42. 佳人 占得人間，千嬌百媚。
從前不大方便, 怎麽今兒就方便了呢？明珠思忖片刻，倒弄不懂他此番用意了，隻客客套套奉上一個笑臉, “三少爺太客氣了, 倒沒必要這深夜裏跑一趟, 趕緊回去吧，仔細吹了風胃裏不舒服。”
兩廂辭過後, 明珠帶著滿腦袋困惑轉身進屋，望見臥房裏透出的光比外間亮堂許多，那便是她的歸處了。她笑起來, 提著裙步子邁得大大的直往裏走。
可是不巧, 正於懸掛起的帷幔處與楚含丹迎麵相逢, 這可又驚了明珠一跳，忙退幾步，待看清人時，才緩過來。她掃眼裏頭窗下坐著的宋知濯，見他睇出個意味深長的眼神, 再看麵前這位臉上似乎還有淚痕未幹, 她了然於心，臉上綻一縷嬌憨可愛的笑來, “二奶奶什麽時候來的？這是要走？進屋坐會兒吧, 我才從太夫人那裏回來, 耽誤得沒能跟你說說話兒, 進屋吧, 我給你烹茶喝！”
楚含丹清清嗓子，忙辭去，“我來瞧大奶奶回來沒有, 坐著等了一會兒，既然回來了我也就放心了。明兒給大奶奶帶點我那邊的料子來，你拿去做衣裳，我就先去了，大奶奶早些安寢。”
見她麵留涕痕，明珠也不好再留，隻替她挑了燈籠送至院外，這才踅轉回來。宋知濯原已苦等半宿，懸心半日，屋裏總算也清淨下來，他如何還捺得住，急忙從倚上起來拽了明珠到床上去。
適才盤了腿，他便急著問，“太夫人可有為難你？可曾罵過你？或是又罰你什麽？”
“噯，等我先把這身勞什子卸下來再說。”
眼看她將一身釵環緩緩卸盡，連外氅也脫到架子上去，這才盤腿下來，兩眼彎成月牙，“噯，你怎麽不問她叫我去什麽事兒？”
替她將裙邊理得遮住錦襪後，宋知濯方乜眼一笑，“哼，還能什麽事兒，無非是嬌容這一死，她缺了個眼線，叫你去，好將人安插過來。噯，你可別駁她，省得她正好尋了由頭治你。”
“哎呀，你說晚了！”和風就暖，明珠也使了個壞，故作懊惱之色，瞧他臉上驟然間似有凝重，她才緩下來，往他蓋住腿的衣擺上拍一下，“嗨，騙你的。我哪有那樣蠢啊，這樣小瞧我！我難道不知道她早煩了我去？從頭遭見麵起，她待我就不冷不熱不鹹不淡的，我何嚐不知道她心裏實則是瞧不上我這等平民丫頭嘛，這回見你有起色了，她恐怕更厭了我去。我什麽話兒都沒說，隻與她品茶閑談，她說什麽我應什麽，她說給我人，我就將那人帶回來了，剛交給青蓮，就安插到隔壁院裏住著，隻等明兒她來隨便分派她些差事。”
瞧她說得眉飛色舞好不驕傲，引得宋知濯伸出幾個手指望她咯吱窩撓去，“好啊，你也敢哄起我來了！”
“哈哈哈……”這廂又躲又讓，直縮到床角也避之不過，隱忍克製的笑聲驀然掀起帳中煙波漣漣，直笑得上氣兒不接下氣兒她才板下臉來，“好了，別鬧了啊，你想讓我笑死不成！”
外頭霧淡月濃、珠連碧水，裏頭紅被翻浪、溫綃愜語，豔景為涼秋平添暖意，宋知濯的心也生出暖意，將她扯過來納入懷中，“我方才聽見你在外頭叫，是遇著什麽事兒了？”
明珠者頸於他的肩頭，愁上眉頭，“遇著了你三弟，他說是來謝我那日的一飯之恩，噯，你說怪不怪，讓他進來他也不進來。我倒想不通了，一頓飯而已，哪裏值得他這位少爺親自跑一趟？”
上頭宋知濯也擰了眉心，忖了片刻，才緩出口來，“我這三弟因是庶子，又遇見太夫人那位不能容人的，自幼活得小心翼翼，若不是小時候我照拂他幾分，他日子恐怕過得更苦，你雖隻給他壹飯壹粥，他卻有知恩圖報之心。若他下回再來，你且隨他吧。”
“曉得了。”話頭一轉，明珠扯了他的耳朵傾身而上嘀咕好一陣。
且見他眼中風雲變幻，最後豁然一笑，捏了她的鼻尖，“你怎麽這麽聰明呢？成，就按你說的辦，我倒是不知到這個鸞鳳同荃媽媽是這層係，小尼姑，你心怎麽這麽細呢？”
轉眼間，已是香冷入瑤席，西墜月影，府中的一切俱落入沉酣的永夜，而宋知遠的香夢始發，有一位倩女入夢來，她蓬鬆的烏發墜成慵鬆發髻，上頭釵環奪閃的每顆寶石都如他情竇初開的心。她在月下笑著，如雁南歸，結束了他謹小慎微的秋冬，帶來永不落西湖的長春。
離離落落的花瓣蕩盡秋風，而秋風回報給天地間的唯有豔陽。一束光斜撲如欞心檻窗的每個漏洞裏，撒滿半間屋子的斑駁碎銀，桂葉沙沙，將明珠從夢魘中喚醒。
她猛地睜開眼，即見空賬無人，探身而起，才瞧見依窗而笑的宋知濯，“什麽時辰了，天都亮得如此了，你怎麽不叫我？哎呀，燒飯都晚了！”
“不急，”宋知濯抬腿到床邊上，替她又是拿衣裳，又是擺鞋子，“晚了就晚了吧，我還不餓，少吃一頓也沒什麽。”
才胡亂罩上一件淺草綠掩襟縐紗褂，便將腳急急插入繡鞋中去，起身時，還瞪惡巴巴他一眼，隨口閑來，“你什麽時候才能‘好’啊，我這見天為你忙前忙後的。真成你買來的丫鬟了。”
“嘿，你這人，”他送上一條彩緞，替她見滿頭青絲攏到身後，笨手笨腳地於發間戰鬥，“從前還說讓我拿你當丫鬟使呢，這才半年就不耐煩了，可見你是心口不一。唉，罷了，就讓我餓死在這裏吧。”
明珠忙著扭頭睇他一眼，從他手上搶了彩緞坐到妝案前自己裹起來，從鏡中望他，“我是說真的，你總說等時機，這時機是什麽時候啊？兵書上說‘以攻為守’，我就隻見你守了。”
“朝政上的事兒，關係複雜，”宋知濯踅回帳中，不見其容，隻聞聽他凝重低沉的嗓音，“我這麽說吧，如今二王相爭，另一位還沒什麽動靜兒，這選擇太多了，我說到底現下還是一介布衣，並未官職在身，這一睹，就是賭上身家性命，連你的小命也壓在上頭了，我得慎重些。”
