱們哪裏有錢啊？”夜合苦著一張臉，往一根圓凳上坐下，搭下肩來，“頭先你往家去，哪回不是將用不著的月例銀子、值錢的首飾頭麵一並都送了去？那些梯己早就送得一幹二淨了。送完了，隻把姑爺箱子裏的銀票接著去貼補，如今與姑爺鬧得如此，倒不好去翻他的屋子箱櫃了，我勸你去說些軟化兒，你又不聽……。”
一番喁囔，道出眼下落魄光景，可楚含丹哪裏是那能低頭的人呢？隻將袖垂下，半天不言語。
欻然一陣過堂風，卷來胭脂濃香，又有一聲譏誚，“這裏倒是透風，咱們平日裏都是在這裏做繡活兒的，如今我雖住到了上頭，可還是覺得這裏的廊沿兒坐著舒坦些。”
又有一女聲接話兒，聲音帶著奉承的笑，“慧芳姐說得是，還是你，即便做了姨奶奶，也是半分架子沒有，仍舊與我們嬉鬧在一處，這就是你的好處呢。”
二人不僅旁若無人，更像是故意在屋外說這一筐的話兒。夜合睞目而視，隻見楚含丹麵若殘灰、身似篩沙，氣得不成樣子。她便奪門而出，惡狠狠地將二人瞪住，唇上一譏，“我說哪裏來的狐騷味兒呢，原來是打這裏來的。我勸二位挪挪地方，我在屋裏都險些被熏得頭暈，且到別處去散味兒去吧！”
那二人更不得輸，先是慧芳挑高一眼，望著對坐的照影笑一笑，“你瞧，有的人還拿自個兒當主子奶奶呢，咱們宋府裏還沒出過這麽落魄的主子奶奶，連盞燕窩都吃不起。”
那照影也附和一笑，手中牽引著一條長長的針線，針尖在斜入簷下的日頭裏閃一星寒光，“這還真是困窘至極了，就是頭先那邊兒院裏的大奶奶，那樣兒的出生，也是要什麽有什麽。再說你，雖然是姨娘，也是日日拿那燕窩當水一樣的吃，半點兒也不比正經奶奶差。”
兩人你對一言，我過一句地將楚含丹好一頓奚落，聲息似一縷濃密的煙，踅入屋內，至她的耳眼口鼻，如飲鴆毒，燒得她五髒六腑沸騰難止！
然她隻是揚聲兒喚回夜合，“夜合，進來吧，外頭又不是咱們的屋子，誰要坐就讓她坐好了，不至於鬧得沸反盈天的。”
寸金寸光中，夜合退進來，瞧她麵色沉寂，隻是眼中的秋水早被抽得精幹，隻剩幹旱髒汙的潭底。
“小姐不生氣？”夜合坐過去，仰首瞥一眼窗外，那二人大概自覺無趣，已經散得無蹤無影，“你不生氣麽才好，倒不要被她們笑話兒了去！”
“不過是些小丫鬟，哪裏值得我生氣？”
日暉濾過楚含丹一對似若呆滯的眼，隻望進一片飛塵中，倏然有什麽在她眼內閃一閃，旋即又是一片暗潭。
暗如深海的夜將至前，總有一片金光乍暖的回光返照。這片黃昏中，明珠正盤在院中，“嘟、嘟”敲著木魚。一天光景就此在她魚錘的一起一落中、她翕動碎念經文的雙唇間魚一樣地滑過，一遍蓋過一遍、一天敲過一天。
每一天似水流逝，原以為可以將河底的碎石衝刷的晶瑩剔透，可它們反長滿青苔，絲絲縷縷隨水浮蕩，蕩盡她的想念。伴隨想念的，常常是一股鑽心的疼，她無處排解，隻好再往經文中尋得真理。然而，比真理更先到來的，是貧窮。
桃枝沐晚，小院兒凝滯一片靜謐的時光，青蓮的驚呼卻驀然將這份靜謐打破，“我的老天，這錢可真經不住花！”隻見她抱一個黑陶罐在麵前輕晃幾下，響起一片疊丸壘珠之聲，“快別念經了，來瞧瞧咱們還剩幾個錢。”
