說來似乎什麽都沒變，卻又天翻地覆地變了。張氏扇一下睫毛，不經意扇出一滴淚，忙由袖中出手帕抹一把，橫過案握了他的手，“我的兒，你要體諒你父親，他打小吃了不少苦，在家中受了不少委屈，自然一心想著出人頭地。就算你舅舅敗了，以後你也可以去考個功名，你父親爭下這些，不也是留給你的？”
他垂首笑了，算是應她的話兒，又叮嚀幾句，折門而出。
外間日已昏沉，隻剩白茫茫一片雪光，宋知書所有的利欲之心也似乎被白雪掩埋。他倏然覺得從前所爭所搶都沒甚意思，若心無歸處，再華麗的宮闕樓宇也不過是一座荒涼的墳墓，他還是無家可歸。
還未過院門，正巧在陰沉的天色裏撞見宋追惗，對望之中，他還是朝他恭敬地行禮，“父親晚歸，不知用過晚飯沒有？”
宋追惗仍舊和從前無差，挺拔著年輕的身軀，睨他一眼，冷硬得正如那塊巨大的太湖石，“倒是不用你操心，你有這閑嘴的功夫，多在房裏讀讀書就算孝順我了。”
言罷錯身進去，好一副嚴父姿態。宋知書遙望他的背影，泄一抹嘲弄的笑，最終還是踏進茫茫大地。
這廂一走，那廂茶涼，還不及撤，就見宋追惗折進來，驚得張氏楞在原處，一時茫然無措。她等得太久，久到已經不認得眼前的他還是不是從前的他，或哪一個才是真的他。
還是宋追惗先開口笑來，溫柔執過她的手，將她圈在膝上，“這是怎麽了？不過才關你這幾日，竟瘦成這樣。你也太任性跋扈了些，打年輕時就這樣，那日這麽多眼睛都瞧著我，叫我也沒法子，你是不是怨我呢？”
怔忪一瞬，張氏就勢撲在他肩頭，將前塵盡散，隻握了軟拳往他背上碎砸著，一齊將眼淚撒在他頸邊，“你個沒良心的，怎麽這會子才來？我日日在這裏，都快憋悶死了！”
“好了好了，”宋追惗濃眉冷目對著新點的滿室燭火，手上輕拂著她空虛的背脊，“我曉得，我若來你就要哭天怨地。你也想想，濯兒到底是我的親兒子，你做出那些事兒，若不罰你，叫我怎麽麵對他與他死去的娘？故而我才躲出去幾日，正巧朝中也有事兒要忙。你瞧我現在不是來了嗎？”
張氏隻是個涕泗亂灑，活活沾濕了一條手帕，又換上一條，這才淅淅瀝瀝止住哭，隻是垂眸抹淚。徐徐抽咽中，散盡的那些詭論又隨沉香重聚而來，壓得她更不敢抬頭，生怕一提眼，就瞧見他冷漠的神色。
霜月半升，直等她哭得燈殘影碎，小丫鬟才敢進來奉茶。宋追惗執了冰裂淺碧汝窯盞呷一口，又舉至她眼下，“先喝口茶潤潤嗓子，還有多少哭的慢慢哭，我聽著，橫豎夜還長呢。”
引得張氏斜了眼角嗔他一眼，淚水似乎又將她眼角的細紋熨平了。一時間，她又哭成了從前那個不知天高地厚的貴婦人，“我不喝，我問你，你怎麽想起今兒過來了？”
“我才說了，我原就想來的，”宋追惗擱了茶盞，將她從膝上提腰落榻，替她扶正兩鬢顛歪的珍珠攢對鳳步搖，“就怕你找我鬧，眼下可鬧不得，再過些時景王就出來了，想必又要同你那表哥爭個你死我活，你也體諒我的苦心，將你放在這裏，免得你又惹上這些是非。”
黃燈宛若碎金，將張氏一晃，晃得她頭腦靈光，她睇著眼前這個星明月朗之人，陡然想探一探他的心還剩了幾絲熱血，便絞了手帕，佯作嗔怨，“哦，聽這意思，倒不是為你那兒子將我關在這裏，是因我表哥了？”
簌簌燭影，追光而上，見他眼裏兜著半沉星輝，“都為、都為，說到底，是為了咱們一家子能平平安安的。你隻管安心熬過這些日子，讓我對濯兒、對朝廷有個表態，就算得上是我的賢內助了，成不成？”
真真假假，莫如抓不住的流螢飛霜，可眼下的紅髹金器、碎齏時光是能抓住的。那些騙或哄，起碼都是一字一句珍重道來的。張氏驟然想通，故而輕答，“成。”
這夜沒下雪，隻有濃霧迷蒙、如夢如醉，螭龍沉在綠簷，沉在那些自欺欺人的殘夢裏。
殘夢不醒的楚含丹才忙過煙蘭，還不及她墜胎，便奔襲進花梢亭下。那亭子旁邊兒栽了兩棵骨裏紅梅，殷紅似血。
她到時，明珠正捏著花枝剪剪下來一枝，遙遙朝檻窗內獨坐的宋知濯回望，掣一下霜白銀繡對蝶穿花的狐毛鬥篷，捧著花兒一笑，“這枝好吧？就插在南牆長案上那個瘦梅瓶裏，早晚我一念經就能瞧見。”
“好，”宋知濯也豁牙對笑，眼中星輝如火，“剪完就快進來吧，外頭冷得很。”
旋裙間，明珠就瞧見院門檻外站著的楚含丹，仿佛是跋涉三千裏風雪而來，疲累得木然，她忙迎她，“二奶奶快隨我進屋坐，外頭冷得很。”
她一如往昔精致，描眉施粉，胭脂映雪，穿著大毛氅，裏頭裹了銀紅蜀錦短褂，一行跨進門，一行將笑靨重聚，“上回聽你說知濯好了，我來看看，你用過飯沒有？”
原是想問“你們”，可詞懸在舌尖，竟似懸了根刺，隨刻有戳破血肉的風險。
“剛用過，”明珠捧著那枝骨裏紅梅，印在臉上點點胭脂光，天然粉黛。她既然同她說了宋知濯的“啞病”已好，自然就不懼她來。脆生生一笑，引著前路，“二奶奶來得正巧，我不會插花，二奶奶教教我？不知我這枝梅花兒要配別的什麽花兒才好？”