案上明珠已將青絲挽就，踩蹦繡鞋過來，“選擇越多，勝算就越小，可是這意思不？我懂呢，你是想先觀其變。可我怎麽那日聽明安說穆王不得勢，早早兒就被貶到壽州鎮守去了，你瞧他好，可我瞧著他不過是逢年過節寫個帖子進京，人是常年在外久不得召，難不成聖上還能傳位給他？”
瞥見她鄭重其事的神色，他憋不住笑了，“瞧瞧瞧，小尼姑不操心廟堂，反倒操心起朝堂來了。”她頓時惱了，握著拳頭作勢要錘他，他也佯裝害怕，傾身繞躲，“我說錯了，請大人恕我無知之罪！”
二人嬉鬧一陣緩下來，他才摟了她，嘴上說著腥風血雨之言，眉頭卻在風花雪月之間，“這不得寵不代表就不能做皇帝，聖上不給，他搶便是了，曆朝曆代就沒有哪位君主是傻等著先帝立儲的，實事瞬息萬變，就算皇帝屬意而自個兒不爭，恐怕到手的鴨子也能飛進別人嘴裏。你知道我有一位好友，是先太子之子，屆時我與他共站一線，想必不會出錯，畢竟他還能聯絡上他父親的舊部，有他助力，勝算更大。”
她不懂這些，腦子轉一圈兒也理不出頭緒，隻慵慵撐膝起身，“得了，我不同你說，我去燒飯去。”
這廂出去，即見院外鋪了一地的美人櫻，姹紫嫣紅迎著豔陽，還有凝露未幹。明珠的好心情於裙上可見，百迭裙的褶皺裏掩著大好風光，秋風拂過，串聯起魚戲蓮間，一春俱在裙上。
而破壞這好心情的，是推門而入的鸞鳳，見她罩一件月白薑黃壓邊兒對襟斷褂、暗紅勻印枯黃五菱花兒石榴裙，百合髻鬢邊簪一朵絨邊兒銀杏葉鈿瓔，通身顏色相得益彰。她歪身提一個象牙鏤空食盒，抬眉一間明珠，刹那笑得知禮知節，“大奶奶這麽早就起來了？我才從廚房拿了早飯來，大奶奶進去用飯吧。”
“呀，怎麽勞煩你？”明珠趕著伸手去接，又愧又惱，“大清早的就讓你跑一趟，我心裏真是過不去。你歇著吧，你瞧她們都沒來呢。”
銀杏黃鈿瓔細微閃過，鸞鳳側身，“大奶奶是主子，怎麽能讓您來呢？我管不上她們，隻管好自個兒，奶奶進屋吧。”
幾個碗碟在圓桌上擺開，有什錦珍珠湯、清水玉白菜、香煎豆腐、清燉鱸魚、馬蹄羹，瞧得明珠瞠目結舌，“這都是你自個兒做的？”
“哪能呢？”鸞鳳將食盒擱置一旁，將宋知濯推至案前，一麵各盛一碗馬蹄羹，一麵笑談，“原是廚房裏那些沒規矩的廚娘瞧大奶奶是菩薩心腸，便故意使壞叫您自個兒燒飯。這原該是她們的活計，我去了，隻把我娘擺出來嚇唬嚇唬她們，她們可不就盡心盡力了？”
她果然親自端了碗喂起宋知濯，倒將明珠閑在一邊。隻好也捧起飯碗自己吃，斜眼一望便擺出個純真明朗的笑，和她閑話兒，模樣倒似真把這鸞鳳當做一等一的賢人。
恰逢院外又有人推門而入，不是別個，正是青蓮與小月過來，院門甫開，即聽見滿院兒裏鶯唱花間，好一陣歡聲笑語。那音調悠緩遲意，調笑似哪家兩個親姐妹，親密無間。青蓮暗斜一眼小月，瞧她麵色無疑，便譏出一聲兒，“你瞧，這才來幾日呀，就把主子們哄得那樣兒高興，到底是府裏的老人兒，比咱們都強上許多。”
那聲音宛若爭鋒，眼裏乜些些朝窗戶裏頭瞧著，倒引得小月也起了好奇，隨口一問，“這是誰啊，怎麽說她是府裏的老人兒？既是老人，為何我又沒見過？”
“你不知道她也沒甚奇怪的，”青蓮引著她往亭子裏做下，指揮著後頭進來的小丫鬟們將院兒內的殘枝敗葉收拾一番，“那兒，對，還有那頭，美人櫻底下的落葉就隨它去，正好融到土裏作養分，捯飭月季仔細些，紮了手可別哭啊……。”吩咐下來，踅身對著小月，“你來的日子短，況且又不往太夫人院兒裏去，自然沒見過。鸞鳳是太夫人院兒裏長大的，是荃媽媽的親女兒，你瞧，這巴結的功夫盡得真傳啊！”
聞言，小月心中蕩起無限愛恨情仇，輕蹙柳眉，抬首而望，“荃媽媽的女兒？哦，原來是她。”
說起來，還有一段往事在裏頭。當年張氏才一嫁進來，便瞧出她娘心念國公爺，踅折繞轉之後尋了個緣由將她隨意打發出去配了個酒囊飯袋子。爾後又有荃媽媽從中作梗，攛掇著那男人打她罵她，日子久了，打出來個病殘之軀，硬拖到小月出生才咽氣。
靜默中，青蓮將她的神態一一描來，果然瞧見裏頭詭波雲湧，眉頭分明冷蜇蜇絞一股恨作絲線，她心內隻道“果不其然”，麵上端出樂禍之態，“咱們和她不同，你無根基，自然將你派到這裏，我是一直在這院兒伺候，掙死也逃不出去，可她原有些勢，怎麽也到這裏來？也不知太夫人怎麽想的，派她來伺候咱們少爺，豈不是永無出頭之日了？”
正巧裏用完飯，鸞鳳垮著食盒轉外間出來，睇見二人，也是恭順有禮，“青蓮姐姐這麽早就過來了？我才伺候爺奶奶們用晚飯，先去將碗碟放了再來，姐姐有什麽活兒計隻管吩咐我，隻當我小丫頭子使喚吧。”
青蓮笑迎起來，扯了小月指給她，“這是小月姐姐，我若不在時你隻管找她一樣的。”
“小月姐姐好，”鸞鳳順勢福身，笑得眉眼齊聚，“我初來，望二位姐姐照拂一二。”
觀她和善有禮，倒和荃媽媽是兩副派頭，青蓮暗中退步抽身，隻將場麵交予她二人。
一退，自有一進，小月凜凜迎上來，背後的仇惡唯有青蓮可察，麵上卻也和善的笑，朝她臂上的食盒瞥一眼，“這院兒裏一直是大奶奶自個兒燒飯，難不成今兒是你燒的，真是為難你了，年紀輕輕的要做這些打雜的活計。”
那鸞鳳與她不相識，因上一輩那段前緣不大體麵，還引得國公爺同太夫人治了幾天氣，又怕別個說太夫人容不得人，如此她倒沒聽荃媽媽說起過小月，眼下隻將心眼兒略略下沉，上浮天真，“我哪裏會燒飯呐，是我叫廚娘做的，沒得再叫大奶奶一個人操勞了，我能分擔些隻是一些。”