院內石桌上，明珠掩盡哀色，側耳一聽，“這不是還蠻多的？”
“多什麽啊？”青蓮直將眼皮撩上青天，其狀之苦，嗚呼哀哉，“這銅錢聲兒聽著響，可哪有銀子悶沉沉的聲音動聽？咱們這一段，又是這房子、又是那些日常用的東西、又是吃飯買菜，這一折騰，銀子都耗沒了，眼下就剩著幾貫錢，再這樣下去，早晚要坐吃山空。”
明珠擱好木魚闔上經文，往罐子裏頭睃一眼，兩隻大眼撲扇幾下，“要不，我往後少吃些？”
這一頭，青蓮斜睞一眼，她便立時討巧地笑一笑，後頭半簾被錦緞裹好的頭發被顛到胸前，“我說笑呢，姐姐別生氣。我瞧著，我們該去找個活計做才是。”
“能做什麽活計呢？說到底，你我不過是兩個弱女子，就算是商賈門戶上，也不要兩個女人去跑堂啊，總不能又賣身進哪戶人家去伺候吧？”
“嗬嗬……，”明珠莞爾一笑，兩隻清明的眼又蕩起水波，“姐姐自小在府裏富貴日子過慣了，還不曉得怎麽生計呢。姐姐手上可不就是手藝？不拘哪戶人家，去接一些繡活來做，也能賺得到幾個錢。我麽，不會這些針線上的功夫，卻有一身力氣，我去街上找找哪裏有使得上力的活計便是。”
二人對目思一瞬，隻得姑且一試。又聽聞“咄咄”幾聲扣門，明珠牽裙過去，透過一條粗門縫瞧一眼，原來是張大娘，這才放心拔了門栓放人進來。
那張大娘一手端一隻海碗，各盛了幾個白麵饅頭與炒好的芥菜梗，直踅到石案上擱下，“你們倒是心細，還曉得關了院門，這才是對的，兩個姑娘家，成日敞門開戶的，就算不被賊人惦記去，名聲也不大好聽。”
言此，她自坐下，指了兩隻碗揮一條細棉絹子殷勤地喚二人吃，“不是什麽好東西，不過街坊鄰居的，叫你們嚐嚐我的手藝。倒不要同我客氣，想來我與你們去世的父母一般年紀，就也拿我當個家裏的長輩，有什麽缺的隻管來找我、煩難事兒也隻管同我說說，我好歹這樣的年級，比你們能拿個主意不是？”
推脫不過，二人互看一眼，一人拿一個饅頭吃起來。吃到一半，明珠又猛地捉裙起身，朝張大娘憨態且羞赧地一笑，“你瞧我們連個禮也不講，大娘進來這一會兒了，連杯茶也未倒，大娘先坐，我去烹盞茶，就來！”
眼見她旋裙帶風地快步去了西麵幾片破瓦搭的廚房，正是稱了張大娘的心。她將枯紅的臉笑一笑，故作閑談地對向青蓮，“你們姐妹二人生得如花似玉的相貌，身邊又沒個父母親人，日子過得可知艱難呐！……我看，倒要趁著上好的年紀，撿個可靠的人家是正經，不然就靠你兩個盈盈弱弱的姑娘，如何撐得起這個家？”
傾筐倒篋一席話，總算叫青蓮琢磨出點意思，忙擺起湖綠的一片衣袖，“大娘原說得極是，可家中父母才過身沒多久，我們姐妹孝期還未滿呢，哪裏就能想著嫁人的事兒。”
“喲，這孝期不孝期的哪有過日子要緊呐？”張大娘將雙手疊在膝上，諄諄引導，“父母在天上，瞧見你姐妹過得艱難，也不會同你們計較這些！你是姐姐，更要挑起這個擔子，也要為你妹子多打算打算才是，即便你吃得苦，難道就不心疼她？”至此，她誠然地笑一笑，“你們年輕人說話兒直，我也不拐彎抹角了，我那兒子往你們這裏來了這幾趟，你也是將他瞧在眼裏的，覺著他為人可怎麽樣？”