楚含丹的眼早飄到那隔著無數貪嗔癡的檻窗內，匆匆將一指隨手指向石徑一邊，“折兩枝那白山茶吧。”
說罷她自拖裙而去，將明珠暫留在霜露之上。
裏間，玉爐生煙、銀炭熏暖，宋知濯在淡淡光暈裏笑看明珠，甚至未見偏首。楚含丹隻當他是沒瞧見自己，在身後輕柔喊一聲兒，“知濯，我聽聞你能說話兒，忙趕著來瞧你。”
他這才踅轉過來，笑得有禮又有距離，眼朝一根折背椅上點一點，“大冷天的，多謝你特意跑這一趟。請坐。”
千言萬語化作近鄉情怯，怯在楚含丹眉之青黛，腮之嫣紅。她抬了銀紅錦袖拖了椅子，凝望他半晌，才低眉輕笑，這笑如一顆青梅，酸澀不已，“我還聽說，你原本就沒啞，隻是不想說話兒？”語中淡淡，似有怪罪，“你同外人不想說話就罷了，怎麽我從前來看你，同你說那麽多掏心倒肺的話，你竟也是一句不回……。”
就這三兩句話兒的功夫裏，宋知濯朝窗外又扭望一瞬，聽見她說完，方踅回眼來，“對不住，那倒是無心，我隻是也不曉得要同你說什麽。其實說起來，我們的婚約本來就是父母前命，小時候偶時玩在一處，也都是半大的孩子，什麽也不懂。如今已經過去那麽久了，我有我的前路要走，你也有自己的日子要過，再不必平白在我身上花心思。”
言之鑿鑿間，楚含丹感覺有什麽湧到鼻尖，鎖了輕喉、困了春愁。交睫而下的一瞬，便有眼淚滴在她交疊的手背，熱滾滾的蜇她一下。
跟他在一處，呈眉對望便是恬靜，甚至聽起這些傷心話兒時，連眼淚都不再是冰冷的，如是想，她又笑了，“我曉得，是因為明珠在你最難熬的日子陪在你身邊，而我卻沒有……”
垂著的睫毛上下一合一散，好似就分割出陰差陽錯的兩條淺路，“可我也想啊，也想像她那樣喂你吃飯更衣，一刻不離地守著你。我也沒法子，父母之命，我爭不過。……自打做了這二奶奶，我每時每刻跟你一樣，隻覺得自個兒的心也癱了，人也似行屍走肉。”
窗外已不見明珠一個孱弱的身子，不知躲到哪裏，想是刻意避開了二人交談。宋知濯遝遝朝院裏探尋，總算在亭子裏又見著她抱了紅梅的倩影。正巧，她也瞧見他，對目一笑。
收回眼，再望麵前之人，隻覺的是天差地別的兩個靈魂，一個是陽春三月，一個如數九寒天。宋知濯總算明白，為什麽他會愛明珠，而不愛她，無非因為從前所觸，無不冰凍。
他望向楚含丹的鳳釵鬆鬢，直白近乎殘酷地說來，“不，你同她不一樣，她經曆過許多你沒經過的苦，那些苦你甚至都想象不來。你所見的苦，是憋悶得不思飲食、無聊得慵妝懶黛，或是同老二置氣吵嘴、同丫鬟們閑說是非，這些苦在我眼中，不過是千金小姐們的無病呻吟。可明珠不同，她不僅熬過了那些你想不到苦，還能笑著再熬下一天。”
他無視她的眼淚與駭異，繼續用嘴裏吐出的飛刀刺著她的軟肉，“若真如你所說，陪在我身邊的是你，那你會因為每天攙不動我而氣惱、會因我身上來不及換的髒衣裳而皺眉。我動彈不得的身體隻會在一飯一食、一朝一夕間磨掉你所有的耐性。你別駁我，其實就是這樣兒的，你會怨、會恨，瞧不見好的地方，隻在壞處耿耿於懷。”
融化的雪下，覆著花殘葉碎、豔魂遍地，而楚含丹的心此刻就是那些殘粉中的一片，她被這洋洋灑灑一番話兒戳得千瘡百孔，淚如連珠，自嘲一笑，“在你眼中，我就是這樣一副心腸？”
潮熱的眼淚墜不到宋知濯心頭，他事不關己地睨她一眼，“你回去吧，無事不必再來了，省得再招出些閑話兒來。”說罷，他扭頭朝窗外一喊，“小尼姑，進來，外頭冷得很！”
他溫柔鏘然的尾音飄到楚含丹耳邊，恰如哀鍾長鳴，為她即將失血而死的心。
少頃，響起明珠漸行漸近輕快的腳步聲、衣裙卷帶的風聲，這短暫又漫長的一番遷徙，好似楚含丹從殘夢未醒到執迷不悟所經過的所有路程。
直到明珠抱梅落在眼前的一霎，她發現，她又更恨她了。
55. 豔骨 帳困鴛鴦
相間半月, 這一日布雪如綾，積了足一尺深，覆住綠瓦庭軒, 太陽卻大, 青壁投了密密匝匝枝葉的斑駁碎影, 一如那些數不盡的風情月債。
這些時，兩三個小丫鬟熬湯送藥, 輪番去勸那煙蘭。她隻不聽，挺著渾圓的大肚子摔碟子砸碗，死活不肯吃那滑胎藥。砸得滿地狼藉後, 她便伏倒在床架子上哭, 拽著杏黃帷幄, 好比是拽住了宋知書一片衣袂。
她隻當那帳子如救命稻草一般，涕泗橫撒，鳴屈訴冤，“我的命怎麽就這樣苦，分明肚子裏有了宋家骨血, 卻落到這步田地！”一麵哭, 一麵輪著拳砸得床架子娑娑晃蕩，“我那糊塗的少爺啊, 你真是好一個眼瞎心盲, 叫人哄得團團轉, 竟要殺了自己的親生骨肉, 老天爺……, 您睜眼瞧瞧，瞧瞧這些豺狼！”
