楚含丹的心驀然如燭火一顫，折頸望過來，方才他那副卑微之態恐怕隻是幻想，眼前的人還是一如既往的冷血無恥！嘴角的弧度也似兩把彎刀割著自己的殘破之軀。她企圖抓住他殘存餘溫的真心，難得說起軟話求饒，“既然今夜露華正好，你就不能放過我嗎，讓我幹幹淨淨自在的過一夜？”
“二奶奶說什麽笑話兒呢？”他挑一挑眉毛，似笑非笑間可見難得一見的柔情早已蕩然無存，“我們是夫妻，行周公之禮是理所應當，你嫁給我也有六七個月了吧，還不籌劃著替我家傳宗接代，反倒日日閑擱在屋裏做什麽？”
木亭裏不知何時已點上兩盞燈，用枯葉黃的圓罩子籠著，光幽幽淡淡，不受清風所撩，越發寂寞。遠岸上丫鬟們祝禱完，三三兩兩展開嬉鬧。而這一岸，是鈴鐸敲響、兩方對峙。勢單力薄的一方愁苦難消，瞪著不甘示弱的眼，恨不得將另一方一箭穿心。
最終戰場轉為一方床榻，流香寶幄中，從兩方博弈到水乳交融。在無窮無盡如燭火飄搖的顛簸裏，楚含丹哭了，由此恨意更加水漲船高，她恨自己竟從壓迫中習慣這種碰撞，恨身軀輕賤、恨命不由己、所以也更恨他！
小池裏有丫鬟們放的燈花搖曳，蕩不盡的人世紛呈、萬千百態都由一陣風揭過此間。
夜，如水中錦鯉潛底，安靜從容，又似手中的千絲萬縷，拉扯不清。
九曲回廊之下，罩夜色無邊，有一女子挑燈前行，腳步極輕，如鳳蝶飛翼，臂間挽一個青灰包袱皮，上頭籠一件月白單紗襦，下頭一條銀紅素色月華裙，未梳髻，滿頭蓬發隻在腰後束一個結，偶見腮邊零落青絲，有絲絲慵昏之態。
約莫輾轉一炷□□夫，停在一所無人值守的偌大正屋前，老紅木的門窗緊閉，裏頭明晃晃幾盞燭火，赫然鎮住四方幽暗。女子抬手扣門幾下，隻見吱呀門開，是一個攢石如玉、攢木如林的挺拔男子，一雙濃眉大眼，和宋知濯頗有幾分相像，不同於他，這人似乎更有穩若磐石的沉著，他神色寡淡，將女子輕輕一瞥，兀自回身進屋。
女子跨門而入，垮著包袱一時無措，眸映燭火，閃著忽明忽暗的光。那男子回首一望，嗟歎一聲，朝榻上一指，“小月，過來坐吧。”
原來女子正是小月，望她一步一低頭，如雨打蓮花般羞怯，行至榻前卻不急著坐，將包袱皮攤到小案上，拿了裏頭一雙鞋底捧在懷內，朝另一方玫瑰折背椅上的男子奉上，“叔叔，我新替您納了幾雙鞋底，您比比看合不合腳，若合了我再往上做鞋麵兒。”
男子還未寬衣，一身錦繡麒麟檀紗圓領袍，抬起袖口即見風雲，可不就是如雷貫耳的國公爺宋追惗？他望向她手中一眼，眉上有說不清道不明的點點愁緒，“不是說了別做這些，你怎的又做？夜裏做針線最是傷眼睛，聽我的話，回去好好歇著。”
再望上去，小月還是垂首而立，手捧鞋底猶如手捧蓮花的仙子，將一顆凡塵心盡賦一針一線。宋追惗無可奈何再歎一聲，“大少爺如何了？在他院兒裏可有人欺負你沒有？”
“大少爺還是不見好，隻是身子結實了些，”回完前句，後句思及自己，她將頭又垂下，期期艾艾一副可憐相，“倒是沒人欺負我，隻是我們院兒裏才剛死了個丫鬟，荃媽媽便叫我住到她屋子裏去，……叔叔，我害怕，挨了兩日還沒敢搬，那丫鬟是吊死的，一想起她伸得老長的舌頭我夜裏就做噩夢，您什麽時候才將我撥到這邊兒院裏來伺候？”
“荃媽媽是誰？”
在他清輝冷月的眼中，小月捕及一絲關懷，立時便委身而下、蜷疊雙腿藏於裙中坐到細墁暗紅的石板上，被屋裏的冰銷得冷的地板，卻絲毫不滅她心中螢火。她傾倒在他的腳下，頸折手臂伏在他單膝上，如倦鳥歸巢，“您總是記不住這些小事兒，”抬首望他一眼，眼中有嬌滴滴的嗔，綢繆的依戀，“荃媽媽可不就是太夫人的陪嫁嘛，頭兩年被太夫人指了個管事的差事，專門管我們這些小丫鬟。您可不用去過問這事兒，我不過是說給您聽，倒沒必要招出麻煩來。”
銀紅裙下絞著兩條細長的腿，有意無意間露出錦襪以上半截擺若凝脂的肌膚，是少女如玉的韶華。宋追惗瞥過一眼，仍將視線落到她欲哭欲顫的臉上，透過這張臉，仿見遙遠時光中另一張有些相似的臉，在哭在笑，有風泣訴。他堅實的手腕落到小月頭頂，隨柔軟青絲輕撫而下，似一個父親般慈愛、又恍若情郎的眷待，“你受苦了，別怕。”
“您回來，我就不怕了，”小月仰著頭，如接一碗清水，等著接過他伶仃一些脈脈溫情，“自大少爺娶了那位大奶奶後，身子越發結實起來，那位大奶奶也奇，也不要我們伺候，每日燒飯更衣一應自己來，將大少爺照顧得妥妥帖帖的。隻是您說的那封信我還沒找見，不知大少爺藏哪裏去了。”
紅窗鎖明，前方一支紅燭將燃盡，宋追惗晃一笑，手在她發間穿梭，眉宇鎖愁，新愁不似舊愁，“你頭一年在他屋裏就沒找見，恐怕被他藏到別處去了。小月，那封信關係叔叔的身家性命，你替我留點神，我這兒子與我心有嫌隙，那信還攥在他手裏一日，我就不得安寧一日。”
“那信上到底寫了什麽？”小月抬起懵懂一雙眼，想替他兜下一身愁緒。
他垂眸朝她，牽起柔情寵溺一笑，心裏望向目不所及的遠方，眼前的人又仿若那位故交知己，“說起來話兒長了，從前跟你娘我也說過，如今再說給你聽——我原也不是府中長子，上頭兩位哥哥，大哥多病多災去了以後才輪到二哥，可二哥不學無術，父親在我們兩人之間猶豫再三。說起這爵位，其實並無實權，卻是至高榮耀，為了讓父親向聖上請旨定下我，就必須封官拜職手握實權，可朝中黨爭不斷，誰都是舉薦親黨，我科考及第也不過封得一個小官兒，為了往上爬……。”
到此，他眼前所現的又是另一個女子，隨之而來還有琵琶羅盤、笙歌悅耳，“我攀上景王殿下，投其所好，我從青樓贖了一名妓/女回來敬獻予他，沒兩日他玩厭了就將其棄之不顧，不曾想那女子剛烈成性整日尋死覓活，竟被延王殿下得了風聲，他兩人原是對頭，自然是拿了證據就要參到聖上那裏的，無法，我隻好替景王頂了這個缸，將這名女子隨便冠個七品小官兒家的閨秀身份娶入家中，你曉得的，就是前一位太夫人。後來我們也算相敬如賓有了濯兒，原本以為她得了富貴日子就能這樣過了，誰料這女子卻不罷休，竟暗中收集許多景王與我等朝臣結黨的罪證，隻待著有朝一日呈到聖上麵前，索性後來她暴斃而去。但這封信，我想來想去，隻會是落到濯兒手裏。”
燭火“噗嗤”一綻，似一朵曇花夜現。小月回首望過，伏地起身，在案上尋了把剪刀剪了燭芯，待火焰再騰然而上她又踅回來，與他在髹霜白雲紋邊兒的紫檀木圓凳上對坐。聆聽一場血光殺戮後，她並不覺得可怕，隻有對他設身處地的心疼與脈脈如燭光騰燃的溫柔，究竟不知道這等情緒是否從她娘身上遺傳而來。