隻瞧亭子裏小月歪一下嘴角，算是應她，仍踅回去納她的鞋底，三方這一交回，各自心裏像是都有了數，短談之後，隻等小丫頭子收拾完院子，便各人沉吟著心事忙開。
時下一過，月芽似鉤，漸至腫秋。府中有條銀杏夾道，現已遍布金黃、獨自寂寞。
滿目金黃裏驟然落了個身影，一襲月白鳳尾裙擺揚不盡的嫣紅木槿花兒，謹慎的步調裏透著絲絲歡愉，歡愉間灑下一縷春風得意。想來是心情大好，她伸手接了一片正巧潲來的銀杏，捏在指尖轉著，一路行至輕紗院落。
探腦一瞧，真是事事順心，恰逢慧芳不在。煙蘭兩眼霎時眯起成縫，直往宋知書院兒裏鑽。那一個正歪在榻上看書，支一條腿，靴子尖兒一起一落，像是在盤複不知從哪個銷金窟裏聽來的小曲兒。聽見動靜兒，他垂下手一瞧，“你怎麽來了？仿佛聽說你病了啊？”
“我是病了，”煙蘭伸手拉他起來，將軟嬌嬌的身子斜倚進他懷裏，雙唇撅出個妍麗與得意，“現在又好了。”
摟著溫玉在懷，隻將方才鎖讀的詩書盡拋雲外，“什麽病啊，兩三個月了才見好？”
爭如這多情，占得人間，千嬌百媚1，可這多情未必就是真心，不過是他隨手捏來一句閑話，卻得她感激涕零，竟然眼兜兩汪癡心水，從袖裏抖出一張紙來給他瞧，“你看這病得巧不巧？這個病，倒是將我心治好了。自打慧芳姐回來後，你就再沒找過我，我心裏想著你既不找我，我就仍把你放到心底，老老實實做我的丫鬟。誰知，這一病，我也不得不來找你了。”
細瞧來，那紙上，端的是風月結果、玉蘭生根，將宋知書瞧得一楞，“你有身子了？什麽時候的事兒？”
眼中隻見驚不見喜，叫煙蘭的心直墜一層，她也拿不定主意了，隻膽怯地望住他，“就我之前吃不下飯，我隻當是天氣炎熱沒有胃口，後來又有一個月月信不來，我便辭回家養病，誰知上個月還是沒來，我便偷偷找了大夫來瞧，大夫診脈說是有了身子。我的二少爺，你到底是高興還是不高興呀？”
“高興，自然是高興！”宋知書再瞧那宣紙，這才徐徐笑起來。心裏似乎將苦辣酸甜都揉在一處，揉出一個不幸之幸出來，他匆忙朝煙蘭瞥一眼，又回到紙上，“我要賞你，你想要什麽隻管說來，金銀珠寶、釵環頭麵，我都給你！”
“真的？”煙蘭霎時環住他的脖子，獻出一生的無怨無悔，“我既不要金也不要銀，我就要光明正大的同你在一起！”刹那，那張玉蘭初開的臉上落魄無限，“你不知道，自打慧芳姐回來以後，我想來瞧你也不敢，生怕她曉得什麽，二奶奶雖然不怪我，可叫她曉得了，隻怕比二奶奶還不能容我呢。你是曉得她那性子的，頭先能將嬌容的臉給毀了，難道還能對我手下留情？”
這張診書無疑是宋知書心頭的定海神針，他隻顧著高興了，哪裏還顧得上許多，承諾譬如西風，張口就來，“改明兒我就抬你做姨娘，你放心。你這會子且去，我到二奶奶屋裏去同她報喜。”
煙蘭自然是高興的，從他懷裏旋裙起身，連連望他多眼，將畢生喜樂都呈現在這些眼中，“那我先去了，明兒我就回來伺候了，你問準二奶奶，想必以她的度量，一定是能答應的，我明兒來聽你的好信兒！”
她方遊廊至下，宋知書便理了衣擺起身，將胸前垂帶春風得意地撩至腦後，換上平日麵容，繞了門往隔壁屋裏去。
屋裏，楚含丹正在擺弄一隻和田玉冷香爐，手上捉一支鎦金長柄銅香壓，有一下沒一下的壓著香灰，聽見他輕浮的步子，連眼都不曾抬，“這是在哪裏又折了什麽野香蘭，高興成這樣兒？”
宋知書也不氣，叫來夜合煎茶，手折進牙白銀如意紋的袖中抖出個什麽，往案上推至她眼底，“二奶奶瞧瞧，煙蘭這丫頭是有福氣的，才一遭就有身孕，那肚子是不是比你的爭氣？喏，眼下你也不肖懼了，不管是誰生的，都是你我的孩子，你也就用不著聽別人的閑言碎語了！”
每每兩廂交逐中，他總是這樣，說的話兒真假參半，生怕別個知道他心裏到底如何。這自然就惹得楚含丹隻信自個兒願意信的部分，隻當他是挖苦自己。然而她才不是懼，耐心壓好冷香灰，握著香壓往爐璧上輕輕一磕，“叮叮叮”好幾聲尖利脆響，如她的心，又冷又硬，“那好啊，我這裏先恭喜二少爺了。既如此，怎麽好再叫人家做個丫鬟，我做主，抬她做姨娘吧，二少爺，我能做得了這個主吧？”
“自然能，”眼落那香爐，裏頭平整冷灰，可不也恰如宋知書的心，伶仃粉碎。或許秋來，他覺得他也似風中凋零的落葉，有道不明的辛酸，那辛酸湧至鼻尖，苦澀漣漣，“我就知二奶奶好賢惠，所以已先許給她了，她頭一遭跟了我，也算清白，不似那等牽三掛四的人。請二奶奶一定鄭重些，該有的禮節一定要有，別叫她受了委屈去，倒叫人瞧她不起。”
所謂“牽三掛四”可不是暗指自個兒嘛，楚含丹輕哼一笑，並不想與他的若有所指爭辯，隻因在這一眼看不見邊境的府邸、望不到盡頭的人生裏，她心裏漸漸隻餘下這一個“光明正大”。她手裏換上蓮花模，另一首舀了香灰往裏填，不見唇齒，隻見其頭上鳳吐珍珠的金步搖隨她的笑在蕩漾，“真是難得，二少爺也對人用起心來。隻管放心，我雖頭一遭辦這種事兒，多問問婆子們規矩就是。”
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1宋 柳永《玉女搖仙佩·佳人》
43. 暗算 兩方算計除鳳。
香煙嫋嫋, 隔著淡薄煙霧，宋知書將眼直望過去，好似望住半生羈絆。
輕靄對麵, 有“哐當”一聲, 楚含丹懶懶丟下香箸在案, 迎麵朝他瞧過來，“二少爺要抬煙蘭做姨娘, 也是應當，我自然是應的。隻是慧芳那頭怎麽說？人家跟你這樣久，雖無功勞也有苦勞啊, 就叫她眼巴巴這麽看著？”