一小丫鬟將藥擱在案上，捉裙往她邊上坐下, 貓著聲兒苦勸，“這能怨誰，還不是怨你自個兒，非想著往那高枝兒上頭爬。這下曉得了，高枝兒哪裏是那樣好爬的？咱們這位少爺，專是個麵軟心硬的，平日裏看著樂嗬嗬的，真到這時候，你瞧他還管你不？咱們這幾個，私底下誰不說你冤枉，但有什麽法子？慧芳姐早在外頭散播出去，說你不檢點，專會勾搭男人，說得那個難聽！外頭那些歪嘴，早就不知道將你編排成什麽樣兒了，你還留著這孩子做什麽？”
一席話將煙蘭說得更是淚如滾珠，鬢邊三朵細絨紅梅花兒殷切切轉來，千辮萬駁就成一句，“我是清白的。”
那丫鬟拂正她的肩，頭上細珍珠流蘇步搖重重一顛，“我曉得，咱們各人都心知肚明，可有什麽法子，誰叫咱們是丫鬟呢？縱然叫你掙出個姨娘的名分，不也是半個奴才？依我說，還是將藥喝了吧，沒得再惹是非。”
窗外冰雪消融，仿佛有叮咚累丸滾珠之聲。煙蘭忪神片刻，頰邊的淚珠簌簌撲下來，“我現在也不想做什麽姨娘了，就隻想把孩子生下來。就算少爺不認也沒什麽，它是長在我身上的血肉，是我自個兒的孩子，我可以一個人拉扯他長大。”
眼見她是窮途末路負隅頑抗，丫鬟也沒了法子，端了藥往慧芳那頭去複命。
進屋隻見慧芳翹腿坐在桃紅雙帳裏頭，拈著根銀渡柳葉的細簪剔指甲，聽她進門，吊眉一望，“還不喝？”
“沒喝，勸了好一陣。”丫鬟長泄一口氣，搭著案坐下，“她說就算少爺不認，也要將孩子生下來。瞧那意思，是王八吃秤砣——鐵了心了，我是勸不動了，你再另派別人吧。”
氣得慧芳柳眉倒蹙，將那銀簪往床頭雕花榆木案櫃上狠狠一拍，“反了她了還，這裏幾時輪到她做主了？她是個什麽玩意兒，還敢駁主子的話！我瞧她是敬酒不吃吃罰酒，你去，叫兩個婆子來跟我走一趟！”
阡陌上滿布銀霜，銀霜之上有各色山茶、瓜葉菊及一片鶴望蘭，似花間之中的一群火烈鳥，如火如荼。
湛藍的裙邊兒如滾滾浪頭呼嘯，循上而望，是慧芳帶著兩個粗使婆子，好一個氣焰囂張。
進了屋，她先叉了腰譏笑一聲兒，吊起的眼睛呈一把月鉤，直叫人望而生寒，“煙蘭，何必磨這些日子呢，倒讓大家跟著費神兒。你打量咬著牙關不吃就沒事兒了？我告訴你，既然少爺發了話兒，就容不得你肚子裏的賤種落地，我勸你還是乖乖把藥喝了。”
見勢，煙蘭忙捉裙跪倒在她腳邊兒，拽了她的手泣求，“慧芳姐，我曉得錯了，我不當什麽姨娘了，以後也離少爺遠遠兒的，您高抬貴手，繞我孩子一命？或是將我打發出，我一輩子不進這府裏來、一輩子不見少爺，隻求您放過我肚子裏的孩子！我當牛做馬也報答您呀慧芳姐！求您了……，啊？”
她伏首下去，連在地上狠砸了幾個響頭，手掣上慧芳的裙邊兒，卻隻觸及冰涼一片。
比裙麵更寒的，是慧芳的心，她隻翻了眼皮，上睫毛直戳上雲霄，又將粉白灰鼠袖口一揮，身後便有兩個婆子迎風而上。一人撳了煙蘭在地，一人端了涼藥掰開她的嘴直往裏灌。那煙蘭掙得鬢亂釵落、衣衫斜開，終是掙不過，一碗藥填得半碗進肚，將她幾日枵腹多時的胃填得滿脹。
隨後兩個婆子將她就勢仍在地上，慧芳跺步過去，蹲身捏了她細抖的下巴，也不嫌上頭掛著藥流殘渣，寒磣磣地笑起來，“你也不瞧瞧自個兒是什麽個身份，不過是個小賤貨嘛，就妄想著踩到我頭上去，你以為姑奶奶我這些時伺候你的白伺候的？我告訴你，發你娘的春夢！”
她就將煙蘭仍在這滿室冰凍之中，帶了眾人一撤，撤掉琳琅的衣衫斑斕的裙。支摘牗斜進來的一束陽光被圓案挾持，再也照不見底下匍匐著的一具沉重身軀。裹挾煙蘭的，唯有寒煙涼霧、濃債重孽。
煙蘭是在日入西山的最後一刻死的，死在金源寺的暮鍾裏。她先是腹痛難忍，攤在地上爬不起來，逐漸有什麽沉重的東西從腿間墜出來——是血，是兩個耳鬢相纏還未成形的男胎，接著是更多的血。
血，譬如流不盡的萬丈光陰都在這一朝、獨在這一朝，匆匆由她腿間傾倒出來，裏頭雜著她粉碎的心與舊香殘粉。
事實上，比她人先早一刻死去的是她的心，所以在閉眼之前，她未言不呼，默默地感受最後一滴血淌向地麵。
隨著最後一縷殘陽，由萬丈紅塵中來，又自萬丈紅塵中去，靜如滿地紅粉芳馥，歸為塵土。
姝芳豔魂轉天涯，又是霜月，誰堪共展鴛鴦錦，同過西樓此寒夜1。這廂鴛錦之上，有二人對眸，一人千憂百煩，一人窺而陪歎。
明珠是霜露半凝之時從青蓮口中得知煙蘭死去的消息，頗為懊惱一陣，還與青蓮抱怨，“那日在廳上，我就應該替她說句話兒的，大概也不至於讓她年紀輕輕的丟了性命，你瞧那些人，當時都護虎視眈眈的圍著她……。”
一盞盞燭火由青蓮手間點燃起後，她又尋了支銀燭台，一手舉著，一手覆風，緩步遷徙至案上，又拿來一頂鵝黃燈罩扣上，“我的小姑奶奶，那關你什麽事兒？你不想想，你才與她頭一遭見麵呐，就想替她出頭，平白倒把別人得罪了。”
“是，”明珠瞥長嘴角，麵前擱一個小竹籃，裏頭是一些軟線銀針，及一堆成片成塊的絨緞散料，不是月白便是霜白。而手中已經一隻半縫好的錦襪，正飛針走線往上頭收口縫帶子，“不肖姐姐說，我向來也是不多管閑事兒的，那日姐姐一扯我，可見我就沒說話兒了不是？可她畢竟懷著孩子，我到底有些於心不忍。”
