因此，遼太宗的勢力再大，也要等到中原出了變故時乘虛而入，收漁人之利，單純的宣戰和正式決戰很難取得成功。所以，遼太宗南下中原一直等到了李嗣源死後，而且是石敬瑭主動求救時才敢出兵，後來滅後晉也是由於後晉將領投降揀了個便宜。
石敬瑭和後唐李從珂發生矛盾之後，石敬瑭為保住自己的勢力，稱帝登基，隻得向遼太宗求救。等待已久的遼太宗喜出望外，看到石敬瑭誘人的條件，趕忙親自出兵相救。立石敬瑭為大晉皇帝，自己則得到了一大塊肥肉，不費吹灰之力將早就渴望的十六州攏入契丹的統治範圍，而且每年還有大批的布帛輸入。但遼太宗這塊意外的肥肉也隻品嚐了十來年的時間，最後他把命丟在了中原。
不管以後怎樣，遼太宗畢竟將十六州弄到了手，下一個目標就是繼續南下，將邊界推進到黃河岸邊。石敬瑭死後，石重貴繼位，後晉態度的變化給遼太宗用兵提供了良機和充分的藉口。同時，幽州的趙延壽也想像當年石敬瑭那樣當個皇帝，勸遼太宗乘機進攻。後晉將領楊光遠也暗通契丹，說後晉違背盟約，正好藉機出兵，而且後晉境內發生了大的災害，軍隊也死亡過半，隻要出兵，就能一舉成功。
遼太宗禁不住心動了，為了抓住這個難得的機會，便發動了對後晉的討伐戰爭，而且連續打了三次，直到滅了後晉。在滅後晉長達三年的戰爭中，遼太宗超人的意誌力得到了充分的體現。這說明他用兵中原是經過了長期準備和長期等待的，一遇到有利時機就不達目的誓不罷休，最後終於實現了多年的願望。雖然得勝是因為後晉軍隊的投降，但遼太宗的意誌力之強確實令人佩服。
在用兵的過程中，遼太宗的過人謀略也運用得很充分。他最大限度地利用了漢族官吏的稱帝野心和他們之間的矛盾，這和遼太宗多年了解掌握中原的各種政治和軍事情報有很大的關係。
他先利用了趙延壽想當中原皇帝的野心，讓他充當了和後晉作戰的先鋒。許諾趙延壽在滅後晉之後讓他做皇帝，使他深信不疑，作戰很是賣力。第一次發兵，隻有趙延壽的一路兵馬取得了一點戰果。等最後滅了後晉，遼太宗卻閉口不提當初的諾言，趙延壽不知羞恥地提出立自己為太子，遼太宗卻說太子應該由他的兒子當，他當不合適。就是任趙延壽官職時大臣也提議將給他的「都督中外諸軍事」給劃掉了。
狡詐善變的遼太宗將趙延壽大大耍弄了一番。對於另一個人物杜重威遼太宗也同樣許諾給皇帝之位，等杜重威投降後，讓他穿上皇帝穿的赭黃袍，和之前讓趙延壽穿赭黃袍去撫慰後晉將士一樣，將這兩個一心要當皇帝的敗類像耍猴一樣耍了個夠，他們倆如果在一塊談談穿赭袍的感受大概會差不多吧。皇帝這個位子最後還是遼太宗自己坐上了，不過他的代價也很大，把老命都搭進去了，死前還受了不少罪。
對後晉的戰爭，由於後晉愛國將士的英勇奮戰，遼太宗也打得很艱苦，第二次發兵時，被後晉的皇甫遇、慕容彥超、李守貞等將領打得大敗而歸，契丹國內當時也發生了災害，人和牲畜大量死亡，各部落也有了厭戰情緒，而且母親述律後了解到後晉派使者議和時，也極力勸說遼太宗罷兵講和。述律後對兒子說：「如果漢人做契丹王，行嗎？」遼太宗說：「不行。」述律後又說：「那你為什麽非要當漢王呢？」