宋知書將茶一飲而盡, 扶案起身, “二奶奶未免也賢惠了過了頭，慧芳不用你操心，我自會賞些頭麵首飾安撫她。”
話兒雖這樣說，可他到底是甩手就不管的人，撂下這話出了這門的當頭就拋往腦後了。
要扶上煙蘭, 隻不過是因她懷有身孕, 想拿這孩子堵堵太夫人的嘴，沒得叫她老人家看楚含丹七八個月無孕之身心裏總是不爽快。
他這廂出去, 夜合忙湊了來收拾茶盞, 迎腰提裙坐上他原來的位置, “小姐, 姑爺要抬舉煙蘭, 這莫不是個好時機，想那慧芳必定是不服氣的，一置氣鬧起來, 她兩個都不安生，豈不是好？怎麽你還要提抬舉慧芳的事兒來？”
“我自然曉得的，”楚含丹拂開香爐，理著霞彩梔子花兒嬌紗裙蓋了腳麵，前湊兩分，“我先問問他心頭是個什麽主意，我自己心頭才有數不是？你瞧，他既然這樣說了，我們也隻管找慧芳過來略激一激她。你去瞧瞧她在外頭沒有，若在，叫她到我屋裏一趟。”
替她撩過一縷碎發，夜合臨窗望去，在院中淡掃一眼，未瞧見慧芳身影，“好像說是打水去了，恐怕還沒回來呢，若她在，那煙蘭還能這麽輕巧進到姑爺房裏？”
二人乜笑一陣，默契地將眼著落於外頭幔紗揚舞。眼看日子一天涼過一天，而美人腳上的軟緞鞋直朝前路奔著，離春越來越遠。
老井邊兒上，慧芳才打上來一桶水，和另一個丫鬟擔著一路晃蕩而去。一不留神，濺出一片水花兒濕了裙麵，引得她朝那丫鬟惡罵幾句，“你是沒長眼呐？要你幹什麽使的？針織女紅一概不會，連做點子使蠻力的活計都笨手笨腳的！”
那丫鬟趕著賠罪，頷首間又濺出來一片，氣的慧芳“啪”一下摔了擔子，水直往石階下頭潑流去，“真是個沒用的東西！沒長眼就罷了，連胳膊也沒長不成？既然無用，不如剁了去！看我回去不打你幾板子！”
將那小丫頭子罵得跪倒在亂石階之下，她這得了意，旋腰揚長而去。
趕不上，撤下秋裙換新妝，便有冬恨奪路來。她正往屋裏去呢，才繞過小池到遊廊，便聽見夜合立於屋前軟軟招手喊她，“慧芳、慧芳，你來……。”
遊絲軟帶的一雙手招魂兒似的捕了人去，方進了屋子，即見楚含丹在軟塌上歪著斜目過來，這一瞧倒如驚夢似的將她驚坐起，“呀，你這裙子怎麽失了一大片兒？還不趕著先去換了來，仔細貼在身上著涼。”
軟一調、硬一調，將關懷裏的嗔怪之意浮於言表，惹得慧芳不好意思起來，牽著裙兒過去，“沒什麽要緊的，不過沾了些水，二奶奶叫我可不敢耽誤了，您有什麽吩咐的？”
楚含丹斂起笑，招手叫她對坐過來，將那張澄心紙推到她麵前，“你瞧，可是正事兒不是？你我都是無用之人，這麽久了也不見個動靜兒。你瞧人家煙蘭，不聲不響的就珠胎暗結。今兒她拿了這診書去找你那位爺，倒是沒說別的，隻說要二少爺光明正大、敲鑼打鼓地迎她來做姨娘。你二少爺又拿著來和我說，我還能如何？自然是應下了，又想起你來，到底你也是二少爺身邊兒的人，這等事兒還是要知會你一聲的。”
那慧芳一麵聽著，一麵將紙上的字細細瞧來，字字句句，好不錐心，越瞧到後頭，臉上隻若數九寒天，刮不盡的烈烈冬風。半晌，她才從紙上抬頭，抖著下巴，“您就應下了？”
“啊，我隻得應下啊。”楚含丹隻將萬不得已化為一聲淒歎，“你也是知道的，我從進到這裏開始也有七八個月了，肚子一直不見響動，太夫人對我早已頗有微詞，我也是抬不起頭來，如今有了這事兒，我還能不答應不成？別說是我理虧，就算是我膝下有個一男半女，男人家納妾，我這個為妻的還能駁他不成？”
慧芳眼珠子早已滴溜溜轉了一陣，待她說完，立時便挺直了腰枝有理有據地說來，“我的奶奶，我們那糊塗爺不明事兒，可您是最最聰慧的人，真就由得她說不成？哪裏知道她是從哪裏抄了這張箋子來，何況既無您和太夫人的示意她便能明目張膽的將那糊塗爺勾引了去，怎知她就是行為檢點的？即便是有了這胎，也不知是哪裏的野種呢！”
言至此，楚含丹亦低眉忖度一會子，適才恍過來，“你說得也有理，若果真二少爺的，自然虧待不了她，若不是……，是我糊塗了，這種事兒，還是應當慎重些。”
她將軟唇一咬，咬出千百個為難，“隻是這事兒若我去勸了，你們那二少爺恐怕不領情，未必不會反將我視作那等妒婦，我倒不好去說了。慧芳，不如你替我操這個心，去勸勸他再請大夫來瞧過。”
得償所願後，慧芳將那箋子折了放入懷中，髻上兩枚金櫻小鈿對日照著，一晃眼，便有伶俐一笑，“二奶奶放心，我盡心去勸，就算不為二奶奶，也是為我們爺。”
楚含丹抬腳下榻，親自起身送她半步，盼她這一去，即能有死有傷，無論傷的是哪一個，她自己都是穩收漁翁之利的那一方。
晚秋天，一霎微雨灑庭軒。檻菊蕭疏，井梧零亂，惹殘煙1。
這微雨隻將寸草潤了一遍，倒未及入土，故而體健之人是連傘也不必撐的。小月最深信自己福大命大，見其一路行來，沾濕淺紗一層，涼悠悠熨貼在身上，倒將她心頭的恨澆息一寸，隻於渣滓下沉後上浮的冷靜。
至一院前，隻見梧桐成毯，她踏了焦黃枯葉，“嗑哧嗑哧”幾聲折進院中，見得炊煙盤桓，聞得飯後餘香。她進了間屋子，裏頭正有灑掃的廚娘，她朝一個臃腫背影柔喊一聲，“趙媽媽。”
趙媽媽應聲回頭，將她上下一掃，眼中不耐煩至極，斜依灶台，揚起不陰不陽的調子，“你來做什麽？不是才給你們院兒裏裝好飯過去？喏，鸞鳳前腳剛走。”
“我方才在路上瞧見她了。”小月雷打不動，任憑她多少白眼兒，還是笑得可人兒，“我們大奶奶忽然想吃個清抄枸杞芽兒，遣我來要一個。”