她自倩然一笑，在他沒有細紋的眼角，堪稱青年的平滑容顏上，她看到了險象環生後掩不盡的辛酸疲憊，她拉開他一隻胳膊，投身到他懷裏，就如同小時候，“叔叔放心，我打小就沒了娘，後又沒了父親，是您派人照管我長大，使得我豐衣足食萬事無憂，我的日子是您給的，不！”她遏然又否定自己，從懷中抬眉，眼裏是女子獨有的似水般的毅然，“我的命是您給的，從小到大，我就沒見過娘長什麽樣子，我的天地裏隻有您，隻要您需要，我自甘赴湯蹈火，既然那信對您如此重要，我就一定能替您找著！”
靜夜無聲，於這個炎夏，群芳俱有姿態，唯獨小月這一朵，已開成宋追惗想要的顏色、形狀。
他說來這些往事，無非想將他賦予另一個女人的宿命一並遺傳給她的女兒，出乎意料的是，這個小女子也悄然遺傳了她母親對他的愛。他撫她的長發，“萬事小心為上，且回去睡吧，我這些日都在府中，不宿在太夫人院兒裏時你盡可以過來找我。”
“當真？”小月揚起臉，眼裏乍現容光，似一朵粉白山茶花。
一晌話兒說完，留下牽纏心絲的鞋底，小月打道回去。臨行時，眼中掛滿戚戚眷戀與恨不廝守的衷腸不得出口，她對他的愛太雜亂無章，如太湖石下一簇野草瘋狂生長。
至午夜，菡萏著露，淡靄濃聚，群芳之間隔著不同命運，各自綻開相差甚遠的心事，卻又殊途同歸，無非是情與愛、怨和恨的本質。
白日如同一闕幕布緩緩拉開，日與月規矩輪轉。眼下夏已沉淪，即將與這一年告別，但天兒還是熱，幸而還有冰鎮著，才得有遲來的清涼。
頭一遭得冰，明珠捉了裙圍著銅盆轉了好幾個圈兒，惹得青蓮在一邊捂嘴直笑，“我的姑奶奶，這難道是什麽稀罕物不成，也值得你這樣看？”
“冰自然是見過的，隻不過我還是頭一遭在夏天裏見。”悻悻然起來，她自紫砂壺中倒出一盞茶遞給青蓮，“姐姐喝茶，真是麻煩你為我費口舌了。”
伸出的衣袖上是淩霄花兒暗紋，浮在淺草色袖邊兒，可謂苕之華，芸其黃矣，心之憂矣，維其傷矣1。思其命定前塵，青蓮惱她一惱，“又跟我說謝！於情於份，都是應當的，隻是從前嬌容私自扣了這屋裏的分例，現如今她死了，自然還是用到你們頭上。得了，茶我也不喝了，我們那邊兒要做法事，我先過去瞧瞧。”
“法事？”明珠擱下盞，顰眉而問：“不是早就說要做的嗎？怎麽耽擱到這些日？請的哪個廟裏的法師？”
“誰知道是荃媽媽忘了還是怎地，昨兒才到廟裏下了帖子。你不問我倒忘了，請的就是你們廟裏的姑子，想必你也是認得的，要不要同我一起去瞧瞧，也算故人重逢。”
說是“故人”，明珠卻實難有開懷之心，千家廟宇的菩薩都一樣，可人人卻不同，她到是底嚐過了什麽叫“好”，方厭從前之“壞”。回首望一眼重幄之中，她唇間一翹，“我不去了，不好惹什麽是非，況且我與她們也沒什麽話兒說，不過是一起誦經念佛。姐姐去瞧吧，我這裏手抄了一本《楞嚴經》，請姐姐替我給小月，勸她不要害怕。”
接過那一疊冷金箋，見其字跡清雋，一撇一捺的收尾猶如收盡一場春秋，青蓮歎服一笑，“字寫得這樣好，人也聰慧，認了你這個妹妹，倒是我占盡便宜去。成，我走了，你歇著，晚間的飯不必做了，我割了點子銀子給廚娘，讓她們替你做啊。”
此言一出，她自出去，輕巧便將宋知濯每日如江山穩固的幸福顛覆，哪見他帳中驀然瞪了雙眼，恨不得揭被而起、發兵討伐。
帳外隱約可見明珠蹁躚身影，淺草衣裙如一片葉蕩過來，他迫不及待接了簾子，撐著手肘拉她，“我倒不是要你做活兒，隻不過你做的飯食實在是香，你行行好，還替我做吧？將一應衣物給她們洗就是！”
先掛了兩方垂幄，明珠挨著床沿兒提裙坐下，嘴上悶悶不樂，“哦，合著我是你的燒飯婆啊？我這是什麽命？別人嫁到王公貴族是享福的，我跟你刀尖上舔血一般過日子還不算，還要替你當做馬？”
“好好好，是我的不是，”他扯了枕頭壘在一起靠起來，手卻不見撒開，仍拽著她柔若無骨的腕子，“我頭先不是說過，那櫃子裏有錢，你想要什麽隻管去買，就當我報答你每日替我洗衣燒飯，至於你的心，唯有用我的心方可報答。”說罷，大手在自她腕間摩挲到掌心，眉上攢數不盡的自責自慚，“對不住，害你跟我受苦。”
明珠原不過是逗著玩兒，立時一顆心軟作春水，托起一片同自己一樣的落葉浮萍，“我跟你說笑而已嘛，你怎麽又說這種話兒？”
睇眼望去，見他臉上哪還有愁態？咧著個明晃晃的笑來，“我也是逗你，不過話兒倒是真話兒，你先別惱，我問你，那些姑子你真不去瞧瞧？想去就去，不妨礙我什麽的。”
“我才不去！”明珠猛地抽出手，柳腰一轉，撅著嘴不知望向何方，倒不是同他置氣，隻是想起從前苦兮兮的日子，“你不知道，打小跟著我師父，替她縫衣裳做飯擔水劈柴，這原是應該，她好歹養我一場不是？可來了京城，其他的姑子看我們是投奔來的，也每日將我使喚來使喚去，我們原是輪值起早去擔水、做飯、洗衣、劈柴，可每回輪到她們，她們又支使我去，有好爭著去領，有錯就往我身上推，害我不知背了多少打罵！”
一束陽光斜撲在她臉上，不知沐浴在底下的那邊是什麽情景，可宋知濯能見的陰暗這邊，卻是一抹小小得意的笑，“去年冬天，我忍無可忍了，便趁著她們都還睡著，擔了兩桶水，一下撲了整個通鋪，誰也沒得睡！”然後，她踅回臉，整片跌入晦暗中，“正因為如此，廟裏要將我和師父趕出來，師父便提說要將我買到勾欄去，幸而你撞上來，我才逃得一命。”
她將苦難戲說這一刻，宋知濯倏然明白，她身上有與身俱來的頑強生命，如野草縫生，倔強地與命運較勁兒，這種倔強同他的“自尊心”卻不大一樣。似乎沉重也跟著她的笑消弭了，他衝她輕挑一邊眉，“不去也罷，櫃子裏有個包袱，你去打開看看。”
“是什麽？”雖問，然不及他答，她還是去開了立櫃找到那個藕荷色羽緞包袱，指尖一觸，絲滑如輕風，她捧到床上，卻不打開，“是什麽精貴東西，也值得用這麽好的料子來包著？”
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1《詩經》，苕之華，芸其黃矣，心之憂矣，維其傷矣。苕之華，其葉青青，知我如此，不如無生。
37. 前塵 斬斷前緣。
灼灼日光, 花間柳梢，金燦燦的光陰裏頭是各色姹紫嫣紅。
懶幄鬆帳中，明珠便是宋知濯眼中的星輝, 他揚一下眉, 衝她點著下巴, “你打開瞧瞧不就知道了？送你的。”
