明顯是得不到答案的，明珠也不過於糾纏，站起來，望天上日頭已經偏西，桂樹的葉影又照進屋裏來，她扭頭璀若星辰地一笑：“我去給你做飯，今兒吃燉得軟爛的豬蹄子好不好？”
宋知濯心內失笑，望著她淺綠的月華裙擺消失在那處轉角。
明珠熟門熟路往廚房行去，行至芍藥鋪徑的岔道口，驀然被人一聲兒，“明珠！”
她立在一座奇異太湖石假山下回首，自另一條阡陌上，遠遠走來一位弱柳扶風的婀娜女子。
那女子青絲挽就，雲鬢輕鬆，隻見她邁著細碎的蓮步，肉桂色的輕紗羅裙邊兒隨之飛舞，腰上墜著的紫羅蘭玉禁步左右輕晃，活脫脫兒是從畫裏走來的美人兒。
等她走進了，明珠單手合十：“施主認得我？”
那女子莞爾一笑，眼角泛著一絲炎涼：“你是新過門兒的大奶奶，我怎麽能不認得？”她懷靠黑檀宮扇，將雙麵牡丹靠向嘴角，掩著輕笑：“我是二奶奶含丹，娘家姓楚。”
“二奶奶萬安！”明珠再度合十作揖：“我在這裏沒見過幾個人，一時不認得二奶奶，望二奶奶莫怪。”
楚含丹將她細細打量，娥眉微蹙：“你怎麽穿這麽一身？這是丫鬟的服飾，難道是下人們苛待你？那起富貴眼，向來都是欺軟怕弱的，你可別任由她們擺布了。”
明珠咧開牙笑起來：“謝謝二奶奶提點，他們都待我挺好的，隻是我的鄉野來的，有些不懂規矩，不敢輕易唐突。”
“那就好，”楚含丹輕點著頭，頭上珍珠步搖的兩個墜子相撞出悅耳的清響：“……大少爺呢，他對你好嗎？”
她的眼睛裏拋出一條長線，順著線頭看過去，明珠望出一絲掩蓋著的柔情，她奉上一個巧笑：“大少爺連話兒都不會說呢，也談不上好不好，他要不躺著要不坐著，我自個兒閑著就抄抄經。”
搭訕半天，大概就是為了問這一句，得了答案，楚含丹輕悠悠地搖著宮扇，衝明珠抬抬手：“你去忙吧，改明兒我去院裏看你，橫豎我一個人也怪悶的。”
明珠再三禮讓，送她遠去後，才踩著青石板往廚房裏去。
6. 落水 湖裏的水真冷啊。
軟皮爛肉的豬蹄子，花了兩個一個多時辰才煨出來，端到宋知濯麵前後，明珠自己舀了一口嚐了下，的確已經軟爛到不需要細嚼的地步。
一勺一勺哺喂到宋知濯嘴裏，怕他覺得膩，還將一塊兒西瓜搗成汁喂他。
她一個胳膊肘半搭在案上，另一個胳膊一抬一收，每個回合都漸漸將宋知濯點點滴滴的生命力重新匯聚，她細細與他說著閑話兒，“頭先去廚房，遇到你們家二奶奶，長得真好，就跟你牆上掛的仕女圖一樣！”
她再遞上勺時，宋知濯抿著唇，偏過眼去。明珠撇下嘴角，瞪著大眼看他，“你這人，慣會使性子的，我又哪裏得罪你了？”
頃刻，宋知濯又將眼偏回來，掃過她的手腕，滑下去的翠綠袖口露出半截白嫩的皮膚，光溜溜的，不見原先兩個玉鐲。
明珠順著他的眼神自視一瞬，恍然大悟，“哦，那個鐲子是你們家送聘的時候給的，我戴不慣這些首飾，收起來了，就擱在你案上的小箱子裏，連那兩根玉簪一起。”
她隻思度，自己不是這裏的正經奶奶，不好白要別人的東西。
此刻，外頭有女人嬉鬧之聲，明珠見宋知濯皺了下眉，便起身走到窗下去看，是嬌容及幾個小丫鬟，正撲在一處嬉鬧，你丟我一朵花兒，我仍你一片葉，儼然一副美人戲春圖。
天上殘陽未收，自天邊泛出一道金光，久照這人間荒誕。明珠暗自垂頭，歎息一聲兒，將幾扇檻窗輕合，走回宋知濯麵前，巧笑安慰，“沒事兒，他們樂他們的，咱們說咱們的話兒。”
她扯正裙邊兒蓋住腳麵兒，在他膝蓋上輕拍一下，“噯，趁天未黑，我推你出去走走吧，你也帶我逛逛你們家這院子。”
宋知濯將眉頭放平，盯著她細看，見她巧笑逗趣：“你們家也大，除了那日去給你家太夫人請安，我來來回回就在廚房和這院兒裏兩頭跑，別的風景倒是沒機會見見，我對你也算盡心盡力了，你就帶我去長長見識吧？”
見宋知濯麵色無疑，明珠便自作主張，將他推了出去，一路閑逛，這府邸太大，處處可見巍峨的亭台軒榭，她一雙眼睛走馬觀花似的忙碌。
行至一片小湖，湖心有座亭子，她抬眼去看，漆黑的匾上用朱漆描了“煙台亭”三個草書，下頭有一棱邊桃木桌，配了幾個圓凳，明珠暗暗咂舌，這閑處都擺得如此闊氣。