從前不大方便, 怎麽今兒就方便了呢？明珠思忖片刻，倒弄不懂他此番用意了，隻客客套套奉上一個笑臉, “三少爺太客氣了, 倒沒必要這深夜裏跑一趟, 趕緊回去吧，仔細吹了風胃裏不舒服。”
兩廂辭過後, 明珠帶著滿腦袋困惑轉身進屋，望見臥房裏透出的光比外間亮堂許多，那便是她的歸處了。她笑起來, 提著裙步子邁得大大的直往裏走。
可是不巧, 正於懸掛起的帷幔處與楚含丹迎麵相逢, 這可又驚了明珠一跳，忙退幾步，待看清人時，才緩過來。她掃眼裏頭窗下坐著的宋知濯，見他睇出個意味深長的眼神, 再看麵前這位臉上似乎還有淚痕未幹, 她了然於心，臉上綻一縷嬌憨可愛的笑來, “二奶奶什麽時候來的？這是要走？進屋坐會兒吧, 我才從太夫人那裏回來, 耽誤得沒能跟你說說話兒, 進屋吧, 我給你烹茶喝！”
楚含丹清清嗓子，忙辭去，“我來瞧大奶奶回來沒有, 坐著等了一會兒，既然回來了我也就放心了。明兒給大奶奶帶點我那邊的料子來，你拿去做衣裳，我就先去了，大奶奶早些安寢。”
見她麵留涕痕，明珠也不好再留，隻替她挑了燈籠送至院外，這才踅轉回來。宋知濯原已苦等半宿，懸心半日，屋裏總算也清淨下來，他如何還捺得住，急忙從倚上起來拽了明珠到床上去。
適才盤了腿，他便急著問，“太夫人可有為難你？可曾罵過你？或是又罰你什麽？”
“噯，等我先把這身勞什子卸下來再說。”
眼看她將一身釵環緩緩卸盡，連外氅也脫到架子上去，這才盤腿下來，兩眼彎成月牙，“噯，你怎麽不問她叫我去什麽事兒？”
替她將裙邊理得遮住錦襪後，宋知濯方乜眼一笑，“哼，還能什麽事兒，無非是嬌容這一死，她缺了個眼線，叫你去，好將人安插過來。噯，你可別駁她，省得她正好尋了由頭治你。”
“哎呀，你說晚了！”和風就暖，明珠也使了個壞，故作懊惱之色，瞧他臉上驟然間似有凝重，她才緩下來，往他蓋住腿的衣擺上拍一下，“嗨，騙你的。我哪有那樣蠢啊，這樣小瞧我！我難道不知道她早煩了我去？從頭遭見麵起，她待我就不冷不熱不鹹不淡的，我何嚐不知道她心裏實則是瞧不上我這等平民丫頭嘛，這回見你有起色了，她恐怕更厭了我去。我什麽話兒都沒說，隻與她品茶閑談，她說什麽我應什麽，她說給我人，我就將那人帶回來了，剛交給青蓮，就安插到隔壁院裏住著，隻等明兒她來隨便分派她些差事。”
瞧她說得眉飛色舞好不驕傲，引得宋知濯伸出幾個手指望她咯吱窩撓去，“好啊，你也敢哄起我來了！”
“哈哈哈……”這廂又躲又讓，直縮到床角也避之不過，隱忍克製的笑聲驀然掀起帳中煙波漣漣，直笑得上氣兒不接下氣兒她才板下臉來，“好了，別鬧了啊，你想讓我笑死不成！”
外頭霧淡月濃、珠連碧水，裏頭紅被翻浪、溫綃愜語，豔景為涼秋平添暖意，宋知濯的心也生出暖意，將她扯過來納入懷中，“我方才聽見你在外頭叫，是遇著什麽事兒了？”
明珠者頸於他的肩頭，愁上眉頭，“遇著了你三弟，他說是來謝我那日的一飯之恩，噯，你說怪不怪，讓他進來他也不進來。我倒想不通了，一頓飯而已，哪裏值得他這位少爺親自跑一趟？”
上頭宋知濯也擰了眉心，忖了片刻，才緩出口來，“我這三弟因是庶子，又遇見太夫人那位不能容人的，自幼活得小心翼翼，若不是小時候我照拂他幾分，他日子恐怕過得更苦，你雖隻給他壹飯壹粥，他卻有知恩圖報之心。若他下回再來，你且隨他吧。”
“曉得了。”話頭一轉，明珠扯了他的耳朵傾身而上嘀咕好一陣。
且見他眼中風雲變幻，最後豁然一笑，捏了她的鼻尖，“你怎麽這麽聰明呢？成，就按你說的辦，我倒是不知到這個鸞鳳同荃媽媽是這層係，小尼姑，你心怎麽這麽細呢？”
轉眼間，已是香冷入瑤席，西墜月影，府中的一切俱落入沉酣的永夜，而宋知遠的香夢始發，有一位倩女入夢來，她蓬鬆的烏發墜成慵鬆發髻，上頭釵環奪閃的每顆寶石都如他情竇初開的心。她在月下笑著，如雁南歸，結束了他謹小慎微的秋冬，帶來永不落西湖的長春。
離離落落的花瓣蕩盡秋風，而秋風回報給天地間的唯有豔陽。一束光斜撲如欞心檻窗的每個漏洞裏，撒滿半間屋子的斑駁碎銀，桂葉沙沙，將明珠從夢魘中喚醒。
她猛地睜開眼，即見空賬無人，探身而起，才瞧見依窗而笑的宋知濯，“什麽時辰了，天都亮得如此了，你怎麽不叫我？哎呀，燒飯都晚了！”
“不急，”宋知濯抬腿到床邊上，替她又是拿衣裳，又是擺鞋子，“晚了就晚了吧，我還不餓，少吃一頓也沒什麽。”
才胡亂罩上一件淺草綠掩襟縐紗褂，便將腳急急插入繡鞋中去，起身時，還瞪惡巴巴他一眼，隨口閑來，“你什麽時候才能‘好’啊，我這見天為你忙前忙後的。真成你買來的丫鬟了。”
“嘿，你這人，”他送上一條彩緞，替她見滿頭青絲攏到身後，笨手笨腳地於發間戰鬥，“從前還說讓我拿你當丫鬟使呢，這才半年就不耐煩了，可見你是心口不一。唉，罷了，就讓我餓死在這裏吧。”
明珠忙著扭頭睇他一眼，從他手上搶了彩緞坐到妝案前自己裹起來，從鏡中望他，“我是說真的，你總說等時機，這時機是什麽時候啊？兵書上說‘以攻為守’，我就隻見你守了。”
“朝政上的事兒，關係複雜，”宋知濯踅回帳中，不見其容，隻聞聽他凝重低沉的嗓音，“我這麽說吧，如今二王相爭，另一位還沒什麽動靜兒，這選擇太多了，我說到底現下還是一介布衣，並未官職在身，這一睹，就是賭上身家性命，連你的小命也壓在上頭了，我得慎重些。”