藕荷色的羽緞如一場十七載淺夢，柔軟順滑的觸感猶是夢想實現, 叫人忍不住懷疑真假，但還是抵不住明珠心底升起的冉冉期待。她帶著雀躍和小心抬眉望他一眼，手上止不住有些顫抖, 揭開布, 裏頭規矩疊放著繡雲雁廣袖雙絲雲紗氅、藕粉素色羽紗衫、白蝶穿花拖地留仙裙, 將裙揭開，下頭還有幾個金髹錦盒，裏頭有銀渡藍寶石小鳳冠、一對銀鏤花小簪、南洋珍珠耳墜、紅珊瑚對鐲等一應珠寶頭麵。
每一樣都是她沒見過的，眼下這些頭麵衣裳赫然隨宋知濯的真心一起呈在她麵前，使得她險些似洪水決堤。倏然撲倒在他肩頭, 她說：“我家雖不至於吃不起飯, 但我打小沒穿過什麽像樣的衣裳，隻因我爹又是吃酒又是賭錢, 哪裏還有閑錢給我置辦這些東西？莫說我, 連我娘也沒有。後來到了廟裏, 一是沒錢, 二也是穿戴不上這些東西, 現如今見了，倒不是我貪財，隻因我也想有人能送我件禮物, 不論生辰還是年節，不論是什麽，盼著有人能送我一件兒，哪怕是塊破布頭也是好的。”
摟著她，宋知濯隻覺摟著的是自己後半生的光明前程，心跟著她的話墜了又墜，到無可再墜的境地，又生出劫後餘生之感，“小尼姑，你說了這半晌，到底是喜歡還是不喜歡啊？”
驀然感覺肩頭有些濕潤，他又將她摟緊幾分，手在她背上輕拍，聽到耳邊是有些抽搭的聲音，“喜歡，你送我什麽我都喜歡。”
夏有青荷，露有微曦，他們抱著彼此，好似抱緊自個兒的宿命不舍得撒手。宋知濯亦有些梗咽，埋首在她的發間，響起悶悶沉沉的玩笑，“既如此，我下次可不就費這些錢了，在外頭隨便撿塊兒碎石裝進錦盒內，你不是一樣的高興？”
“去你的！”明珠推他一把，掄了拳頭往他胸膛上砸一記重錘，逼出惡狠狠帶水花的眼神，“你當我是叫花子啊？你又不是沒錢，幹嘛對我這麽摳門兒？珠寶首飾怎麽也比破石頭叫我高興。噯，你說，我穿這麽好，會不會引別人疑心？”
“疑心什麽？我不過是癱了啞了，又不是死人，給夫人置辦點兒東西難道不應當？你隻管放心，我還吩咐明安找師傅做了許多，這件是先趕出來叫你中元節家宴上穿的，屆時個個兒都穿得光鮮豔麗，我怎麽能叫你落了後？”
低下頭，指尖一一拂過那些涼絲絲的綢羅軟緞、寶石珠璫，似乎從前吃的苦在今朝都得到補償，明珠倏然又笑了，小心翼翼將包袱皮重新裹起來，捧在懷內擱回櫃子裏去，“等到了那日我再穿。”
日頭不過微轉個方向，屋裏還是揉破黃金萬點輕，剪成碧玉葉層層1，有情人獨對這件臥房，竟像是與世隔絕，那些猙獰的利益紛爭也遠了一寸。
未多時，隔壁院兒就傳來木魚陣陣，沉重單調的聲音響如空靈，伴隨著三兩唱誦、暗縷檀香，明珠探頭探腦在窗戶上趴著凝聽，隻覺恍若隔世。宋知濯由床上下來，穿著醬紫紗的圓領袍，係一跟棕色羊皮帶，兩頭扣一個鎏金麒麟犀比，腰一彎，手撐在她兩側，將她的背影圈入懷內，當中卻無觸碰，一頭紮高的馬尾垂到她肩上，“她們念經都沒有你好聽。”
“嘿，我發現你這人，”明珠折頸過來，就見身後罩著自己的高大身影，那臉上調笑未散，一雙眼逗弄有餘。湊那麽近，她驀然想起那夜的一吻，欲語先羞，揚著腰靠向窗台，想離他或是離羞赧灼溫遠一些，再開口，聲音囁喏不決，“我發現你這人，越發的油嘴滑舌起來了，真跟你那二弟是親兄弟。”
她退一寸，他就近壓一寸，中間還是隔著試探的距離，試探她本能抗拒的底線在哪裏，“這你就冤枉我了，我說的可都是大實話。”
他寬闊的肩形同壓迫，卻又有一種被包裹的安全，使得明珠有些怕、又有些期待，嘴上卻抵死不認，“誰知道你的……。”
宋知濯還欲再試探，一雙眉渡上除了陽光以外的炙熱柔情，緊盯著她桃紅的臉上點點變換，卻忽聞院外有些動靜，他便立刻調坐到木椅上去。
片刻後，果然見有人推門而入，是青蓮，身後跟著兩個青灰淄衣小尼姑。青蓮捏著帕子朝明珠揮擺盈袖，“大奶奶，這兩位師太說認得你，想來瞧瞧你，我便領她們過來了。”隨後她擺手引進兩位，“兩位師父到裏頭稍坐，我給二位烹茶來。”
幾人在外間碰頭，明珠乍眼一瞧，可不就是廟裏同宿的兩位小尼姑，一個清音，一個清念，比明珠略大個一兩歲，想起從前的過節，她一時也不知該如何處，隻將人指到折背椅上落座，“原來荃媽媽是請了你們二位來做法事，真是麻煩你們跑這一躺了。”
二位女“菩薩”頭戴淄帽，青灰色的袍子罩在身上空空蕩蕩。這廂端了個雙手合十落座，“阿彌陀佛，清心小師妹，我們才在那頭做完法事過來，想起頭先你衝了門子嫁到這國公府上，我們卻未及送一送，如今機緣再見，特地來瞧瞧你過得好不好。”
兩人抬眼將屋子四顧打量一番，見門口就是黑檀三腿矮幾案，現盛一盆蔥鬱小金桂，右側一架大大的工細樓台落台屏，錦繡繁織，後頭隱著另一個榻，還見細細一個回廊通裏間。
她們所坐門的另一方，掛了二層軟煙羅，軟塌臨窗，南牆一個欞心黑檀圓月架，乘放著銅胎掐絲琺琅三環樽、鎏金雲紋象耳銅爐、和田象鼻勾環玉寶瓶三件大器及一些精細玉器銅器。隻將她們看得眼花繚亂，連明珠在說什麽也未聽清，扯回耳朵重問一句，“啊？你方才說什麽來著？”
不過是幾句客套話，明珠也懶得再說。隻是觀她們二人如此熱辣辣的神色，竟像是將從前嫌隙一筆勾倒，她卻還記得，心裏同她們親近不起來，麵上還是要過得去，適逢青蓮端茶上來，代她周到，“謝二位師太記掛我們大奶奶，我們大奶奶一切都好，隻是抽不出空兒回廟裏去探望你們，難得你們來，倒要好好歇會子再去。”
這兩位可不單是歇腳來的，探望舊識是假，想打些秋風是真。明珠出嫁前，宋家原備了三書六禮送到金源寺，那方丈師太盡其收下，卻連份像樣的嫁妝不曾備，一應金銀器全納入個人囊中，惹得其他人皆紅了眼，這回二人逮著機會，便不欲放過。
唯見清音臉皮厚些，端茶飲下，先開了這口，“小師妹，要我說，你這一嫁倒是嫁得又巧又好，自你走後，外頭都說咱們廟裏六根不淨，竟然將尼姑衝門子嫁人。如此香火便不大好，那些官爵太太們轉了他方祭拜，日子是一天比一天難熬，再過兩年，隻怕連飯都吃不上了，”說罷，擺一個愁容萬千，單手合十，“阿彌陀佛，廟裏人口又多，這可怎麽活喲。”
一時氣氛微滯，各有各的臉色，那廂眼巴巴瞅著，這頭明珠隻端起茶盞隔開殷切切的目光，隻裝作聽不懂，“二位師姐，原來廟裏竟出了這樣的事兒？阿彌陀佛，從今後我自當每日多念些經文，替眾人禱告。”
見她似裝傻充愣不接茬，那方清念索性丟開臉麵來說：“清心師妹，咱們同道修煉這些年，我也就不繞彎子了。我們來，是想同你借些銀兩助廟裏度過眼下的難關，你不看在菩薩的麵上就當看你師父的臉麵，她老人家在我們廟裏修行，自然和我們過的是一樣的苦日子啊。”
