照理說，打進了這國公府的大門，就沒見宋知書何時閑過，不是豔蝶便是嬌娥，昨兒慧芳，今兒煙蘭，楚含丹早應習慣的。可現時恍惚不同了，他是第一次，拉著別的人睡到她的床榻之上，裏頭盈盈轉繞的幽香將被另一個人女子的玉汗淋漓覆蓋，其中還將夾雜特殊的腥檀之氣。
更長漏永，一聲一聲的浪朝她拍過來，如海洋拍碎一枝槁木。她挪著步子，輕搖釵環，瞪著死寂幹枯的眼悄悄地走進去，在距離幔床一丈遠的折背椅上坐下，靜靜聆聽這一場欲/海翻波。
在此夏夜鳴禪中，直過了一盞茶功夫幔幄裏頭才漸漸風平浪靜。那二人床上連/喘半晌，現下才得了功夫說話兒，隻聞得帳中還驚帶漣漪不得平息的一陣女聲，“二少爺，您今兒怎麽想起煙蘭來了？”
此聲方平，又聞聽“啄”的一響，想來是那宋知書不知親在人哪裏，“我天天都想你呢，並不是隻有今日。”
“你這是鬼話，我才不信，”煙蘭咕囔一句，有衷情得出的嬌，又有恨不廝守的嗔，“這院兒裏，頭一位便是咱們那位千金二奶奶，嫻靜淑雅，妍麗多姿，後一位又是慧芳，潑辣爽利。外頭不知還有多少，您哪裏能想得到我呢？不過是眼下說話兒來哄我罷了，你也不用費事兒，我心裏有你，縱然將那冷言冷語拿來刺兒我，我這身子該是你的也還是你的，早晚都是要給你的……”
此番音調淒淒，慘綠愁紅，聽得楚含丹暗暗發笑，那笑浮到臉上，似一抹冰山雪蓮，冷冷蜇蜇。卻聽帳中宋知書不知真心還是假意，拿話來酬酢，“你瞧你這人，我這裏明明說的是掏心窩子的話兒你卻不信，難不成還真要讓我將一顆心挖出來給你看？什麽千金萬金的奶奶，哪裏能和你相比？”說著，他又迸出個吊上天的笑音，聲調卻纏綿低綢，“單說在這床上，她就不及你半分，隻知道哭嚷。”
煙蘭蜿蜒笑一陣，如一縷青煙，令人骨頭發酥，爾後，她才警覺起來，“二奶奶快回來了罷？若讓她撞見，我就活不成了！”
“你怕她做什麽？有我在，不用慌。”他一麵說，那帳上的影子便一寸寸欺身下去，絞著底下那人，鶯穿柳帶，龍鳳雙纏。
這一等，又是半柱/香/功/夫，楚含丹背靠摘牗，於月下臨風處且聽羌笛1。這人還是那性子，口蜜腹劍，從前他到家裏提親時怎麽說來著？說是“隻此一身，以命相護”，還有年少，跟在她屁股後頭，銜一根野草在嘴邊，歪露一顆虎牙，“我大哥哪裏好？你看看我吧。”
她一向不喜他那嬉皮笑臉沒正形的樣子，尤在宋知濯麵前，更是立見高下，隻是命運無常，踅折繞轉，她的終身卻落到了他頭上。
垂幄裏暮雨乍歇，隻聽得淅索穿衣裳之聲，稍刻，便見煙蘭伸出玉手，將帳子半片橫收掛在半月鉤上，下了床來，頭一偏，便看見臨窗而坐的虛華女子，她唇邊還掛著一絲笑意，叫人望而生寒。
一時煙蘭也亂了分寸，趿著鞋慌不擇路捉裙拜伏，“二奶奶繞了我吧！我，是我該死！”她一麵說一麵朝地上砸下頭去，磕出幾道紅印不夠，又抬手狠狠扇在自己臉上，“是我該死！求二奶奶發發善心，繞我這一遭吧？”
巴掌“啪啪”摑在臉上，幾下之後，便起了紅白相間幾個淩亂指印，嘴角滲血，頰邊掛淚，方才雲雨之舒早已忘在腦後，唯餘懼和怕。
“別打了，”楚含丹麵目含笑，聲音輕柔，伸出玉鐲佩璫的手阻她，“我何嚐怪你了？瞧你嚇得這樣，未必我日常是那惡婦相，竟將你嚇得如此？瞧這小臉慘白的，倒叫我心裏過意不去。”
尾音甫歸，見另半片垂幄中坐起來宋知書，撩開簾子歪著嘴一笑，半顆虎牙在燭火中冷白對立，他已著寢衣，廣綾褲輕飄飄熨在腿上支下床，手撐床沿朝煙蘭安慰，“二奶奶不是說了不怪你，你快別哭了。還下去當你的差去吧。”
那煙蘭得此赦令，一時乍驚乍喜，連鞋都不及提，一路小跑出去。登時屋裏隻剩他二人對望，伴一盞燭火飄搖，夏轉涼秋，這場對峙中也難辨到底是誰贏誰輸。楚含丹隻覺得，若此時手中有把利刃，必定要直插到他心髒上去，絞一絞，挖一挖，掏出他的心來看看是什麽做的，竟然辱人至此！
另一個卻輕鬆作態，綢光絲滑的衣袖朝身邊一讓，“我的二奶奶，來睡吧？難道這夜就這麽幹坐著不成？你坐得我可坐不得了，忙活一宿，乏了。”
舉棋對弈，這一個也不甘敗陣，亦慵慵一笑，“二少爺在這裏睡，我去別的屋裏暫歇。”
“這原是你的屋子，何故還要讓出去？”燭火一躍，閃一束暗黃的光在宋知書笑顏上，半暗半明中，他兀自起身，閑閑往案上執起厚棉布套中的灰白定窯壺，自倒一盞飲了，又就著那隻盞再倒一碗，端到她麵前，“在外頭思慕半宿開懷半宿，回來又看了半晌聽了半晌，想必二奶奶渴了吧？來，喝點兒水，喝了咱們就好安歇。”
望他半陰半寐的笑，楚含丹暗暗在裙底退了半步，“這床髒得很，我躺不下，二爺不嫌，自能安眠，何苦還要我作伴？”
轉望帳中，被堆紅疊露出來半截粉淡芙蓉暗紋雨花錦床單，上頭赤赤豔豔躺一抹殷紅鮮血，將一朵黯淡芙蓉印得嬌豔欲滴，是一個處/子的獻祭。宋知書滿不在意地笑起來，“二奶奶看不過眼，叫人撤下來換了便是，若是還嫌髒，再叫人提水將這屋子洗三遍，隻是，這上頭的髒汙衝洗得淨，二奶奶身上的呢？”他將高髻頭顱半俯，湊到楚含丹勁邊細細一嗅，如一頭餓狼，在嗅自己新鮮絞殺的獵物有沒有被別的野獸窺欲，“返魂梅，大哥熏的香就是好聞……，隻是未至寒冬，梅花開得也是多餘。”
驟然被人拿了賊贓，楚含丹心底亦有些慌亂，卻不怕他，頭上珠光盈閃，與他對視過去，“我是去探望大奶奶的，你要如何揣測我管不著，隻是別說出來，倒弄得人家夫妻不和睦。”