案上明珠已將青絲挽就，踩蹦繡鞋過來，“選擇越多，勝算就越小，可是這意思不？我懂呢，你是想先觀其變。可我怎麽那日聽明安說穆王不得勢，早早兒就被貶到壽州鎮守去了，你瞧他好，可我瞧著他不過是逢年過節寫個帖子進京，人是常年在外久不得召，難不成聖上還能傳位給他？”
瞥見她鄭重其事的神色，他憋不住笑了，“瞧瞧瞧，小尼姑不操心廟堂，反倒操心起朝堂來了。”她頓時惱了，握著拳頭作勢要錘他，他也佯裝害怕，傾身繞躲，“我說錯了，請大人恕我無知之罪！”
二人嬉鬧一陣緩下來，他才摟了她，嘴上說著腥風血雨之言，眉頭卻在風花雪月之間，“這不得寵不代表就不能做皇帝，聖上不給，他搶便是了，曆朝曆代就沒有哪位君主是傻等著先帝立儲的，實事瞬息萬變，就算皇帝屬意而自個兒不爭，恐怕到手的鴨子也能飛進別人嘴裏。你知道我有一位好友，是先太子之子，屆時我與他共站一線，想必不會出錯，畢竟他還能聯絡上他父親的舊部，有他助力，勝算更大。”
她不懂這些，腦子轉一圈兒也理不出頭緒，隻慵慵撐膝起身，“得了，我不同你說，我去燒飯去。”
這廂出去，即見院外鋪了一地的美人櫻，姹紫嫣紅迎著豔陽，還有凝露未幹。明珠的好心情於裙上可見，百迭裙的褶皺裏掩著大好風光，秋風拂過，串聯起魚戲蓮間，一春俱在裙上。
而破壞這好心情的，是推門而入的鸞鳳，見她罩一件月白薑黃壓邊兒對襟斷褂、暗紅勻印枯黃五菱花兒石榴裙，百合髻鬢邊簪一朵絨邊兒銀杏葉鈿瓔，通身顏色相得益彰。她歪身提一個象牙鏤空食盒，抬眉一間明珠，刹那笑得知禮知節，“大奶奶這麽早就起來了？我才從廚房拿了早飯來，大奶奶進去用飯吧。”
“呀，怎麽勞煩你？”明珠趕著伸手去接，又愧又惱，“大清早的就讓你跑一趟，我心裏真是過不去。你歇著吧，你瞧她們都沒來呢。”
銀杏黃鈿瓔細微閃過，鸞鳳側身，“大奶奶是主子，怎麽能讓您來呢？我管不上她們，隻管好自個兒，奶奶進屋吧。”
幾個碗碟在圓桌上擺開，有什錦珍珠湯、清水玉白菜、香煎豆腐、清燉鱸魚、馬蹄羹，瞧得明珠瞠目結舌，“這都是你自個兒做的？”
“哪能呢？”鸞鳳將食盒擱置一旁，將宋知濯推至案前，一麵各盛一碗馬蹄羹，一麵笑談，“原是廚房裏那些沒規矩的廚娘瞧大奶奶是菩薩心腸，便故意使壞叫您自個兒燒飯。這原該是她們的活計，我去了，隻把我娘擺出來嚇唬嚇唬她們，她們可不就盡心盡力了？”
她果然親自端了碗喂起宋知濯，倒將明珠閑在一邊。隻好也捧起飯碗自己吃，斜眼一望便擺出個純真明朗的笑，和她閑話兒，模樣倒似真把這鸞鳳當做一等一的賢人。
恰逢院外又有人推門而入，不是別個，正是青蓮與小月過來，院門甫開，即聽見滿院兒裏鶯唱花間，好一陣歡聲笑語。那音調悠緩遲意，調笑似哪家兩個親姐妹，親密無間。青蓮暗斜一眼小月，瞧她麵色無疑，便譏出一聲兒，“你瞧，這才來幾日呀，就把主子們哄得那樣兒高興，到底是府裏的老人兒，比咱們都強上許多。”
那聲音宛若爭鋒，眼裏乜些些朝窗戶裏頭瞧著，倒引得小月也起了好奇，隨口一問，“這是誰啊，怎麽說她是府裏的老人兒？既是老人，為何我又沒見過？”
“你不知道她也沒甚奇怪的，”青蓮引著她往亭子裏做下，指揮著後頭進來的小丫鬟們將院兒內的殘枝敗葉收拾一番，“那兒，對，還有那頭，美人櫻底下的落葉就隨它去，正好融到土裏作養分，捯飭月季仔細些，紮了手可別哭啊……。”吩咐下來，踅身對著小月，“你來的日子短，況且又不往太夫人院兒裏去，自然沒見過。鸞鳳是太夫人院兒裏長大的，是荃媽媽的親女兒，你瞧，這巴結的功夫盡得真傳啊！”
聞言，小月心中蕩起無限愛恨情仇，輕蹙柳眉，抬首而望，“荃媽媽的女兒？哦，原來是她。”
說起來，還有一段往事在裏頭。當年張氏才一嫁進來，便瞧出她娘心念國公爺，踅折繞轉之後尋了個緣由將她隨意打發出去配了個酒囊飯袋子。爾後又有荃媽媽從中作梗，攛掇著那男人打她罵她，日子久了，打出來個病殘之軀，硬拖到小月出生才咽氣。
靜默中，青蓮將她的神態一一描來，果然瞧見裏頭詭波雲湧，眉頭分明冷蜇蜇絞一股恨作絲線，她心內隻道“果不其然”，麵上端出樂禍之態，“咱們和她不同，你無根基，自然將你派到這裏，我是一直在這院兒伺候，掙死也逃不出去，可她原有些勢，怎麽也到這裏來？也不知太夫人怎麽想的，派她來伺候咱們少爺，豈不是永無出頭之日了？”
正巧裏用完飯，鸞鳳垮著食盒轉外間出來，睇見二人，也是恭順有禮，“青蓮姐姐這麽早就過來了？我才伺候爺奶奶們用晚飯，先去將碗碟放了再來，姐姐有什麽活兒計隻管吩咐我，隻當我小丫頭子使喚吧。”
青蓮笑迎起來，扯了小月指給她，“這是小月姐姐，我若不在時你隻管找她一樣的。”
“小月姐姐好，”鸞鳳順勢福身，笑得眉眼齊聚，“我初來，望二位姐姐照拂一二。”
觀她和善有禮，倒和荃媽媽是兩副派頭，青蓮暗中退步抽身，隻將場麵交予她二人。
一退，自有一進，小月凜凜迎上來，背後的仇惡唯有青蓮可察，麵上卻也和善的笑，朝她臂上的食盒瞥一眼，“這院兒裏一直是大奶奶自個兒燒飯，難不成今兒是你燒的，真是為難你了，年紀輕輕的要做這些打雜的活計。”
那鸞鳳與她不相識，因上一輩那段前緣不大體麵，還引得國公爺同太夫人治了幾天氣，又怕別個說太夫人容不得人，如此她倒沒聽荃媽媽說起過小月，眼下隻將心眼兒略略下沉，上浮天真，“我哪裏會燒飯呐，是我叫廚娘做的，沒得再叫大奶奶一個人操勞了，我能分擔些隻是一些。”