說及此，明珠心裏唯餘千回百轉，於禮，她是當報答師父的養育之恩，可於情，那寡寡淡淡的零星恩情，又怎能抵得銷所作的惡呢？往事須臾間倒扣而來，自被師父買回去，她的小小身軀就擔起比自身還重的水桶，澆菜施肥，劈柴擔水，事無巨細都是自己來。
在揚州時不過一間破廟，一到夜裏門窗不緊，呼啦啦就有大風刮進來。春夏還好，一到秋冬，那風似軟刀在身上割下一條條細碎口子。有一回初冬，明珠擔糞給菜地裏施肥，不過點點瘦弱的一個小姑娘，一對還未長成的薄肩實在吃力，將桶擱下時手不穩，不留神濺了半桶到袍子上，又沒有多餘的衣裳換，師父聞見了，捂了口鼻將她趕出屋子去睡，因怕連被褥也被弄髒，故連個蓋的也不給她。
籠了些幹草，明珠就在四麵透風的廚房席地而眠，迷迷糊糊睡至半夜，天就開始下雪。細絨花洋灑半宿，哪裏還能睡得著？她隻覺得冷是從地底下、從骨頭縫裏，從黑漆漆的四麵奔襲而來。那時她想，整個人間有眾多火光萬寸，數不盡的暖房溫帳，卻沒有一處能容自己，她把自個兒小小身軀蜷成一團，用自個兒的腿暖著手臂，然而不過是困獸猶鬥，凍得快失了知覺時，她昏沉沉的想，不如就在這裏凍死了吧，就死在這裏。
然而她瘦小的軀體是被秋風殘忍削掉枝葉的楊柳，正如在下一個春天還會再抽嫩芽，她也在下一個日出裏又活過來。如此，她死在每一個淒風苦雨的夜，又在第二個清晨複活，反反複複，終於令她跪在菩薩麵前，去尋找縈繞在她心裏諸多問題的答案……
劈頭蓋臉的往事砸住明珠，頓覺有蝕骨冰凍從日頭底下潛襲而入，她從踏上提裙而來，奔赴向能給她提供溫暖的唯一避難之所。
裏頭宋知濯坐在木椅上，靜悄悄等著，等明珠同那兩個姑子周璿完，好再重拾風花，繼續他一寸寸的攻城略地，直到侵占她心裏的每一寸、直到城門向自己毫無保留的打開。
倏然聞聽如蝶舞翩飛的腳步聲，他瞪著疑惑的眼朝轉角處望去，一見明珠搖曳裙擺，他便擺出大大的笑臉，正欲問詢，卻見她匆匆俯身而下，隨著染梅幽香，落在他臉頰一個輕輕的吻。
一時有柳鶯飛歌、瓊林佩影，哪敵她，胭脂點點落浮萍。宋知濯可謂受寵若驚，詫異地望向她，隻見她臉上紅似五月桃，胭脂滿布，但說出的話兒才叫氣人，“噯，我，我要拿你的銀子使，親你一下就當補償了啊。”
他何嚐會說個不字，將嗓音壓得不能再低，語句鏘然果斷，“你隻管拿，全掏空了去也使得。”
鎏金銅匣子裏頭擱了許多錠子，沉甸甸壓著下頭一摞銀票，明珠思忖半晌，拿了兩錠五十兩的銀元寶捧在手裏，臨出去時在宋知濯眼前晃晃，“我拿一百兩，可沒多拿哦。”
得他啞口一笑，她適才捧了銀子出去，往清心清念二人中間的方案上一擱，“二位師姐，我也不過是才來這裏，名頭上說是這家的大奶奶，實則你們也清楚，不過是來銷病扛災的小丫頭。當初宋家已從我師父手頭買銷了我的身契、又送了各色定禮，原本我不再欠她什麽，但這些銀子就當是報答師父養我一場，若落得到她手上，請告訴她，我與她就此兩清，若落不到她手上，我這裏也在心上同她做了了斷，自有菩薩見證。”
冷光奪閃的銀元寶穩沉沉壓在案上，仍壓不住貪得無厭的心，金源寺香火一向好，哪個官爵人家添個燈油不給個百十來兩？清念見過大世麵，隻乜眼一瞥，便端起手來，“阿彌陀佛，這些黃白之物於我們出家人不過是身外之物，可卻能救人水火，我這裏先代方丈謝過小師妹，隻是開銷得了今日，明日又當如何呢？師妹嫁到府中，自然長了不少見識，望給想個長遠的法子才好。”
方才明珠進去，青蓮陪著二人說了一會兒話，來來回回也將明珠的身世摸出了個七八，早有憤懣難當，眼下見她倆不知足惜，更是氣得不輕，在後頭扯過明珠，按她在榻上坐下，“我的大奶奶，你是主，她們是客，你這樣站著說話，叫客人怎麽坐得下去？”她直腰轉身，一抹幸災樂禍的笑意在臉上蕩開，“我倒有個法子，二位師父先聽聽？說得不對隻當我放屁，我一個丫鬟見識短，可別跟我計較。我想啊，這庵裏都是女人家，若斷了香火定然活不下去，橫豎又都不嫁人，不如大家一齊衝了門子，十七八歲做起那迎來送往的生意，將香客變作長客，方丈作了老鴇，還不是白花花的銀子流水一樣的來？身體力行掙來的錢難道不比拉著臉子上人家打秋風更踏實些？”
稀稀拉拉一番話，將兩位出家人說得又氣又羞，兩張灰白小臉紫一陣紅一陣偏看明珠，見她竟憋著個笑將出未出，她二人更氣，就要起身告辭，臨行前卻不忘拿那百兩銀子。
人方一走，明珠便笑了個四仰八叉，又是拍案又是錘胸，“哎呀我的姐姐，你是在哪裏得的這一框話？”
那笑在太陽底下，如蕩開一叢叢翠蝶花，恣意縱情、揮灑爛漫，青蓮從未見過她如此自如之態，似忽而卸下千百斤的沉重往事，她莞爾一笑，輕撫垂髻，“從前嬌容在時，不知聽了多少，回回她與慧芳掐架，說的盡是些淫/詞/浪/調，慧芳是個沒臉皮的，罵起來更是難以入耳，聽了這幾年，還不是張口就來？你可別學啊！”
中天的日頭偏了西，如前塵已定，誓不回轉。法事做完，那間屋子殘留的冤魂同人間正式告別。如同明珠，也在心裏同自己的前緣辭了行，她道別這段路途上的苦難啟程而去，卻在起點就有悲厄的線頭拽住她，左右她的方向、她的步履，一時也不知如何同這悲厄做個了結。
耽擱這半晌，早耽擱出香汗霖霪，送青蓮出去後，她自踅回裏間，往立櫃裏翻衣裳來換。赫然又瞥見那藕荷色的包袱，似兜著絹子的小倌人2在樓台招攬客人，她心癢難耐，到底還是甩甩頭忍住了，舍不得輕易在一個普通的日子裏消耗掉人生第一次所得的贈予。
懷抱衣裳一回首，正與宋知濯撞了個眼對眼，她驀然想起方才那一吻，臉上掛不住，欲抽身出去，卻被人喊住，“你上哪兒去？”
“我到那邊兒裏間換衣裳，出了一身汗不舒服。”
“平日不都是在這邊兒換的？”宋知濯心驟提一下，有些做賊心虛，生怕她察覺他鬼祟的點點私欲。
然是他多心，明珠哪裏知道他那些心眼兒，不過是惶然避之方才一番唐突之舉。又抱著衣裳從簾子下頭回轉來，兩個眼一斜，斜出個萬種風情、嬌冶入骨，“那你到床上去，把帳子放下來，不許偷看啊。”
“你還不放心我？”他從木椅上撐膝起身，攢翠如玉的身形瀟瀟挺立，一步一踱如風中青鬆，“你這人多心，回回都要囑咐這麽一句，難道我待你不是一直尊重有禮？別說撒了帳子，就是在我眼前，你不許我看，我也隻當眼中無珠、目空萬物。”
結果一到重帷內，他便瞪得直直的眼睛，企圖用目光撥開隱約的帳幔。外頭明珠拉攏四扇窗扉，可見她撤了舊衣衫，徒留單弱的背影輪廓，影上的凹陷脊椎直下，隱在俏麗起伏的山峰之間，“噯，我還沒問過你，你家太夫人堂堂延王殿下之表妹，又是吏部尚書之嫡女，怎麽偏偏要嫁到你家做填房？你家門第雖高，可填房的怎麽比得過原配？”