一晌話兒，青蓮添了炭又掃了床，這才往她肩頭拍拍，“你縱是好心，也無法，世上這種事兒太多了，哪裏管得過來呢。成了，我來同你說話兒，倒叫少爺在外間看書，我先去了。”
她前腳走，後腳宋知濯便卷著書撩簾子進來，身上一件麒麟紋柳芳綠織金錦圓領袍，往明珠跟前兒一站，莫如那翠葉托一朵粉菡萏。
他用卷著的書抬起她的下巴，風流非常，“喲，怎麽不高興了？你青蓮姐姐惹你了？”
“哪裏不高興？”明珠拂下他手中的《太白陰經》，揚著小臉將他嗔一眼，“青蓮姐姐可不會惹我，她平日裏訓我兩句，也是為我好，我曉得她的，我又不是那不知好歹的人。”
宋知濯愜心一笑，旋至兩片煙灰輕綃帳中，撐著膝落目書上。然而字裏行間，總挽著月淡情濃，還有明珠身上皂角的清香，堪比“龍團勝雪”。
他又抬眉起來，靜窺她一片嫋娜生香的背脊半掩在蓬鬆的青絲之間，她的一個胳膊一抬一落，正在同針線頑抗對戰。燭光將她蜿蜒的輪廓暈上一圈薄黃的光，正若這冬日的太陽，單薄無力卻頑強倔強地普照著人間。
炭火偶有輕綻，漫長如一生的寂靜後，明珠倏然扭過來，笑容裏回蕩著小小得意，“你又在後頭瞧我，可被我抓了個現行不是？”
他也真像個偷看姑娘的情竇初開的少年郎，驀然紅了臉，心虛地垂眸往書上看。
“別看了，”明珠不知何時已經曳著裙邊兒蕩了過來，坐在他身邊，將軟錦壘疊的床麵坐出個小小陷落的弧線，與宋知濯心上的弧線一樣溫柔。
她將一隻錦襪遞到他眼下，胳膊肘也跟著撞一下，“噯，別看了，先瞧瞧我給你做的襪子好不好？你試試，若是好我再做另一隻。”
抬起臉時，宋知濯分明還有些羞意，卻接了襪子反譏她一下，“你還會做女紅？真是奇了，打你來這近一年，我見過你焚香、烹茶、做飯洗衣、擦桌子掃地一應粗使的活計，唯獨沒見過你動過針線，這會子又想起來橫飛針豎撚線來了……。”
一壁說，一壁支起腳往上頭套，套進一半便頓住，抽出來擰到她眼前，“我的奶奶，你這是哪門子的襪子？隻套進去半截就讓你縫死了。知道的說是襪子，不知道的隻當你是將銀票根兒縫死在裏頭呢。”
“啊，不能吧？”明珠拽過來，柳眉低顰、翻來覆去瞧一會兒，方訕笑了兩聲兒，“真是對不住，我對針線不在行，走錯線了。從前在廟裏，不過是袍子破了縫兩針，也難不到哪裏去，即便縫的橫七扭八的，也不妨礙穿。這還是頭一次又是裁又是剪的做東西呢，倒把這好好的料子給糟踐了。”
望她頗有痛心疾首之意，宋知濯忙接過來，“你這頭回做東西就是做給我的，哪裏能算糟踐呢，就算穿不得，我也放到櫃子裏頭去珍藏。”他將那襪子塞到枕頭底下，拂了她胸前的長發，“如今看我見好，丫鬟們也不敢再懶怠了，你要做什麽，隻管吩咐丫鬟做來就是。你平日也太和善了些，縱得她們將你的身份都忘了。我看啊，你隻管拿出你大奶奶的款兒，凡事使喚她們去做就成。”
明珠駭然，將兩個眼睛瞪得似兩輪圓月，“快別了吧，我雖名分上是主子奶奶，出身卻連你們家最低等的丫鬟都不如呢，我可得罪不起她們。”
“嗨，英雄莫問出處，”他引著她脫了鞋子盤了腿，雙雙對望，“是你凡事都要自己做，才養得她們如此。譬如青蓮，她原也隻是丫鬟，你成日家不分場合隻管‘姐姐’的叫她，未免太縱了她些。”
“我原就當她是姐姐嘛。”
宋知濯提了眉，掀了被，兜著她的背往下躺，“你可以私下裏當她是姐姐，麵兒上還是主仆。”
暗紅鴛錦被搭過來，一同覆了不同世界的兩個人。
直到很多年後，明珠才意識見，或許端倪就在此處，他們因出身不同，際遇有差，大概注定了前路曲折。隻是一開始，這些“不同”被同仇敵愾掩蓋了，仿似一個風雨浮沉的王朝，外憂時，上下一心，而當邊陲安定後，會浮現出數不盡的內患。
燭影顛簸，一如前塵不定。可眼下，仍舊是良人良緣良夜。
稠夜之上，有群星，是一群眼，窺視著這片蒼茫人間。落目處的三槐九棘下，燈火長明。
伏在燈下之人正在擬寫奏章，上頭一一列舉著延王的種種罪行，條條當死。這一封青灰熨章是延王的索命符，卻是宋追惗的通官貼。在他料想之下，如若不出意外，景王登基，他將平步青雲，官至宰輔，引領中樞。
思及“意外”，他將眼一橫，望向軟塌上對梅折腰的小小女子，“小月，濯兒除了能說話兒了，身子可有見好？”
榻案上端著一個粗腰細頸冰裂梅瓶，裏頭插了兩支高低錯落的姬千鳥紅梅。小月伏在上頭，將一襲掐腰散花石榴裙蜿蜒得如蛇異媚。她捏著半月剪，有一搭沒一搭地回話，“嗯……，身子倒沒什太大起色，不過是明安明豐攙拽著挪動兩步，不過我瞧他自打大奶奶進來後，這一年的心情比頭先好多了，身子也硬朗多了，估摸著好起來的也不是難事兒。”
燭火將宋追惗的身子拉一道長長的影子折上書案後頭的落台屏，巍峨高大，蓋住渺茫的字與紙。