遼太宗說：「石氏忘恩負義不能容忍。」述律後又勸他：「你就是得了漢地也不能久留，萬一有什麽意外，後悔就來不及了。」後來的事實說明述律後還是有先見之明的，遼太宗也命喪於中原。遼太宗沒有聽從母親的勸告，堅持要後晉割讓鎮州和定州，才肯息兵，其實他是不願意就此輕易喪失這個機會。雖然一時失利，但遼太宗還是第二年又出兵進攻，結果抓住了時機，利用杜重威怯懦和想當皇帝的弱點，勸降成功，不久後晉也被滅掉了。
會同十年（公元947年），遼太宗用中原皇帝的儀仗進入了後晉都城開封，在崇元殿他又穿上皇帝的裝束接受文武百官的朝賀。把投降的石重貴封為負義侯，除了諷刺，這個官職沒有任何別的含義。後晉因為契丹而建立，最後又因為契丹而滅亡，真是興也耶律德光，亡也耶律德光。
靠別人的力量建立的王朝很難長久存在下去。在稱帝之前，遼太宗耶律德光又做了做表麵文章，讓了讓帝位，但後晉的大臣們被赦免已經很感激他了，誰還敢說別的，於是都說「夷、夏之心，皆願推戴皇帝」，遼太宗也不再讓，欣欣然坐上了父親耶律阿保機早就想坐的皇帝寶座。遼太宗在做了中原皇帝的同時還將契丹國號改為「大遼」，年號也改成「大同」。有的書中為了敘述簡便，就將這之前的契丹也稱為遼。
當阿保機死後，述律後主持了推選新皇帝的儀式，在主政的述律後的建議下，大臣們都贊成耶律德光繼位，於是，耶律德光舉行了契丹傳統的燔柴禮，正式繼位為契丹新皇帝。後來在南下中原滅掉後晉，但他自己也在回軍途中死在了欒城。死後，他的廟號為太宗，諡號為孝武惠文嗣聖皇帝，歷史上一般通稱他為遼太宗。
耶律德光對於契丹的貢獻很大，尤其在他繼位之後，在許多方麵促進了契丹政治和經濟和發展。在政治方麵他完善了從阿保機開始的管製，使之係統化。他還使契丹的領土繼續擴大，使契丹走向了強盛時期。他在位期間，契丹的農業也有了較大的發展。此外，契丹的本民族文化也發展到了一個很高的水平。
石敬瑭和後唐李從珂發生矛盾之後，石敬瑭為保住自己的勢力，稱帝登基，隻得向遼太宗求救。等待已久的遼太宗喜出望外，看到石敬瑭誘人的條件，趕忙親自出兵相救。立石敬瑭為大晉皇帝，自己則得到了一大塊肥肉，不費吹灰之力將早就渴望的十六州攏入契丹的統治範圍，而且每年還有大批的布帛輸入。但遼太宗這塊意外的肥肉也隻品嚐了十來年的時間，最後他把命丟在了中原。
不管以後怎樣，遼太宗畢竟將十六州弄到了手，下一個目標就是繼續南下，將邊界推進到黃河岸邊。石敬瑭死後，石重貴繼位，後晉態度的變化給遼太宗用兵提供了良機和充分的藉口。同時，幽州的趙延壽也想像當年石敬瑭那樣當個皇帝，勸遼太宗乘機進攻。後晉將領楊光遠也暗通契丹，說後晉違背盟約，正好藉機出兵，而且後晉境內發生了大的災害，軍隊也死亡過半，隻要出兵，就能一舉成功。
遼太宗禁不住心動了，為了抓住這個難得的機會，便發動了對後晉的討伐戰爭，而且連續打了三次，直到滅了後晉。在滅後晉長達三年的戰爭中，遼太宗超人的意誌力得到了充分的體現。這說明他用兵中原是經過了長期準備和長期等待的，一遇到有利時機就不達目的誓不罷休，最後終於實現了多年的願望。雖然得勝是因為後晉軍隊的投降，但遼太宗的意誌力之強確實令人佩服。
在用兵的過程中，遼太宗的過人謀略也運用得很充分。他最大限度地利用了漢族官吏的稱帝野心和他們之間的矛盾，這和遼太宗多年了解掌握中原的各種政治和軍事情報有很大的關係。