四目交接，並無閃躲，似乎都想將對方眼中的揣度心計看透。她凝視片刻，卻隻在他眼中隻看到自己鬱憤的倒映，那倒映底下似乎還掩蓋著什麽，她猜不透，實在他的笑臉太浪/蕩，嘴裏的話兒也難以入耳，“二奶奶，你端莊靜雅的衣裳底下裹的不過是個蕩/婦的身子，又與我裝什麽貞潔烈女？你去看我大哥，他怎麽樣？是不是瞪著兩個求而不得的眼睛望著你？你們原本一對鴛鴦伴飛，卻叫我一棒子拆散，如何，你恨我嗎？”
那笑臉愈見猙獰，眼睛半瑟半紅，煙籠寒水，其中還有幾分憤恨難填，楚含丹後退一步不認輸，“是不是你大哥的東西你都想搶？從小你就愛與他比，比才學，比風雅，你贏過嗎？如今搶來我，你高興嗎？你與他比的不過都是皮相，你的裏子是黑的，是爛的！他是朗月，你不過是池中倒影！我不妨告訴你，不管你想不想要，我的心就是半點不給你！”
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1宋 柳永《傾杯·鶩落霜州》，何人月下臨風處，起一聲羌笛。
28. 同德 漸結同心結。
屋外月影籠沙，屋內劍拔弩張，楚含丹小步後退，宋知書欺身而進，每一個字砸進他耳裏，眼裏的火就灼燃一寸，直到退無可退，她跌坐到床上。
“你嫌這床上髒，你卻比誰幹淨？”宋知書攥起她一隻軟腕搖晃，上頭玉鐲跌動，砸著她的腕骨，每一下都疼，“見我大哥身子廢了，我舅舅得勢，你父母便趨炎附勢將你轉嫁給我，你清白嗎？”
“呸！”床架輕晃，是楚含丹斜啐一口，惡狠狠冷冰冰地瞪回去，“你成日家眠花宿柳，但凡有點姿色的女人都逃不過你掌心，淫/欲/彌障，你有什麽資格跟我講清白？”
他們隔著半指距離，鼻尖對著鼻尖，眼對著眼，霎時沉默中，有什麽將要勢如破竹般地從宋知書胸口衝出來，或許不甘，或許屈辱，又或許是經年酸楚，一切恍如糊窗的細紙，被風刮得搖搖欲碎，最終卻在這場飛沙走石的惡劣西風裏撐住了，它沒有破，挺著自己不及茜紗的自卑中轉化而來的自尊負隅頑抗。
他緊咬壓根，惡狠狠地朝人壓下去，桎梏她，猶如要捕一縷過堂春風，“你今兒哪都不許去，就在這裏，你既然嫌這床上髒，那我們就將它弄得更髒！”
夜逐香塵，月明追恨，各含悲喜。
這一輪晚風，吹了這家又顧那家，將這浮華驕奢的府邸的每個晦暗角落都吹一個遍。才聽得那邊帳裏夜鶯千囀，又聞得這邊帳中豔骨涕鳴，還有無盡的百鬼狂嗥……
愁過一朝再苦一朝，就是天明，挨過去，總能見桃李一枝新。
於明珠來說，從前每一日掩不盡的悲苦裏，近來都有新。譬如替宋知濯發髻挽一根新的緞帶，替他更換一件自己從未見過的夏日薄衫，都似新一輪驕陽，是從前不曾在她的世間升起過的。
她就站在宋知濯後頭，嘴裏叼著那根黛紫素緞，兩顆牙輕咬在下唇，手指在他頭頂靈活遊走，不多時便繞出一個髻，躬著腰朝楠木雕邊的鏡中一看，自己先笑了，“你瞧，多精神，我手藝不賴吧？雖說多年光著個腦袋，可我們姑娘家像是天生就會做這個似的，看兩次便會了。”
她自巧笑嫣然，半闕青絲垂至宋知濯胸口，與他心上的紅線裹纏，剪不斷、理還亂，他垂首認命，又含笑抬首望向鏡中，“要我說並不是天生，是你聰明伶俐。”
“你又哄我！”明珠癟著嘴，手上卻不停，將那根素緞反複纏繞，一遍一遍，似繞心結。
這廂出去做早飯，又與明安明豐打了個照麵，兩方都有禮，明安尤甚，一日比一日還敬她，退了一步，行個萬安，“大奶奶早，這是要給少爺做早飯去？”
“正是呢，快進去吧。”她側了琉璃裙邊兒禮讓，比外頭那些丫鬟還有禮幾分，兩人不敢造次，隻等她裙邊退隱出去才進了裏間。
宋知濯看著像是已經好全了，健步沉穩，無原先跛腳之相。一抹淺淡石青色的祥雲紋襴衫下擺墜著一個龍紋佩，在斜牗傾灑的一片朝陽裏綠得似一棵青鬆，有頑強又沉默的生命力。見二人進來，他方坐下，壓著清厚嗓音，“外頭有什麽信兒了？”
“少爺，”明安朝窗戶外頭顧盼一陣，見院裏無人值守，才靠過去哈著半腰在他耳邊敘報，“今日朝中似乎有變，延王彈劾景王暗自傭兵，聖上大怒，貶斥了景王，還下令幽禁景王於府中，這下延王可得意了！”
這二位王爺你來我往，早已不睦多時，一人張揚，一人陰險，為這立儲之爭從暗鬥到明爭，宋知濯那陰處照不見的半張臉斜斜一笑，招來明安附耳，“景王行事向來不招搖，既要傭兵，如何會輕易叫人拿住把柄？我看其中必定有炸，你留神些，宋追惗近些日動向如何？”
“老爺前兒回了府，竟然一連到今天除了上朝，都在家中。”明安似懂非懂，隻鎖著眉暗暗點頭，招手叫明豐過來，“你說說，老爺在府中這幾日都做什麽了？”
明豐雖不及明安聰慧伶俐，卻難得細心，“據我打聽，老爺這些時日按時上朝，按點兒回府，白天就在書房，夜了就歇在太夫人處，這些日把咱們太夫人高興壞了，時常還叫二少爺過去問學問，偶時一家三口還一齊用晚飯。”
濃金輝燦，清荷流香，明珠不在，暢意一夏也暖不了宋知濯的心，他輕挑濃眉，斜看一眼明豐，“一齊用晚飯？還真是夫妻和睦父慈子孝，隻是我這父親怎麽突然顧起家來？你盯著點兒，看看他有沒有與何處有私信往來。照理說，他前些日子忙得腳不沾地，為了躲著延王一黨，連家都不回，怎麽偏偏景王被幽禁後他就得了清閑？……隻怕咱們家那位太夫人要做人俎上肉還樂在其中吧。”
“少爺，您上回說，咱們要給自己找靠山，不知這靠山您看好哪位啊？”陰涼處，明安彎著身子貼近，像隻伏鷹警惕四周。
隻斜他一眼，宋知濯便被逗笑了，“你如此草木皆兵的做什麽？我不是正在考慮嗎？過些日子，咱們還得去會一會趙合營，他自小跟著他父親浸淫黨爭，隻怕眼光比咱們好些。”
那明安一時有些難堪，撓頭一笑，聞聽明豐也在低笑，他更不好意思起來，“咱們少爺瞧著身子越來越精神了，心情似乎越來越好，竟還有閑心笑話兒我呢。”