而他更掛心的是另一張字與紙，他踅過去，落入榻，暗青的氅袖搭到案上，“小月，最遲下個月，你必須將那封信找著。”
“怎麽突然這樣急？”
他垂首笑了，算是應她的話兒，又叮嚀幾句，折門而出。
外間日已昏沉，隻剩白茫茫一片雪光，宋知書所有的利欲之心也似乎被白雪掩埋。他倏然覺得從前所爭所搶都沒甚意思，若心無歸處，再華麗的宮闕樓宇也不過是一座荒涼的墳墓，他還是無家可歸。
還未過院門，正巧在陰沉的天色裏撞見宋追惗，對望之中，他還是朝他恭敬地行禮，“父親晚歸，不知用過晚飯沒有？”
宋追惗仍舊和從前無差，挺拔著年輕的身軀，睨他一眼，冷硬得正如那塊巨大的太湖石，“倒是不用你操心，你有這閑嘴的功夫，多在房裏讀讀書就算孝順我了。”
言罷錯身進去，好一副嚴父姿態。宋知書遙望他的背影，泄一抹嘲弄的笑，最終還是踏進茫茫大地。
這廂一走，那廂茶涼，還不及撤，就見宋追惗折進來，驚得張氏楞在原處，一時茫然無措。她等得太久，久到已經不認得眼前的他還是不是從前的他，或哪一個才是真的他。
還是宋追惗先開口笑來，溫柔執過她的手，將她圈在膝上，“這是怎麽了？不過才關你這幾日，竟瘦成這樣。你也太任性跋扈了些，打年輕時就這樣，那日這麽多眼睛都瞧著我，叫我也沒法子，你是不是怨我呢？”
怔忪一瞬，張氏就勢撲在他肩頭，將前塵盡散，隻握了軟拳往他背上碎砸著，一齊將眼淚撒在他頸邊，“你個沒良心的，怎麽這會子才來？我日日在這裏，都快憋悶死了！”
“好了好了，”宋追惗濃眉冷目對著新點的滿室燭火，手上輕拂著她空虛的背脊，“我曉得，我若來你就要哭天怨地。你也想想，濯兒到底是我的親兒子，你做出那些事兒，若不罰你，叫我怎麽麵對他與他死去的娘？故而我才躲出去幾日，正巧朝中也有事兒要忙。你瞧我現在不是來了嗎？”
張氏隻是個涕泗亂灑，活活沾濕了一條手帕，又換上一條，這才淅淅瀝瀝止住哭，隻是垂眸抹淚。徐徐抽咽中，散盡的那些詭論又隨沉香重聚而來，壓得她更不敢抬頭，生怕一提眼，就瞧見他冷漠的神色。
霜月半升，直等她哭得燈殘影碎，小丫鬟才敢進來奉茶。宋追惗執了冰裂淺碧汝窯盞呷一口，又舉至她眼下，“先喝口茶潤潤嗓子，還有多少哭的慢慢哭，我聽著，橫豎夜還長呢。”
引得張氏斜了眼角嗔他一眼，淚水似乎又將她眼角的細紋熨平了。一時間，她又哭成了從前那個不知天高地厚的貴婦人，“我不喝，我問你，你怎麽想起今兒過來了？”
“我才說了，我原就想來的，”宋追惗擱了茶盞，將她從膝上提腰落榻，替她扶正兩鬢顛歪的珍珠攢對鳳步搖，“就怕你找我鬧，眼下可鬧不得，再過些時景王就出來了，想必又要同你那表哥爭個你死我活，你也體諒我的苦心，將你放在這裏，免得你又惹上這些是非。”
黃燈宛若碎金，將張氏一晃，晃得她頭腦靈光，她睇著眼前這個星明月朗之人，陡然想探一探他的心還剩了幾絲熱血，便絞了手帕，佯作嗔怨，“哦，聽這意思，倒不是為你那兒子將我關在這裏，是因我表哥了？”
簌簌燭影，追光而上，見他眼裏兜著半沉星輝，“都為、都為，說到底，是為了咱們一家子能平平安安的。你隻管安心熬過這些日子，讓我對濯兒、對朝廷有個表態，就算得上是我的賢內助了，成不成？”
真真假假，莫如抓不住的流螢飛霜，可眼下的紅髹金器、碎齏時光是能抓住的。那些騙或哄，起碼都是一字一句珍重道來的。張氏驟然想通，故而輕答，“成。”
這夜沒下雪，隻有濃霧迷蒙、如夢如醉，螭龍沉在綠簷，沉在那些自欺欺人的殘夢裏。
殘夢不醒的楚含丹才忙過煙蘭，還不及她墜胎，便奔襲進花梢亭下。那亭子旁邊兒栽了兩棵骨裏紅梅，殷紅似血。
她到時，明珠正捏著花枝剪剪下來一枝，遙遙朝檻窗內獨坐的宋知濯回望，掣一下霜白銀繡對蝶穿花的狐毛鬥篷，捧著花兒一笑，“這枝好吧？就插在南牆長案上那個瘦梅瓶裏，早晚我一念經就能瞧見。”
“好，”宋知濯也豁牙對笑，眼中星輝如火，“剪完就快進來吧，外頭冷得很。”
旋裙間，明珠就瞧見院門檻外站著的楚含丹，仿佛是跋涉三千裏風雪而來，疲累得木然，她忙迎她，“二奶奶快隨我進屋坐，外頭冷得很。”
她一如往昔精致，描眉施粉，胭脂映雪，穿著大毛氅，裏頭裹了銀紅蜀錦短褂，一行跨進門，一行將笑靨重聚，“上回聽你說知濯好了，我來看看，你用過飯沒有？”
原是想問“你們”，可詞懸在舌尖，竟似懸了根刺，隨刻有戳破血肉的風險。
“剛用過，”明珠捧著那枝骨裏紅梅，印在臉上點點胭脂光，天然粉黛。她既然同她說了宋知濯的“啞病”已好，自然就不懼她來。脆生生一笑，引著前路，“二奶奶來得正巧，我不會插花，二奶奶教教我？不知我這枝梅花兒要配別的什麽花兒才好？”
楚含丹的眼早飄到那隔著無數貪嗔癡的檻窗內，匆匆將一指隨手指向石徑一邊，“折兩枝那白山茶吧。”