推著宋知濯從亭子裏退出來，繞出那道九曲回腸的水廊，岸上風擺垂柳，離了一寸，就是條青石板的小路，兩人沿著湖邊兒一遛走，明珠在後與他閑談，“你家跟宮裏比也不差吧？我瞧著一草一木都是精貴，更別提那些石座宮燈，還有那些牡丹芍藥，海棠落英。”
她這裏花心爭吐，宋知濯隻淡淡聽著，他早就看習慣了，那些山木水石，在他眼裏不過是些魑魅鬼蜮。
忽然聞得有人說罵，抬眼去看，見岔道上迂過來三個女子，頭上挽著單螺髻，穿著鵝黃石榴裙，明珠認得，嬌容也穿過這樣的服飾，想來也是府裏的丫鬟。
那三人漸漸走進了，不知是不是受了哪位主子的閑氣，臉上明顯餘怒未消，打量一瞬明珠，瞥眼一看木椅上的宋知濯，便“噗呲”一笑，“癱子還出來閑步？真是見所未見聞所未聞，”隨後這丫鬟又虛行一禮，漫不經心地諷刺：“喲，大少爺這是跟新奶奶出來逛呢？好多時不見，大少爺可好？”
明珠半步向前，規規矩矩地合十作揖，“幾位施主萬福。”
那丫鬟斜過眼來，將她從頭到腳細看了一番，“聽聞咱們家新大奶奶是廟裏出來的，果然沒錯兒，跟廟裏那些小姑子一個派頭，隻是……出家之人向來不沾紅塵，怎麽大奶奶這麽快就跟我大少爺夫妻和睦上了？”
她說話兒頗有些淫/意，旁邊一位也不服輸，搭了她的話兒，說得更汙遭幾分：“噯，那廟裏的女子久不見男人，可不是就如那餓虎撲食一般？這一見男人呐，也不管是癱的瘸的，扭著身子就往人懷裏坐。可惜這是個賤種，一輩子也體麵起來！”
“哎呀，你怎麽連這種髒事兒都說得出口？”
“怕什麽？能做出來還不讓人說？”那丫鬟扭臉譏笑。
明珠無頭到腦的被她們抓住撒氣，聽了半晌，笑已僵在臉上，隻得尷尬避忌，“幾位姐姐聊，我們先不叨擾了。”
她推著宋知濯打算錯身過去，不知是哪個丫鬟，眼疾手快，伸出繡鞋掃了一塊石頭過去卡在木輪底下，明珠不防，那木椅便直往湖裏栽下去。
“噗通”一聲，宋知濯連人帶椅子都跌進湖裏，那湖水有些草腥，他閉眼緩緩往下沉陷，直到被水麵淹沒，他還在揣度，該不該自己遊上岸去。
下一刻，他就否定了這種搖擺，任憑沉浮。
水麵漸漸歸於平靜，蕩開的漣漪慢慢合攏。岸上那三個丫鬟見狀，自嫩綠繡邊兒的袖口裏掏出手帕，紛紛捂嘴直笑。
而明珠，立在一邊木了身子，眼睜睜看著宋知濯的身影消失，這一刹，仿佛湖水也灌進自己的口鼻耳朵裏，那種可怕的窒息時隔多年，攜帶刺骨寒冷卷土重來，將她重重包裹。
但下一瞬，她便當機立斷將自己從過去的思緒裏拉回來，橫掃一眼身邊三個丫鬟後，“噗通”跳入水中。
宋知濯再次看到她，眼見她和湖麵的波光一起遊蕩過來，她的長發隨水遊移，慢慢纏繞在自己指尖，她的手攬住自己的腰，撥開水麵，又讓他又重回天地。
狼狽上岸，明珠按捺驚魂，將宋知濯扶靠一棵楊柳，抬頭一看，那三個丫鬟還在，她倏地不知哪裏冒出股邪火，站起來，跺一下那雙盛滿水的湖藍繡鞋，兩手翻了個腕兒，抵於腰側……
“我去你娘的三個小浪/貨！你爹娘生你們就為倒屎用？張嘴就滿口汙遭，”明珠撤回一隻手，擱在鼻前軟軟地扇了兩下，“難不成是從下麵吃進去又從上麵吐出來的？要不怎麽嘴裏盡噴糞？在哪裏受的鳥氣，隻管在姑奶奶麵前撒？告訴你們，姑奶奶打小要飯，什麽髒的臭的沒見過？什麽爛貨地痞沒遇到過？隻管來！我倒要看看，是你他娘的死！還是姑奶奶我死？”
頓時鴉雀無聲，她還不解氣，彎腰從湖邊淘澄出一把淤泥，用力一擲，灑得三人滿身滿頭的泥巴，“滾你娘的小騷/毛！再杵著，姑奶奶把你們都丟湖裏喂魚！”
那三人震驚之餘，提著裙子撣著泥一路跑遠。
明珠氣喘籲籲，這才得閑回頭瞅宋知濯，見他兩個眼睛鼓著，顯然也是受了驚，她頓時萎靡下來，尷尬地蹲下身去，撥開他臉上淩亂的幾縷發絲，“我……你也是看在眼裏的，我這也是迫不得已。”
她旋踵背轉過身，拉著宋知濯兩個胳膊搭在自己肩上，奮力撐地而起，咬著壓根兒，“我背你回去！”
宋知濯高她許多，腳尖後搭在地上一路拖行，撲在她瘦弱軟背上，聽見她沉重的喘息，他漸漸感覺，這潦倒一生，終於上岸了。