宋知濯眺眼於窗，越過亂紅垂桂，穿透一堵院牆，仿佛見曲折不盡的粗墁石板路上，明珠墜髻慵梳，峨眉懶畫，粘帶滿裙粉瓣，遊絲一樣含笑走著。若說“好心情”，不過是因為這顆明珠投湖，照亮他一片幽暗水底，他心裏波瀾驟動，蕩起死結纏扣的那根紅線。
紅線另一端，果真是明珠俏麗的臉，鬢邊一朵發藍發紫的僧帽花，路過一片翠蝶花擁道，兩邊布滿嫣紅間粉。她今兒穿的是楚含丹著人送來的衣裳，上頭煙粉色縐紗大袖褂，紮進腰裏，下頭乍一看是一條鵝黃琉璃百褶裙，風拂過來，一一拂起動每個皺褶，又有淡藍透著鵝黃蟬翼紗，似一隻花簇上絢爛彩蝶。
她嘴甜，向來會說話兒，來來回回竟將幾個廚娘哄得當她半個閨女兒一樣看待，隻圍在她邊上扯了袖口將她上下打量，“嗯，我瞧著奶奶今兒這身兒好看，不像往日那些丫鬟打扮，這才有個奶奶樣嘛！”
媽媽婆子們爭相誇讚，倒惹得她不好意思了，將頭一歪，吐一截粉舌，案板上還切著魚肉，伶仃血跡，不沾衣帶，“是二奶奶給我的，不然我哪裏有福氣穿這些好衣裳？媽媽快別誇我了，我臉皮薄可經不住這樣誇，況且我們出家人講‘都是一副空皮囊’。”
另有一個媽媽捧著紫砂小罐到她案上，“吃這個，這是鹿筋，大補！天不亮才送來的一頭鹿，先緊著給老爺太太還有二少爺他們幾方做了，我特意給你留下的，燉得軟爛入口即化，那癱子也能吃！”
“多謝趙媽媽！”明珠適才擱下菜刀，將濕乎乎沾了腥味兒的一雙手往圍步上蹭蹭，俏皮眨個眼，“晚上我誦經，隻保佑媽媽的女兒得嫁貴婿，讓媽媽以後也享享清福！”
那趙媽媽一手叉腰，一手朝她鼻尖一點，“鬼機靈！我圖你這些？不過是見你伶俐嘴乖又不端那些太太奶奶的虛架子，不然我哪有閑心管那癱子？”
“想來媽媽才是一顆菩薩心腸呢！”
案板上那條切了一半的魚還作垂死掙紮，尾巴一甩，撩起幾滴水星漸了眾人，呼啦一散，各忙各的去，明珠又焯兩個小菜，一樣白灼芥菜，一樣清水蘿卜。
29. 婉兒 胖婉一笑即傾城
這廂架了象牙白鏤雕食盒正欲跨出門去，迎麵就進來一個胖乎乎梳雙螺髻的小丫鬟，雖看著麵生，但這府裏丫鬟也多，明珠無半點好奇，跨著食盒仍舊出去。卻聽得裏頭響起那丫鬟略微渾厚呆傻的央求之聲，“趙媽媽，我們少爺昨兒起就不好消化，煩請您老人家給熬個粥吧。”
爾後就是趙媽媽漫不經心不賴煩的聲音，“不巧，今兒沒有粥。”
“您老行行好，給現熬一鍋吧。”那丫鬟再求，可見聲調可憐之色。
不想趙媽媽仍舊無動於衷，反而挑起音調譏誚，“我哪有那個閑功夫？你們少爺是哪個台麵的人，還挑三揀四？實話兒告訴你，連大少爺平日裏吃的粥都是大奶奶每日來現煮，人家一個是‘小公爺’，一個是明媒正娶的大奶奶，尚且還親力親為，你倒還有臉來勞煩我？”
一時俱靜，明珠躲在外頭仿佛也看見暗湧的難堪與尷尬，隻道這丫頭心眼兒竟比自己還實些，一味苦求，卻不給些實打實的好處。實在也不好管別人的閑事，她咋舌各自走開。
因那鹿筋煨了湯，她一步一行，慢悠穩持，於這條花團錦簇的小道上寸步小心，沒多時便起一腦門兒的汗，亮錚錚對著日頭盈耀，不巧手帕沒帶，她晃一歎，側邊兒就伸過來一隻手，手上一方疊好的銀紋百蝶夾粉絹子。
順著這隻蓮藕似的豐腴手臂望上去，可不就是方才那丫鬟？她立在太陽底下，兩個梨渦自夾腮一擠，蹦出一個爽利的笑來，“拿著擦擦汗吧，你瞧你這一腦袋的汗珠子，回頭可又滴到那食盒裏頭去了。”
頃刻間有佛祖在心裏端著寶相譴責，明珠暗悔不已，不想自己不欲“多管閑事”，這位卻“不計前嫌”，她心內發窘，接了帕子過來，含齒一笑，“謝謝你。”
這胖丫頭爽快一笑，“不客氣，你是哪個院兒裏的？怎麽從沒見過你？難不成是新來的？沒聽說最近府裏有買新人進來啊。”
觀望過去，見她初初綰雲鬢，不過才及笄，乍然一笑，一如嬌梨粉桃，與她笨重身軀全然不一的鮮亮靈巧。這還是明珠來到這裏頭一遭，見有人不加掩飾的笑容，張揚如嬌容，跋扈如慧芳，愁悶若青蓮，婉轉似楚含丹，都不曾擁有如此鮮活爽利的笑，亦包括她自己。
恰如驟見一朵花開的動容，明珠也朝她笑起來，另含深意眨眨眼，“我是明珠，新進來的‘大奶奶’。”
“啊，”胖丫頭瞠目結舌，卻不似敬怕，也並無虛情假意，隻撩起她一束頭發在肉呼呼的掌心，“原來是你！不是聽說大奶奶是個‘小緇衣’？你有頭發啊，我還隻當你是個禿子呢！”見明珠又一笑，她恍覺失禮，丟下頭發在背後，還替她捋一把，“我叫婉兒，是三少爺貼身伺候的，聽說你自己來廚房給大少爺熬粥，你一定廚藝不錯，能不能教教我？”
百轉千回，明珠仍舊是明珠，還留著一個心眼兒，暗暗將她一望，“你學這個做什麽，不是有廚娘做飯嗎，難不成不給你們院兒裏做？”
仿若愁攢千度，婉兒眉頭深鎖，與她一路行一路托出，“做是做，不過是半例半分，常常一些爛菜爛葉，我們少爺胃不大好，從前廚房替大少爺熬粥我能趁勢分一點兒，現下他們不做了，我又不會做，所以想求你教教我。”
這三少爺明珠倒是偶有從別人口中聽過，是個庶子，聽那些話裏的意思，這也是受人白眼遭人唾棄的，思及宋知濯，明珠的心頓時軟下一層，將這婉兒手腕一拉，“你若是不嫌，隨我到我們院兒裏去，我分一些給你，也不知合不合你們少爺的口味，到底將就些？”
那婉兒自是喜上眉梢，跟著到那邊屋裏，一進門兒，見椅上歪歪斜斜靠著的宋知濯，咋舌瞪眼，“大少爺瞧著比冬天的時候精神好些了，難不成都是你這飯食喂的？那我還真得跟你多學學，姐姐，你可莫要嫌我蠢笨才好。”