說罷她自拖裙而去，將明珠暫留在霜露之上。
裏間，玉爐生煙、銀炭熏暖，宋知濯在淡淡光暈裏笑看明珠，甚至未見偏首。楚含丹隻當他是沒瞧見自己，在身後輕柔喊一聲兒，“知濯，我聽聞你能說話兒，忙趕著來瞧你。”
他這才踅轉過來，笑得有禮又有距離，眼朝一根折背椅上點一點，“大冷天的，多謝你特意跑這一趟。請坐。”
千言萬語化作近鄉情怯，怯在楚含丹眉之青黛，腮之嫣紅。她抬了銀紅錦袖拖了椅子，凝望他半晌，才低眉輕笑，這笑如一顆青梅，酸澀不已，“我還聽說，你原本就沒啞，隻是不想說話兒？”語中淡淡，似有怪罪，“你同外人不想說話就罷了，怎麽我從前來看你，同你說那麽多掏心倒肺的話，你竟也是一句不回……。”
就這三兩句話兒的功夫裏，宋知濯朝窗外又扭望一瞬，聽見她說完，方踅回眼來，“對不住，那倒是無心，我隻是也不曉得要同你說什麽。其實說起來，我們的婚約本來就是父母前命，小時候偶時玩在一處，也都是半大的孩子，什麽也不懂。如今已經過去那麽久了，我有我的前路要走，你也有自己的日子要過，再不必平白在我身上花心思。”
言之鑿鑿間，楚含丹感覺有什麽湧到鼻尖，鎖了輕喉、困了春愁。交睫而下的一瞬，便有眼淚滴在她交疊的手背，熱滾滾的蜇她一下。
跟他在一處，呈眉對望便是恬靜，甚至聽起這些傷心話兒時，連眼淚都不再是冰冷的，如是想，她又笑了，“我曉得，是因為明珠在你最難熬的日子陪在你身邊，而我卻沒有……”
垂著的睫毛上下一合一散，好似就分割出陰差陽錯的兩條淺路，“可我也想啊，也想像她那樣喂你吃飯更衣，一刻不離地守著你。我也沒法子，父母之命，我爭不過。……自打做了這二奶奶，我每時每刻跟你一樣，隻覺得自個兒的心也癱了，人也似行屍走肉。”
窗外已不見明珠一個孱弱的身子，不知躲到哪裏，想是刻意避開了二人交談。宋知濯遝遝朝院裏探尋，總算在亭子裏又見著她抱了紅梅的倩影。正巧，她也瞧見他，對目一笑。
收回眼，再望麵前之人，隻覺的是天差地別的兩個靈魂，一個是陽春三月，一個如數九寒天。宋知濯總算明白，為什麽他會愛明珠，而不愛她，無非因為從前所觸，無不冰凍。
他望向楚含丹的鳳釵鬆鬢，直白近乎殘酷地說來，“不，你同她不一樣，她經曆過許多你沒經過的苦，那些苦你甚至都想象不來。你所見的苦，是憋悶得不思飲食、無聊得慵妝懶黛，或是同老二置氣吵嘴、同丫鬟們閑說是非，這些苦在我眼中，不過是千金小姐們的無病呻吟。可明珠不同，她不僅熬過了那些你想不到苦，還能笑著再熬下一天。”
他無視她的眼淚與駭異，繼續用嘴裏吐出的飛刀刺著她的軟肉，“若真如你所說，陪在我身邊的是你，那你會因為每天攙不動我而氣惱、會因我身上來不及換的髒衣裳而皺眉。我動彈不得的身體隻會在一飯一食、一朝一夕間磨掉你所有的耐性。你別駁我，其實就是這樣兒的，你會怨、會恨，瞧不見好的地方，隻在壞處耿耿於懷。”
融化的雪下，覆著花殘葉碎、豔魂遍地，而楚含丹的心此刻就是那些殘粉中的一片，她被這洋洋灑灑一番話兒戳得千瘡百孔，淚如連珠，自嘲一笑，“在你眼中，我就是這樣一副心腸？”
潮熱的眼淚墜不到宋知濯心頭，他事不關己地睨她一眼，“你回去吧，無事不必再來了，省得再招出些閑話兒來。”說罷，他扭頭朝窗外一喊，“小尼姑，進來，外頭冷得很！”
他溫柔鏘然的尾音飄到楚含丹耳邊，恰如哀鍾長鳴，為她即將失血而死的心。
少頃，響起明珠漸行漸近輕快的腳步聲、衣裙卷帶的風聲，這短暫又漫長的一番遷徙，好似楚含丹從殘夢未醒到執迷不悟所經過的所有路程。
直到明珠抱梅落在眼前的一霎，她發現，她又更恨她了。
55. 豔骨 帳困鴛鴦
相間半月, 這一日布雪如綾，積了足一尺深，覆住綠瓦庭軒, 太陽卻大, 青壁投了密密匝匝枝葉的斑駁碎影, 一如那些數不盡的風情月債。
這些時，兩三個小丫鬟熬湯送藥, 輪番去勸那煙蘭。她隻不聽，挺著渾圓的大肚子摔碟子砸碗，死活不肯吃那滑胎藥。砸得滿地狼藉後, 她便伏倒在床架子上哭, 拽著杏黃帷幄, 好比是拽住了宋知書一片衣袂。
她隻當那帳子如救命稻草一般，涕泗橫撒，鳴屈訴冤，“我的命怎麽就這樣苦，分明肚子裏有了宋家骨血, 卻落到這步田地！”一麵哭, 一麵輪著拳砸得床架子娑娑晃蕩，“我那糊塗的少爺啊, 你真是好一個眼瞎心盲, 叫人哄得團團轉, 竟要殺了自己的親生骨肉, 老天爺……, 您睜眼瞧瞧，瞧瞧這些豺狼！”
一小丫鬟將藥擱在案上，捉裙往她邊上坐下, 貓著聲兒苦勸，“這能怨誰，還不是怨你自個兒，非想著往那高枝兒上頭爬。這下曉得了，高枝兒哪裏是那樣好爬的？咱們這位少爺，專是個麵軟心硬的，平日裏看著樂嗬嗬的，真到這時候，你瞧他還管你不？咱們這幾個，私底下誰不說你冤枉，但有什麽法子？慧芳姐早在外頭散播出去，說你不檢點，專會勾搭男人，說得那個難聽！外頭那些歪嘴，早就不知道將你編排成什麽樣兒了，你還留著這孩子做什麽？”