回到院兒裏時，已是天色鴉昏，天上懸掛一輪冷月，橫照人間。
小公爺落水，府裏無人問津，仍是明珠，掛著一身湖水，蒙著眼睛，將他胡亂擦幹穿上衣裳，用被子裹住。自己則依舊放下帳簾，在外頭就著昏庸燭火把自己收拾停妥，爬上床去。
她伸手碰了一下宋知濯，發現他仍是渾身冰涼，便掀了自己的被褥，鑽進他的被子裏，手腳並用擁住他，“一會兒就不冷了，一會兒就不冷了……”
宋知濯不為所動，明珠上下撫著他的手臂，“可別著涼了，等天一亮，我就煮薑湯給你喝，”稍一想，她便擔心他誤會，趕緊補貼上，“若是真傷寒了也不打緊，我最會照顧病人的，從前我師父病了，哪一回不是我伺候在病榻前？”
宋知濯沒有回應，她半點兒都不介意，甚至有些歡喜，這些日子，對著一個啞巴，猶如對著一個永無回聲的山穀，不會有聲音回應她“你怪可憐的”“你命真苦”之類的話。
或許跳下去救他，除了明珠悲天憫人的佛心，還因那點兒被隱藏起來的自尊，雖已是卑微得不值一提，可跟宋知濯相較，也顯得沒那麽可悲了。
她嘻嘻淺笑，將那點兒落魄倏然抖落，“我師父病著的時候倒是好些，沒力氣打人罵人，”隨後又在宋知濯頸間輕皺一下鼻子，“等一好了，又整日教訓我，有時候想跑，可跑哪裏去呢？我可不想再過三兩天吃不上飯的日子，要不就真的隻有往勾欄瓦舍裏去了……”
外頭月亮不知何時已倒掛窗外，灑進屋內一片炎涼冷光，在這片寂靜得了無生息的素暉中，宋知濯側頭，發現明珠在自己頸上已睡過去，他借著月光細看她的臉，娥眉緊蹙，嘴裏淅淅在嘀咕著什麽，湊近去聽，隱約聽見，“爹爹，求求您，水裏太冷了……”
每一個字，都是蟹子倒尾，蟄在宋知濯心上，這種細碎的疼，令他覺得自己徹底活了過來。
確定明珠已睡死過去後，他才從自己的陰寒故國踏出腳來，伸著手臂將另一具同樣冰冷的身體摟進懷裏，輕聲安慰，“乖，不冷了。”
擁著明珠，在這張寬廣得寂寞的床榻上，他將十九年來獨不得出、含垢忍辱後殘存的零星情感，匯成從眼角滑下的一滴熱淚，落將在她的臉頰，使她能得已安眠。
7. 傷寒 一場病。
青蓮今兒早上當值，迎著一絲天光起了個大早，說起來一班一次都有規矩，值夜的丫鬟兩名，早上伺候的丫鬟四五個。可自打小公爺癱了，漸漸的誰也不願大夜裏的自找麻煩，明珠來了後，連早上當值伺候的丫鬟都撤了幾個，隻一個一個的輪著起早。
她站在那一片朝霞裏頭，左右等不見人，便提著石榴裙邊兒，貓著腰往屋裏進，誰知裏頭還是暗沉沉的一片，半點兒動靜也無。
帳子裏頭，宋知濯仍舊死屍一樣平躺著，裏頭那個影子倒是看著不大安份，一個身子都蜷著貼著這個活死人，青蓮晃眼一瞧，便羞得一臉緋紅，她假意咳了兩聲兒，外頭那個自然醒了，裏頭那個全無反應。
宋知濯的眼神透過簾子，隻漠然地在青蓮身上一掃，便斜轉回去，用餘光看自個兒肩頭的明珠，她眉頭顰蹙，臉上一層微薄的汗，似一個尖兒上掛著水珠的嫣紅水蜜桃。
明珠自半夜始，便渾身燒得滾燙，此刻，她陷在一個永無盡頭的黑暗裏，裏頭有一隻鬼，看不清樣子，正將她開膛破肚，銀晃晃的刀子朝她肚皮刺下去，她卻覺得剜的是她心。
那鬼在她肚子裏鼓搗半天，猝然掏出一個什麽來，捧到她麵前給她瞧，她沒瞧見那血糊糊的一團是什麽，隻看見那鬼咧著嘴，笑出白森森的牙，嘴角越扯越大，向她湊過來，她撲騰一把，大喊一聲：“爹！不要！”
“這是怎麽了？”青蓮聽見明珠夢魘，便撩開簾子躬著腰，越過外頭趟著那人，將她那一對掛著金手鐲的腕子伸出去抓明珠，“哎呀我的大奶奶，你怎的這麽燙？”
混著那珠撞佩環的清脆連晃了兩下也沒人將人晃醒，她將眼睛掃向一如“死不瞑目”的宋知濯，擰緊兩道柳葉眉，“你就這樣哼都不哼一聲兒？她都燙成這樣了！”
宋知濯還是不哼，兩眼幹瞪著床頂，一副幹癟無聲的彌留模樣，青蓮歎息著退了出去燒熱水，想替明珠擰了帕子敷一敷。
就這麽會兒功夫，明安跑了進來，扶著宋知濯是木椅上坐下，瞥一眼外間那處拐角，再瞥一眼帳簾裏頭的影子，最終還是三緘其口。
宋知濯跟著他掃過去，“沒事兒，她傷寒了，現在昏睡著，聽不見，你隻管說。”
