據說，鍾氏兩次懷孕期間，夫婦虔誠祈禱，心誠則靈，結果在夢中得到朱衣神人的眷顧，先後贈送《禮記》、《文選》兩書，於是在太宗至道二年（996）和真宗鹹平元年（998），相隔兩年分別生下二子。
說到這兩本書，可非一般，一本是漢朝人戴聖編纂的儒家經典，後世稱為“小戴禮記”，另一本是南朝蕭梁太子蕭統選編的詩文總集，後世稱為“昭明文選”，一個教人懂得禮法，一個教人作文寫賦。母親能做這樣的夢，豈非冥冥天意昭示？由此定下兩人不同的性情與前程。
按照傳統，父親給兩個兒子取名：郊、祁，取字：伯庠、子京，這便是後來的二宋兄弟。不幸的是，哥兒倆尚未成年，母親就先死去，繼母朱氏隨後踏入家門。真是不幸的事還要成雙，父親不久也辭世。接下來，大概繼母或許改嫁，或者厭棄了前夫之子，二宋頓時成為孤兒，被迫歸依亡母的娘家。
母親娘家在安陸，這裏也是父親的故鄉，為安州（今湖北安陸縣）州城所在地，居漢水流域，屬中等水平的農業區。外祖父也是位讀書人，家境顯然不富裕，但因有“萬般皆下品，唯有讀書高”的傳統觀念支撐，倒是可以提供濃厚的學習氛圍。二宋倆寄人籬下，可謂相依為命。古人雲：長兄為父。父母俱亡後，年長兩歲的大宋對小弟自然要照顧，小宋對大哥亦多有依賴。由此形成不同的性格特點，大宋穩重周詳，小宋張揚率直，這也在情理之中。在困境中，他們苦是吃了，書也讀了，就此度過了少年時代。
確如先賢們所言：“艱難困苦，玉汝於成。”“故天將降大任於斯人也，必先苦其心誌，勞其筋骨。”貧寒出孝子，貧寒也造才俊！二宋視科舉做官為改變命運的唯一出路，因此互相砥礪，發奮求學。年輕人彼此爭強好勝，尤其是聰明過人者喜好相互較勁，要分出個雌雄。這對親兄弟也不例外，時常在文章詩賦間比試高下，你追我趕，就此才學出眾，名揚一方，以至於引起了地方官的注意。
安州知州夏竦品行欠佳，但文采超群，曾在朝中做過起草詔書的知製誥的職務。他對州學裏宋家兄弟的詩文極為賞識，於是召見並指點過。一次，夏知州命二人就“落花”為題賦詩，大哥遂詠出“漢皋佩冷臨江失，金穀樓空到地香”的句子，小弟呈上的對聯則是：“將飛更作迴風舞，已落猶存半麵妝。”夏竦讀罷，大為讚賞，點評道：詠落花而不言落字，大宋當狀元及第，不僅如此，又相貌不凡，“風骨秀重”，日後當做宰相。小宋雖有所不及，但也能高第中舉，成為帝王身邊的近臣。夏某人的品評，正說明二宋才華的出眾。
早年這段苦樂兼具的經歷，不僅令當事人終生難忘，也為後世人所津津樂道。據二宋一位同學的後人回憶：有一年冬至來臨，大宋想召喚同學聚會喝酒，無奈囊中羞澀，翻來覆去搜尋後，發現唯有父親遺留的一柄劍值點錢，於是將劍鞘上鑲嵌的銀飾摳下來，湊成一兩白銀，草草置辦了一場酒席。席間，大宋先就飲食的簡陋對大家表示歉意，接著笑道：冬至吃劍鞘，過年時就該吃劍了！也就是說，先賣了劍鞘來吃，以後再賣劍來吃，吃一劍不就是要挨一劍嗎？一語雙關，調侃又不失風趣，真是貧賤不能屈，同學無不為其氣度所感染。
穩重儒雅的大宋