“二奶奶說什麽笑話兒呢？”他挑一挑眉毛，似笑非笑間可見難得一見的柔情早已蕩然無存，“我們是夫妻，行周公之禮是理所應當，你嫁給我也有六七個月了吧，還不籌劃著替我家傳宗接代，反倒日日閑擱在屋裏做什麽？”
木亭裏不知何時已點上兩盞燈，用枯葉黃的圓罩子籠著，光幽幽淡淡，不受清風所撩，越發寂寞。遠岸上丫鬟們祝禱完，三三兩兩展開嬉鬧。而這一岸，是鈴鐸敲響、兩方對峙。勢單力薄的一方愁苦難消，瞪著不甘示弱的眼，恨不得將另一方一箭穿心。
最終戰場轉為一方床榻，流香寶幄中，從兩方博弈到水乳交融。在無窮無盡如燭火飄搖的顛簸裏，楚含丹哭了，由此恨意更加水漲船高，她恨自己竟從壓迫中習慣這種碰撞，恨身軀輕賤、恨命不由己、所以也更恨他！
小池裏有丫鬟們放的燈花搖曳，蕩不盡的人世紛呈、萬千百態都由一陣風揭過此間。
夜，如水中錦鯉潛底，安靜從容，又似手中的千絲萬縷，拉扯不清。
九曲回廊之下，罩夜色無邊，有一女子挑燈前行，腳步極輕，如鳳蝶飛翼，臂間挽一個青灰包袱皮，上頭籠一件月白單紗襦，下頭一條銀紅素色月華裙，未梳髻，滿頭蓬發隻在腰後束一個結，偶見腮邊零落青絲，有絲絲慵昏之態。
約莫輾轉一炷□□夫，停在一所無人值守的偌大正屋前，老紅木的門窗緊閉，裏頭明晃晃幾盞燭火，赫然鎮住四方幽暗。女子抬手扣門幾下，隻見吱呀門開，是一個攢石如玉、攢木如林的挺拔男子，一雙濃眉大眼，和宋知濯頗有幾分相像，不同於他，這人似乎更有穩若磐石的沉著，他神色寡淡，將女子輕輕一瞥，兀自回身進屋。
女子跨門而入，垮著包袱一時無措，眸映燭火，閃著忽明忽暗的光。那男子回首一望，嗟歎一聲，朝榻上一指，“小月，過來坐吧。”
原來女子正是小月，望她一步一低頭，如雨打蓮花般羞怯，行至榻前卻不急著坐，將包袱皮攤到小案上，拿了裏頭一雙鞋底捧在懷內，朝另一方玫瑰折背椅上的男子奉上，“叔叔，我新替您納了幾雙鞋底，您比比看合不合腳，若合了我再往上做鞋麵兒。”
男子還未寬衣，一身錦繡麒麟檀紗圓領袍，抬起袖口即見風雲，可不就是如雷貫耳的國公爺宋追惗？他望向她手中一眼，眉上有說不清道不明的點點愁緒，“不是說了別做這些，你怎的又做？夜裏做針線最是傷眼睛，聽我的話，回去好好歇著。”
再望上去，小月還是垂首而立，手捧鞋底猶如手捧蓮花的仙子，將一顆凡塵心盡賦一針一線。宋追惗無可奈何再歎一聲，“大少爺如何了？在他院兒裏可有人欺負你沒有？”
“大少爺還是不見好，隻是身子結實了些，”回完前句，後句思及自己，她將頭又垂下，期期艾艾一副可憐相，“倒是沒人欺負我，隻是我們院兒裏才剛死了個丫鬟，荃媽媽便叫我住到她屋子裏去，……叔叔，我害怕，挨了兩日還沒敢搬，那丫鬟是吊死的，一想起她伸得老長的舌頭我夜裏就做噩夢，您什麽時候才將我撥到這邊兒院裏來伺候？”
“荃媽媽是誰？”
在他清輝冷月的眼中，小月捕及一絲關懷，立時便委身而下、蜷疊雙腿藏於裙中坐到細墁暗紅的石板上，被屋裏的冰銷得冷的地板，卻絲毫不滅她心中螢火。她傾倒在他的腳下，頸折手臂伏在他單膝上，如倦鳥歸巢，“您總是記不住這些小事兒，”抬首望他一眼，眼中有嬌滴滴的嗔，綢繆的依戀，“荃媽媽可不就是太夫人的陪嫁嘛，頭兩年被太夫人指了個管事的差事，專門管我們這些小丫鬟。您可不用去過問這事兒，我不過是說給您聽，倒沒必要招出麻煩來。”
銀紅裙下絞著兩條細長的腿，有意無意間露出錦襪以上半截擺若凝脂的肌膚，是少女如玉的韶華。宋追惗瞥過一眼，仍將視線落到她欲哭欲顫的臉上，透過這張臉，仿見遙遠時光中另一張有些相似的臉，在哭在笑，有風泣訴。他堅實的手腕落到小月頭頂，隨柔軟青絲輕撫而下，似一個父親般慈愛、又恍若情郎的眷待，“你受苦了，別怕。”
“您回來，我就不怕了，”小月仰著頭，如接一碗清水，等著接過他伶仃一些脈脈溫情，“自大少爺娶了那位大奶奶後，身子越發結實起來，那位大奶奶也奇，也不要我們伺候，每日燒飯更衣一應自己來，將大少爺照顧得妥妥帖帖的。隻是您說的那封信我還沒找見，不知大少爺藏哪裏去了。”
紅窗鎖明，前方一支紅燭將燃盡，宋追惗晃一笑，手在她發間穿梭，眉宇鎖愁，新愁不似舊愁，“你頭一年在他屋裏就沒找見，恐怕被他藏到別處去了。小月，那封信關係叔叔的身家性命，你替我留點神，我這兒子與我心有嫌隙，那信還攥在他手裏一日，我就不得安寧一日。”
“那信上到底寫了什麽？”小月抬起懵懂一雙眼，想替他兜下一身愁緒。
他垂眸朝她，牽起柔情寵溺一笑，心裏望向目不所及的遠方，眼前的人又仿若那位故交知己，“說起來話兒長了，從前跟你娘我也說過，如今再說給你聽——我原也不是府中長子，上頭兩位哥哥，大哥多病多災去了以後才輪到二哥，可二哥不學無術，父親在我們兩人之間猶豫再三。說起這爵位，其實並無實權，卻是至高榮耀，為了讓父親向聖上請旨定下我，就必須封官拜職手握實權，可朝中黨爭不斷，誰都是舉薦親黨，我科考及第也不過封得一個小官兒，為了往上爬……。”
到此，他眼前所現的又是另一個女子，隨之而來還有琵琶羅盤、笙歌悅耳，“我攀上景王殿下，投其所好，我從青樓贖了一名妓/女回來敬獻予他，沒兩日他玩厭了就將其棄之不顧，不曾想那女子剛烈成性整日尋死覓活，竟被延王殿下得了風聲，他兩人原是對頭，自然是拿了證據就要參到聖上那裏的，無法，我隻好替景王頂了這個缸，將這名女子隨便冠個七品小官兒家的閨秀身份娶入家中，你曉得的，就是前一位太夫人。後來我們也算相敬如賓有了濯兒，原本以為她得了富貴日子就能這樣過了，誰料這女子卻不罷休，竟暗中收集許多景王與我等朝臣結黨的罪證，隻待著有朝一日呈到聖上麵前，索性後來她暴斃而去。但這封信，我想來想去，隻會是落到濯兒手裏。”
燭火“噗嗤”一綻，似一朵曇花夜現。小月回首望過，伏地起身，在案上尋了把剪刀剪了燭芯，待火焰再騰然而上她又踅回來，與他在髹霜白雲紋邊兒的紫檀木圓凳上對坐。聆聽一場血光殺戮後，她並不覺得可怕，隻有對他設身處地的心疼與脈脈如燭光騰燃的溫柔，究竟不知道這等情緒是否從她娘身上遺傳而來。