“少爺，昨兒怎麽好端端的落水了？”明安湊得近，麵上是攏著一團濃雲愁霧，消散不開。
“哼，這有何奇怪？”宋知濯斜扯著嘴角，嗤笑一聲，光束裏的點點浮遊，被他攪得滾滾翻湧，“是老二屋裏的丫鬟，這麽明目張膽，我看不像是他的作風。”
明安愁雲未散，比先前還警惕幾分，“奴才還是去查一查吧，雖說您眼下裝作這副樣子，隻怕他們還是有疑心。”
“不用，宋知書沒那麽蠢。”宋知濯偏了下腦袋，朝床上往過去，“去給大奶奶抓點兒傷寒的藥來。”
明安領命退下，他剛一走，宋知濯立即將椅子轉了個兒，正對著床，照常裝作一那副半死不活的樣子來。
青蓮的熱水燒好了，帕子貼在明珠額上一盞茶的功夫，就聽她似昏似醒地翻動兩片幹得起皮的嘴唇囈語：“水……”
宋知濯就這麽離得一丈遠的看著，看被掛起的帳子裏，她紅的發燙的臉頰，上麵汗涔涔地粘著幾絲頭發。
明珠被扶起來，手肘撐在床上，喝了幾口水後倒是清醒不少，青蓮端著碗剛一走開，她就對上宋知濯幽深的目光，她喊他：“你吃飯沒有？誰給你做的？今兒我病倒了也沒法子照顧你，你自己先吃些，可別餓壞了。”
“我的菩薩！”青蓮旋過來，沒大沒小往床沿上坐下，將她重又按倒在那張暗紅接花的被褥裏，“你還有功夫管他？他自有人來伺候，你隻管好你自個兒吧！怎麽昨兒我才一錯眼你就病成這副樣子？你向來是最小心謹慎的人，無端端的怎麽就跟人起了爭執？”
明珠抬著腕子扯一下被邊兒，將那段罵人的話隱去，說予她聽，“原是我不小心，眼見幾位姐姐心裏不大痛快，還撞到她們手裏去。不妨事兒，不過是被涼水一時浸著了，過兩日就好的，倒勞煩姐姐忙裏忙外的反伺候我，姐姐還是去歇著吧，隻叫人幫我照看好少爺。”
青蓮挽著袖口，捏著帕子在她臉上蘸一蘸，將那一層細汗抹幹，露出一張豔紅粉嫩的臉，把她看得一樂，“如今病了看著倒真似個嬌滴滴的小娘子了。我有什麽？也值得你這樣？不過是端端水水送送茶，原本就是分內的事兒，你安心躺著吧，一會兒自會有人伺候少爺吃飯。”
這晌明珠才得以寬心，抿著唇垂下睫毛，不大好意思地笑笑，“煩請姐姐倒杯給水我吃，涼水就成，心裏火辣辣的燒。”
“燒就對了，”青蓮旋群起身，一麵往案上去，一麵扭頭囑咐，“等把心裏頭的火燒出來，就能好了。”
水還未遞到嘴邊，明珠便急急夠起來，從她手裏將那隻青綠官窯盞搶了過來，“哪裏還要麻煩姐姐喂？我自個兒來，多謝姐姐。”她喝得急，水自兩邊嘴角溢出些許，完後也隻用袖口隨意一揩，又是那不好意思的笑，“姐姐去歇著吧，我這裏不用什麽，再趟回兒就成了。”
“也成，叫她們看見了，又要說些酸溜溜的話來刺兒你。我就在外頭院兒裏做些針線，你要有事兒就嚷一聲，可別輕易開那窗戶，回頭風灌進來又不能見好。”
青蓮這廂剛出去，明珠便撐起來，遙遙與宋知濯相對，兩雙眼睛四個珠子，無零星半點兒的閃縮，倒是像把一輩子都望盡眼裏去。
他在光影裏，身著黯繡蘭花的牙白圓領袍，似一張薄弱卻硬朗燙金貼。明珠看不清他的表情，卻仿若能聞見他的味道。他好時，時常熏一種叫“返魂梅”的香料，她在束之高閣的櫃子裏翻到過。
這種獨特淺淡的梅花兒香，曾於昨夜，縈繞在她每一段諱莫如深的往事中，使她縱使泥足在那些噩夢裏時，恐懼的間隙，也感到隱隱的安全。
對看許久，眼睛已有酸澀，明珠輕眨一下，自混沌眼中滾出一滴熱灼灼的眼淚，在黯淡帳中閃了又閃，像顆罕見寶石，晃得宋知濯心頭一跳，隨即便聽見她含笑輕快的聲音，“多謝你。”她說。
8. 舊情 二奶奶哭得很傷心。
“謝我什麽？”宋知濯想說，最終仍是沉默。
不一會兒，便又小丫鬟帶著滿臉怨懟提了食盒進來伺候他用飯。意料之中，這一餐是一碗粟米粥佐兩樣醬瓜鹹菜。
明珠就靠在床上靜靜看著他枯瘦的背影，在這個金堆玉切的的國公府，於這間雕梁畫棟的房中，她找到了同類。她顛沛許久，總算找到一位與自己一樣，被這人間拋棄的人，這使她第一次有了歸宿。這種感覺，是跪拜在那些佛像前也未曾有過的。