一席話將煙蘭說得更是淚如滾珠，鬢邊三朵細絨紅梅花兒殷切切轉來，千辮萬駁就成一句，“我是清白的。”
那丫鬟拂正她的肩，頭上細珍珠流蘇步搖重重一顛，“我曉得，咱們各人都心知肚明，可有什麽法子，誰叫咱們是丫鬟呢？縱然叫你掙出個姨娘的名分，不也是半個奴才？依我說，還是將藥喝了吧，沒得再惹是非。”
窗外冰雪消融，仿佛有叮咚累丸滾珠之聲。煙蘭忪神片刻，頰邊的淚珠簌簌撲下來，“我現在也不想做什麽姨娘了，就隻想把孩子生下來。就算少爺不認也沒什麽，它是長在我身上的血肉，是我自個兒的孩子，我可以一個人拉扯他長大。”
眼見她是窮途末路負隅頑抗，丫鬟也沒了法子，端了藥往慧芳那頭去複命。
進屋隻見慧芳翹腿坐在桃紅雙帳裏頭，拈著根銀渡柳葉的細簪剔指甲，聽她進門，吊眉一望，“還不喝？”
“沒喝，勸了好一陣。”丫鬟長泄一口氣，搭著案坐下，“她說就算少爺不認，也要將孩子生下來。瞧那意思，是王八吃秤砣——鐵了心了，我是勸不動了，你再另派別人吧。”
氣得慧芳柳眉倒蹙，將那銀簪往床頭雕花榆木案櫃上狠狠一拍，“反了她了還，這裏幾時輪到她做主了？她是個什麽玩意兒，還敢駁主子的話！我瞧她是敬酒不吃吃罰酒，你去，叫兩個婆子來跟我走一趟！”
阡陌上滿布銀霜，銀霜之上有各色山茶、瓜葉菊及一片鶴望蘭，似花間之中的一群火烈鳥，如火如荼。
湛藍的裙邊兒如滾滾浪頭呼嘯，循上而望，是慧芳帶著兩個粗使婆子，好一個氣焰囂張。
進了屋，她先叉了腰譏笑一聲兒，吊起的眼睛呈一把月鉤，直叫人望而生寒，“煙蘭，何必磨這些日子呢，倒讓大家跟著費神兒。你打量咬著牙關不吃就沒事兒了？我告訴你，既然少爺發了話兒，就容不得你肚子裏的賤種落地，我勸你還是乖乖把藥喝了。”
見勢，煙蘭忙捉裙跪倒在她腳邊兒，拽了她的手泣求，“慧芳姐，我曉得錯了，我不當什麽姨娘了，以後也離少爺遠遠兒的，您高抬貴手，繞我孩子一命？或是將我打發出，我一輩子不進這府裏來、一輩子不見少爺，隻求您放過我肚子裏的孩子！我當牛做馬也報答您呀慧芳姐！求您了……，啊？”
她伏首下去，連在地上狠砸了幾個響頭，手掣上慧芳的裙邊兒，卻隻觸及冰涼一片。
比裙麵更寒的，是慧芳的心，她隻翻了眼皮，上睫毛直戳上雲霄，又將粉白灰鼠袖口一揮，身後便有兩個婆子迎風而上。一人撳了煙蘭在地，一人端了涼藥掰開她的嘴直往裏灌。那煙蘭掙得鬢亂釵落、衣衫斜開，終是掙不過，一碗藥填得半碗進肚，將她幾日枵腹多時的胃填得滿脹。
隨後兩個婆子將她就勢仍在地上，慧芳跺步過去，蹲身捏了她細抖的下巴，也不嫌上頭掛著藥流殘渣，寒磣磣地笑起來，“你也不瞧瞧自個兒是什麽個身份，不過是個小賤貨嘛，就妄想著踩到我頭上去，你以為姑奶奶我這些時伺候你的白伺候的？我告訴你，發你娘的春夢！”
她就將煙蘭仍在這滿室冰凍之中，帶了眾人一撤，撤掉琳琅的衣衫斑斕的裙。支摘牗斜進來的一束陽光被圓案挾持，再也照不見底下匍匐著的一具沉重身軀。裹挾煙蘭的，唯有寒煙涼霧、濃債重孽。
煙蘭是在日入西山的最後一刻死的，死在金源寺的暮鍾裏。她先是腹痛難忍，攤在地上爬不起來，逐漸有什麽沉重的東西從腿間墜出來——是血，是兩個耳鬢相纏還未成形的男胎，接著是更多的血。
血，譬如流不盡的萬丈光陰都在這一朝、獨在這一朝，匆匆由她腿間傾倒出來，裏頭雜著她粉碎的心與舊香殘粉。
事實上，比她人先早一刻死去的是她的心，所以在閉眼之前，她未言不呼，默默地感受最後一滴血淌向地麵。
隨著最後一縷殘陽，由萬丈紅塵中來，又自萬丈紅塵中去，靜如滿地紅粉芳馥，歸為塵土。
姝芳豔魂轉天涯，又是霜月，誰堪共展鴛鴦錦，同過西樓此寒夜1。這廂鴛錦之上，有二人對眸，一人千憂百煩，一人窺而陪歎。
明珠是霜露半凝之時從青蓮口中得知煙蘭死去的消息，頗為懊惱一陣，還與青蓮抱怨，“那日在廳上，我就應該替她說句話兒的，大概也不至於讓她年紀輕輕的丟了性命，你瞧那些人，當時都護虎視眈眈的圍著她……。”
一盞盞燭火由青蓮手間點燃起後，她又尋了支銀燭台，一手舉著，一手覆風，緩步遷徙至案上，又拿來一頂鵝黃燈罩扣上，“我的小姑奶奶，那關你什麽事兒？你不想想，你才與她頭一遭見麵呐，就想替她出頭，平白倒把別人得罪了。”
“是，”明珠瞥長嘴角，麵前擱一個小竹籃，裏頭是一些軟線銀針，及一堆成片成塊的絨緞散料，不是月白便是霜白。而手中已經一隻半縫好的錦襪，正飛針走線往上頭收口縫帶子，“不肖姐姐說，我向來也是不多管閑事兒的，那日姐姐一扯我，可見我就沒說話兒了不是？可她畢竟懷著孩子，我到底有些於心不忍。”