隻瞧亭子裏小月歪一下嘴角，算是應她，仍踅回去納她的鞋底，三方這一交回，各自心裏像是都有了數，短談之後，隻等小丫頭子收拾完院子，便各人沉吟著心事忙開。
時下一過，月芽似鉤，漸至腫秋。府中有條銀杏夾道，現已遍布金黃、獨自寂寞。
滿目金黃裏驟然落了個身影，一襲月白鳳尾裙擺揚不盡的嫣紅木槿花兒，謹慎的步調裏透著絲絲歡愉，歡愉間灑下一縷春風得意。想來是心情大好，她伸手接了一片正巧潲來的銀杏，捏在指尖轉著，一路行至輕紗院落。
探腦一瞧，真是事事順心，恰逢慧芳不在。煙蘭兩眼霎時眯起成縫，直往宋知書院兒裏鑽。那一個正歪在榻上看書，支一條腿，靴子尖兒一起一落，像是在盤複不知從哪個銷金窟裏聽來的小曲兒。聽見動靜兒，他垂下手一瞧，“你怎麽來了？仿佛聽說你病了啊？”
“我是病了，”煙蘭伸手拉他起來，將軟嬌嬌的身子斜倚進他懷裏，雙唇撅出個妍麗與得意，“現在又好了。”
摟著溫玉在懷，隻將方才鎖讀的詩書盡拋雲外，“什麽病啊，兩三個月了才見好？”
爭如這多情，占得人間，千嬌百媚1，可這多情未必就是真心，不過是他隨手捏來一句閑話，卻得她感激涕零，竟然眼兜兩汪癡心水，從袖裏抖出一張紙來給他瞧，“你看這病得巧不巧？這個病，倒是將我心治好了。自打慧芳姐回來後，你就再沒找過我，我心裏想著你既不找我，我就仍把你放到心底，老老實實做我的丫鬟。誰知，這一病，我也不得不來找你了。”
細瞧來，那紙上，端的是風月結果、玉蘭生根，將宋知書瞧得一楞，“你有身子了？什麽時候的事兒？”
眼中隻見驚不見喜，叫煙蘭的心直墜一層，她也拿不定主意了，隻膽怯地望住他，“就我之前吃不下飯，我隻當是天氣炎熱沒有胃口，後來又有一個月月信不來，我便辭回家養病，誰知上個月還是沒來，我便偷偷找了大夫來瞧，大夫診脈說是有了身子。我的二少爺，你到底是高興還是不高興呀？”
“高興，自然是高興！”宋知書再瞧那宣紙，這才徐徐笑起來。心裏似乎將苦辣酸甜都揉在一處，揉出一個不幸之幸出來，他匆忙朝煙蘭瞥一眼，又回到紙上，“我要賞你，你想要什麽隻管說來，金銀珠寶、釵環頭麵，我都給你！”
“真的？”煙蘭霎時環住他的脖子，獻出一生的無怨無悔，“我既不要金也不要銀，我就要光明正大的同你在一起！”刹那，那張玉蘭初開的臉上落魄無限，“你不知道，自打慧芳姐回來以後，我想來瞧你也不敢，生怕她曉得什麽，二奶奶雖然不怪我，可叫她曉得了，隻怕比二奶奶還不能容我呢。你是曉得她那性子的，頭先能將嬌容的臉給毀了，難道還能對我手下留情？”
這張診書無疑是宋知書心頭的定海神針，他隻顧著高興了，哪裏還顧得上許多，承諾譬如西風，張口就來，“改明兒我就抬你做姨娘，你放心。你這會子且去，我到二奶奶屋裏去同她報喜。”
煙蘭自然是高興的，從他懷裏旋裙起身，連連望他多眼，將畢生喜樂都呈現在這些眼中，“那我先去了，明兒我就回來伺候了，你問準二奶奶，想必以她的度量，一定是能答應的，我明兒來聽你的好信兒！”
她方遊廊至下，宋知書便理了衣擺起身，將胸前垂帶春風得意地撩至腦後，換上平日麵容，繞了門往隔壁屋裏去。
屋裏，楚含丹正在擺弄一隻和田玉冷香爐，手上捉一支鎦金長柄銅香壓，有一下沒一下的壓著香灰，聽見他輕浮的步子，連眼都不曾抬，“這是在哪裏又折了什麽野香蘭，高興成這樣兒？”
宋知書也不氣，叫來夜合煎茶，手折進牙白銀如意紋的袖中抖出個什麽，往案上推至她眼底，“二奶奶瞧瞧，煙蘭這丫頭是有福氣的，才一遭就有身孕，那肚子是不是比你的爭氣？喏，眼下你也不肖懼了，不管是誰生的，都是你我的孩子，你也就用不著聽別人的閑言碎語了！”
每每兩廂交逐中，他總是這樣，說的話兒真假參半，生怕別個知道他心裏到底如何。這自然就惹得楚含丹隻信自個兒願意信的部分，隻當他是挖苦自己。然而她才不是懼，耐心壓好冷香灰，握著香壓往爐璧上輕輕一磕，“叮叮叮”好幾聲尖利脆響，如她的心，又冷又硬，“那好啊，我這裏先恭喜二少爺了。既如此，怎麽好再叫人家做個丫鬟，我做主，抬她做姨娘吧，二少爺，我能做得了這個主吧？”
“自然能，”眼落那香爐，裏頭平整冷灰，可不也恰如宋知書的心，伶仃粉碎。或許秋來，他覺得他也似風中凋零的落葉，有道不明的辛酸，那辛酸湧至鼻尖，苦澀漣漣，“我就知二奶奶好賢惠，所以已先許給她了，她頭一遭跟了我，也算清白，不似那等牽三掛四的人。請二奶奶一定鄭重些，該有的禮節一定要有，別叫她受了委屈去，倒叫人瞧她不起。”
所謂“牽三掛四”可不是暗指自個兒嘛，楚含丹輕哼一笑，並不想與他的若有所指爭辯，隻因在這一眼看不見邊境的府邸、望不到盡頭的人生裏，她心裏漸漸隻餘下這一個“光明正大”。她手裏換上蓮花模，另一首舀了香灰往裏填，不見唇齒，隻見其頭上鳳吐珍珠的金步搖隨她的笑在蕩漾，“真是難得，二少爺也對人用起心來。隻管放心，我雖頭一遭辦這種事兒，多問問婆子們規矩就是。”
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1宋 柳永《玉女搖仙佩·佳人》
43. 暗算 兩方算計除鳳。
香煙嫋嫋, 隔著淡薄煙霧，宋知書將眼直望過去，好似望住半生羈絆。
輕靄對麵, 有“哐當”一聲, 楚含丹懶懶丟下香箸在案, 迎麵朝他瞧過來，“二少爺要抬煙蘭做姨娘, 也是應當，我自然是應的。隻是慧芳那頭怎麽說？人家跟你這樣久，雖無功勞也有苦勞啊, 就叫她眼巴巴這麽看著？”