時至申時，明安送來了藥，明珠服下不過一會兒，便發了一身汗，她放下帳子更衣，將宋知濯深幽的眼神隔絕在外。
宋知濯心內失笑，望著她淺綠的月華裙擺消失在那處轉角。
明珠熟門熟路往廚房行去，行至芍藥鋪徑的岔道口，驀然被人一聲兒，“明珠！”
她立在一座奇異太湖石假山下回首，自另一條阡陌上，遠遠走來一位弱柳扶風的婀娜女子。
那女子青絲挽就，雲鬢輕鬆，隻見她邁著細碎的蓮步，肉桂色的輕紗羅裙邊兒隨之飛舞，腰上墜著的紫羅蘭玉禁步左右輕晃，活脫脫兒是從畫裏走來的美人兒。
等她走進了，明珠單手合十：“施主認得我？”
那女子莞爾一笑，眼角泛著一絲炎涼：“你是新過門兒的大奶奶，我怎麽能不認得？”她懷靠黑檀宮扇，將雙麵牡丹靠向嘴角，掩著輕笑：“我是二奶奶含丹，娘家姓楚。”
“二奶奶萬安！”明珠再度合十作揖：“我在這裏沒見過幾個人，一時不認得二奶奶，望二奶奶莫怪。”
楚含丹將她細細打量，娥眉微蹙：“你怎麽穿這麽一身？這是丫鬟的服飾，難道是下人們苛待你？那起富貴眼，向來都是欺軟怕弱的，你可別任由她們擺布了。”
明珠咧開牙笑起來：“謝謝二奶奶提點，他們都待我挺好的，隻是我的鄉野來的，有些不懂規矩，不敢輕易唐突。”
“那就好，”楚含丹輕點著頭，頭上珍珠步搖的兩個墜子相撞出悅耳的清響：“……大少爺呢，他對你好嗎？”
她的眼睛裏拋出一條長線，順著線頭看過去，明珠望出一絲掩蓋著的柔情，她奉上一個巧笑：“大少爺連話兒都不會說呢，也談不上好不好，他要不躺著要不坐著，我自個兒閑著就抄抄經。”
搭訕半天，大概就是為了問這一句，得了答案，楚含丹輕悠悠地搖著宮扇，衝明珠抬抬手：“你去忙吧，改明兒我去院裏看你，橫豎我一個人也怪悶的。”
明珠再三禮讓，送她遠去後，才踩著青石板往廚房裏去。
6. 落水 湖裏的水真冷啊。
軟皮爛肉的豬蹄子，花了兩個一個多時辰才煨出來，端到宋知濯麵前後，明珠自己舀了一口嚐了下，的確已經軟爛到不需要細嚼的地步。
一勺一勺哺喂到宋知濯嘴裏，怕他覺得膩，還將一塊兒西瓜搗成汁喂他。
她一個胳膊肘半搭在案上，另一個胳膊一抬一收，每個回合都漸漸將宋知濯點點滴滴的生命力重新匯聚，她細細與他說著閑話兒，“頭先去廚房，遇到你們家二奶奶，長得真好，就跟你牆上掛的仕女圖一樣！”
她再遞上勺時，宋知濯抿著唇，偏過眼去。明珠撇下嘴角，瞪著大眼看他，“你這人，慣會使性子的，我又哪裏得罪你了？”
頃刻，宋知濯又將眼偏回來，掃過她的手腕，滑下去的翠綠袖口露出半截白嫩的皮膚，光溜溜的，不見原先兩個玉鐲。
明珠順著他的眼神自視一瞬，恍然大悟，“哦，那個鐲子是你們家送聘的時候給的，我戴不慣這些首飾，收起來了，就擱在你案上的小箱子裏，連那兩根玉簪一起。”
她隻思度，自己不是這裏的正經奶奶，不好白要別人的東西。
此刻，外頭有女人嬉鬧之聲，明珠見宋知濯皺了下眉，便起身走到窗下去看，是嬌容及幾個小丫鬟，正撲在一處嬉鬧，你丟我一朵花兒，我仍你一片葉，儼然一副美人戲春圖。
天上殘陽未收，自天邊泛出一道金光，久照這人間荒誕。明珠暗自垂頭，歎息一聲兒，將幾扇檻窗輕合，走回宋知濯麵前，巧笑安慰，“沒事兒，他們樂他們的，咱們說咱們的話兒。”
她扯正裙邊兒蓋住腳麵兒，在他膝蓋上輕拍一下，“噯，趁天未黑，我推你出去走走吧，你也帶我逛逛你們家這院子。”
宋知濯將眉頭放平，盯著她細看，見她巧笑逗趣：“你們家也大，除了那日去給你家太夫人請安，我來來回回就在廚房和這院兒裏兩頭跑，別的風景倒是沒機會見見，我對你也算盡心盡力了，你就帶我去長長見識吧？”
見宋知濯麵色無疑，明珠便自作主張，將他推了出去，一路閑逛，這府邸太大，處處可見巍峨的亭台軒榭，她一雙眼睛走馬觀花似的忙碌。
行至一片小湖，湖心有座亭子，她抬眼去看，漆黑的匾上用朱漆描了“煙台亭”三個草書，下頭有一棱邊桃木桌，配了幾個圓凳，明珠暗暗咂舌，這閑處都擺得如此闊氣。