她自倩然一笑，在他沒有細紋的眼角，堪稱青年的平滑容顏上，她看到了險象環生後掩不盡的辛酸疲憊，她拉開他一隻胳膊，投身到他懷裏，就如同小時候，“叔叔放心，我打小就沒了娘，後又沒了父親，是您派人照管我長大，使得我豐衣足食萬事無憂，我的日子是您給的，不！”她遏然又否定自己，從懷中抬眉，眼裏是女子獨有的似水般的毅然，“我的命是您給的，從小到大，我就沒見過娘長什麽樣子，我的天地裏隻有您，隻要您需要，我自甘赴湯蹈火，既然那信對您如此重要，我就一定能替您找著！”
靜夜無聲，於這個炎夏，群芳俱有姿態，唯獨小月這一朵，已開成宋追惗想要的顏色、形狀。
他說來這些往事，無非想將他賦予另一個女人的宿命一並遺傳給她的女兒，出乎意料的是，這個小女子也悄然遺傳了她母親對他的愛。他撫她的長發，“萬事小心為上，且回去睡吧，我這些日都在府中，不宿在太夫人院兒裏時你盡可以過來找我。”
“當真？”小月揚起臉，眼裏乍現容光，似一朵粉白山茶花。
一晌話兒說完，留下牽纏心絲的鞋底，小月打道回去。臨行時，眼中掛滿戚戚眷戀與恨不廝守的衷腸不得出口，她對他的愛太雜亂無章，如太湖石下一簇野草瘋狂生長。
至午夜，菡萏著露，淡靄濃聚，群芳之間隔著不同命運，各自綻開相差甚遠的心事，卻又殊途同歸，無非是情與愛、怨和恨的本質。
白日如同一闕幕布緩緩拉開，日與月規矩輪轉。眼下夏已沉淪，即將與這一年告別，但天兒還是熱，幸而還有冰鎮著，才得有遲來的清涼。
頭一遭得冰，明珠捉了裙圍著銅盆轉了好幾個圈兒，惹得青蓮在一邊捂嘴直笑，“我的姑奶奶，這難道是什麽稀罕物不成，也值得你這樣看？”
“冰自然是見過的，隻不過我還是頭一遭在夏天裏見。”悻悻然起來，她自紫砂壺中倒出一盞茶遞給青蓮，“姐姐喝茶，真是麻煩你為我費口舌了。”
伸出的衣袖上是淩霄花兒暗紋，浮在淺草色袖邊兒，可謂苕之華，芸其黃矣，心之憂矣，維其傷矣1。思其命定前塵，青蓮惱她一惱，“又跟我說謝！於情於份，都是應當的，隻是從前嬌容私自扣了這屋裏的分例，現如今她死了，自然還是用到你們頭上。得了，茶我也不喝了，我們那邊兒要做法事，我先過去瞧瞧。”
“法事？”明珠擱下盞，顰眉而問：“不是早就說要做的嗎？怎麽耽擱到這些日？請的哪個廟裏的法師？”
“誰知道是荃媽媽忘了還是怎地，昨兒才到廟裏下了帖子。你不問我倒忘了，請的就是你們廟裏的姑子，想必你也是認得的，要不要同我一起去瞧瞧，也算故人重逢。”
說是“故人”，明珠卻實難有開懷之心，千家廟宇的菩薩都一樣，可人人卻不同，她到是底嚐過了什麽叫“好”，方厭從前之“壞”。回首望一眼重幄之中，她唇間一翹，“我不去了，不好惹什麽是非，況且我與她們也沒什麽話兒說，不過是一起誦經念佛。姐姐去瞧吧，我這裏手抄了一本《楞嚴經》，請姐姐替我給小月，勸她不要害怕。”
接過那一疊冷金箋，見其字跡清雋，一撇一捺的收尾猶如收盡一場春秋，青蓮歎服一笑，“字寫得這樣好，人也聰慧，認了你這個妹妹，倒是我占盡便宜去。成，我走了，你歇著，晚間的飯不必做了，我割了點子銀子給廚娘，讓她們替你做啊。”
此言一出，她自出去，輕巧便將宋知濯每日如江山穩固的幸福顛覆，哪見他帳中驀然瞪了雙眼，恨不得揭被而起、發兵討伐。
帳外隱約可見明珠蹁躚身影，淺草衣裙如一片葉蕩過來，他迫不及待接了簾子，撐著手肘拉她，“我倒不是要你做活兒，隻不過你做的飯食實在是香，你行行好，還替我做吧？將一應衣物給她們洗就是！”
先掛了兩方垂幄，明珠挨著床沿兒提裙坐下，嘴上悶悶不樂，“哦，合著我是你的燒飯婆啊？我這是什麽命？別人嫁到王公貴族是享福的，我跟你刀尖上舔血一般過日子還不算，還要替你當做馬？”
“好好好，是我的不是，”他扯了枕頭壘在一起靠起來，手卻不見撒開，仍拽著她柔若無骨的腕子，“我頭先不是說過，那櫃子裏有錢，你想要什麽隻管去買，就當我報答你每日替我洗衣燒飯，至於你的心，唯有用我的心方可報答。”說罷，大手在自她腕間摩挲到掌心，眉上攢數不盡的自責自慚，“對不住，害你跟我受苦。”
明珠原不過是逗著玩兒，立時一顆心軟作春水，托起一片同自己一樣的落葉浮萍，“我跟你說笑而已嘛，你怎麽又說這種話兒？”
睇眼望去，見他臉上哪還有愁態？咧著個明晃晃的笑來，“我也是逗你，不過話兒倒是真話兒，你先別惱，我問你，那些姑子你真不去瞧瞧？想去就去，不妨礙我什麽的。”
“我才不去！”明珠猛地抽出手，柳腰一轉，撅著嘴不知望向何方，倒不是同他置氣，隻是想起從前苦兮兮的日子，“你不知道，打小跟著我師父，替她縫衣裳做飯擔水劈柴，這原是應該，她好歹養我一場不是？可來了京城，其他的姑子看我們是投奔來的，也每日將我使喚來使喚去，我們原是輪值起早去擔水、做飯、洗衣、劈柴，可每回輪到她們，她們又支使我去，有好爭著去領，有錯就往我身上推，害我不知背了多少打罵！”
一束陽光斜撲在她臉上，不知沐浴在底下的那邊是什麽情景，可宋知濯能見的陰暗這邊，卻是一抹小小得意的笑，“去年冬天，我忍無可忍了，便趁著她們都還睡著，擔了兩桶水，一下撲了整個通鋪，誰也沒得睡！”然後，她踅回臉，整片跌入晦暗中，“正因為如此，廟裏要將我和師父趕出來，師父便提說要將我買到勾欄去，幸而你撞上來，我才逃得一命。”
她將苦難戲說這一刻，宋知濯倏然明白，她身上有與身俱來的頑強生命，如野草縫生，倔強地與命運較勁兒，這種倔強同他的“自尊心”卻不大一樣。似乎沉重也跟著她的笑消弭了，他衝她輕挑一邊眉，“不去也罷，櫃子裏有個包袱，你去打開看看。”
“是什麽？”雖問，然不及他答，她還是去開了立櫃找到那個藕荷色羽緞包袱，指尖一觸，絲滑如輕風，她捧到床上，卻不打開，“是什麽精貴東西，也值得用這麽好的料子來包著？”
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1《詩經》，苕之華，芸其黃矣，心之憂矣，維其傷矣。苕之華，其葉青青，知我如此，不如無生。
37. 前塵 斬斷前緣。
灼灼日光, 花間柳梢，金燦燦的光陰裏頭是各色姹紫嫣紅。
懶幄鬆帳中，明珠便是宋知濯眼中的星輝, 他揚一下眉, 衝她點著下巴, “你打開瞧瞧不就知道了？送你的。”
藕荷色的羽緞如一場十七載淺夢，柔軟順滑的觸感猶是夢想實現, 叫人忍不住懷疑真假，但還是抵不住明珠心底升起的冉冉期待。她帶著雀躍和小心抬眉望他一眼，手上止不住有些顫抖, 揭開布, 裏頭規矩疊放著繡雲雁廣袖雙絲雲紗氅、藕粉素色羽紗衫、白蝶穿花拖地留仙裙, 將裙揭開，下頭還有幾個金髹錦盒，裏頭有銀渡藍寶石小鳳冠、一對銀鏤花小簪、南洋珍珠耳墜、紅珊瑚對鐲等一應珠寶頭麵。
