他的目光緩緩掃過人群,落在樊盛玉身上, 沉聲問:「樊尚書, 這是怎麽回事?起來說話。」


    「皇上明察,」樊盛玉再拜抬頭,卻不肯起身:「皇上深居宮中,不知京中傳言已動亂人心,不可小覷。」


    蕭方皺眉:「什麽傳言?」


    「傳言說,自燮州之戰後, 皇上還與西戎有私下約定,每年將國庫中銀兩白白拱手送於西戎。」


    「放肆!」蕭方怒道:「無稽之談,別人也罷了,你身居要職, 居然也輕信這些流言?」


    樊盛玉對著質問不避不讓:「皇上, 臣雖幾年不在京中, 卻也心係朝中。燮州之戰後, 雖有賠款,但如今賦稅不低,大檀人民又個個勤勉,國庫之中也該日漸充盈。」


    他追問著:「臣鬥膽問皇上, 近幾年國庫開支都去了哪裏,是否真如流言所說,蠻邦豐裕, 而大檀困苦?」


    所有人的目光都集中在蕭方身上,他隻垂目看著樊盛玉:「樊尚書既然心係朝廷,也該知道哪裏都有事,南方暴雪,開山修路,圍剿流匪,都需要人銀錢來補。」


    「臣知道,可臣更知道天災匪類幾乎年年都有,獨獨這幾年賦稅更高,卻民生更苦。」


    樊盛玉看看四周,又問:「臣隻求皇上一個回答,銀兩究竟去了哪裏,是否去了西戎,日前抓到的人,是不是西戎來接頭的人。」


    這話問到了點子上,四周一片鴉雀無聲,都屏住了呼吸。


    蕭方抬眼看向眾人,沉默良久,才說道:「百姓困苦,是朕的錯。」


    此話一出,下麵登時騷動起來,叫嚷聲未起,又聽他說:「既如此,朕便給諸位一個交代。」


    他側過頭,向旁邊的小圓低聲吩咐幾句。


    見小圓領命匆匆離去,樊盛玉又拱手,他這一說話,身後原本想開口的人,都識趣地閉上了嘴。


    「皇上,傳言還道,與西戎接頭是太後的意思,敢問是真是假?」


    蕭方厲喝一聲:「樊盛玉!你好大膽!」


    「臣在,」樊盛玉沒被這斷喝嚇住,揚聲又問:「敢問皇上,可有此事?」


    「好,」蕭方昂首看向眾人,提高了聲音:「你們都聽好!賦稅銀兩都花在哪裏,朕今日自會給你們一個交代,但我大檀人站著生站著死,無論是誰,斷不會做暗中勾結蠻邦這等齷齪之事!」


    他語意鏗鏘,眾人都被鎮住,一時無聲。


    「來人!去請太後!」


    此話一出,眾人更沒有多說的餘地。


    消息仿佛長了翅膀一樣飛遍京城,在等待的過程中,四麵八方趕來的人不計其數,同時巡防營也緊急就位,以防萬一。


    蕭方在玉石橋上負手肅立不動,下麵的人也都不動。


    隻是這樣的靜立,無形中卻仿佛給人吃了定心丸一樣,所有人都知道,被傳言波及的人都即將到場,今日必然不可能再含混過去。


    約莫過了大半個時辰,街的另一頭傳來喧囂聲,擁擠的人群向兩邊散開,分出一條路來。


    十幾騎快馬在路地盡頭放慢速度,一路直奔宮門而來。


    太後甩了馬韁跳下,逕自向蕭方走來,環顧四周:「皇上,這是怎麽回事?」


    「母後,」蕭方端正行禮:「樊尚書攜百姓在宮門前請命,說京中流言四起,提到母後。」


    「我嗎?」太後愕然:「說什麽?」


    「說母後授意朕與西戎暗中聯繫,將銀兩送與西戎,以求得和平。」


    「一派胡言!」


    在太後身後跟隨著數名女子,鮮艷紅衣上覆著墨色鎧甲,正是烈紅營的姑娘們。


    不等太後發話,已有姑娘脆生生地怒斥出聲。


    「才吃了幾天飽飯,就有閑心問東管西?今天有人說娘娘通敵,你們就信了?趕明兒有碎嘴的一個個都誣陷過去,你們就一個個都信了?脖子上長的是腦袋還是肉?」


    「娘娘做了什麽,你們難道沒有看見?敲登聞鼓的時候倒是有把子力氣,怎麽轉頭就忘了?」


    甚至有姑娘點著人群裏指名道姓:「陳三,你那煎餅攤被趙公子掀了,你去擊鼓的時候哭成什麽鬼樣子,莫不是把眼睛哭瞎了,還是腦子哭掉了?」


    「還有你,你賭博賭輸了,拿自己老婆孩子頂帳,要不是娘娘收容,她們今兒過的都是什麽日子?你有臉,別往人後麵躲!」


    所有人麵麵相覷。


    京裏人這麽多,雖說太後管閑事幫扶過的也就那麽多,可一傳十十傳百,倒讓人有了許多的底氣,感覺遭了事的時候再不是無可依靠。


    連往日裏茶樓裏都有不少段子,講的都是烈紅營的姑娘們如何把那些潑皮無賴揍得遍地打滾,令人拍手稱快。


    太後抬手,讓姑娘們都收聲,才冷笑一聲:「居然都編排到我這兒了,你們想要個回答,那我就直說——這事太噁心,你們誰愛幹,就安到誰頭上,別讓我知道,否則老娘不敢保證他能留全屍!」


    眾人噤聲。


    「姑娘們有一點說的對,」她的目光逐個掃過去:「今兒聽說有人通敵,就成幫結隊地鬧到宮門前,非要皇上出麵,明兒再傳個更了不得的,你們豈不是要逼宮?」


    「太後娘娘言重了。」這次接口的是樊盛玉,有了牽頭的人,眾人鬆了口氣。


    「此事事關重大,臣隻問國庫中銀兩去處,以安民心。更何況今日鬧市口出了人命,據說是巡防營兵士動的手,而且那人小兒生病,甚至無錢醫治,想必皇上和太後也不願見到子民生活至此。」

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