青蓮隻當她是來為自己說親，倒磨不開情麵，隻將下頜點點，話兒盡量說得圓滿，“大娘的兒子自然是好的，又是讀書人，幫我們姐妹良多，我們感激不盡。可婚姻之事，自個兒可不好說什麽的，隻等我們尋得個親人，再說這事兒不遲。”
“你們外地逃難來的，在京城哪裏來的親人啊？況且，你可不就明珠丫頭的親人？俗話說，長姐如母，你就是她頭上的青天，自然能做得了她的主！隻要你點頭，別人還能有什麽閑言碎語不成？”
玄機驟現，青蓮登時又羞又惱，眼中閃過她那猴一樣的幹瘦的兒子，將一張紅臉冷下臉來，“這事兒我應不了，還請大娘見諒，隻因父母在世時，已將妹妹許給了京中一戶人家，不過是一時斷了聯絡，還沒尋見這戶人家在京中哪裏，隻等尋見了，就要將妹妹發嫁的。”
恰逢明珠捧茶回來，二人便齊住了口。張大娘連茶也不喝，捉裙而起，握了明珠的手拍一拍，“我先回去了，你整日閑著，倒是往我家裏去坐坐，不過幾步路，來陪大娘我說說話兒。”
言訖錯身而去，把明珠怔一瞬，回望青蓮臉上倏晦倏明，便湊近了問：“張大娘說了什麽？她平日裏來都要坐好大半天才走，今兒怎麽連茶也不喝就去了？姐姐又怎的氣成這副樣子？”
青蓮吊眉嗔她一眼，滿是氣惱，“我說呢，她一日日往咱們這邊兒來，又殷勤備至地叫她那兒子來幫咱們修這個補那個的，原來是要打你的主意！她方才張口，叫我立馬就回絕了，我隻說你在京中已許了人家，不過是還沒認著門兒，你可別說漏了啊。”
黃昏裏襲來一陣濃鬱秋風，明珠想起張長生那雙總是半藏半躲的眼，難抑著打了個冷顫。
那廂張大娘回去，張長生便拔座迎上來，急色之情狀，仿佛盼了多時，“娘，可怎麽說？”
“好麽！”張大娘揮開帕子兩手一攤，似惱又似無奈，“我與那做姐姐的說了，誰知她說她妹子已許了人家，將我堵得個沒話兒說，隻好暫且回來！”
石墩子上，這張長生氣又不平，一副肩更耷下幾分，“娘，我就瞧她好！”
“連我也瞧她好！”張大娘泄一口氣，左右一想，將半副身子抖壓在那石案上，“你且耐著性子等等，既說定了人家，我倒要看看是什麽人家，隻怕是她說話兒哄咱們的，打量著想將她妹子撿更好攀去！若再等半月也不見有人上門來，我便再去開一次口！”
“若她還是不依呢？”
她將一副半腫的身軀振一振，眼中一縷精光也隨之振起，“不依……、不依？若是不依，我自有法子。”
81. 惡念 絕境生恨
嘯嘯的風吹向遼闊的漠北, 卷起一場飛沙。一行鐵騎總算到達延州，宋知濯片刻不歇地招來知州與地方官員坐定議事。
延州燥烈比京城尤甚，一行半月之久, 宋知濯的雙唇業已起了不少細碎的裂紋, 似一匹風霜中的夜狼。他端在上座, 不時就要舉盞抿茶潤一潤幹澀的喉頭，兩眼如炬地將那孫知州望住。