推著宋知濯從亭子裏退出來，繞出那道九曲回腸的水廊，岸上風擺垂柳，離了一寸，就是條青石板的小路，兩人沿著湖邊兒一遛走，明珠在後與他閑談，“你家跟宮裏比也不差吧？我瞧著一草一木都是精貴，更別提那些石座宮燈，還有那些牡丹芍藥，海棠落英。”
她這裏花心爭吐，宋知濯隻淡淡聽著，他早就看習慣了，那些山木水石，在他眼裏不過是些魑魅鬼蜮。
忽然聞得有人說罵，抬眼去看，見岔道上迂過來三個女子，頭上挽著單螺髻，穿著鵝黃石榴裙，明珠認得，嬌容也穿過這樣的服飾，想來也是府裏的丫鬟。
那三人漸漸走進了，不知是不是受了哪位主子的閑氣，臉上明顯餘怒未消，打量一瞬明珠，瞥眼一看木椅上的宋知濯，便“噗呲”一笑，“癱子還出來閑步？真是見所未見聞所未聞，”隨後這丫鬟又虛行一禮，漫不經心地諷刺：“喲，大少爺這是跟新奶奶出來逛呢？好多時不見，大少爺可好？”
明珠半步向前，規規矩矩地合十作揖，“幾位施主萬福。”
那丫鬟斜過眼來，將她從頭到腳細看了一番，“聽聞咱們家新大奶奶是廟裏出來的，果然沒錯兒，跟廟裏那些小姑子一個派頭，隻是……出家之人向來不沾紅塵，怎麽大奶奶這麽快就跟我大少爺夫妻和睦上了？”
她說話兒頗有些淫/意，旁邊一位也不服輸，搭了她的話兒，說得更汙遭幾分：“噯，那廟裏的女子久不見男人，可不是就如那餓虎撲食一般？這一見男人呐，也不管是癱的瘸的，扭著身子就往人懷裏坐。可惜這是個賤種，一輩子也體麵起來！”
“哎呀，你怎麽連這種髒事兒都說得出口？”
“怕什麽？能做出來還不讓人說？”那丫鬟扭臉譏笑。
明珠無頭到腦的被她們抓住撒氣，聽了半晌，笑已僵在臉上，隻得尷尬避忌，“幾位姐姐聊，我們先不叨擾了。”
她推著宋知濯打算錯身過去，不知是哪個丫鬟，眼疾手快，伸出繡鞋掃了一塊石頭過去卡在木輪底下，明珠不防，那木椅便直往湖裏栽下去。
“噗通”一聲，宋知濯連人帶椅子都跌進湖裏，那湖水有些草腥，他閉眼緩緩往下沉陷，直到被水麵淹沒，他還在揣度，該不該自己遊上岸去。
下一刻，他就否定了這種搖擺，任憑沉浮。
水麵漸漸歸於平靜，蕩開的漣漪慢慢合攏。岸上那三個丫鬟見狀，自嫩綠繡邊兒的袖口裏掏出手帕，紛紛捂嘴直笑。
而明珠，立在一邊木了身子，眼睜睜看著宋知濯的身影消失，這一刹，仿佛湖水也灌進自己的口鼻耳朵裏，那種可怕的窒息時隔多年，攜帶刺骨寒冷卷土重來，將她重重包裹。
但下一瞬，她便當機立斷將自己從過去的思緒裏拉回來，橫掃一眼身邊三個丫鬟後，“噗通”跳入水中。
宋知濯再次看到她，眼見她和湖麵的波光一起遊蕩過來，她的長發隨水遊移，慢慢纏繞在自己指尖，她的手攬住自己的腰，撥開水麵，又讓他又重回天地。
狼狽上岸，明珠按捺驚魂，將宋知濯扶靠一棵楊柳，抬頭一看，那三個丫鬟還在，她倏地不知哪裏冒出股邪火，站起來，跺一下那雙盛滿水的湖藍繡鞋，兩手翻了個腕兒，抵於腰側……
“我去你娘的三個小浪/貨！你爹娘生你們就為倒屎用？張嘴就滿口汙遭，”明珠撤回一隻手，擱在鼻前軟軟地扇了兩下，“難不成是從下麵吃進去又從上麵吐出來的？要不怎麽嘴裏盡噴糞？在哪裏受的鳥氣，隻管在姑奶奶麵前撒？告訴你們，姑奶奶打小要飯，什麽髒的臭的沒見過？什麽爛貨地痞沒遇到過？隻管來！我倒要看看，是你他娘的死！還是姑奶奶我死？”
頓時鴉雀無聲，她還不解氣，彎腰從湖邊淘澄出一把淤泥，用力一擲，灑得三人滿身滿頭的泥巴，“滾你娘的小騷/毛！再杵著，姑奶奶把你們都丟湖裏喂魚！”
那三人震驚之餘，提著裙子撣著泥一路跑遠。
明珠氣喘籲籲，這才得閑回頭瞅宋知濯，見他兩個眼睛鼓著，顯然也是受了驚，她頓時萎靡下來，尷尬地蹲下身去，撥開他臉上淩亂的幾縷發絲，“我……你也是看在眼裏的，我這也是迫不得已。”
她旋踵背轉過身，拉著宋知濯兩個胳膊搭在自己肩上，奮力撐地而起，咬著壓根兒，“我背你回去！”
宋知濯高她許多，腳尖後搭在地上一路拖行，撲在她瘦弱軟背上，聽見她沉重的喘息，他漸漸感覺，這潦倒一生，終於上岸了。
回到院兒裏時，已是天色鴉昏，天上懸掛一輪冷月，橫照人間。