每一樣都是她沒見過的，眼下這些頭麵衣裳赫然隨宋知濯的真心一起呈在她麵前，使得她險些似洪水決堤。倏然撲倒在他肩頭, 她說：“我家雖不至於吃不起飯, 但我打小沒穿過什麽像樣的衣裳，隻因我爹又是吃酒又是賭錢, 哪裏還有閑錢給我置辦這些東西？莫說我, 連我娘也沒有。後來到了廟裏, 一是沒錢, 二也是穿戴不上這些東西, 現如今見了，倒不是我貪財，隻因我也想有人能送我件禮物, 不論生辰還是年節，不論是什麽，盼著有人能送我一件兒，哪怕是塊破布頭也是好的。”
摟著她，宋知濯隻覺摟著的是自己後半生的光明前程，心跟著她的話墜了又墜，到無可再墜的境地，又生出劫後餘生之感，“小尼姑，你說了這半晌，到底是喜歡還是不喜歡啊？”
驀然感覺肩頭有些濕潤，他又將她摟緊幾分，手在她背上輕拍，聽到耳邊是有些抽搭的聲音，“喜歡，你送我什麽我都喜歡。”
夏有青荷，露有微曦，他們抱著彼此，好似抱緊自個兒的宿命不舍得撒手。宋知濯亦有些梗咽，埋首在她的發間，響起悶悶沉沉的玩笑，“既如此，我下次可不就費這些錢了，在外頭隨便撿塊兒碎石裝進錦盒內，你不是一樣的高興？”
“去你的！”明珠推他一把，掄了拳頭往他胸膛上砸一記重錘，逼出惡狠狠帶水花的眼神，“你當我是叫花子啊？你又不是沒錢，幹嘛對我這麽摳門兒？珠寶首飾怎麽也比破石頭叫我高興。噯，你說，我穿這麽好，會不會引別人疑心？”
“疑心什麽？我不過是癱了啞了，又不是死人，給夫人置辦點兒東西難道不應當？你隻管放心，我還吩咐明安找師傅做了許多，這件是先趕出來叫你中元節家宴上穿的，屆時個個兒都穿得光鮮豔麗，我怎麽能叫你落了後？”
低下頭，指尖一一拂過那些涼絲絲的綢羅軟緞、寶石珠璫，似乎從前吃的苦在今朝都得到補償，明珠倏然又笑了，小心翼翼將包袱皮重新裹起來，捧在懷內擱回櫃子裏去，“等到了那日我再穿。”
日頭不過微轉個方向，屋裏還是揉破黃金萬點輕，剪成碧玉葉層層1，有情人獨對這件臥房，竟像是與世隔絕，那些猙獰的利益紛爭也遠了一寸。
未多時，隔壁院兒就傳來木魚陣陣，沉重單調的聲音響如空靈，伴隨著三兩唱誦、暗縷檀香，明珠探頭探腦在窗戶上趴著凝聽，隻覺恍若隔世。宋知濯由床上下來，穿著醬紫紗的圓領袍，係一跟棕色羊皮帶，兩頭扣一個鎏金麒麟犀比，腰一彎，手撐在她兩側，將她的背影圈入懷內，當中卻無觸碰，一頭紮高的馬尾垂到她肩上，“她們念經都沒有你好聽。”
“嘿，我發現你這人，”明珠折頸過來，就見身後罩著自己的高大身影，那臉上調笑未散，一雙眼逗弄有餘。湊那麽近，她驀然想起那夜的一吻，欲語先羞，揚著腰靠向窗台，想離他或是離羞赧灼溫遠一些，再開口，聲音囁喏不決，“我發現你這人，越發的油嘴滑舌起來了，真跟你那二弟是親兄弟。”
她退一寸，他就近壓一寸，中間還是隔著試探的距離，試探她本能抗拒的底線在哪裏，“這你就冤枉我了，我說的可都是大實話。”
他寬闊的肩形同壓迫，卻又有一種被包裹的安全，使得明珠有些怕、又有些期待，嘴上卻抵死不認，“誰知道你的……。”
宋知濯還欲再試探，一雙眉渡上除了陽光以外的炙熱柔情，緊盯著她桃紅的臉上點點變換，卻忽聞院外有些動靜，他便立刻調坐到木椅上去。
片刻後，果然見有人推門而入，是青蓮，身後跟著兩個青灰淄衣小尼姑。青蓮捏著帕子朝明珠揮擺盈袖，“大奶奶，這兩位師太說認得你，想來瞧瞧你，我便領她們過來了。”隨後她擺手引進兩位，“兩位師父到裏頭稍坐，我給二位烹茶來。”
幾人在外間碰頭，明珠乍眼一瞧，可不就是廟裏同宿的兩位小尼姑，一個清音，一個清念，比明珠略大個一兩歲，想起從前的過節，她一時也不知該如何處，隻將人指到折背椅上落座，“原來荃媽媽是請了你們二位來做法事，真是麻煩你們跑這一躺了。”
二位女“菩薩”頭戴淄帽，青灰色的袍子罩在身上空空蕩蕩。這廂端了個雙手合十落座，“阿彌陀佛，清心小師妹，我們才在那頭做完法事過來，想起頭先你衝了門子嫁到這國公府上，我們卻未及送一送，如今機緣再見，特地來瞧瞧你過得好不好。”
兩人抬眼將屋子四顧打量一番，見門口就是黑檀三腿矮幾案，現盛一盆蔥鬱小金桂，右側一架大大的工細樓台落台屏，錦繡繁織，後頭隱著另一個榻，還見細細一個回廊通裏間。
她們所坐門的另一方，掛了二層軟煙羅，軟塌臨窗，南牆一個欞心黑檀圓月架，乘放著銅胎掐絲琺琅三環樽、鎏金雲紋象耳銅爐、和田象鼻勾環玉寶瓶三件大器及一些精細玉器銅器。隻將她們看得眼花繚亂，連明珠在說什麽也未聽清，扯回耳朵重問一句，“啊？你方才說什麽來著？”
不過是幾句客套話，明珠也懶得再說。隻是觀她們二人如此熱辣辣的神色，竟像是將從前嫌隙一筆勾倒，她卻還記得，心裏同她們親近不起來，麵上還是要過得去，適逢青蓮端茶上來，代她周到，“謝二位師太記掛我們大奶奶，我們大奶奶一切都好，隻是抽不出空兒回廟裏去探望你們，難得你們來，倒要好好歇會子再去。”
這兩位可不單是歇腳來的，探望舊識是假，想打些秋風是真。明珠出嫁前，宋家原備了三書六禮送到金源寺，那方丈師太盡其收下，卻連份像樣的嫁妝不曾備，一應金銀器全納入個人囊中，惹得其他人皆紅了眼，這回二人逮著機會，便不欲放過。
唯見清音臉皮厚些，端茶飲下，先開了這口，“小師妹，要我說，你這一嫁倒是嫁得又巧又好，自你走後，外頭都說咱們廟裏六根不淨，竟然將尼姑衝門子嫁人。如此香火便不大好，那些官爵太太們轉了他方祭拜，日子是一天比一天難熬，再過兩年，隻怕連飯都吃不上了，”說罷，擺一個愁容萬千，單手合十，“阿彌陀佛，廟裏人口又多，這可怎麽活喲。”
一時氣氛微滯，各有各的臉色，那廂眼巴巴瞅著，這頭明珠隻端起茶盞隔開殷切切的目光，隻裝作聽不懂，“二位師姐，原來廟裏竟出了這樣的事兒？阿彌陀佛，從今後我自當每日多念些經文，替眾人禱告。”
見她似裝傻充愣不接茬，那方清念索性丟開臉麵來說：“清心師妹，咱們同道修煉這些年，我也就不繞彎子了。我們來，是想同你借些銀兩助廟裏度過眼下的難關，你不看在菩薩的麵上就當看你師父的臉麵，她老人家在我們廟裏修行，自然和我們過的是一樣的苦日子啊。”
說及此，明珠心裏唯餘千回百轉，於禮，她是當報答師父的養育之恩，可於情，那寡寡淡淡的零星恩情，又怎能抵得銷所作的惡呢？往事須臾間倒扣而來，自被師父買回去，她的小小身軀就擔起比自身還重的水桶，澆菜施肥，劈柴擔水，事無巨細都是自己來。