隻見那知州捋一把須, 一把老骨頭挺得極為硬朗，眉心幾道皺紋被笑容疊得愈發深重，“總算把將軍盼來了, 先前就聽見有旨意來說朝廷裏要派位年輕新將來鎮壓遼人, 原來是派了小公爺前來。如今一見, 真是年輕有為，頗有國公爺之神采，實乃國公爺之幸、朝廷之幸啊！”
一番酌客謙詞，宋知濯亦不大往心裏去，將盞擱下, 拱手禮讓, “大人太過獎了，不過是僥幸之功才得以報效朝廷。大人, 可方便將邊塞細事說予我聽聽？我知道個虛實後, 也好與將士們商議如何應對遼人。”
“正是要說此事, 自打曹仁出了事兒, 原來的禁軍就充到了穆王軍中, 一應都調往壽州去了，延州邊境上不過是本地監軍。這裏失了重兵，漸漸便有人作奸犯科, 卻都是一些偷雞摸狗的小事兒，又都是些號稱遼國子民的人，我們地方官員隻好抓一抓，說兩句就放了。可這些人竟然屢教不改，地方官員找到遼營那邊去交涉，他們也不過是打些哈哈。故而我多次請奏朝廷，想叫人鎮壓一下，以防擾我邊關百姓的安危。”
幾雙眼真望向宋知濯，他罩一件琥珀色圓領袍，年輕俊逸的臉上一雙深明的眼沉寂一瞬，聲音果斷而鏘然，“什麽遼國子民？我看盡是遼兵偽裝，屢屢來犯，不過是為了試探我朝天威。”
“如何不是呢？”孫知州捋須款笑，“我們心裏彼此有數，不過朝中一直未有定論，我等也隻好隨他們周旋，如今既然派了將軍前來，自然就不能再縱容遼國此舉。”
小小緘默後，宋知濯揮了衣擺，便有一名身披鎧甲的年輕將士拔座抱拳，“末將在！”
“你先帶一萬人馬換裝成平民，隨監軍徐大人到在境內抓一些犯事的遼人，再由知州地方官員修書一封與遼軍，就說一個人一萬白銀可贖，若是三日內沒有贖金，就按我朝律法處置這些遼民。他們若來贖，就是還懼我朝天威；若不來贖，為保他國顏麵，定然是要與我軍開戰，屆時我等正好領兵討伐！”
那何校尉領命自去，先驅一萬兵馬，宋知濯與一副將帶兵壓後，到得邊鎮時，已是五日後。荒原的風永帶著一股肅殺之氣，刮盡了宋知濯一身書生風度，露出□□裸一片殺機。
安營紮寨後，宋知濯先後召集各副將、校尉於營中部署。黃昏的半明的光透入營帳中，將他手上直指沙盤的劍尖反射出凜凜寒光，“諸位，遼人所擅騎射，安營在此處的有五萬兵馬，我軍不過三萬，加上監軍人馬，也不過四萬，故而不可硬碰。且看這裏……。”
眾人眼隨劍尖望向沙盤一處標地，“這裏是一處枯林，其中有一個小湖泊，遼人向來是豪放不羈，行軍人數眾多，必定是要在此處歇腳飲水。許校尉，你先帶幾名刺客，夜潛至此，將我由京城帶來的“軟足散”大量投於湖內，即便他們的人不吃，馬總是要喝水的。何校尉、你領兩萬兵馬同我一齊在陣前對敵，弓箭手、盾手、弩兵在陣前主攻，他們的戰馬飲過此水，必定會體力不支，待殺他下他一半人馬後，不必再追，且放他們去。方校尉，你領五千弓箭手，埋伏在枯林亂石內，以斷遼人後路，但不要斬盡殺絕，且留他們一些兵馬回去。”