宋朝自太宗皇帝以來，用人最重科舉背景，進士出身者大都仕途順暢，更不用說狀元、榜眼之類的翹楚了。27歲的大宋戴著狀元的桂冠，入仕後自是不同旁人，可謂一路風調雨順。
宋郊也就是以後的宋庠，做的第一任差遣是襄州（今湖北襄樊市）通判，位居本州衙門裏的第二把手。此地雖屬京西南路，但離他不久前生活過的安陸並不遙遠，都在今天湖北的北部，因此他能夠很方便地衣錦還鄉。
按照本朝官場的規矩，有能力的官員可以獲得頻繁交流的機會，進士出身者一般先在地方任職，若表現突出隨後就能上調中央，再歷練個幾年時間，便可出任地方大員，若政績不俗，接著再重返京師，其中佼佼者幾經交流，最終就可踏入廟堂，執掌國政。當然，這都是表麵流程，背後隱藏的人際關係、權謀機變以至於爾虞我詐相互爭鬥等等因素，就不必細表。
應當說，大宋正是沿著這條流程快馬加鞭地奔波。在襄州任職沒多久，他就被召回京城，先後在國史館、三司戶部、諫院等部門就任。隨後，他出任負責起草天子詔書的知製誥一職，併兼任知審刑院，也就是說既是帝王的一支筆桿子，又是司法機關的首腦之一，這在後世官場是很難見到的景象。此時，伴隨他的仕途成長，朝廷也正經歷著仁宗皇帝從幼年到成年親政的過程。
很早就當家吃苦的宋郊，很珍惜來之不易的一切，他的性格屬溫和一類，稜角從來不鮮明，因此在朝做官很少出頭，講究的就是一個穩重儒雅。在這些年裏，他留下值得一提的事跡不多，史籍中主要記載了以下兩件事：
第一件事，天子在宰相呂夷簡的唆使下廢黜郭皇後，孔道輔和範仲淹等禦史台、諫院的官員伏闕勸諫，大宋作為言官的一員也表態支持。與孔道輔、範仲淹的激烈舉動相比，他隻不過是一名追隨者而已，因此僅遭到罰金的薄懲，沒有被驅逐出朝。
說到這兩本書，可非一般，一本是漢朝人戴聖編纂的儒家經典，後世稱為“小戴禮記”，另一本是南朝蕭梁太子蕭統選編的詩文總集，後世稱為“昭明文選”，一個教人懂得禮法，一個教人作文寫賦。母親能做這樣的夢，豈非冥冥天意昭示？由此定下兩人不同的性情與前程。
按照傳統，父親給兩個兒子取名：郊、祁，取字：伯庠、子京，這便是後來的二宋兄弟。不幸的是，哥兒倆尚未成年，母親就先死去，繼母朱氏隨後踏入家門。真是不幸的事還要成雙，父親不久也辭世。接下來，大概繼母或許改嫁，或者厭棄了前夫之子，二宋頓時成為孤兒，被迫歸依亡母的娘家。
母親娘家在安陸，這裏也是父親的故鄉，為安州（今湖北安陸縣）州城所在地，居漢水流域，屬中等水平的農業區。外祖父也是位讀書人，家境顯然不富裕，但因有“萬般皆下品，唯有讀書高”的傳統觀念支撐，倒是可以提供濃厚的學習氛圍。二宋倆寄人籬下，可謂相依為命。古人雲：長兄為父。父母俱亡後，年長兩歲的大宋對小弟自然要照顧，小宋對大哥亦多有依賴。由此形成不同的性格特點，大宋穩重周詳，小宋張揚率直，這也在情理之中。在困境中，他們苦是吃了，書也讀了，就此度過了少年時代。
確如先賢們所言：“艱難困苦，玉汝於成。”“故天將降大任於斯人也，必先苦其心誌，勞其筋骨。”貧寒出孝子，貧寒也造才俊！二宋視科舉做官為改變命運的唯一出路，因此互相砥礪，發奮求學。年輕人彼此爭強好勝，尤其是聰明過人者喜好相互較勁，要分出個雌雄。這對親兄弟也不例外，時常在文章詩賦間比試高下，你追我趕，就此才學出眾，名揚一方，以至於引起了地方官的注意。
