繆宣拉著車找到了城內的一處寺廟，雖然說還有旅社可供選擇，但不論是隱蔽性還是安全性，寺廟都是首選。普通的商客當然是不容易入住寺廟的，但是哉雪禪師在繆宣啟程前給了他一封信。寺院的主持看到信件二話不說就對繆宣放行，繆宣把貨物存好後便離開了寺院，他仍舊披著他的鬥笠，不過這一回他的目的卻是探尋情報。元月即將來臨，但新年的歡喜並不會讓緊張的局勢放鬆幾分，不過是短短半天時間，街道上就已經有三支騎兵部隊呼嘯而過。據說在後田西南方的伊予國有使團拜訪，而且來人還是伊予國的大名夫人，為的還是聯姻，於是後田家的老夫人索性就在元月前舉辦了一次次的聚會，邀請了名流武士家的女眷，用以聯絡感情。這宴會在戰後的後田國確實是少見的熱鬧事，各個家族的夫人姬君們坐著華麗的車架駛向後田家的本丸。連街邊的茶寮都在討論這場盛會。“伊予國是海國，據說伊予國的人都是人魚的後代！”有人吹噓，“你是沒見過伊予國的公主！哎呀！我以為是天女下凡了！”“別聽他胡說。”立刻有人毫不留情地拆台，“夫人姬君也是你能見的？那些公子都不一定能見一麵！”“我還真見過！”那人竟然仍振振有詞，“我為伊予國的車馬喂過草料，我看到了！”眾人哄笑，分明是都不相信他。又有人咂摸著問：“也不知道這次的宴會是怎樣的盛景三郎，你的妹妹是不是在府邸裏幫廚？”那個叫三郎的人當即回答：“那是當然了！不過規矩森嚴，我那個妹妹不過是後廚幫傭，看不到什麽。”“也不知道舉辦宴會的夫人是什麽樣的啊……”“這你還真見過，去年元月那次，大名不是帶著夫人遊街……”“是那位老夫人嗎？”他們所說的“那位老夫人”是前大名的遺孀，也就是如今後田新家督的母親。至於這個剛上任的新家督他其實是有夫人的，但是他的妻子據說得了重病，現在正纏綿病榻，根本無法起身。有人問：“我們的大名不是不久前才大婚麽？”他立刻得到了回答：“那位夫人據說身體不好，得了重病。”繆宣聽到這裏還有什麽不明白的？纏綿病榻的新夫人分明就是羽光寧寧，而且那伊予國長宗我部的聯姻……現在這個時間節點正是關鍵時刻，長宗我部的姬君已經隨著母親抵達，而後田家急需各路盟友，有什麽是比大名夫人這個位置更好的保障呢？更何況忠正剛斬下後田大名的頭顱。再算上之前死掉的出羽國主，現在的羽光和後田真的是血海深仇。誰知道寧寧的病是怎麽回事？要是他再遲來幾天，是不是就再也見不到寧寧、見不到阿青的那個小女兒了？已經沒有時間讓繆宣選擇和緩的方式了，不論如何，在這幾天他一定得見到“纏綿病榻”的寧寧！繆宣拉低了鬥笠，無聲無息地混入了街道上的人流，此時天空又開始滴落小雨，無雪的早冬令人冷到骨子裏。昂貴奢靡的熏香遍布了整個車廂，那濃鬱的氣息讓人幾乎無法呼吸。蘭姬端坐在她的位置上，略有些不安地揪著衣擺上的裝飾。又一次宴會結束了，無聊賦詩舞樂和讚美令人昏昏欲睡，雨滴落在馬車的窗戶外沿，細細碎碎的滴答聲音綿綿不休。蘭姬，長宗我部的公主，由側室庶出的姬君，在嫡母手中被教養大，如今也到了適婚的年齡，由嫡母親手護送到未來的夫婿家，即將婚配。這聽起來似乎是再好不過的安排了，有大名正室親手護送，這對於一個側室女兒來說是多麽榮耀的事情？但是蘭姬很惶恐。即使是婚期將近，她仍然得有災難要降臨。馬車內濃鬱芬芳的熏香讓人作嘔，就坐在她對麵垂目養神的嫡母令人恐懼蘭姬從未有這種感受，自從正室夫人嫁過來後一直都沒有自己的孩子，她總是覺得正室夫人溫柔和藹，這是她第一次感到懼怕。對！夫人這幾天太奇怪了，就像是……換了一個人一樣。曾經的她那麽厭惡熏香，連薄香都不願意調，從來都隻選用鮮花的人現在卻毫無節製地給所有用具熏香。而且不論是部屋還是車廂都要垂掛重重簾幕，每一層都疊著相輔相成的香薰。這確實是很風雅，但是夫人她是什麽時候喜愛上調香的？再有就是夫人的身體似乎也有變化，她原本身體不是很好，但現在看上去除了麵色蒼白外已經沒有什麽不同於常人的地方，這當然不是說蘭姬不希望嫡母康複，而是蘭姬一直知道夫人很美，但曾經的她易碎柔弱，哀傷憂愁，但現在的她拋棄了一直以來的淡妝，每日都是紅唇揚眉，這樣的明豔妖冶，連語調都像是帶了勾人的鉤子，簡直就像是吸飽了養分的妖花……這太奇怪了！這樣的夫人，讓蘭姬害怕。端坐在蘭姬對麵的女子似乎有所察覺，她緩緩睜開雙眸，風情流露的美眸微微翹起，鮮豔的紅唇開合：“蘭姬……我可愛的大女兒，你似乎很不安，告訴母親，你在為什麽憂心？”蘭姬心頭一緊，她下意識低下頭，借口道：“母、母親大人，我隻是因為即將到來的婚姻而緊張，讓您擔心了。”織信市溫柔地微笑：“這有什麽呢？所有女子都要經曆這莊嚴的事情，不要擔憂，母親一定會給你找一位良人‘後田之龍’，你覺得如何？”蘭姬雙手緊握：“母親大人……您是說後田的家督大人麽？可是、可是他有夫人了。”“羽光家？喪家犬而已。”織信市笑了笑，“那位夫人會病逝的，我的大女兒，你將是正室。”蘭姬將頭垂得更低一些，勉強微笑：“蘭姬……蘭姬都聽母親大人的。”織信市一寸寸展開檜扇，她細細打量著坐在對麵的少女，就像是蛇看著青蛙，良久後，她合上了扇子，伸手去撫摸少女細嫩的臉龐：“蘭姬啊，你真是令人喜愛以後也要乖乖的，聽母親的話。”