明珠這頭正翻箱倒櫃的找碟子，不知從哪裏摸出一隻暗黃瑪瑙碗，將粥撥了一些過去，猶猶豫豫間，一咬牙，又摸出一隻鑲金邊兒的銅碗，將那灌煨鹿筋也撥出一些，雙手托盤盛給她，“你也不必學了，回頭你要時來找我，我多做些給你便是，見你性格爽快我很喜歡，這是為你，你可別到處去說，省得橫生是非，連你們少爺也不必說，可記住了？”
婉兒叫她一通繞，有些迷糊，聽不懂話裏玄機便罷，隻將頭懵然一點，“記住了！”
這廂手捧漆黑酸木枝方盤拖著笨重身軀辭出去，又隻餘滿室珠光和斑駁樹蔭，上午一方，下午另一方，光陰橫轉，桂樹影卻不見歇。
說不上為什麽，明珠突然有些心慌，那一碗稠粥與鹿筋燙似參了毒，她好像將兩碗毒藥送至另一位劊子手手上，它即將滋養另一株五鳳草的生長。
那一番晴，一番雨的神色落進宋知濯眼中，驟如層波瀲灩，露華風清，她發間的紫藍僧帽花，似一盞明燈，牽引他的目光，落在她猝晴向晚的腮上，他耐心等著，等明珠踱步過來，雙眉鎖愁輕問：“噯，我是不是會惹禍上身？我本來沒想管這事兒來著，都走了，真的，可路上又撞見這丫頭，我瞧她比那些人叫我喜歡些，所以我一時心軟……”言罷，她抬起一雙盈照杏眼，暗自撇嘴，“你不會怪我吧？”
閑窗對望，攢萬捋柔情，宋知濯也將嘴一撇，“這可說不準，你瞧你平日這麽小心謹慎的一個人，怎麽今兒見了這丫頭就著了道？我看她莫不是故意與你套近乎，好從你身上套出我的底兒來。”
聽他一講，又見他臉色微凝，似有理不盡的煩難，明珠心有餘悸，將伏著木椅扶邊的手立時撤回，雙眉籠上萬愁，“呀！那可怎麽好？不成不成，我得離她遠些，你們家那位三少爺還不知是什麽貨色呢，倘若對你也是滿心算計，我豈不是壹飯壹粥喂一頭狼？”懊完悔完，她將玉色軟緞的鞋麵露出裙邊，朝那椅上輕踢一下子，“方才你怎麽不朝我使眼色？我竟然還答應她替她做飯！”
“我的老天，”他將交疊搭於胸前的手擱置腦後，有一絲辛災樂禍地瞟過去，“你一進門兒，隻顧著這胖乎乎軟綿綿的妹妹，哪裏朝我看過？就是眼下，菜都要涼了，還不說讓我吃飯，隻在這裏盤桓算計一陣。噯，我快餓死了，何時才讓我吃飯？”
卒見他忽明忽暗隱忍克製的一抹笑意，明珠方回過味兒來，這是在逗她呢。隻見她拉下臉去，卻明豔似半壁薔薇，翻腕抵腰，叱責有聲，“你又騙我！還想吃飯？餓死你得了！”
一時她也有些失了分寸，嗓音拔高起來，惹得宋知濯連連比手勢，“噓……”
明珠到底懂事兒，撤了手卷一圈兒睫毛不說話了，攆步要走，又被他攥住煙粉縐紗大袖，“噯噯噯，是我錯了，我不過是逗你玩兒的，你真生氣了？”
晨露馭風，二人於這紅樓朱閣中對望，他的笑，他放低身段厚著臉皮的央求，仿佛將明珠心裏的琴軫暗調，鬆了一根弦，是她歲歲緊繃著的，隻能發出尖厲之聲隨時欲段的一根弦。一時間萬籟俱寂，天地虛清，仿若隻剩鶯歇柳絮，青瓦雙影，隻願天地人間，年年此夜。
30. 寶香 返魂梅也熏不香一片腐肉
琵琶弦動, 明珠大發善心，將那木椅調轉方向，推至飯桌前頭, 一湯匙粥一湯匙鹿筋喂給他。
這一來一回間, 輕靄浮動, 宋知濯隻覺得自個兒的生命是由她一飯一食哺育起來的，正如一位母親對孩子的照拂。掃見那紫砂小罐裏去了一半的鹿筋湯, 他驀然患得患失起來，抿一線唇，緩緩搖首, “不吃了, 你吃。”
不論是粥還是其他菜色, 先前都撥了一半予那婉兒，哪裏還有多餘的？明珠舉著碗，也含笑搖首，“我一會兒再到廚房裏尋些吃的就成，這鹿筋是葷, 我不吃的, 你隻管吃吧。”
也不知她到底何時才能豁然開竅，又或是他吃不準自己一片心如何著落, 猝然泄一縷有氣無力地笑意, “我問你, 你從前在廟裏也這麽慈悲？還是……”
這廂斟酌話兒如何出口, 隻見明珠顰眉, 似霧非霧，正等著他下頭的言語。他心裏亂麻一般，又不知要從何說起才能不用這些突兀的情愛驚飛將將棲息的彩蝶。
“從前在廟裏, 說慈悲倒也不慈悲，”左右等不來他往下的話兒，明珠便私自揣測一番，顧暇不及地接了去，“大家都是嘴上‘菩薩’心內藏鬼，什麽話兒也不能信，跟你這府上也差不了多少。”她攪一攪碗裏的湯匙，抬眉起來，鬢便僧帽花兒被太陽照得又似紫紅，斜映在她麵上淡淡一片，“我也實話兒告訴你吧，我原不是個心善之人，我娘從小就把我賣了，後來跑出來，又在街頭乞討，受盡欺淩白眼，餓了好些日子的肚子，你知道我為什麽不回家裏去反倒又跑回人伢子那頭去嗎？”
她一麵說，一麵擱下碗，往櫃子尋出裝香末的和田玉寶鼎，和一個黃花梨篆梅花兒的長匣，將橫插銷的蓋兒揭開，取出幾樣精致器皿，手上做活兒，嘴角泛一絲絲笑，“都說‘羊有跪乳之心，鴉有反哺之義’，又說‘哀哀父母，生我劬勞’。可我實在是不懂……”
那笑含悲，輾轉不通的迷茫都化到她嘴角上來，宋知濯斜轉過去，伸長手臂夠得一鼎藍田玉香爐遞到她麵前，她接過去，自匣子頭取一枚八開蓮花的鎦金銅灰押將香灰細細押平，“既然如此，我娘為何要將我賣了呢？家裏還不至於窮到養不起。想來聖人說話兒也是有錯的，我也就用不著回去了，回去也不過是將我再賣一次，隻好再回人伢子那裏去，縱然打我罵我，想想他原本與我無半點兒關係，不過是他買去的玩意兒，沒道理平白對我好，心裏也就過得去了。”
言著，取一件雲紋香篆模擱到香灰上去，細柄香鏟鏟出返魂梅香末，輕輕抖落。一如令她絞腸多年的淒楚，看著似滿了，其實抖一抖，還能再填些進去，“至親骨血之人尚且若此，何況旁人？故而還哪裏來的善心呢？不過是‘事不關己高高掛起’罷了。”