一晌話兒，青蓮添了炭又掃了床，這才往她肩頭拍拍，“你縱是好心，也無法，世上這種事兒太多了，哪裏管得過來呢。成了，我來同你說話兒，倒叫少爺在外間看書，我先去了。”
她前腳走，後腳宋知濯便卷著書撩簾子進來，身上一件麒麟紋柳芳綠織金錦圓領袍，往明珠跟前兒一站，莫如那翠葉托一朵粉菡萏。
他用卷著的書抬起她的下巴，風流非常，“喲，怎麽不高興了？你青蓮姐姐惹你了？”
“哪裏不高興？”明珠拂下他手中的《太白陰經》，揚著小臉將他嗔一眼，“青蓮姐姐可不會惹我，她平日裏訓我兩句，也是為我好，我曉得她的，我又不是那不知好歹的人。”
宋知濯愜心一笑，旋至兩片煙灰輕綃帳中，撐著膝落目書上。然而字裏行間，總挽著月淡情濃，還有明珠身上皂角的清香，堪比“龍團勝雪”。
他又抬眉起來，靜窺她一片嫋娜生香的背脊半掩在蓬鬆的青絲之間，她的一個胳膊一抬一落，正在同針線頑抗對戰。燭光將她蜿蜒的輪廓暈上一圈薄黃的光，正若這冬日的太陽，單薄無力卻頑強倔強地普照著人間。
炭火偶有輕綻，漫長如一生的寂靜後，明珠倏然扭過來，笑容裏回蕩著小小得意，“你又在後頭瞧我，可被我抓了個現行不是？”
他也真像個偷看姑娘的情竇初開的少年郎，驀然紅了臉，心虛地垂眸往書上看。
“別看了，”明珠不知何時已經曳著裙邊兒蕩了過來，坐在他身邊，將軟錦壘疊的床麵坐出個小小陷落的弧線，與宋知濯心上的弧線一樣溫柔。
她將一隻錦襪遞到他眼下，胳膊肘也跟著撞一下，“噯，別看了，先瞧瞧我給你做的襪子好不好？你試試，若是好我再做另一隻。”
抬起臉時，宋知濯分明還有些羞意，卻接了襪子反譏她一下，“你還會做女紅？真是奇了，打你來這近一年，我見過你焚香、烹茶、做飯洗衣、擦桌子掃地一應粗使的活計，唯獨沒見過你動過針線，這會子又想起來橫飛針豎撚線來了……。”
一壁說，一壁支起腳往上頭套，套進一半便頓住，抽出來擰到她眼前，“我的奶奶，你這是哪門子的襪子？隻套進去半截就讓你縫死了。知道的說是襪子，不知道的隻當你是將銀票根兒縫死在裏頭呢。”
“啊，不能吧？”明珠拽過來，柳眉低顰、翻來覆去瞧一會兒，方訕笑了兩聲兒，“真是對不住，我對針線不在行，走錯線了。從前在廟裏，不過是袍子破了縫兩針，也難不到哪裏去，即便縫的橫七扭八的，也不妨礙穿。這還是頭一次又是裁又是剪的做東西呢，倒把這好好的料子給糟踐了。”
望她頗有痛心疾首之意，宋知濯忙接過來，“你這頭回做東西就是做給我的，哪裏能算糟踐呢，就算穿不得，我也放到櫃子裏頭去珍藏。”他將那襪子塞到枕頭底下，拂了她胸前的長發，“如今看我見好，丫鬟們也不敢再懶怠了，你要做什麽，隻管吩咐丫鬟做來就是。你平日也太和善了些，縱得她們將你的身份都忘了。我看啊，你隻管拿出你大奶奶的款兒，凡事使喚她們去做就成。”
明珠駭然，將兩個眼睛瞪得似兩輪圓月，“快別了吧，我雖名分上是主子奶奶，出身卻連你們家最低等的丫鬟都不如呢，我可得罪不起她們。”
“嗨，英雄莫問出處，”他引著她脫了鞋子盤了腿，雙雙對望，“是你凡事都要自己做，才養得她們如此。譬如青蓮，她原也隻是丫鬟，你成日家不分場合隻管‘姐姐’的叫她，未免太縱了她些。”
“我原就當她是姐姐嘛。”
宋知濯提了眉，掀了被，兜著她的背往下躺，“你可以私下裏當她是姐姐，麵兒上還是主仆。”
暗紅鴛錦被搭過來，一同覆了不同世界的兩個人。
直到很多年後，明珠才意識見，或許端倪就在此處，他們因出身不同，際遇有差，大概注定了前路曲折。隻是一開始，這些“不同”被同仇敵愾掩蓋了，仿似一個風雨浮沉的王朝，外憂時，上下一心，而當邊陲安定後，會浮現出數不盡的內患。
燭影顛簸，一如前塵不定。可眼下，仍舊是良人良緣良夜。
稠夜之上，有群星，是一群眼，窺視著這片蒼茫人間。落目處的三槐九棘下，燈火長明。
伏在燈下之人正在擬寫奏章，上頭一一列舉著延王的種種罪行，條條當死。這一封青灰熨章是延王的索命符，卻是宋追惗的通官貼。在他料想之下，如若不出意外，景王登基，他將平步青雲，官至宰輔，引領中樞。
思及“意外”，他將眼一橫，望向軟塌上對梅折腰的小小女子，“小月，濯兒除了能說話兒了，身子可有見好？”
榻案上端著一個粗腰細頸冰裂梅瓶，裏頭插了兩支高低錯落的姬千鳥紅梅。小月伏在上頭，將一襲掐腰散花石榴裙蜿蜒得如蛇異媚。她捏著半月剪，有一搭沒一搭地回話，“嗯……，身子倒沒什太大起色，不過是明安明豐攙拽著挪動兩步，不過我瞧他自打大奶奶進來後，這一年的心情比頭先好多了，身子也硬朗多了，估摸著好起來的也不是難事兒。”
燭火將宋追惗的身子拉一道長長的影子折上書案後頭的落台屏，巍峨高大，蓋住渺茫的字與紙。
而他更掛心的是另一張字與紙，他踅過去，落入榻，暗青的氅袖搭到案上，“小月，最遲下個月，你必須將那封信找著。”
“怎麽突然這樣急？”