安州知州夏竦品行欠佳，但文采超群，曾在朝中做過起草詔書的知製誥的職務。他對州學裏宋家兄弟的詩文極為賞識，於是召見並指點過。一次，夏知州命二人就“落花”為題賦詩，大哥遂詠出“漢皋佩冷臨江失，金穀樓空到地香”的句子，小弟呈上的對聯則是：“將飛更作迴風舞，已落猶存半麵妝。”夏竦讀罷，大為讚賞，點評道：詠落花而不言落字，大宋當狀元及第，不僅如此，又相貌不凡，“風骨秀重”，日後當做宰相。小宋雖有所不及，但也能高第中舉，成為帝王身邊的近臣。夏某人的品評，正說明二宋才華的出眾。
早年這段苦樂兼具的經歷，不僅令當事人終生難忘，也為後世人所津津樂道。據二宋一位同學的後人回憶：有一年冬至來臨，大宋想召喚同學聚會喝酒，無奈囊中羞澀，翻來覆去搜尋後，發現唯有父親遺留的一柄劍值點錢，於是將劍鞘上鑲嵌的銀飾摳下來，湊成一兩白銀，草草置辦了一場酒席。席間，大宋先就飲食的簡陋對大家表示歉意，接著笑道：冬至吃劍鞘，過年時就該吃劍了！也就是說，先賣了劍鞘來吃，以後再賣劍來吃，吃一劍不就是要挨一劍嗎？一語雙關，調侃又不失風趣，真是貧賤不能屈，同學無不為其氣度所感染。
穩重儒雅的大宋
宋朝自太宗皇帝以來，用人最重科舉背景，進士出身者大都仕途順暢，更不用說狀元、榜眼之類的翹楚了。27歲的大宋戴著狀元的桂冠，入仕後自是不同旁人，可謂一路風調雨順。
宋郊也就是以後的宋庠，做的第一任差遣是襄州（今湖北襄樊市）通判，位居本州衙門裏的第二把手。此地雖屬京西南路，但離他不久前生活過的安陸並不遙遠，都在今天湖北的北部，因此他能夠很方便地衣錦還鄉。
按照本朝官場的規矩，有能力的官員可以獲得頻繁交流的機會，進士出身者一般先在地方任職，若表現突出隨後就能上調中央，再歷練個幾年時間，便可出任地方大員，若政績不俗，接著再重返京師，其中佼佼者幾經交流，最終就可踏入廟堂，執掌國政。當然，這都是表麵流程，背後隱藏的人際關係、權謀機變以至於爾虞我詐相互爭鬥等等因素，就不必細表。
應當說，大宋正是沿著這條流程快馬加鞭地奔波。在襄州任職沒多久，他就被召回京城，先後在國史館、三司戶部、諫院等部門就任。隨後，他出任負責起草天子詔書的知製誥一職，併兼任知審刑院，也就是說既是帝王的一支筆桿子，又是司法機關的首腦之一，這在後世官場是很難見到的景象。此時，伴隨他的仕途成長，朝廷也正經歷著仁宗皇帝從幼年到成年親政的過程。
很早就當家吃苦的宋郊，很珍惜來之不易的一切，他的性格屬溫和一類，稜角從來不鮮明，因此在朝做官很少出頭，講究的就是一個穩重儒雅。在這些年裏，他留下值得一提的事跡不多，史籍中主要記載了以下兩件事：
第一件事，天子在宰相呂夷簡的唆使下廢黜郭皇後，孔道輔和範仲淹等禦史台、諫院的官員伏闕勸諫，大宋作為言官的一員也表態支持。與孔道輔、範仲淹的激烈舉動相比，他隻不過是一名追隨者而已，因此僅遭到罰金的薄懲，沒有被驅逐出朝。