經她一番壓、填，香末最終篆出一條蜿蜒優美的紋路，細折子點燃，一火如豆，忽明忽暗，便有青煙栩栩盤桓，逐漸四溢出一股幽幽梅香，就此燃盡一生。
更長漏永，一聲一聲的浪朝她拍過來，如海洋拍碎一枝槁木。她挪著步子，輕搖釵環，瞪著死寂幹枯的眼悄悄地走進去，在距離幔床一丈遠的折背椅上坐下，靜靜聆聽這一場欲/海翻波。
在此夏夜鳴禪中，直過了一盞茶功夫幔幄裏頭才漸漸風平浪靜。那二人床上連/喘半晌，現下才得了功夫說話兒，隻聞得帳中還驚帶漣漪不得平息的一陣女聲，“二少爺，您今兒怎麽想起煙蘭來了？”
此聲方平，又聞聽“啄”的一響，想來是那宋知書不知親在人哪裏，“我天天都想你呢，並不是隻有今日。”
“你這是鬼話，我才不信，”煙蘭咕囔一句，有衷情得出的嬌，又有恨不廝守的嗔，“這院兒裏，頭一位便是咱們那位千金二奶奶，嫻靜淑雅，妍麗多姿，後一位又是慧芳，潑辣爽利。外頭不知還有多少，您哪裏能想得到我呢？不過是眼下說話兒來哄我罷了，你也不用費事兒，我心裏有你，縱然將那冷言冷語拿來刺兒我，我這身子該是你的也還是你的，早晚都是要給你的……”
此番音調淒淒，慘綠愁紅，聽得楚含丹暗暗發笑，那笑浮到臉上，似一抹冰山雪蓮，冷冷蜇蜇。卻聽帳中宋知書不知真心還是假意，拿話來酬酢，“你瞧你這人，我這裏明明說的是掏心窩子的話兒你卻不信，難不成還真要讓我將一顆心挖出來給你看？什麽千金萬金的奶奶，哪裏能和你相比？”說著，他又迸出個吊上天的笑音，聲調卻纏綿低綢，“單說在這床上，她就不及你半分，隻知道哭嚷。”
煙蘭蜿蜒笑一陣，如一縷青煙，令人骨頭發酥，爾後，她才警覺起來，“二奶奶快回來了罷？若讓她撞見，我就活不成了！”
“你怕她做什麽？有我在，不用慌。”他一麵說，那帳上的影子便一寸寸欺身下去，絞著底下那人，鶯穿柳帶，龍鳳雙纏。
這一等，又是半柱/香/功/夫，楚含丹背靠摘牗，於月下臨風處且聽羌笛1。這人還是那性子，口蜜腹劍，從前他到家裏提親時怎麽說來著？說是“隻此一身，以命相護”，還有年少，跟在她屁股後頭，銜一根野草在嘴邊，歪露一顆虎牙，“我大哥哪裏好？你看看我吧。”
她一向不喜他那嬉皮笑臉沒正形的樣子，尤在宋知濯麵前，更是立見高下，隻是命運無常，踅折繞轉，她的終身卻落到了他頭上。
垂幄裏暮雨乍歇，隻聽得淅索穿衣裳之聲，稍刻，便見煙蘭伸出玉手，將帳子半片橫收掛在半月鉤上，下了床來，頭一偏，便看見臨窗而坐的虛華女子，她唇邊還掛著一絲笑意，叫人望而生寒。
一時煙蘭也亂了分寸，趿著鞋慌不擇路捉裙拜伏，“二奶奶繞了我吧！我，是我該死！”她一麵說一麵朝地上砸下頭去，磕出幾道紅印不夠，又抬手狠狠扇在自己臉上，“是我該死！求二奶奶發發善心，繞我這一遭吧？”
巴掌“啪啪”摑在臉上，幾下之後，便起了紅白相間幾個淩亂指印，嘴角滲血，頰邊掛淚，方才雲雨之舒早已忘在腦後，唯餘懼和怕。
“別打了，”楚含丹麵目含笑，聲音輕柔，伸出玉鐲佩璫的手阻她，“我何嚐怪你了？瞧你嚇得這樣，未必我日常是那惡婦相，竟將你嚇得如此？瞧這小臉慘白的，倒叫我心裏過意不去。”
尾音甫歸，見另半片垂幄中坐起來宋知書，撩開簾子歪著嘴一笑，半顆虎牙在燭火中冷白對立，他已著寢衣，廣綾褲輕飄飄熨在腿上支下床，手撐床沿朝煙蘭安慰，“二奶奶不是說了不怪你，你快別哭了。還下去當你的差去吧。”
那煙蘭得此赦令，一時乍驚乍喜，連鞋都不及提，一路小跑出去。登時屋裏隻剩他二人對望，伴一盞燭火飄搖，夏轉涼秋，這場對峙中也難辨到底是誰贏誰輸。楚含丹隻覺得，若此時手中有把利刃，必定要直插到他心髒上去，絞一絞，挖一挖，掏出他的心來看看是什麽做的，竟然辱人至此！
另一個卻輕鬆作態，綢光絲滑的衣袖朝身邊一讓，“我的二奶奶，來睡吧？難道這夜就這麽幹坐著不成？你坐得我可坐不得了，忙活一宿，乏了。”
舉棋對弈，這一個也不甘敗陣，亦慵慵一笑，“二少爺在這裏睡，我去別的屋裏暫歇。”
“這原是你的屋子，何故還要讓出去？”燭火一躍，閃一束暗黃的光在宋知書笑顏上，半暗半明中，他兀自起身，閑閑往案上執起厚棉布套中的灰白定窯壺，自倒一盞飲了，又就著那隻盞再倒一碗，端到她麵前，“在外頭思慕半宿開懷半宿，回來又看了半晌聽了半晌，想必二奶奶渴了吧？來，喝點兒水，喝了咱們就好安歇。”
望他半陰半寐的笑，楚含丹暗暗在裙底退了半步，“這床髒得很，我躺不下，二爺不嫌，自能安眠，何苦還要我作伴？”
轉望帳中，被堆紅疊露出來半截粉淡芙蓉暗紋雨花錦床單，上頭赤赤豔豔躺一抹殷紅鮮血，將一朵黯淡芙蓉印得嬌豔欲滴，是一個處/子的獻祭。宋知書滿不在意地笑起來，“二奶奶看不過眼，叫人撤下來換了便是，若是還嫌髒，再叫人提水將這屋子洗三遍，隻是，這上頭的髒汙衝洗得淨，二奶奶身上的呢？”他將高髻頭顱半俯，湊到楚含丹勁邊細細一嗅，如一頭餓狼，在嗅自己新鮮絞殺的獵物有沒有被別的野獸窺欲，“返魂梅，大哥熏的香就是好聞……，隻是未至寒冬，梅花開得也是多餘。”
驟然被人拿了賊贓，楚含丹心底亦有些慌亂，卻不怕他，頭上珠光盈閃，與他對視過去，“我是去探望大奶奶的，你要如何揣測我管不著，隻是別說出來，倒弄得人家夫妻不和睦。”
四目交接，並無閃躲，似乎都想將對方眼中的揣度心計看透。她凝視片刻，卻隻在他眼中隻看到自己鬱憤的倒映，那倒映底下似乎還掩蓋著什麽，她猜不透，實在他的笑臉太浪/蕩，嘴裏的話兒也難以入耳，“二奶奶，你端莊靜雅的衣裳底下裹的不過是個蕩/婦的身子，又與我裝什麽貞潔烈女？你去看我大哥，他怎麽樣？是不是瞪著兩個求而不得的眼睛望著你？你們原本一對鴛鴦伴飛，卻叫我一棒子拆散，如何，你恨我嗎？”