在揚州時不過一間破廟，一到夜裏門窗不緊，呼啦啦就有大風刮進來。春夏還好，一到秋冬，那風似軟刀在身上割下一條條細碎口子。有一回初冬，明珠擔糞給菜地裏施肥，不過點點瘦弱的一個小姑娘，一對還未長成的薄肩實在吃力，將桶擱下時手不穩，不留神濺了半桶到袍子上，又沒有多餘的衣裳換，師父聞見了，捂了口鼻將她趕出屋子去睡，因怕連被褥也被弄髒，故連個蓋的也不給她。
籠了些幹草，明珠就在四麵透風的廚房席地而眠，迷迷糊糊睡至半夜，天就開始下雪。細絨花洋灑半宿，哪裏還能睡得著？她隻覺得冷是從地底下、從骨頭縫裏，從黑漆漆的四麵奔襲而來。那時她想，整個人間有眾多火光萬寸，數不盡的暖房溫帳，卻沒有一處能容自己，她把自個兒小小身軀蜷成一團，用自個兒的腿暖著手臂，然而不過是困獸猶鬥，凍得快失了知覺時，她昏沉沉的想，不如就在這裏凍死了吧，就死在這裏。
然而她瘦小的軀體是被秋風殘忍削掉枝葉的楊柳，正如在下一個春天還會再抽嫩芽，她也在下一個日出裏又活過來。如此，她死在每一個淒風苦雨的夜，又在第二個清晨複活，反反複複，終於令她跪在菩薩麵前，去尋找縈繞在她心裏諸多問題的答案……
劈頭蓋臉的往事砸住明珠，頓覺有蝕骨冰凍從日頭底下潛襲而入，她從踏上提裙而來，奔赴向能給她提供溫暖的唯一避難之所。
裏頭宋知濯坐在木椅上，靜悄悄等著，等明珠同那兩個姑子周璿完，好再重拾風花，繼續他一寸寸的攻城略地，直到侵占她心裏的每一寸、直到城門向自己毫無保留的打開。
倏然聞聽如蝶舞翩飛的腳步聲，他瞪著疑惑的眼朝轉角處望去，一見明珠搖曳裙擺，他便擺出大大的笑臉，正欲問詢，卻見她匆匆俯身而下，隨著染梅幽香，落在他臉頰一個輕輕的吻。
一時有柳鶯飛歌、瓊林佩影，哪敵她，胭脂點點落浮萍。宋知濯可謂受寵若驚，詫異地望向她，隻見她臉上紅似五月桃，胭脂滿布，但說出的話兒才叫氣人，“噯，我，我要拿你的銀子使，親你一下就當補償了啊。”
他何嚐會說個不字，將嗓音壓得不能再低，語句鏘然果斷，“你隻管拿，全掏空了去也使得。”
鎏金銅匣子裏頭擱了許多錠子，沉甸甸壓著下頭一摞銀票，明珠思忖半晌，拿了兩錠五十兩的銀元寶捧在手裏，臨出去時在宋知濯眼前晃晃，“我拿一百兩，可沒多拿哦。”
得他啞口一笑，她適才捧了銀子出去，往清心清念二人中間的方案上一擱，“二位師姐，我也不過是才來這裏，名頭上說是這家的大奶奶，實則你們也清楚，不過是來銷病扛災的小丫頭。當初宋家已從我師父手頭買銷了我的身契、又送了各色定禮，原本我不再欠她什麽，但這些銀子就當是報答師父養我一場，若落得到她手上，請告訴她，我與她就此兩清，若落不到她手上，我這裏也在心上同她做了了斷，自有菩薩見證。”
冷光奪閃的銀元寶穩沉沉壓在案上，仍壓不住貪得無厭的心，金源寺香火一向好，哪個官爵人家添個燈油不給個百十來兩？清念見過大世麵，隻乜眼一瞥，便端起手來，“阿彌陀佛，這些黃白之物於我們出家人不過是身外之物，可卻能救人水火，我這裏先代方丈謝過小師妹，隻是開銷得了今日，明日又當如何呢？師妹嫁到府中，自然長了不少見識，望給想個長遠的法子才好。”
方才明珠進去，青蓮陪著二人說了一會兒話，來來回回也將明珠的身世摸出了個七八，早有憤懣難當，眼下見她倆不知足惜，更是氣得不輕，在後頭扯過明珠，按她在榻上坐下，“我的大奶奶，你是主，她們是客，你這樣站著說話，叫客人怎麽坐得下去？”她直腰轉身，一抹幸災樂禍的笑意在臉上蕩開，“我倒有個法子，二位師父先聽聽？說得不對隻當我放屁，我一個丫鬟見識短，可別跟我計較。我想啊，這庵裏都是女人家，若斷了香火定然活不下去，橫豎又都不嫁人，不如大家一齊衝了門子，十七八歲做起那迎來送往的生意，將香客變作長客，方丈作了老鴇，還不是白花花的銀子流水一樣的來？身體力行掙來的錢難道不比拉著臉子上人家打秋風更踏實些？”
稀稀拉拉一番話，將兩位出家人說得又氣又羞，兩張灰白小臉紫一陣紅一陣偏看明珠，見她竟憋著個笑將出未出，她二人更氣，就要起身告辭，臨行前卻不忘拿那百兩銀子。
人方一走，明珠便笑了個四仰八叉，又是拍案又是錘胸，“哎呀我的姐姐，你是在哪裏得的這一框話？”
那笑在太陽底下，如蕩開一叢叢翠蝶花，恣意縱情、揮灑爛漫，青蓮從未見過她如此自如之態，似忽而卸下千百斤的沉重往事，她莞爾一笑，輕撫垂髻，“從前嬌容在時，不知聽了多少，回回她與慧芳掐架，說的盡是些淫/詞/浪/調，慧芳是個沒臉皮的，罵起來更是難以入耳，聽了這幾年，還不是張口就來？你可別學啊！”
中天的日頭偏了西，如前塵已定，誓不回轉。法事做完，那間屋子殘留的冤魂同人間正式告別。如同明珠，也在心裏同自己的前緣辭了行，她道別這段路途上的苦難啟程而去，卻在起點就有悲厄的線頭拽住她，左右她的方向、她的步履，一時也不知如何同這悲厄做個了結。
耽擱這半晌，早耽擱出香汗霖霪，送青蓮出去後，她自踅回裏間，往立櫃裏翻衣裳來換。赫然又瞥見那藕荷色的包袱，似兜著絹子的小倌人2在樓台招攬客人，她心癢難耐，到底還是甩甩頭忍住了，舍不得輕易在一個普通的日子裏消耗掉人生第一次所得的贈予。
懷抱衣裳一回首，正與宋知濯撞了個眼對眼，她驀然想起方才那一吻，臉上掛不住，欲抽身出去，卻被人喊住，“你上哪兒去？”
“我到那邊兒裏間換衣裳，出了一身汗不舒服。”
“平日不都是在這邊兒換的？”宋知濯心驟提一下，有些做賊心虛，生怕她察覺他鬼祟的點點私欲。
然是他多心，明珠哪裏知道他那些心眼兒，不過是惶然避之方才一番唐突之舉。又抱著衣裳從簾子下頭回轉來，兩個眼一斜，斜出個萬種風情、嬌冶入骨，“那你到床上去，把帳子放下來，不許偷看啊。”
“你還不放心我？”他從木椅上撐膝起身，攢翠如玉的身形瀟瀟挺立，一步一踱如風中青鬆，“你這人多心，回回都要囑咐這麽一句，難道我待你不是一直尊重有禮？別說撒了帳子，就是在我眼前，你不許我看，我也隻當眼中無珠、目空萬物。”
結果一到重帷內，他便瞪得直直的眼睛，企圖用目光撥開隱約的帳幔。外頭明珠拉攏四扇窗扉，可見她撤了舊衣衫，徒留單弱的背影輪廓，影上的凹陷脊椎直下，隱在俏麗起伏的山峰之間，“噯，我還沒問過你，你家太夫人堂堂延王殿下之表妹，又是吏部尚書之嫡女，怎麽偏偏要嫁到你家做填房？你家門第雖高，可填房的怎麽比得過原配？”