小公爺落水，府裏無人問津，仍是明珠，掛著一身湖水，蒙著眼睛，將他胡亂擦幹穿上衣裳，用被子裹住。自己則依舊放下帳簾，在外頭就著昏庸燭火把自己收拾停妥，爬上床去。
她伸手碰了一下宋知濯，發現他仍是渾身冰涼，便掀了自己的被褥，鑽進他的被子裏，手腳並用擁住他，“一會兒就不冷了，一會兒就不冷了……”
宋知濯不為所動，明珠上下撫著他的手臂，“可別著涼了，等天一亮，我就煮薑湯給你喝，”稍一想，她便擔心他誤會，趕緊補貼上，“若是真傷寒了也不打緊，我最會照顧病人的，從前我師父病了，哪一回不是我伺候在病榻前？”
宋知濯沒有回應，她半點兒都不介意，甚至有些歡喜，這些日子，對著一個啞巴，猶如對著一個永無回聲的山穀，不會有聲音回應她“你怪可憐的”“你命真苦”之類的話。
或許跳下去救他，除了明珠悲天憫人的佛心，還因那點兒被隱藏起來的自尊，雖已是卑微得不值一提，可跟宋知濯相較，也顯得沒那麽可悲了。
她嘻嘻淺笑，將那點兒落魄倏然抖落，“我師父病著的時候倒是好些，沒力氣打人罵人，”隨後又在宋知濯頸間輕皺一下鼻子，“等一好了，又整日教訓我，有時候想跑，可跑哪裏去呢？我可不想再過三兩天吃不上飯的日子，要不就真的隻有往勾欄瓦舍裏去了……”
外頭月亮不知何時已倒掛窗外，灑進屋內一片炎涼冷光，在這片寂靜得了無生息的素暉中，宋知濯側頭，發現明珠在自己頸上已睡過去，他借著月光細看她的臉，娥眉緊蹙，嘴裏淅淅在嘀咕著什麽，湊近去聽，隱約聽見，“爹爹，求求您，水裏太冷了……”
每一個字，都是蟹子倒尾，蟄在宋知濯心上，這種細碎的疼，令他覺得自己徹底活了過來。
確定明珠已睡死過去後，他才從自己的陰寒故國踏出腳來，伸著手臂將另一具同樣冰冷的身體摟進懷裏，輕聲安慰，“乖，不冷了。”
擁著明珠，在這張寬廣得寂寞的床榻上，他將十九年來獨不得出、含垢忍辱後殘存的零星情感，匯成從眼角滑下的一滴熱淚，落將在她的臉頰，使她能得已安眠。
7. 傷寒 一場病。
青蓮今兒早上當值，迎著一絲天光起了個大早，說起來一班一次都有規矩，值夜的丫鬟兩名，早上伺候的丫鬟四五個。可自打小公爺癱了，漸漸的誰也不願大夜裏的自找麻煩，明珠來了後，連早上當值伺候的丫鬟都撤了幾個，隻一個一個的輪著起早。
她站在那一片朝霞裏頭，左右等不見人，便提著石榴裙邊兒，貓著腰往屋裏進，誰知裏頭還是暗沉沉的一片，半點兒動靜也無。
帳子裏頭，宋知濯仍舊死屍一樣平躺著，裏頭那個影子倒是看著不大安份，一個身子都蜷著貼著這個活死人，青蓮晃眼一瞧，便羞得一臉緋紅，她假意咳了兩聲兒，外頭那個自然醒了，裏頭那個全無反應。
宋知濯的眼神透過簾子，隻漠然地在青蓮身上一掃，便斜轉回去，用餘光看自個兒肩頭的明珠，她眉頭顰蹙，臉上一層微薄的汗，似一個尖兒上掛著水珠的嫣紅水蜜桃。
明珠自半夜始，便渾身燒得滾燙，此刻，她陷在一個永無盡頭的黑暗裏，裏頭有一隻鬼，看不清樣子，正將她開膛破肚，銀晃晃的刀子朝她肚皮刺下去，她卻覺得剜的是她心。
那鬼在她肚子裏鼓搗半天，猝然掏出一個什麽來，捧到她麵前給她瞧，她沒瞧見那血糊糊的一團是什麽，隻看見那鬼咧著嘴，笑出白森森的牙，嘴角越扯越大，向她湊過來，她撲騰一把，大喊一聲：“爹！不要！”
“這是怎麽了？”青蓮聽見明珠夢魘，便撩開簾子躬著腰，越過外頭趟著那人，將她那一對掛著金手鐲的腕子伸出去抓明珠，“哎呀我的大奶奶，你怎的這麽燙？”
混著那珠撞佩環的清脆連晃了兩下也沒人將人晃醒，她將眼睛掃向一如“死不瞑目”的宋知濯，擰緊兩道柳葉眉，“你就這樣哼都不哼一聲兒？她都燙成這樣了！”
宋知濯還是不哼，兩眼幹瞪著床頂，一副幹癟無聲的彌留模樣，青蓮歎息著退了出去燒熱水，想替明珠擰了帕子敷一敷。
就這麽會兒功夫，明安跑了進來，扶著宋知濯是木椅上坐下，瞥一眼外間那處拐角，再瞥一眼帳簾裏頭的影子，最終還是三緘其口。
宋知濯跟著他掃過去，“沒事兒，她傷寒了，現在昏睡著，聽不見，你隻管說。”
“少爺，昨兒怎麽好端端的落水了？”明安湊得近，麵上是攏著一團濃雲愁霧，消散不開。