那笑臉愈見猙獰，眼睛半瑟半紅，煙籠寒水，其中還有幾分憤恨難填，楚含丹後退一步不認輸，“是不是你大哥的東西你都想搶？從小你就愛與他比，比才學，比風雅，你贏過嗎？如今搶來我，你高興嗎？你與他比的不過都是皮相，你的裏子是黑的，是爛的！他是朗月，你不過是池中倒影！我不妨告訴你，不管你想不想要，我的心就是半點不給你！”
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1宋 柳永《傾杯·鶩落霜州》，何人月下臨風處，起一聲羌笛。
28. 同德 漸結同心結。
屋外月影籠沙，屋內劍拔弩張，楚含丹小步後退，宋知書欺身而進，每一個字砸進他耳裏，眼裏的火就灼燃一寸，直到退無可退，她跌坐到床上。
“你嫌這床上髒，你卻比誰幹淨？”宋知書攥起她一隻軟腕搖晃，上頭玉鐲跌動，砸著她的腕骨，每一下都疼，“見我大哥身子廢了，我舅舅得勢，你父母便趨炎附勢將你轉嫁給我，你清白嗎？”
“呸！”床架輕晃，是楚含丹斜啐一口，惡狠狠冷冰冰地瞪回去，“你成日家眠花宿柳，但凡有點姿色的女人都逃不過你掌心，淫/欲/彌障，你有什麽資格跟我講清白？”
他們隔著半指距離，鼻尖對著鼻尖，眼對著眼，霎時沉默中，有什麽將要勢如破竹般地從宋知書胸口衝出來，或許不甘，或許屈辱，又或許是經年酸楚，一切恍如糊窗的細紙，被風刮得搖搖欲碎，最終卻在這場飛沙走石的惡劣西風裏撐住了，它沒有破，挺著自己不及茜紗的自卑中轉化而來的自尊負隅頑抗。
他緊咬壓根，惡狠狠地朝人壓下去，桎梏她，猶如要捕一縷過堂春風，“你今兒哪都不許去，就在這裏，你既然嫌這床上髒，那我們就將它弄得更髒！”
夜逐香塵，月明追恨，各含悲喜。
這一輪晚風，吹了這家又顧那家，將這浮華驕奢的府邸的每個晦暗角落都吹一個遍。才聽得那邊帳裏夜鶯千囀，又聞得這邊帳中豔骨涕鳴，還有無盡的百鬼狂嗥……
愁過一朝再苦一朝，就是天明，挨過去，總能見桃李一枝新。
於明珠來說，從前每一日掩不盡的悲苦裏，近來都有新。譬如替宋知濯發髻挽一根新的緞帶，替他更換一件自己從未見過的夏日薄衫，都似新一輪驕陽，是從前不曾在她的世間升起過的。
她就站在宋知濯後頭，嘴裏叼著那根黛紫素緞，兩顆牙輕咬在下唇，手指在他頭頂靈活遊走，不多時便繞出一個髻，躬著腰朝楠木雕邊的鏡中一看，自己先笑了，“你瞧，多精神，我手藝不賴吧？雖說多年光著個腦袋，可我們姑娘家像是天生就會做這個似的，看兩次便會了。”
她自巧笑嫣然，半闕青絲垂至宋知濯胸口，與他心上的紅線裹纏，剪不斷、理還亂，他垂首認命，又含笑抬首望向鏡中，“要我說並不是天生，是你聰明伶俐。”
“你又哄我！”明珠癟著嘴，手上卻不停，將那根素緞反複纏繞，一遍一遍，似繞心結。
這廂出去做早飯，又與明安明豐打了個照麵，兩方都有禮，明安尤甚，一日比一日還敬她，退了一步，行個萬安，“大奶奶早，這是要給少爺做早飯去？”
“正是呢，快進去吧。”她側了琉璃裙邊兒禮讓，比外頭那些丫鬟還有禮幾分，兩人不敢造次，隻等她裙邊退隱出去才進了裏間。
宋知濯看著像是已經好全了，健步沉穩，無原先跛腳之相。一抹淺淡石青色的祥雲紋襴衫下擺墜著一個龍紋佩，在斜牗傾灑的一片朝陽裏綠得似一棵青鬆，有頑強又沉默的生命力。見二人進來，他方坐下，壓著清厚嗓音，“外頭有什麽信兒了？”
“少爺，”明安朝窗戶外頭顧盼一陣，見院裏無人值守，才靠過去哈著半腰在他耳邊敘報，“今日朝中似乎有變，延王彈劾景王暗自傭兵，聖上大怒，貶斥了景王，還下令幽禁景王於府中，這下延王可得意了！”
這二位王爺你來我往，早已不睦多時，一人張揚，一人陰險，為這立儲之爭從暗鬥到明爭，宋知濯那陰處照不見的半張臉斜斜一笑，招來明安附耳，“景王行事向來不招搖，既要傭兵，如何會輕易叫人拿住把柄？我看其中必定有炸，你留神些，宋追惗近些日動向如何？”
“老爺前兒回了府，竟然一連到今天除了上朝，都在家中。”明安似懂非懂，隻鎖著眉暗暗點頭，招手叫明豐過來，“你說說，老爺在府中這幾日都做什麽了？”
明豐雖不及明安聰慧伶俐，卻難得細心，“據我打聽，老爺這些時日按時上朝，按點兒回府，白天就在書房，夜了就歇在太夫人處，這些日把咱們太夫人高興壞了，時常還叫二少爺過去問學問，偶時一家三口還一齊用晚飯。”
濃金輝燦，清荷流香，明珠不在，暢意一夏也暖不了宋知濯的心，他輕挑濃眉，斜看一眼明豐，“一齊用晚飯？還真是夫妻和睦父慈子孝，隻是我這父親怎麽突然顧起家來？你盯著點兒，看看他有沒有與何處有私信往來。照理說，他前些日子忙得腳不沾地，為了躲著延王一黨，連家都不回，怎麽偏偏景王被幽禁後他就得了清閑？……隻怕咱們家那位太夫人要做人俎上肉還樂在其中吧。”
“少爺，您上回說，咱們要給自己找靠山，不知這靠山您看好哪位啊？”陰涼處，明安彎著身子貼近，像隻伏鷹警惕四周。
隻斜他一眼，宋知濯便被逗笑了，“你如此草木皆兵的做什麽？我不是正在考慮嗎？過些日子，咱們還得去會一會趙合營，他自小跟著他父親浸淫黨爭，隻怕眼光比咱們好些。”
那明安一時有些難堪，撓頭一笑，聞聽明豐也在低笑，他更不好意思起來，“咱們少爺瞧著身子越來越精神了，心情似乎越來越好，竟還有閑心笑話兒我呢。”