他先利用了趙延壽想當中原皇帝的野心，讓他充當了和後晉作戰的先鋒。許諾趙延壽在滅後晉之後讓他做皇帝，使他深信不疑，作戰很是賣力。第一次發兵，隻有趙延壽的一路兵馬取得了一點戰果。等最後滅了後晉，遼太宗卻閉口不提當初的諾言，趙延壽不知羞恥地提出立自己為太子，遼太宗卻說太子應該由他的兒子當，他當不合適。就是任趙延壽官職時大臣也提議將給他的「都督中外諸軍事」給劃掉了。
狡詐善變的遼太宗將趙延壽大大耍弄了一番。對於另一個人物杜重威遼太宗也同樣許諾給皇帝之位，等杜重威投降後，讓他穿上皇帝穿的赭黃袍，和之前讓趙延壽穿赭黃袍去撫慰後晉將士一樣，將這兩個一心要當皇帝的敗類像耍猴一樣耍了個夠，他們倆如果在一塊談談穿赭袍的感受大概會差不多吧。皇帝這個位子最後還是遼太宗自己坐上了，不過他的代價也很大，把老命都搭進去了，死前還受了不少罪。
對後晉的戰爭，由於後晉愛國將士的英勇奮戰，遼太宗也打得很艱苦，第二次發兵時，被後晉的皇甫遇、慕容彥超、李守貞等將領打得大敗而歸，契丹國內當時也發生了災害，人和牲畜大量死亡，各部落也有了厭戰情緒，而且母親述律後了解到後晉派使者議和時，也極力勸說遼太宗罷兵講和。述律後對兒子說：「如果漢人做契丹王，行嗎？」遼太宗說：「不行。」述律後又說：「那你為什麽非要當漢王呢？」
遼太宗說：「石氏忘恩負義不能容忍。」述律後又勸他：「你就是得了漢地也不能久留，萬一有什麽意外，後悔就來不及了。」後來的事實說明述律後還是有先見之明的，遼太宗也命喪於中原。遼太宗沒有聽從母親的勸告，堅持要後晉割讓鎮州和定州，才肯息兵，其實他是不願意就此輕易喪失這個機會。雖然一時失利，但遼太宗還是第二年又出兵進攻，結果抓住了時機，利用杜重威怯懦和想當皇帝的弱點，勸降成功，不久後晉也被滅掉了。
會同十年（公元947年），遼太宗用中原皇帝的儀仗進入了後晉都城開封，在崇元殿他又穿上皇帝的裝束接受文武百官的朝賀。把投降的石重貴封為負義侯，除了諷刺，這個官職沒有任何別的含義。後晉因為契丹而建立，最後又因為契丹而滅亡，真是興也耶律德光，亡也耶律德光。
靠別人的力量建立的王朝很難長久存在下去。在稱帝之前，遼太宗耶律德光又做了做表麵文章，讓了讓帝位，但後晉的大臣們被赦免已經很感激他了，誰還敢說別的，於是都說「夷、夏之心，皆願推戴皇帝」，遼太宗也不再讓，欣欣然坐上了父親耶律阿保機早就想坐的皇帝寶座。遼太宗在做了中原皇帝的同時還將契丹國號改為「大遼」，年號也改成「大同」。有的書中為了敘述簡便，就將這之前的契丹也稱為遼。
當阿保機死後，述律後主持了推選新皇帝的儀式，在主政的述律後的建議下，大臣們都贊成耶律德光繼位，於是，耶律德光舉行了契丹傳統的燔柴禮，正式繼位為契丹新皇帝。後來在南下中原滅掉後晉，但他自己也在回軍途中死在了欒城。死後，他的廟號為太宗，諡號為孝武惠文嗣聖皇帝，歷史上一般通稱他為遼太宗。
耶律德光對於契丹的貢獻很大，尤其在他繼位之後，在許多方麵促進了契丹政治和經濟和發展。在政治方麵他完善了從阿保機開始的管製，使之係統化。他還使契丹的領土繼續擴大，使契丹走向了強盛時期。他在位期間，契丹的農業也有了較大的發展。此外，契丹的本民族文化也發展到了一個很高的水平。