各方部署後，眾人散去，唯獨副將梁成還在帳營內。一盞油燈正隨遼闊的風四麵搖曳，將滅不滅地映著宋知濯更深的眼色，“梁兄，遼軍戰敗後，必定會整兵再來討伐，你借機帶一萬人馬在此處鎮壓，以作掩人耳目之用，我自帶兩萬禁軍直奔壽州與穆王匯合。你千萬切記，不要將遼兵趕盡殺絕，要你來我往地與他們周旋，以此機拖住聖上或景王招我回京，他日事成，你再將遼兵痛擊於此，我定會向新帝請旨報你的功勞。”
“大人放心，”梁成抱拳領命，神色不見戰事既來的憂心，反而可見前途無限的喜悅，“大人如此看重末將，末將自然為您馬首是瞻，一切都聽從大人安排！”
至此，疲乏勞頓的一天就此過去，營中隻餘下宋知濯一人以及耳邊呼嘯的風。他倒在一張簡單的榆木榻上，皮膚觸及絲柔軟錦的這一刻，他周身的殺氣如枝葉輕斂，重新綻放出一抹綿長的思戀。
他在想著明珠，當嚴肅的殺機暫時褪盡後，或者說，是腦中明珠的嬌靨巧笑驅散了這些凝重的戰爭與死亡，令他身陷漠北的深秋，而心中卻開出了江南溫柔的煙雨中——盈盈佇立的清荷。
夜燈在黃沙中寸寸殘燼，相反的，是宋知濯分分點燃的歎息，他緊閉著眼，想念著他的故鄉，思念那裏的每一丈山川河流、青絲如瀑，以及她輕如四月春風一樣的嗟歎，如歌、如詩、如曲，在每個起承轉合裏，他亦在那片土地沉沉浮浮。這些細節清晰得似昨夜剛發生在他眼前，他一遍遍地複習著這種熟悉的歡暢，以此來取代圓月曠野中的無盡空虛。直到過兩日，雄壯的萬人兵馬將他包裹。
這一天，宋知濯站在臨時搭起的木台上點兵。黃沙內是一片鎧甲齊整手持弓、弩、盾、□□、短劍的勇士，風撩起他們頭盔頂上的紅纓，組成一片飄搖的裙。他矚目著這一切，胸中澎湃得似見到明珠的頭一天，這是每個男兒共同幻想的情人——權利。
隨後像他預料的一樣順利，兩軍對陣，他長嘯一聲驅馬殺入敵中，手中的長刀幾如削砍落葉一樣劈向敵人的背、頸、四肢，震天的鐵騎之聲裏濺得他滿身滿手的鮮血，染就他一身榮耀的暗紅。
與漠北的熾烈的鮮血不同，京城的殺機永遠在拐彎抹角中迂進。
將晚天色裏，豔紅的魚在水中爭食噞喁，撲騰的尾綻出冰晶玉潔的幾縷水花。亭上的闌幹搭一條纖長的胳膊，拈一捧魚食撒向池中，再度引得一群魚打尾拍水。
斜上廊沿下坐著挽髻戴簪的慧芳，愈發的光豔動人起來。反觀亭隅內的楚含丹，一片烏發像是剛洗過，披散在荏弱的背脊，未著玲佩、未描粉黛，卻自有一番天資動人，蘊靜生香。
這便是惱人之處了，即便她眼下陷於困境之中，卻仍舊是美的，像落到雞窩裏的鳳凰，仍舊高貴得不可一世！慧芳禁不住自視自身，滿身錦緞珠翠裝點，相貌分明可觀，卻仍舊覺得自個兒像插了鳳毛的野雞，渾身不對勁兒。
這種不自在的感覺在錦衣玉食間越發彰顯，她將眼一橫，下睨著遠處的罪魁禍首，“這麽瞧著，奶奶心情像是好多了，這兩日竟然出了屋門在院子裏坐坐，隻是不知身上可有好些沒，可千萬留心，要是落了什麽病根兒，下半輩子可怎麽生養呢？”
言中狀若關懷，語中卻似譏似諷，楚含丹遠遠由下至上將她望住，心中千萬的火卻燒不到麵上。在屋裏淤著這些日，她在指縫流逝的時光裏無數次點算那些幻夢的碎片，像審視自己少女的遺骸，它們都在提醒她，今日不同往日。