宋知濯眺眼於窗，越過亂紅垂桂，穿透一堵院牆，仿佛見曲折不盡的粗墁石板路上，明珠墜髻慵梳，峨眉懶畫，粘帶滿裙粉瓣，遊絲一樣含笑走著。若說“好心情”，不過是因為這顆明珠投湖，照亮他一片幽暗水底，他心裏波瀾驟動，蕩起死結纏扣的那根紅線。
紅線另一端，果真是明珠俏麗的臉，鬢邊一朵發藍發紫的僧帽花，路過一片翠蝶花擁道，兩邊布滿嫣紅間粉。她今兒穿的是楚含丹著人送來的衣裳，上頭煙粉色縐紗大袖褂，紮進腰裏，下頭乍一看是一條鵝黃琉璃百褶裙，風拂過來，一一拂起動每個皺褶，又有淡藍透著鵝黃蟬翼紗，似一隻花簇上絢爛彩蝶。
她嘴甜，向來會說話兒，來來回回竟將幾個廚娘哄得當她半個閨女兒一樣看待，隻圍在她邊上扯了袖口將她上下打量，“嗯，我瞧著奶奶今兒這身兒好看，不像往日那些丫鬟打扮，這才有個奶奶樣嘛！”
媽媽婆子們爭相誇讚，倒惹得她不好意思了，將頭一歪，吐一截粉舌，案板上還切著魚肉，伶仃血跡，不沾衣帶，“是二奶奶給我的，不然我哪裏有福氣穿這些好衣裳？媽媽快別誇我了，我臉皮薄可經不住這樣誇，況且我們出家人講‘都是一副空皮囊’。”
另有一個媽媽捧著紫砂小罐到她案上，“吃這個，這是鹿筋，大補！天不亮才送來的一頭鹿，先緊著給老爺太太還有二少爺他們幾方做了，我特意給你留下的，燉得軟爛入口即化，那癱子也能吃！”
“多謝趙媽媽！”明珠適才擱下菜刀，將濕乎乎沾了腥味兒的一雙手往圍步上蹭蹭，俏皮眨個眼，“晚上我誦經，隻保佑媽媽的女兒得嫁貴婿，讓媽媽以後也享享清福！”
那趙媽媽一手叉腰，一手朝她鼻尖一點，“鬼機靈！我圖你這些？不過是見你伶俐嘴乖又不端那些太太奶奶的虛架子，不然我哪有閑心管那癱子？”
“想來媽媽才是一顆菩薩心腸呢！”
案板上那條切了一半的魚還作垂死掙紮，尾巴一甩，撩起幾滴水星漸了眾人，呼啦一散，各忙各的去，明珠又焯兩個小菜，一樣白灼芥菜，一樣清水蘿卜。
29. 婉兒 胖婉一笑即傾城
這廂架了象牙白鏤雕食盒正欲跨出門去，迎麵就進來一個胖乎乎梳雙螺髻的小丫鬟，雖看著麵生，但這府裏丫鬟也多，明珠無半點好奇，跨著食盒仍舊出去。卻聽得裏頭響起那丫鬟略微渾厚呆傻的央求之聲，“趙媽媽，我們少爺昨兒起就不好消化，煩請您老人家給熬個粥吧。”
爾後就是趙媽媽漫不經心不賴煩的聲音，“不巧，今兒沒有粥。”
“您老行行好，給現熬一鍋吧。”那丫鬟再求，可見聲調可憐之色。
不想趙媽媽仍舊無動於衷，反而挑起音調譏誚，“我哪有那個閑功夫？你們少爺是哪個台麵的人，還挑三揀四？實話兒告訴你，連大少爺平日裏吃的粥都是大奶奶每日來現煮，人家一個是‘小公爺’，一個是明媒正娶的大奶奶，尚且還親力親為，你倒還有臉來勞煩我？”
一時俱靜，明珠躲在外頭仿佛也看見暗湧的難堪與尷尬，隻道這丫頭心眼兒竟比自己還實些，一味苦求，卻不給些實打實的好處。實在也不好管別人的閑事，她咋舌各自走開。
因那鹿筋煨了湯，她一步一行，慢悠穩持，於這條花團錦簇的小道上寸步小心，沒多時便起一腦門兒的汗，亮錚錚對著日頭盈耀，不巧手帕沒帶，她晃一歎，側邊兒就伸過來一隻手，手上一方疊好的銀紋百蝶夾粉絹子。
順著這隻蓮藕似的豐腴手臂望上去，可不就是方才那丫鬟？她立在太陽底下，兩個梨渦自夾腮一擠，蹦出一個爽利的笑來，“拿著擦擦汗吧，你瞧你這一腦袋的汗珠子，回頭可又滴到那食盒裏頭去了。”
頃刻間有佛祖在心裏端著寶相譴責，明珠暗悔不已，不想自己不欲“多管閑事”，這位卻“不計前嫌”，她心內發窘，接了帕子過來，含齒一笑，“謝謝你。”
這胖丫頭爽快一笑，“不客氣，你是哪個院兒裏的？怎麽從沒見過你？難不成是新來的？沒聽說最近府裏有買新人進來啊。”
觀望過去，見她初初綰雲鬢，不過才及笄，乍然一笑，一如嬌梨粉桃，與她笨重身軀全然不一的鮮亮靈巧。這還是明珠來到這裏頭一遭，見有人不加掩飾的笑容，張揚如嬌容，跋扈如慧芳，愁悶若青蓮，婉轉似楚含丹，都不曾擁有如此鮮活爽利的笑，亦包括她自己。
恰如驟見一朵花開的動容，明珠也朝她笑起來，另含深意眨眨眼，“我是明珠，新進來的‘大奶奶’。”
“啊，”胖丫頭瞠目結舌，卻不似敬怕，也並無虛情假意，隻撩起她一束頭發在肉呼呼的掌心，“原來是你！不是聽說大奶奶是個‘小緇衣’？你有頭發啊，我還隻當你是個禿子呢！”見明珠又一笑，她恍覺失禮，丟下頭發在背後，還替她捋一把，“我叫婉兒，是三少爺貼身伺候的，聽說你自己來廚房給大少爺熬粥，你一定廚藝不錯，能不能教教我？”
百轉千回，明珠仍舊是明珠，還留著一個心眼兒，暗暗將她一望，“你學這個做什麽，不是有廚娘做飯嗎，難不成不給你們院兒裏做？”
仿若愁攢千度，婉兒眉頭深鎖，與她一路行一路托出，“做是做，不過是半例半分，常常一些爛菜爛葉，我們少爺胃不大好，從前廚房替大少爺熬粥我能趁勢分一點兒，現下他們不做了，我又不會做，所以想求你教教我。”
這三少爺明珠倒是偶有從別人口中聽過，是個庶子，聽那些話裏的意思，這也是受人白眼遭人唾棄的，思及宋知濯，明珠的心頓時軟下一層，將這婉兒手腕一拉，“你若是不嫌，隨我到我們院兒裏去，我分一些給你，也不知合不合你們少爺的口味，到底將就些？”
那婉兒自是喜上眉梢，跟著到那邊屋裏，一進門兒，見椅上歪歪斜斜靠著的宋知濯，咋舌瞪眼，“大少爺瞧著比冬天的時候精神好些了，難不成都是你這飯食喂的？那我還真得跟你多學學，姐姐，你可莫要嫌我蠢笨才好。”