“哼，這有何奇怪？”宋知濯斜扯著嘴角，嗤笑一聲，光束裏的點點浮遊，被他攪得滾滾翻湧，“是老二屋裏的丫鬟，這麽明目張膽，我看不像是他的作風。”
明安愁雲未散，比先前還警惕幾分，“奴才還是去查一查吧，雖說您眼下裝作這副樣子，隻怕他們還是有疑心。”
“不用，宋知書沒那麽蠢。”宋知濯偏了下腦袋，朝床上往過去，“去給大奶奶抓點兒傷寒的藥來。”
明安領命退下，他剛一走，宋知濯立即將椅子轉了個兒，正對著床，照常裝作一那副半死不活的樣子來。
青蓮的熱水燒好了，帕子貼在明珠額上一盞茶的功夫，就聽她似昏似醒地翻動兩片幹得起皮的嘴唇囈語：“水……”
宋知濯就這麽離得一丈遠的看著，看被掛起的帳子裏，她紅的發燙的臉頰，上麵汗涔涔地粘著幾絲頭發。
明珠被扶起來，手肘撐在床上，喝了幾口水後倒是清醒不少，青蓮端著碗剛一走開，她就對上宋知濯幽深的目光，她喊他：“你吃飯沒有？誰給你做的？今兒我病倒了也沒法子照顧你，你自己先吃些，可別餓壞了。”
“我的菩薩！”青蓮旋過來，沒大沒小往床沿上坐下，將她重又按倒在那張暗紅接花的被褥裏，“你還有功夫管他？他自有人來伺候，你隻管好你自個兒吧！怎麽昨兒我才一錯眼你就病成這副樣子？你向來是最小心謹慎的人，無端端的怎麽就跟人起了爭執？”
明珠抬著腕子扯一下被邊兒，將那段罵人的話隱去，說予她聽，“原是我不小心，眼見幾位姐姐心裏不大痛快，還撞到她們手裏去。不妨事兒，不過是被涼水一時浸著了，過兩日就好的，倒勞煩姐姐忙裏忙外的反伺候我，姐姐還是去歇著吧，隻叫人幫我照看好少爺。”
青蓮挽著袖口，捏著帕子在她臉上蘸一蘸，將那一層細汗抹幹，露出一張豔紅粉嫩的臉，把她看得一樂，“如今病了看著倒真似個嬌滴滴的小娘子了。我有什麽？也值得你這樣？不過是端端水水送送茶，原本就是分內的事兒，你安心躺著吧，一會兒自會有人伺候少爺吃飯。”
這晌明珠才得以寬心，抿著唇垂下睫毛，不大好意思地笑笑，“煩請姐姐倒杯給水我吃，涼水就成，心裏火辣辣的燒。”
“燒就對了，”青蓮旋群起身，一麵往案上去，一麵扭頭囑咐，“等把心裏頭的火燒出來，就能好了。”
水還未遞到嘴邊，明珠便急急夠起來，從她手裏將那隻青綠官窯盞搶了過來，“哪裏還要麻煩姐姐喂？我自個兒來，多謝姐姐。”她喝得急，水自兩邊嘴角溢出些許，完後也隻用袖口隨意一揩，又是那不好意思的笑，“姐姐去歇著吧，我這裏不用什麽，再趟回兒就成了。”
“也成，叫她們看見了，又要說些酸溜溜的話來刺兒你。我就在外頭院兒裏做些針線，你要有事兒就嚷一聲，可別輕易開那窗戶，回頭風灌進來又不能見好。”
青蓮這廂剛出去，明珠便撐起來，遙遙與宋知濯相對，兩雙眼睛四個珠子，無零星半點兒的閃縮，倒是像把一輩子都望盡眼裏去。
他在光影裏，身著黯繡蘭花的牙白圓領袍，似一張薄弱卻硬朗燙金貼。明珠看不清他的表情，卻仿若能聞見他的味道。他好時，時常熏一種叫“返魂梅”的香料，她在束之高閣的櫃子裏翻到過。
這種獨特淺淡的梅花兒香，曾於昨夜，縈繞在她每一段諱莫如深的往事中，使她縱使泥足在那些噩夢裏時，恐懼的間隙，也感到隱隱的安全。
對看許久，眼睛已有酸澀，明珠輕眨一下，自混沌眼中滾出一滴熱灼灼的眼淚，在黯淡帳中閃了又閃，像顆罕見寶石，晃得宋知濯心頭一跳，隨即便聽見她含笑輕快的聲音，“多謝你。”她說。
8. 舊情 二奶奶哭得很傷心。
“謝我什麽？”宋知濯想說，最終仍是沉默。
不一會兒，便又小丫鬟帶著滿臉怨懟提了食盒進來伺候他用飯。意料之中，這一餐是一碗粟米粥佐兩樣醬瓜鹹菜。
明珠就靠在床上靜靜看著他枯瘦的背影，在這個金堆玉切的的國公府，於這間雕梁畫棟的房中，她找到了同類。她顛沛許久，總算找到一位與自己一樣，被這人間拋棄的人，這使她第一次有了歸宿。這種感覺，是跪拜在那些佛像前也未曾有過的。
時至申時，明安送來了藥，明珠服下不過一會兒，便發了一身汗，她放下帳子更衣，將宋知濯深幽的眼神隔絕在外。