宋知書將茶一飲而盡, 扶案起身, “二奶奶未免也賢惠了過了頭，慧芳不用你操心，我自會賞些頭麵首飾安撫她。”
話兒雖這樣說，可他到底是甩手就不管的人，撂下這話出了這門的當頭就拋往腦後了。
要扶上煙蘭, 隻不過是因她懷有身孕, 想拿這孩子堵堵太夫人的嘴，沒得叫她老人家看楚含丹七八個月無孕之身心裏總是不爽快。
他這廂出去, 夜合忙湊了來收拾茶盞, 迎腰提裙坐上他原來的位置, “小姐, 姑爺要抬舉煙蘭, 這莫不是個好時機，想那慧芳必定是不服氣的，一置氣鬧起來, 她兩個都不安生，豈不是好？怎麽你還要提抬舉慧芳的事兒來？”
“我自然曉得的，”楚含丹拂開香爐，理著霞彩梔子花兒嬌紗裙蓋了腳麵，前湊兩分，“我先問問他心頭是個什麽主意，我自己心頭才有數不是？你瞧，他既然這樣說了，我們也隻管找慧芳過來略激一激她。你去瞧瞧她在外頭沒有，若在，叫她到我屋裏一趟。”
替她撩過一縷碎發，夜合臨窗望去，在院中淡掃一眼，未瞧見慧芳身影，“好像說是打水去了，恐怕還沒回來呢，若她在，那煙蘭還能這麽輕巧進到姑爺房裏？”
二人乜笑一陣，默契地將眼著落於外頭幔紗揚舞。眼看日子一天涼過一天，而美人腳上的軟緞鞋直朝前路奔著，離春越來越遠。
老井邊兒上，慧芳才打上來一桶水，和另一個丫鬟擔著一路晃蕩而去。一不留神，濺出一片水花兒濕了裙麵，引得她朝那丫鬟惡罵幾句，“你是沒長眼呐？要你幹什麽使的？針織女紅一概不會，連做點子使蠻力的活計都笨手笨腳的！”
那丫鬟趕著賠罪，頷首間又濺出來一片，氣的慧芳“啪”一下摔了擔子，水直往石階下頭潑流去，“真是個沒用的東西！沒長眼就罷了，連胳膊也沒長不成？既然無用，不如剁了去！看我回去不打你幾板子！”
將那小丫頭子罵得跪倒在亂石階之下，她這得了意，旋腰揚長而去。
趕不上，撤下秋裙換新妝，便有冬恨奪路來。她正往屋裏去呢，才繞過小池到遊廊，便聽見夜合立於屋前軟軟招手喊她，“慧芳、慧芳，你來……。”
遊絲軟帶的一雙手招魂兒似的捕了人去，方進了屋子，即見楚含丹在軟塌上歪著斜目過來，這一瞧倒如驚夢似的將她驚坐起，“呀，你這裙子怎麽失了一大片兒？還不趕著先去換了來，仔細貼在身上著涼。”
軟一調、硬一調，將關懷裏的嗔怪之意浮於言表，惹得慧芳不好意思起來，牽著裙兒過去，“沒什麽要緊的，不過沾了些水，二奶奶叫我可不敢耽誤了，您有什麽吩咐的？”
楚含丹斂起笑，招手叫她對坐過來，將那張澄心紙推到她麵前，“你瞧，可是正事兒不是？你我都是無用之人，這麽久了也不見個動靜兒。你瞧人家煙蘭，不聲不響的就珠胎暗結。今兒她拿了這診書去找你那位爺，倒是沒說別的，隻說要二少爺光明正大、敲鑼打鼓地迎她來做姨娘。你二少爺又拿著來和我說，我還能如何？自然是應下了，又想起你來，到底你也是二少爺身邊兒的人，這等事兒還是要知會你一聲的。”
那慧芳一麵聽著，一麵將紙上的字細細瞧來，字字句句，好不錐心，越瞧到後頭，臉上隻若數九寒天，刮不盡的烈烈冬風。半晌，她才從紙上抬頭，抖著下巴，“您就應下了？”
“啊，我隻得應下啊。”楚含丹隻將萬不得已化為一聲淒歎，“你也是知道的，我從進到這裏開始也有七八個月了，肚子一直不見響動，太夫人對我早已頗有微詞，我也是抬不起頭來，如今有了這事兒，我還能不答應不成？別說是我理虧，就算是我膝下有個一男半女，男人家納妾，我這個為妻的還能駁他不成？”
慧芳眼珠子早已滴溜溜轉了一陣，待她說完，立時便挺直了腰枝有理有據地說來，“我的奶奶，我們那糊塗爺不明事兒，可您是最最聰慧的人，真就由得她說不成？哪裏知道她是從哪裏抄了這張箋子來，何況既無您和太夫人的示意她便能明目張膽的將那糊塗爺勾引了去，怎知她就是行為檢點的？即便是有了這胎，也不知是哪裏的野種呢！”
言至此，楚含丹亦低眉忖度一會子，適才恍過來，“你說得也有理，若果真二少爺的，自然虧待不了她，若不是……，是我糊塗了，這種事兒，還是應當慎重些。”
她將軟唇一咬，咬出千百個為難，“隻是這事兒若我去勸了，你們那二少爺恐怕不領情，未必不會反將我視作那等妒婦，我倒不好去說了。慧芳，不如你替我操這個心，去勸勸他再請大夫來瞧過。”
得償所願後，慧芳將那箋子折了放入懷中，髻上兩枚金櫻小鈿對日照著，一晃眼，便有伶俐一笑，“二奶奶放心，我盡心去勸，就算不為二奶奶，也是為我們爺。”
楚含丹抬腳下榻，親自起身送她半步，盼她這一去，即能有死有傷，無論傷的是哪一個，她自己都是穩收漁翁之利的那一方。
晚秋天，一霎微雨灑庭軒。檻菊蕭疏，井梧零亂，惹殘煙1。
這微雨隻將寸草潤了一遍，倒未及入土，故而體健之人是連傘也不必撐的。小月最深信自己福大命大，見其一路行來，沾濕淺紗一層，涼悠悠熨貼在身上，倒將她心頭的恨澆息一寸，隻於渣滓下沉後上浮的冷靜。
至一院前，隻見梧桐成毯，她踏了焦黃枯葉，“嗑哧嗑哧”幾聲折進院中，見得炊煙盤桓，聞得飯後餘香。她進了間屋子，裏頭正有灑掃的廚娘，她朝一個臃腫背影柔喊一聲，“趙媽媽。”
趙媽媽應聲回頭，將她上下一掃，眼中不耐煩至極，斜依灶台，揚起不陰不陽的調子，“你來做什麽？不是才給你們院兒裏裝好飯過去？喏，鸞鳳前腳剛走。”
“我方才在路上瞧見她了。”小月雷打不動，任憑她多少白眼兒，還是笑得可人兒，“我們大奶奶忽然想吃個清抄枸杞芽兒，遣我來要一個。”