明珠這頭正翻箱倒櫃的找碟子，不知從哪裏摸出一隻暗黃瑪瑙碗，將粥撥了一些過去，猶猶豫豫間，一咬牙，又摸出一隻鑲金邊兒的銅碗，將那灌煨鹿筋也撥出一些，雙手托盤盛給她，“你也不必學了，回頭你要時來找我，我多做些給你便是，見你性格爽快我很喜歡，這是為你，你可別到處去說，省得橫生是非，連你們少爺也不必說，可記住了？”
婉兒叫她一通繞，有些迷糊，聽不懂話裏玄機便罷，隻將頭懵然一點，“記住了！”
這廂手捧漆黑酸木枝方盤拖著笨重身軀辭出去，又隻餘滿室珠光和斑駁樹蔭，上午一方，下午另一方，光陰橫轉，桂樹影卻不見歇。
說不上為什麽，明珠突然有些心慌，那一碗稠粥與鹿筋燙似參了毒，她好像將兩碗毒藥送至另一位劊子手手上，它即將滋養另一株五鳳草的生長。
那一番晴，一番雨的神色落進宋知濯眼中，驟如層波瀲灩，露華風清，她發間的紫藍僧帽花，似一盞明燈，牽引他的目光，落在她猝晴向晚的腮上，他耐心等著，等明珠踱步過來，雙眉鎖愁輕問：“噯，我是不是會惹禍上身？我本來沒想管這事兒來著，都走了，真的，可路上又撞見這丫頭，我瞧她比那些人叫我喜歡些，所以我一時心軟……”言罷，她抬起一雙盈照杏眼，暗自撇嘴，“你不會怪我吧？”
閑窗對望，攢萬捋柔情，宋知濯也將嘴一撇，“這可說不準，你瞧你平日這麽小心謹慎的一個人，怎麽今兒見了這丫頭就著了道？我看她莫不是故意與你套近乎，好從你身上套出我的底兒來。”
聽他一講，又見他臉色微凝，似有理不盡的煩難，明珠心有餘悸，將伏著木椅扶邊的手立時撤回，雙眉籠上萬愁，“呀！那可怎麽好？不成不成，我得離她遠些，你們家那位三少爺還不知是什麽貨色呢，倘若對你也是滿心算計，我豈不是壹飯壹粥喂一頭狼？”懊完悔完，她將玉色軟緞的鞋麵露出裙邊，朝那椅上輕踢一下子，“方才你怎麽不朝我使眼色？我竟然還答應她替她做飯！”
“我的老天，”他將交疊搭於胸前的手擱置腦後，有一絲辛災樂禍地瞟過去，“你一進門兒，隻顧著這胖乎乎軟綿綿的妹妹，哪裏朝我看過？就是眼下，菜都要涼了，還不說讓我吃飯，隻在這裏盤桓算計一陣。噯，我快餓死了，何時才讓我吃飯？”
卒見他忽明忽暗隱忍克製的一抹笑意，明珠方回過味兒來，這是在逗她呢。隻見她拉下臉去，卻明豔似半壁薔薇，翻腕抵腰，叱責有聲，“你又騙我！還想吃飯？餓死你得了！”
一時她也有些失了分寸，嗓音拔高起來，惹得宋知濯連連比手勢，“噓……”
明珠到底懂事兒，撤了手卷一圈兒睫毛不說話了，攆步要走，又被他攥住煙粉縐紗大袖，“噯噯噯，是我錯了，我不過是逗你玩兒的，你真生氣了？”
晨露馭風，二人於這紅樓朱閣中對望，他的笑，他放低身段厚著臉皮的央求，仿佛將明珠心裏的琴軫暗調，鬆了一根弦，是她歲歲緊繃著的，隻能發出尖厲之聲隨時欲段的一根弦。一時間萬籟俱寂，天地虛清，仿若隻剩鶯歇柳絮，青瓦雙影，隻願天地人間，年年此夜。
30. 寶香 返魂梅也熏不香一片腐肉
琵琶弦動, 明珠大發善心，將那木椅調轉方向，推至飯桌前頭, 一湯匙粥一湯匙鹿筋喂給他。
這一來一回間, 輕靄浮動, 宋知濯隻覺得自個兒的生命是由她一飯一食哺育起來的，正如一位母親對孩子的照拂。掃見那紫砂小罐裏去了一半的鹿筋湯, 他驀然患得患失起來，抿一線唇，緩緩搖首, “不吃了, 你吃。”
不論是粥還是其他菜色, 先前都撥了一半予那婉兒，哪裏還有多餘的？明珠舉著碗，也含笑搖首，“我一會兒再到廚房裏尋些吃的就成，這鹿筋是葷, 我不吃的, 你隻管吃吧。”
也不知她到底何時才能豁然開竅，又或是他吃不準自己一片心如何著落, 猝然泄一縷有氣無力地笑意, “我問你, 你從前在廟裏也這麽慈悲？還是……”
這廂斟酌話兒如何出口, 隻見明珠顰眉, 似霧非霧，正等著他下頭的言語。他心裏亂麻一般，又不知要從何說起才能不用這些突兀的情愛驚飛將將棲息的彩蝶。
“從前在廟裏, 說慈悲倒也不慈悲，”左右等不來他往下的話兒，明珠便私自揣測一番，顧暇不及地接了去，“大家都是嘴上‘菩薩’心內藏鬼，什麽話兒也不能信，跟你這府上也差不了多少。”她攪一攪碗裏的湯匙，抬眉起來，鬢便僧帽花兒被太陽照得又似紫紅，斜映在她麵上淡淡一片，“我也實話兒告訴你吧，我原不是個心善之人，我娘從小就把我賣了，後來跑出來，又在街頭乞討，受盡欺淩白眼，餓了好些日子的肚子，你知道我為什麽不回家裏去反倒又跑回人伢子那頭去嗎？”
她一麵說，一麵擱下碗，往櫃子尋出裝香末的和田玉寶鼎，和一個黃花梨篆梅花兒的長匣，將橫插銷的蓋兒揭開，取出幾樣精致器皿，手上做活兒，嘴角泛一絲絲笑，“都說‘羊有跪乳之心，鴉有反哺之義’，又說‘哀哀父母，生我劬勞’。可我實在是不懂……”
那笑含悲，輾轉不通的迷茫都化到她嘴角上來，宋知濯斜轉過去，伸長手臂夠得一鼎藍田玉香爐遞到她麵前，她接過去，自匣子頭取一枚八開蓮花的鎦金銅灰押將香灰細細押平，“既然如此，我娘為何要將我賣了呢？家裏還不至於窮到養不起。想來聖人說話兒也是有錯的，我也就用不著回去了，回去也不過是將我再賣一次，隻好再回人伢子那裏去，縱然打我罵我，想想他原本與我無半點兒關係，不過是他買去的玩意兒，沒道理平白對我好，心裏也就過得去了。”
言著，取一件雲紋香篆模擱到香灰上去，細柄香鏟鏟出返魂梅香末，輕輕抖落。一如令她絞腸多年的淒楚，看著似滿了，其實抖一抖，還能再填些進去，“至親骨血之人尚且若此，何況旁人？故而還哪裏來的善心呢？不過是‘事不關己高高掛起’罷了。”
經她一番壓、填，香末最終篆出一條蜿蜒優美的紋路，細折子點燃，一火如豆，忽明忽暗，便有青煙栩栩盤桓，逐漸四溢出一股幽幽梅香，就此燃盡一生。